Когда все разошлись, Му Хуайцин один отправился в задний двор полюбоваться снегом.
В зале натопили слишком жарко, и это невольно вселяло обманчивую уверенность, будто наружный холод — пустяк.
Му Хуайцин про себя усмехнулся: именно такие самонадеянные мысли и вредят сильнее всего.
Он отказался и от мехового плаща, который протянул Юньцзюань, и даже не взял ручную жаровню — так, с непростительной беспечностью, вышел прямо в метель.
Снег валил вовсю, под его тяжестью ветви хурмы едва не ломались.
Му Хуайцин стоял на северном ветру, спрятав руки в широких рукавах, и с жалостью смотрел на дрожащие ветви.
Позади послышались приближающиеся шаги. Он даже не обернулся, лишь с улыбкой окликнул:
— Юньшу?
Шаги вдруг замерли, а затем ускорились.
Му Хуайцин не успел повернуться, как перед глазами потемнело: тёплая ладонь закрыла ему глаза, а другая рука перехватила запястье.
Он тут же ударил локтем назад, но пришедший, воспользовавшись движением, увлёк его в поворот. Полы одежд взметнулись — и приём рассеялся без следа.
— Что за великий мастер пожаловал? — дыхание Му Хуайцина даже не сбилось.
Ответом ему был лишь шелест падающего снега.
Под крытой галереей ветер стих, и до носа Му Хуайцина донёсся знакомый запах.
Он всё понял и чуть приподнял уголки губ:
— Шэнь Цзюньи?
У самого уха коснулось тёплое дыхание:
— Неверно.
В голосе звучала улыбка.
— У тебя ещё две попытки.
— Шэнь Второй? Шэнь Линьфэн!
— Всё ещё не то, — человек за спиной тихо рассмеялся. — Последняя попытка.
— Линьфэн…
Му Хуайцин резко сорвал ладонь со своих глаз и, обернувшись, встретился с улыбающимся взглядом Шэнь Цзюньи.
Улыбка была такой яркой, будто могла растопить снег трёх зим и обратить его в весеннюю воду.
Шэнь Цзюньи поднял белонефритовый сяо, который успел выхватить во время их возни, и нарочно держал его высоко, не отдавая.
Му Хуайцин с улыбкой потянулся за ним, но тот снова поднял руку.
— Как ты оказался в Ючжоу?
Шэнь Цзюньи вскинул бровь:
— Угадай.
Му Хуайцин убрал руки за спину и снова посмотрел на хурму, чьи ветви гнулись под снегом:
— Не люблю гадать, что у людей на уме.
Увидев его таким, Шэнь Цзюньи наконец перестал поддразнивать.
Возвращая сяо, он будто невзначай коснулся кончиками пальцев его ладони:
— Я заболел от тоски. И лишь одно лекарство в Ючжоу способно меня исцелить.
От столь откровенного признания у Му Хуайцина запылали уши.
Он уже хотел ответить, как вдруг из-за колонны высунулась маленькая голова.
Сяо Люцзы прижимал к груди серый комочек и робко сказал:
— Господин Му, я хотел найти Юньцзюаня…
Не успел он договорить, как Сяо У в его руках вдруг пискнул. В чёрных бусинах-глазах зверька будто и вправду мелькнул разум.
Му Хуайцин улыбнулся:
— Иди.
Сяо Люцзы словно получил помилование и мгновенно умчался.
Оказалось, Шэнь Цзюньи ещё раньше пригрозил ему: если он посмеет притащить своего брата-крысу и потревожить господина Му, зверёк непременно погибнет под его сапогом.
Му Хуайцин пошёл вперёд. Шэнь Цзюньи последовал за ним. Белая полу одежды мелькнула — и Му Хуайцин скрылся за поворотом, войдя в кабинет.
Как только это белое пятно исчезло из виду, Шэнь Цзюньи ускорил шаг.
В Иньду он не мог видеть его — ничего не поделаешь. Но теперь Му Хуайцин был прямо перед ним, и Шэнь Цзюньи не хотел выпускать его из поля зрения.
Опускающуюся бамбуковую занавесь он подхватил рукой, вошёл следом и тихо прикрыл дверь.
Му Хуайцин смотрел на него с другого края письменного стола.
В этих фениксовых глазах читалось раздумье, будто между ними лежало огромное расстояние.
Шэнь Цзюньи обогнул почти весь стол и направился к нему. Не дав Му Хуайцину заговорить, он заключил его в объятия.
С той ночи он больше не позволял ему быть так далеко.
Расстояние между ними сейчас было вынужденным и временным. А вот расстояние в сердцах — этого Шэнь Цзюньи боялся больше всего.
Почти шёпотом он спросил:
— Как поживает господин Му? Ешь с аппетитом? Спишь хорошо?
— Всё хорошо, — тихо ответил Му Хуайцин.
Шэнь Цзюньи взял его за плечи, склонился и внимательно осмотрел:
— Тогда почему ты всё такой же худой?
Он сжал в руках ладони, о которых тосковал дни и ночи.
— Я мчался из Иньду без остановок. В дороге останавливался только тогда, когда Сяо Люцзы начинал ныть, что хочет отдохнуть…
Он развернул ладонь Му Хуайцина и посмотрел на шрам.
Этот шрам был для него доказательством любви Му Хуайцина.
В ту ночь на стене Цзинчжоу Му Хуайцин бросился к нему и оказался в его объятиях — тогда Шэнь Цзюньи понял, что они оба носят друг друга в сердце.
— Тебе следовало быть осторожнее… — Му Хуайцин не удержался от упрёка. — Чиновное ведомство следит за тобой. Примчался сюда очертя голову — если они навесят на тебя какую-нибудь вину, все труды, которыми ты строил себе дорогу, пропадут зря.
Шэнь Цзюньи медленно гладил его ладонь, ощущая тепло сцепленных рук.
— Я сказал Его Величеству, что хочу съездить в Цзинчжоу повидать старшего брата. Его Величество позволил.
— Вот уж и вправду мой хороший младший брат, — рассмеялся Му Хуайцин, пользуясь случаем подразнить его.
— Про отца при Его Величестве упомянуть не посмел…
Шэнь Цзюньи всегда смеялся открыто и никогда не скрывал радости, но сейчас в его улыбке таилась печаль.
— Брат велел мне следить за каждым словом перед императором, особенно не вспоминать отца. Иногда мне кажется, будто я ещё должен упрашивать его позволить мне служить ему до изнеможения.
Поднебесная принадлежала дому Чжао, а значит, всем талантливым людям этой Поднебесной было суждено служить Чжао.
— В будущем… — Му Хуайцин чуть повернулся.
За окном бушевала метель, снег задувало внутрь. Он хотел заслонить Шэнь Линьфэна от ветра.
— Когда наследный принц взойдёт на престол, научись прятать острие. Ни в коем случае не позволь себе повторить судьбу старого маркиза.
Шэнь Цзюньи поднял руку, не желая, чтобы холодный ветер касался Му Хуайцина.
В дверь постучали.
Послышался голос Юньшу:
— Господин, наставник просил передать: для маркиза приготовили гостевую комнату и горячую воду. Пусть маркиз смоет дорожный холод, а после пройдёт в передний зал поговорить.
Му Хуайцин ответил:
— Понял.
Он снова посмотрел на покрытого дорожной пылью Шэнь Цзюньи и понял, что сам проявил невнимательность.
— Иди.
Шэнь Цзюньи вышел и вместе с Юньшу направился в гостевую комнату.
Му Хуайцин велел приготовить одежду, которую Шэнь Цзюньи в прошлый раз оставил у него.
Когда чистый и посвежевший Шэнь Цзюньи появился в зале, глаза Му Хуайцина невольно просияли.
Мо Шаоцин теперь пил только чай. Поднимающийся над столом пар скрывал болезненность его лица, и было трудно понять, насколько он слаб.
С улыбкой он спросил Шэнь Цзюньи:
— Что-то случилось в Иньду?
Шэнь Цзюньи покачал головой:
— Из писем Минтина я узнал, что вы, наставник, прихворнули. Перед Новым годом вырваться не удалось, поэтому я давно решил, что после праздников непременно приеду вас навестить.
Будто он приехал только ради наставника. Даже Му Хуайцин этому не верил.
Мо Шаоцин спросил:
— В Цзинчжоу не останавливался?
Там был Шэнь Шиянь, и Шэнь Цзюньи по всем правилам должен был сперва навестить старшего брата.
Шэнь Цзюньи посмотрел на Му Хуайцина и ответил:
— Сначала приехал поклониться наставнику. На обратном пути всё равно проеду через Цзинчжоу, тогда и навещу брата.
Мо Шаоцину не хотелось разбирать эти отговорки. Он лишь сказал:
— Когда будешь в Цзинчжоу и пойдёшь поклониться старому маркизу, поставь от моего имени три палочки благовоний.
Шэнь Цзюньи почтительно кивнул.
Узнав, что Шэнь Цзюньи собирается выехать уже на следующий день, Му Хуайцин, невзирая на усилившийся снег, настоял, чтобы они поднялись на башню Линсю.
Внизу вовсю шумел Сяо Люцзы.
Юньцзюань показал ему богатый Ючжоу и накупил множество необычных вещиц. Но стоило мальчику услышать, что его собираются оставить здесь, как он разом сунул все лакомства и безделушки обратно Юньцзюаню.
— Забирай! Всё забирай! — Сяо Люцзы топал ногами, на ещё детском лице застыло упрямство. — Я хочу только следовать за господином. Пусть Ючжоу хоть рай на земле — какое мне до него дело?
Му Хуайцин и Шэнь Цзюньи медленно поднимались по деревянной лестнице, а впереди дорогу показывали Юньшу и Лу Шэн.
Услышав эти детские слова, Му Хуайцин покосился на Шэнь Цзюньи:
— Зачем дразнить ребёнка?
Шэнь Цзюньи разглядывал тонкую резьбу в виде переплетающихся ветвей под карнизом и равнодушно ответил:
— Я и привёз его сюда затем, чтобы оставить в Ючжоу.
Когда они поднялись на самый верх, северный ветер швырнул им в лицо снег, одежды взметнулись.
Час назад Юньшу велел счистить снег с этой башни высотой в сотню чи. Снег рухнул вниз с грохотом грома, чуть не заставив Ли Кэ осесть на землю от испуга.
Этот старый чиновник, многое переживший на своём веку, до сих пор не мог забыть, как когда-то тяжёлая конница Ляо прорвала оборону Ючжоу.
Всадники в тяжёлых доспехах, оставлявших открытыми лишь глаза, шли так, что от топота дрожала каменная мостовая.
Именно поэтому Ли Кэ всеми силами убеждал Му Хуайцина заранее готовить тяжёлую конницу.
Му Хуайцин плотнее запахнул меховой плащ и жестом велел слугам отойти.
Только Сяо Люцзы упрямо не уходил, всё бормоча:
— Я не хочу…
— А второе? — Му Хуайцин смотрел на далёкую бескрайнюю белизну.
Шэнь Цзюньи вдруг широко улыбнулся, в уголках глаз легли тонкие складки:
— Во-вторых, хочу оставить при тебе соглядатая.
Он нарочно повысил голос:
— Чтобы я знал, вовремя ли господин Му ест и ложится ли спать по расписанию.
Сяо Люцзы надул губы так, что на них хоть масляный кувшин вешай.
Шэнь Цзюньи наклонился к нему и принялся соблазнять:
— Если хорошо справишься, в будущие походы всегда буду брать тебя с собой. Может, ещё и генералом сделаю.
Это попало точно в слабое место мальчишки.
В битве за Цзинчжоу он вместе с передовым отрядом проник в город через тайный ход и внёс немалый вклад, а потом хвастался этим целых три месяца.
Только тогда Сяо Люцзы нехотя согласился. Спускаясь, он ещё не забыл крикнуть:
— Юньцзюань! Верни мне цукаты!
Когда шаги стихли вдали, на башне Линсю остался лишь вой ветра и снега.
На поясе Му Хуайцина висел клинок Яньцин, рядом он нарочно закрепил и белонефритовый сяо.
Шэнь Цзюньи заслонил его от ветра. Они стояли плечом к плечу на вершине башни Линсю и смотрели на покрытый снегом Ючжоу, простиравшийся на тысячи ли.
В свинцово-серой снежной пелене взгляд Шэнь Цзюньи остановился на родинке-слезинке под глазом Му Хуайцина.
В памяти внезапно всплыла нежность той ночи в Цзинчжоу. Он тихо сказал:
— Хочу послушать, как ты сыграешь.
— Хочешь слушать — сначала скажи правду, — пальцы Му Хуайцина прошлись по сяо. — Ты ко мне…
Он внезапно осёкся, кончики ушей порозовели.
После той ночи все невысказанные слова превратились в нежные строки писем, растворились в каждом знаке тоски.
— Сердце дрогнуло ещё в детстве, — Шэнь Цзюньи взял его руку и прижал к своей груди. — Веришь или нет — твоё дело.
Под ладонью сердце билось, словно барабан.
— Наверное, это дурная судьба. Ты в юности был слишком красив, и мне всё хотелось тебя разозлить.
Му Хуайцин вдруг что-то вспомнил:
— Тогда ты всё время забывал книги…
— Только сейчас понял? — Шэнь Цзюньи изобразил удивление, но глаза его смеялись. — Хотел посмотреть, как ты опозоришься, а ты всё знал наизусть.
Он смотрел на тонкие пальцы Му Хуайцина, протянутые за перила навстречу снегу. Снежинки, едва коснувшись кожи, превращались в прозрачные капли.
— А потом, у реки, когда мы искали нефрит… — голос Шэнь Цзюньи стал тише. — Я увидел белую бессмертную, стоящую на ветру, услышал чистый звук сяо — и опять захотел подшутить.
Он до сих пор помнил, как белая фигура упала в ледяную реку и как холод пронзил его самого, когда он прыгнул следом.
Му Хуайцин тихо вздохнул:
— После того падения в воду мой холод в желудке так до конца и не прошёл.
Шэнь Цзюньи замолчал.
Тогда, услышав, что сын министра тяжело заболел и пришлось даже вызывать придворного лекаря, он украл у матери агаровое дерево и простоял на коленях в молельне до рассвета.
— Я дал обет Бодхисаттве… — метель размывала его голос. — Лишь бы ты был жив и здоров, пусть вся карма и все беды падут на меня.
Му Хуайцин резко поднял глаза.
Он думал, что завоевал это сердце лишь после пари в Цзинчжоу, и не знал, что много лет назад Шэнь Цзюньи уже связал их судьбы перед буддийской лампадой.
http://bllate.org/book/24377/2962999
Готово:
