Му Хуайцин смотрел на стоявшего на стене Цинь Фэна и слегка улыбался:
— Первый предводитель ошибается. Пока я здесь, Ючжоу для вас словно вещь, которую достаточно протянуть руку и взять. Эта сделка принесёт одну лишь прибыль!
Цинь Фэн на стене расхохотался. Смех был наглым и разнёсся до самого неба. Перед властью, до которой рукой подать, мало кто способен остаться равнодушным.
Сделка прошла неожиданно гладко.
Му Хуайцин, поставив на кон самого себя, не только обменял обратно Шэнь Шияня, но и сохранил последнюю крупицу достоинства старого маркиза.
Однако в этом обмене «один на одного» Шэнь Цзюньи всё равно будто остался проигравшим.
Ослепительно-белая фигура в конце концов исчезла за тяжёлыми городскими воротами. Взгляд Шэнь Цзюньи не мог проникнуть сквозь них. Не мог и Сюэчжунсин в его руке.
Днём одного взгляда Му Хуайцина хватило, чтобы заставить Юньцзюаня проглотить все вопросы на поле боя.
Теперь господин в одиночку вошёл в тигриное логово, и неизвестно, выживет ли. Юньцзюань сидел на корточках у шатра, и горе наконец прорвалось наружу — он рыдал не переставая.
Цзинсин стоял рядом и смотрел на лицо, залитое слезами и соплями. Он понятия не имел, как утешать, и лишь думал, что плачет Юньцзюань ужасно некрасиво.
Шэнь Цзюньи тяжело прошёл мимо.
Юньцзюань вдруг бросился к нему и мёртвой хваткой обнял за ногу:
— Господин Шэнь! Нельзя бросать нашего господина! Он ради вас один пошёл на смерть, он… он буквально поставил на вас свою жизнь…
Юньшу тоже поддался его настроению, уныло сидел неподалёку и бессознательно ковырял камешки на земле.
Шэнь Цзюньи был словно каменная статуя на осеннем ветру — твёрдый, холодный.
— Му Чжи! — голос его не содержал ни капли тепла. — Заткни ему рот. Ещё раз заревёт — свяжи и брось в конюшню!
Юньцзюань уже набрал воздуха для нового вопля, но Му Чжи действовал быстро: крепко связал его, заткнул рот тряпкой и утащил в соседний шатёр.
В военном лагере не место плачу.
Военный лекарь воспользовался тем, что Шэнь Шиянь был без сознания, и снял с него одежду для осмотра.
Перед глазами открылись страшные следы зубов и царапины.
Лекарь ещё не успел нанести мазь, как Шэнь Шиянь внезапно очнулся и резко оттолкнул его.
Он отказывался от любого лечения, не позволял никому приближаться, словно напуганная птица. Только снова и снова хрипло повторял:
— Отомстить… отомстить…
Глаза были налиты кровью.
Когда Шэнь Цзюньи наклонился посмотреть, старший брат внезапно вцепился ему в плечи.
Шэнь Шиянь обнял его изо всех сил, словно ухватился за единственную доску посреди воды.
Долго сдерживаемые горячие слёзы наконец хлынули, покатились по щекам и впитались в шею Шэнь Цзюньи.
Тот прежний благородный молодой господин, безупречно воспитанный и спокойный, исчез в день падения Цзинчжоу.
Его втоптали в грязь. Он выжил униженно и потерял достоинство, которое всю жизнь ценил больше всего.
— Линьфэн! — среди плача Шэнь Шиянь выдавливал разорванные крики, полные такой ненависти, что она въедалась в кости. — Отомсти за меня! Я хочу мести! Мести!!!
Внутри Цзинчжоу Гуань Шаньюэ, Цзинсин и ещё больше тридцати человек уже незаметно смешались с повстанческим войском.
Само небо словно открыло глаза: как раз когда они ломали голову, с чего начать, пришла весть о смерти Чжао Ху.
Лучшего случая было не придумать.
Гуань Шаньюэ присел на землю, бил себя в грудь и рыдал так, что слёзы и сопли текли ручьём:
— Я три года ходил за Вторым предводителем! Вместе в бой, вместе на край ножа! А теперь его подло убили, и у меня сердце… болит! Как же болит!
Цзинсин стоял рядом, крепко сжав челюсть и стискивая зубы, изо всех сил изображая скорбь и ярость. Со стороны любой поверил бы, что его душу разрывает горе.
Сяо Люцзы не рассмешили вопли Гуань Шаньюэ. Зато, увидев, как Цзинсин корчит лицо, сдерживая смех, он сам не выдержал.
— Пф!
Все скорбные взгляды разом устремились на него.
Сяо Люцзы не растерялся, тут же рухнул на землю, навалился на Гуань Шаньюэ и заголосил:
— Второй предводитель! Как же страшно вы умерли! Вы обещали, что поведёте малого есть досыта и жить в достатке! Как же вы взяли и бросили меня! Второй предводитель… у-у-у…
Кто-то в толпе недоумённо спросил:
— Это ещё чей ребёнок?
— Точно. Раньше его не видели.
Один из внедрившихся солдат вовремя пояснил:
— Второй предводитель когда-то подобрал мальца на дороге и держал сзади, чтобы набирался опыта. Наверное, узнал, что Второго предводителя больше нет, вот и вылез оплакивать.
Подозрения сразу исчезли.
Общее горе и гнев разгорелись сильнее, люди один за другим стали возмущаться несправедливой смертью Чжао Ху.
Цзинсин низким голосом крикнул из толпы:
— Второго предводителя убил Первый! Братья, будем мстить или нет?!
Гуань Шаньюэ понизил голос и твёрдо произнёс:
— Мстить! Отомстим за Второго предводителя!
— Мстить! Мстить! Мстить!
Толпа загремела так, что задрожал воздух.
Гуань Шаньюэ и его люди без единой капли крови переманили на свою сторону больше пятисот ближайших людей Чжао Ху, пришедших с ним из Чучжоу. Среди них было немало мелких главарей из разных отрядов.
Очень скоро эта мятежная сила, словно снежный ком, выросла до трёх тысяч.
В храме Бодхисаттвы в Цзинчжоу люди смешали кровь с вином и разбили чаши.
По правилам цзянху выпивший чашу клятвенного вина и разбивший сосуд становился братом, с которым отныне делят жизнь и смерть.
Гуань Шаньюэ стоял в центре плотной чёрной массы людей. Его душераздирающее представление оказалось настолько убедительным, что его единогласно выбрали главой.
Он вытер рукавом следы слёз и скорбно произнёс:
— Братья! Дух Второго предводителя ещё рядом! Когда мы собственноручно убьём Цинь Фэна, Цзинчжоу не может остаться без хозяина! Я, Гуань Шаньюэ, клянусь: кто принесёт голову Цинь Фэна, тот и станет хозяином Цзинчжоу!
Цзинсин поднял руку и закричал:
— Кто убьёт Цинь Фэна, тот станет новым Первым предводителем!
— Убить Цинь Фэна! Выбрать нового главу!
Крик прокатился по храму волной.
Цинь Фэн велел двум красивым женщинам прислуживать Му Хуайцину.
Они прильнули к нему. Тонкие руки обвились вокруг шеи, скользнули по груди.
Му Хуайцин сидел прямо на круглой подушке, позволяя им делать всё, что угодно, и на лице не было ни радости, ни раздражения.
В дрожащем свете свечей он походил на нефритового Будду, которого не способна запятнать мирская пыль.
На самом деле Цинь Фэн вовсе не был пьян.
Сам он женщин не трогал, зато нарочно подталкивал их дразнить Му Хуайцина.
Он притворно шатаясь поднялся и одним движением распахнул одежду, обнажив грудь в ярком свете свечей. Его горящий взгляд впился в Му Хуайцина:
— Ты говоришь, что хочешь объединиться со мной и вместе завоевать эту бескрайнюю страну? Господин Му, почему я должен тебе верить?
Взгляд Му Хуайцина не задержался на запахе пудры и женских тел.
Он прошёл мимо плеча Цинь Фэна и остановился на висящем на стене холодно блестящем мече.
Перед входом его клинок Яньцин отобрали.
Теперь он был безоружен. Вырваться из рук Цинь Фэна будет чрезвычайно трудно.
— Почему бы Первому предводителю не подумать? — голос Му Хуайцина был спокоен. — Я сын министра Военного ведомства, служил в Академии Ханьлинь. Зачем мне вдруг ехать в такой суровый Ючжоу? До моего приезда эта земля была настолько бедной и пустой, что даже Первый предводитель на неё не смотрел, верно?
Глаза Цинь Фэна загорелись:
— Господин Му хочет сказать, что приехал в Ючжоу ради большой партии?
— Как приятно разговаривать с умным человеком! — Му Хуайцин встретил его взгляд и ослепительно улыбнулся. — Скажу прямо: я приехал в Ючжоу именно ради сегодняшнего дня. Первый предводитель Цинь, такова воля Неба!
Цинь Фэн подался ближе и обеими руками с силой упёрся в низкий стол перед Му Хуайцином.
Лицо приблизилось настолько, что горячее дыхание почти касалось кожи:
— Тогда что у тебя с этим Шэнь Вторым?
Му Хуайцин не уклонился и спокойно ответил:
— Я по приказу двора пришёл усмирять Цзинчжоу. С ним меня связывало лишь временное сотрудничество ради выгоды…
Голос Цинь Фэна внезапно взлетел:
— Тогда зачем ты сам полез в опасность и обменял себя на Шэнь Шияня?!
Му Хуайцин тихо рассмеялся. Голос сделался мягким, почти убаюкивающим:
— Конечно, чтобы… иметь возможность открыто и честно обсудить с вами наше сотрудничество.
Цинь Фэн придвинул лицо ещё ближе, в глазах уже открыто бушевало желание:
— Говоришь, поможешь мне стать правителем. А почему сам не хочешь им стать? Му Хуайцин, это не сходится!
— Я уже объяснил…
Му Хуайцин чуть откинулся назад, увеличивая расстояние. Улыбка не исчезла.
— Я приехал из далёкого Иньду в эти суровые места не ради трона и власти. Я искал достойного господина, который способен пожалеть народ. Тот бездарный государь в Иньду не заслуживает моей верности.
Он сделал короткую паузу и не дал Цинь Фэну вставить слово:
— Первый предводитель знает, в чём искусство государя?
Цинь Фэн выглядел озадаченным.
Уголки губ Му Хуайцина поднялись в загадочной улыбке:
— Найти достойного правителя и помочь ему прочно занять страну. Тогда я стану одним из основателей новой династии, опорой престола! Буду участвовать в важнейших делах, строить планы, придумывать хитрые стратегии, писать искусные проекты… войду в число трёх высших сановников и поднимусь на вершину власти!
— Ха-ха-ха-ха!
Цинь Фэн расхохотался.
— Му Хуайцин! Так ты выбрал меня? Думаешь, я способен стать мудрым правителем целой эпохи?
Сильный запах вина ударил Му Хуайцину в лицо.
Он едва заметно повернул голову.
— Первый предводитель слишком меня хвалит. Я лишь говорю правду…
Му Хуайцин протянул Цинь Фэну собственную чашу. Во взгляде появился тот самый блеск, которого Цинь Фэн ждал.
— Мне было нелегко проделать весь путь и оказаться рядом с Первым предводителем.
Он решил воспользоваться этим взглядом и подлить ещё масла:
— Я давно восхищаюсь Первым предводителем…
Похоже, мягкие слова всё-таки задели слабое место Цинь Фэна.
Чашу он не взял.
Вместо этого резко схватил Му Хуайцина за запястье, сжав вместе с ним белые пальцы.
Не отбирая сосуд, он поднял его руку и, придерживая, выпил всё прямо из чаши в его пальцах.
— Господин Му будто бы… совсем не интересуется красавицами? — пробуя почву, спросил Цинь Фэн.
Он отпустил руку, схватил одну из женщин и грубо прижал к столику.
Му Хуайцин опустил взгляд на испуганное лицо женщины.
Он поднял рукав, вытянул два длинных белых пальца и мягко убрал растрепавшуюся прядь с её щеки.
А когда поднял глаза, подарил ей такую ослепительную улыбку, что сердце могло остановиться:
— Первый предводитель любит и страну, и красавиц. А я не люблю ни страну, ни красавиц…
Женщина, увидев эту улыбку, сама почувствовала себя невзрачной и отвернула лицо.
— Я люблю красавиц…
Цинь Фэн резко оттолкнул женщину и махнул обеим, велев отойти.
Жадный взгляд намертво прилип к Му Хуайцину, словно перед ним находился редчайший цветок на всём свете.
— Только не такую обычную красоту.
Человек перед ним уже был красотой, какой почти не бывает среди людей, и рядом с ним любая пудра и румяна теряли цвет.
А этот цветок сейчас будто сам позволял сорвать себя.
— Первый предводитель умеет танцевать с мечом? — Му Хуайцин вдруг чуть наклонил голову.
Половина лица ушла в тень свечи. Он подпёр щёку рукой, словно задумался о чём-то далёком.
Цинь Фэн запрокинул голову и выпил больше половины крепкого вина, затем с треском разбил чашу об пол.
Ленивый, задумчивый вид Му Хуайцина окончательно разжёг его безумие.
Он одним мощным движением смёл низкий стол в сторону, убрав все преграды между собой и Му Хуайцином.
— Хочешь посмотреть? — он наклонился вперёд и прижал ладонью край белоснежной одежды Му Хуайцина. В глазах совершенно не скрывалось желание обладать. — Хочешь — станцую для тебя.
Му Хуайцин увидел бушующее в его глазах вожделение и пошёл по течению, намеренно придав голосу соблазняющую мягкость:
— Мне больше всего нравится смотреть, каким могучим и героическим выглядит Первый предводитель.
Цинь Фэн громко рассмеялся, вскочил и снял меч со стены.
Он старался изо всех сил. Клинок свистел, но в движениях не было ни красоты, ни настоящего рисунка.
Му Хуайцин в душе холодно усмехался, а внешне горячо хлопал и восхищался:
— Какой Первый предводитель могучий!
Похвалив, он вовремя показал немного уныния:
— Завидую вашему прекрасному искусству. Я-то даже меч нормально поднять не могу… Когда только приехал в Ючжоу, чуть не лишился жизни…
Цинь Фэн убрал меч и сел вплотную рядом, уверенно пообещав:
— Ничего! Отныне я буду защищать тебя. Посмотрим, кто посмеет тронуть хотя бы волос!
Му Хуайцин и вправду редко брался за меч.
Но за год в Ючжоу он за большие деньги пригласил знаменитого мастера клинка. Недостаток силы компенсировал ловкостью и скоростью, специально осваивая приёмы для самообороны и спасения жизни.
Теперь кончики его пальцев легко прошлись по холодному лезвию Цинь Фэна.
В стали отражалась фигура, на вид совершенно беспомощная и позволяющая обращаться с собой как угодно.
Му Хуайцин смотрел на собственное отражение, а в уголках губ незаметно появилась холодная улыбка.
— Я тоже хочу научиться танцевать с мечом…
Он поднял глаза.
В них была чистая, детская жажда, словно ребёнок смотрит на сладость.
Вся жестокость и решимость были безупречно спрятаны под лицом, способным обмануть кого угодно.
— Иди сюда!
Цинь Фэн именно этого и ждал. Он без лишних слов схватил Му Хуайцина за запястье и резко дёрнул вверх.
Но когда тот потерял равновесие, внезапно отпустил.
Му Хуайцин вскрикнул и, будто совершенно не ожидая этого, снова упал на подушку.
В глазах Цинь Фэна мелькнуло торжество, а вслух он притворно сказал:
— Ай, рука соскользнула.
Теперь он ещё больше уверился в своём.
Если бы перед ним действительно был человек с боевой подготовкой, при внезапном рывке и отпускании тело само отреагировало бы.
Он ни за что не повалился бы так мягко и беспомощно, позволяя другому делать с собой что угодно.
Да и правда: глядя на такого Му Хуайцина, кто поверит, что он способен убивать?
http://bllate.org/book/24377/2962992
Готово:
