Му Хуайцин смотрел спокойно:
— Чем же?
Шэнь Цзюньи вспомнил прошлое и выпалил:
— Потому что мы выросли вместе, с детства друг друга знаем!
Му Хуайцин медленно покачал головой:
— По той же причине, по которой ты веришь мне, Гуань Шаньюэ верит мне. И ты, и я, и он задаёмся одним вопросом: как принести Поднебесной покой. И верим в одно и то же — в великий мир для всей Поднебесной.
Слова «великий мир для всей Поднебесной» прозвучали, словно огромный колокол, и всколыхнули сердце Шэнь Цзюньи. Он долго не мог ответить.
Три двойных часа спустя войско достигло заброшенной деревни под стенами Цзинчжоу и быстро выстроило временную оборону.
Гуань Шаньюэ один стоял на возвышенности. Серый даосский халат, мухогонка в руке, безупречно собранные волосы — среди окружавших его воинов в строгих доспехах он казался человеком не отсюда, странствующим отшельником, случайно забредшим на поле битвы.
Он посмотрел на гарнизон на стенах и сказал стоявшему неподалёку Юньцзюаню:
— Доложи господину Му: через один двойной час будет лучшее время для атаки.
Юньцзюань вытянул шею, всматриваясь:
— Даосский наставник что-то увидел? Почему так уверенно?
Гуань Шаньюэ скосил на него глаза, перекатывая между пальцами медную монету:
— Угадал.
— А-а.
Юньцзюань развернулся и пошёл докладывать.
Спустя время, пока сгорела одна палочка благовоний, войско разделилось на две части.
Шэнь Цзюньи, Му Чжи и Юньцзюань повели основные силы к городским стенам, выстроились и принялись вызывать врага руганью.
Гуань Шаньюэ, Юньшу и Сяо Люцзы повели отряд лучших бойцов в подземный ход, намереваясь пробраться внутрь и ударить из города в нужный момент.
Как и предсказывал Му Хуайцин, Цинь Фэн не поддался. Сколько бы Юньцзюань ни ругался под стенами, какими бы грязными словами ни оскорблял, ворота оставались наглухо закрытыми, а противник отказывался выходить.
Юньцзюань крикнет — со стены ему отвечают.
В конце концов уже его самого довели до белого каления. Он закатал рукава и рванул к штурмовой лестнице.
Шэнь Цзюньи одним пинком отправил его прочь и рявкнул:
— Твой господин прислал тебя ругаться, а не умирать! Ты и до середины лестницы не доберёшься — станешь мишенью для стрел!
Его взгляд намертво приковало к высушенной голове, висевшей на стене. Пальцы сжались так, что суставы захрустели.
Юньцзюань яростно выругался:
— Да какие это воины? Это же самые отборные уличные мерзавцы!
После двух двойных часов бессмысленной брани Шэнь Цзюньи холодно махнул рукой. Обозные солдаты выкатили вперёд тяжёлые камнемёты и штурмовые лестницы.
Тяжёлой битве в конце концов нужны тяжёлые орудия.
— Пли! — приказал Шэнь Цзюньи.
Огромный камень, словно метеор, с грохотом полетел в стену!
Крики, ругань и насмешки на стене мгновенно стихли. Защитники бросились врассыпную, прикрывая головы.
— Теперь! — сказал Шэнь Цзюньи Юньцзюаню. — Каждый раз, как улетает камень, твои люди кричат следом.
Юньцзюань тут же выбрал отряд самых голосистых солдат и поставил их за камнемётами.
Камень рассёк воздух.
— Бум!
— Эй, внучки! Дедушка ещё не показал главное!
Ещё один.
— Бум!
— Черепахи трусливые! Дедушка снова пришёл!
После нескольких залпов со стены выпустили лишь редкие стрелы. Их отбили железными щитами, и стрелки снова спрятались.
Первый штурм на этом временно завершился.
Шэнь Цзюньи вернулся в лагерь с холодным лицом.
Му Хуайцин улыбнулся:
— Второй господин рассердился?
— Нет.
Шэнь Цзюньи небрежно бросил шлем и Сюэчжунсин Юньцзюаню. Тот едва не согнулся под тяжестью, скривился, но промолчал.
Му Хуайцин посерьёзнел:
— Я хочу подарить Второму господину одну фразу.
Шэнь Цзюньи чуть повернулся. Холодный доспех легко коснулся плеча Му Хуайцина, и расстояние между ними резко сократилось:
— Говори… я слушаю.
— Тот, кто перед лицом опасности не паникует и не теряет себя, обладает устойчивой волей и способен держать в руках всю ситуацию, — чисто произнёс Му Хуайцин. — Завтра на поле боя господину нужно помнить эти слова.
Шэнь Цзюньи некоторое время молча переваривал услышанное.
Увидев, как он мрачен, Му Хуайцин окончательно убрал улыбку:
— Отводной канал уже прорыт. Начиная с этой ночи Цзинчжоу останется без воды. Гуань Шаньюэ и остальные уже смешались с мятежниками. Самое большее семь дней — и город обязательно падёт!
— Я не могу ждать!
Шэнь Цзюньи махнул рукой, удаляя всех посторонних, и резко схватил нефритовый сяо в руке Му Хуайцина:
— Голова моего отца висит на стене! Камни уже несколько раз едва не попали в неё! Му Минтин, я не могу ждать семь дней!
Дыхание его было горячим и тяжёлым, глаза — полны боли и мучительного напряжения.
Му Хуайцин позволил ему держать сяо, не отступая ни на шаг:
— Завтра я пойду с тобой. Позволь мне встретиться с Цинь Фэном.
Шэнь Цзюньи тяжело дышал:
— Сегодня Цинь Фэн показался один раз, встретился со мной взглядом и тут же спрятался. Завтра он наверняка вытащит моего брата и мать и станет ими угрожать! Такую битву не проведёшь как следует!
Му Хуайцин поднял руки и начал помогать ему снимать доспех. Брови были мягкими, а во взгляде — скрытая боль:
— Есть ещё кое-что, что я давно хотел сказать Второму господину…
Доспех оказался тяжёлым. Когда застёжки разошлись, Му Хуайцин не удержал его.
С лязгом он рухнул на землю.
Освободившись от тяжёлой брони, Шэнь Цзюньи остался в чёрном облегающем одеянии с высоким воротом. Высокая мощная фигура полностью возвышалась над Му Хуайцином. При свете свечи его тень накрывала того целиком.
На полотне шатра две тени почти слились, дыхание переплелось.
Шэнь Цзюньи отпустил нефритовый сяо и в этой напряжённой, неясной атмосфере обхватил запястье Му Хуайцина. Взгляд был жадным, будто он хотел навсегда запечатлеть перед собой это лицо.
— Шэнь Линьфэн… — голос Му Хуайцина прерывался. Он несколько раз колебался и так и не договорил: — Если ты согласен…
Шэнь Цзюньи ясно видел сомнение в его глазах.
Он понимал: сейчас неподходящее время раскрывать чувства. Но внутри уже всё вышло из-под контроля.
Он боялся, что Му Хуайцин заберёт вторую половину фразы обратно или скажет что-то совсем другое.
Не давая ему шанса, Шэнь Цзюньи твёрдо выпалил:
— Согласен!
На следующий день камнемёты снова загрохотали.
Когда дым немного рассеялся, Цинь Фэн вытолкнул Шэнь Шияня к зубцу стены и заорал вниз:
— Шэнь Цзюньи! Бей! Ну же, бей дальше! Ещё раз запустишь камень — я отрежу твоему брату голову и повешу рядом с твоим отцом!
Глаза Шэнь Цзюньи едва не лопнули от ярости:
— Только посмей! Я разорву тебя на куски!
Му Хуайцин стоял позади. Видя, что Шэнь Цзюньи почти срывается, он медленно снял серебряную маску, скрывавшую лицо.
Накануне они договорились: Му Хуайцин может прийти сюда, но должен избегать подозрений и не показываться.
Иначе при будущем разбирательстве самовольный вывод войск сочтут мятежом. Такую опасность нельзя было оставлять.
— Первый предводитель Цинь, давно наслышан, — голос Му Хуайцина был ясен, словно весенний ветер над выжженной землёй. — Я, тайшоу Ючжоу Му Хуайцин, приветствую вас.
Шэнь Цзюньи потрясённо обернулся и наткнулся на ослепительную, решительную улыбку Му Хуайцина. Сердце дрогнуло. Он уже хотел что-то сказать, но Му Хуайцин положил ему руку на плечо.
— О, а я-то думал, кто это! — в глазах Цинь Фэна блеснул свет. — Господин Му тоже решил полезть в эту мутную воду? Тоже пришёл покарать меня?
Имя Му Хуайцина гремело далеко. Раньше Цинь Фэн даже специально покупал его портрет, чтобы посмотреть.
Только не ожидал, что тот свяжется с Шэнь Цзюньи.
Му Хуайцин улыбался мягко и говорил неторопливо. Казалось, стоит ему открыть рот — и в мире воцарится покой:
— Первый предводитель преувеличивает. Я прибыл по приказу двора для переговоров о мире. Есть и несколько собственных соображений, которые хотел бы обсудить с вами.
Стоявший рядом с Цинь Фэном Чжао Ху грубо заорал:
— Да пошёл ты! Язык подвешен, значит думаешь нас заболтать? Дедушка на такое не купится! Поговорить хочешь? Нам некогда!
Цинь Фэн тихо одёрнул его, и Чжао Ху раздражённо замолчал.
Цинь Фэн повернулся к Му Хуайцину и сделал вид, будто ему неловко:
— Господин Му, простите. Не то чтобы я не уважал вас, просто…
Он указал на Шэнь Шияня:
— Есть у меня тут важное дело. В другой день… обязательно устрою пир и попрошу прощения.
Лицо Му Хуайцина не изменилось:
— Первый предводитель неверно понял. Разве мне нужен ваш бокал вина? Если вы мне не доверяете, я готов обменять себя на наследника дома Шэнь и госпожу маркизу, став заложником вместо них. Как вам?
Чжао Ху снова не выдержал:
— Тьфу! Да кто ты такой?! Одного себя хочешь обменять на двоих?
Цинь Фэн хотел остановить его, но было поздно.
Чжао Ху ухмыльнулся:
— Скажу по правде! Бабу из дома маркиза я давно зарезал! Обменять хочешь? Иди в преисподнюю — там и меняй!
— Цинь Фэн!!!
Шэнь Цзюньи словно ударила молния. Он издал отчаянный звериный рёв. Глаза налились кровью, в них было желание разорвать человека живьём! Он резко взмахнул рукой и, рыча, уже хотел приказать идти на приступ.
— Господин! — Му Чжи намертво обхватил его.
У Му Хуайцина от безумного отчаяния Шэнь Цзюньи тоже покраснели глаза. Он обеими руками вцепился в его руку, и голос прорезал безнадёжный крик:
— Линьфэн! Выслушай меня!
— Я убью тебя! Убью!!!
Шэнь Цзюньи был словно одержимый. Сила стала нечеловеческой, он едва не сбросил Му Хуайцина.
Юньшу увидел это и вместе с Му Чжи навалился на него, удерживая изо всех сил.
В суматохе Му Хуайцин наконец крепко сжал дрожащую руку Шэнь Цзюньи. Его голос, пронзая всё, словно силой загнал разрывающий сердце рёв внутрь:
— Твоё сердце! Твоё плечо! Ты уже проиграл их мне! Шэнь Линьфэн! Если ты решишь идти на смерть, я, Му Минтин, пойду следом! По дороге к Жёлтым источникам буду рядом!
Шэнь Цзюньи мгновенно перестал вырываться.
Ещё мгновение назад он был загнанным зверем, с вздувшимися жилами и безумным отчаянием. А теперь словно невидимый молот прибил его к месту.
Он не упал, но силы ушли, и вся тяжесть тела легла на Му Хуайцина.
Му Хуайцин крепко удержал его, будто чувствовал его всепоглощающую боль собственной кожей.
Но сам он не мог рухнуть. Сейчас именно он был опорой всей армии.
Он вытащил Шэнь Цзюньи из пропасти отчаяния, и голос по-прежнему был устойчив, как гора:
— Шэнь Линьфэн, за твоей спиной смотрят три армии.
Шэнь Цзюньи снова выпрямился.
По уголку глаза скатилась горячая слеза.
Он не стал её стирать. Резко поднял Сюэчжунсин над головой, стиснул зубы и выпустил в небо рёв, от которого дрогнуло всё вокруг:
— УБИТЬ!!!
Тысячи воинов позади вскипели и хором ответили:
— УБИТЬ!!!
Волна голосов ударила в небо, словно море, едва не разорвав Цинь Фэну уши.
Цинь Фэн с досадой пнул Чжао Ху:
— Ещё раз ляпнешь что-нибудь — сам скину тебя вниз!
Чжао Ху упрямо вскинул шею:
— Ты сам, мать твою, боишься каждого шага! У них людей и половины наших нет! Открыть ворота, выйти и ударить — перебьём всех до одного!
Цинь Фэн отбросил обычную притворную вежливость деревенского богача и оскалился:
— Ты, мать твою, даже в Ючжоу идти не посмел, а теперь меня учишь? Раз такой смелый — иди сейчас и дерись с Шэнь Цзюньи один на один! Посмотрим, как подохнешь!
Чжао Ху потерял лицо и взревел:
— Дай мне людей! Я пойду прямо сейчас! Чего мне его бояться?!
Цинь Фэн передал Шэнь Шияня доверенному человеку:
— Следи за ним! Ваш Второй предводитель решил геройствовать перед строем. Кто хочет идти за ним — пожалуйста!
Эти тридцать тысяч разномастных мятежников никогда не были единым целым.
У Чжао Ху были свои люди, у Цинь Фэна — свои приближённые.
Открыто и тайно они спорили бесчисленное количество раз. Если бы Цинь Фэн не придерживался вечного вида «я не сержусь — и ты ничего не можешь со мной сделать», они давно бы передрались.
И тогда сегодня не пришлось бы делить власть на Первого и Второго предводителя.
Чжао Ху считал, что слишком долго был вторым.
Под стенами всего около десяти тысяч человек. По его расчётам, из города он сумеет вывести как минимум двадцать тысяч.
Сначала выскочить, перебить Шэнь Цзюньи и его людей, захватить Му Хуайцина, затем вернуться и прикончить Цинь Фэна — и тогда весь Цзинчжоу и Ючжоу станут его.
При этой мысли на лице проступило возбуждение.
Он уже собирался повернуться и отдать приказ, как вдруг почувствовал холод в животе.
Опустил голову — из тела торчал окровавленный кончик клинка.
Чжао Ху неверяще уставился на Цинь Фэна и беспомощно потянулся к нему руками.
Цинь Фэн с силой пнул его и сбросил со стены!
— Господин Му! — крикнул Цинь Фэн вниз с фальшиво виноватым лицом. — Мои люди грубы, болтают что попало и оскорбили ваш слух. Я уже казнил этого негодяя. Считайте это моим извинением!
Му Хуайцина потрясла жестокость Цинь Фэна, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему улыбался:
— Первый предводитель слишком любезен. Что касается предложения об обмене заложника…
— Му Минтин! Я не согласен! — торопливо бросил Шэнь Цзюньи.
Му Хуайцин легко похлопал его по руке:
— Доверься мне. Я вернусь целым.
Цинь Фэн демонстративно развёл руками:
— Ай, господин Му, ставите меня в трудное положение. Пока наследник Шэнь у меня, я могу сдерживать Шэнь Второго. А если поменять его на вас…
Он намеренно растянул слова:
— Боюсь… это уже не наверняка.
http://bllate.org/book/24377/2962991
Готово:
