Му Чжи сказал:
— Мой господин привёз это господину Му.
Юньшу сложил руки в приветствии, благодаря его.
Шэнь Цзюньи наскоро поправил одежду и направился прямо к повозке Му Хуайцина.
Юньшу уже хотел развернуться, но вдруг остановился и спросил Му Чжи через плечо:
— Ты знаешь, кто я?
— Юньшу! — без колебаний ответил Му Чжи.
Юньшу довольно свистнул.
Тем временем Юньцзюань уже поднял занавеску, и Му Хуайцин собирался спуститься. Шэнь Цзюньи в несколько шагов оказался у повозки, незаметно оттеснил Юньцзюаня и первым протянул ладонь внутрь.
На лице Юньцзюаня отразились сложные чувства, но сказать он ничего не посмел. Пришлось вместе с господином смотреть на раскрытую ладонь.
Му Хуайцин был одет во всё белое, чистое, как свежий снег. На его лице не было и следа усталости от долгой дороги.
В правой руке он держал привычный нефритовый сяо, левой придерживал занавеску. Увидев протянутую руку, он улыбнулся:
— Господин Шэнь хочет помочь мне выйти?
Шэнь Цзюньи крепко взял его за поданную руку:
— Столько лет не виделись, а господин всё так же блистателен.
Му Хуайцин посмотрел в его измученные ветрами и невзгодами глаза:
— Господин Шэнь, примите мои соболезнования. В деле Цзинчжоу я готов оказать вам всю возможную помощь.
Му Хуайцин уже сошёл с повозки, а Шэнь Цзюньи всё ещё не отпускал его руки.
— Я за тысячу ли доставил наставника в Ючжоу, а господин даже «спасибо» пожалел. Му Минтин, теперь ты говоришь, что пришёл помогать мне… — взгляд Шэнь Цзюньи без стеснения скользил по его лицу, а тон оставался таким же небрежным, как прежде. — Слышится подозрительно.
Наконец он отпустил руку, и они бок о бок пошли к уже поставленным шатрам.
У лагеря Юньцзюань громко командовал солдатами, устанавливавшими палатки. Цзинсин стоял рядом, скрестив руки, и совершенно открыто закатывал глаза.
Юньцзюань вспылил:
— Эй ты, Цзин… как там тебя! Ещё раз так посмотришь — глаза выколю!
Цзинсин лениво ответил:
— Ты же не красавица редкой прелести. Мужик на мужика разок глянул — и что?
Юньцзюань пнул лежавший у ног камешек и упёр руки в бока:
— Тьфу! Только и думаешь о девицах — какая тебе война? Сидел бы в Иньду и развлекался!
Му Чжи и Юньшу стояли у воды и с интересом наблюдали, как двое ругаются на расстоянии, не собираясь вмешиваться.
Му Чжи, скрестив руки, спросил:
— Твой брат и перед господином так болтает без тормозов?
— Не смеет, — коротко ответил Юньшу.
Му Чжи замолчал.
Тем временем Цзинсин фыркнул:
— В детстве я тебя вообще-то спас! Неблагодарная тварь!
Лучше бы он этого не вспоминал. Юньцзюань вспыхнул ещё сильнее.
После того случая, когда Му Хуайцин упал в воду, его самого дома крепко отстегали палками. Стоило вспомнить — ягодицы будто снова начинали ныть!
— Даже ваш господин не смеет вспоминать об этом перед моим! — Юньцзюань закатал рукава. — Сейчас я тебе зубы по земле соберу!
— Да кто тебя боится? Давай! — Цзинсин тоже закатал рукава.
И они тут же сцепились!
Юньшу свистнул и весело крикнул:
— Юньцзюань, дерись сколько хочешь. Победишь — молодец. Проиграешь… опозоришь господина!
Му Чжи посмотрел на его улыбающееся лицо:
— Масла в огонь подливаешь?
Юньшу прищурился навстречу сияющему закату:
— А разве нет?
Му Чжи стоял против света, и уголки его губ невольно тоже приподнялись.
В шатре Му Хуайцин и Шэнь Цзюньи сидели друг напротив друга по разные стороны низкого столика. Над чаем поднимался пар.
Слушая шум снаружи, Шэнь Цзюньи легко постучал пальцем по столешнице:
— Поспорим?
Му Хуайцин взял чайник и налил ему чаю:
— На что?
— Кто из этих двоих победит?
Му Хуайцин наполнил и свою чашку, прикрыл глаза и вдохнул аромат:
— Без ставки не играю.
Шэнь Цзюньи тихо рассмеялся:
— Господин Му, а вы, оказывается, корыстный человек.
Му Хуайцин тоже улыбнулся:
— У подчинённого пустой кошелёк. Приходится быть корыстным. Ючжоу съел все мои деньги, а постоянно тянуть руку к отцу неудобно. Второй господин, разве я неправ?
Шэнь Цзюньи смотрел, как тот допил чай, и только потом сказал:
— Конечно, господин прав. Разве господин может ошибаться? Только вот…
Он порылся за пазухой. Выражение лица менялось, словно он колебался.
— Не знаю, приглянется ли такая ставка господину тайшоу?
— Смотря что за ставка, — спокойно ответил Му Хуайцин. — Не всё достойно моего взгляда.
Шэнь Цзюньи раскрыл сжатый кулак.
Ладонь была пустой.
Му Хуайцин тихо рассмеялся и промолчал.
Тогда Шэнь Цзюньи полностью разжал пальцы и протянул ладонь прямо к нему, глядя не отрываясь:
— Сердце Второго господина, а вместе с ним и вся эта рука — ставлю сюда. Такая ставка господину нужна… или нет?
Сегодня он уже второй раз раскрывал перед Му Хуайцином ладонь вверх. Жест выглядел то ли просьбой, то ли приношением.
— Сердце? — Му Хуайцин вынул нефритовый сяо и легонько коснулся им его ладони.
Шэнь Цзюньи не сводил с него глаз, не оставляя возможности уклониться:
— Господину нужно или нет?
Голос его стал низким, почти соблазняющим:
— Второй господин прошёл тысячу ли и пришёл к вам с совершенно искренним сердцем.
Му Хуайцин поднял руку. Широкий белый рукав сполз, обнажая тонкое запястье. Кончиком указательного пальца он легко, словно стрекоза касается воды, тронул ладонь Шэнь Цзюньи:
— Тогда я ставлю… на победу Цзинсина.
Шэнь Цзюньи мгновенно сомкнул пальцы и зажал этот тонкий палец в ладони:
— Тогда поздравляю господина Му.
Снаружи как раз раздались одобрительные крики, а затем голос Цзинсина:
— Ну что, сдаёшься?
Юньцзюань заорал:
— Не сдаюсь!
Неизвестно, что ещё сделал Цзинсин, но Юньцзюань несколько раз вскрикнул от боли и наконец взмолился:
— Сдаюсь! Всё, сдаюсь!
Му Хуайцин попытался вытащить палец, но Шэнь Цзюньи сжал ещё крепче:
— Ну вот, я проиграл.
Он пристально смотрел на Му Хуайцина и произнёс слово за словом:
— Моё сердце и моё плечо — теперь всё ваше.
В этот момент Юньшу приподнял полог и вошёл:
— Господин, сначала…
Он резко замолчал.
Картина внутри заставила его застыть. Даже обычно невозмутимый Юньшу не сумел скрыть изумления.
Он с трудом сглотнул и закончил:
— …сначала поесть или сначала смыть дорожную пыль?
Му Хуайцин спокойно высвободил палец:
— Господин Шэнь измучен дорогой. Сначала поест.
Он поднялся, глядя прямо перед собой:
— А я сначала вымоюсь.
Юньшу поспешно поднял для него полог, и Му Хуайцин вышел наружу.
Уже стемнело. Юньцзюань с разбитым носом и синяками сидел на камне и грыз лепёшку.
Му Хуайцин прошёл мимо, будто ничего не заметил, и направился к своему шатру.
Юньцзюань тут же вскочил и побежал следом. Юньшу даже не успел его остановить.
Му Хуайцин спокойно вошёл во внутреннюю часть шатра, снял одежду и погрузился в купель.
За тканевой занавесью глухо прозвучал голос Юньцзюаня:
— Господин, я вас опозорил.
Раздался плеск воды. Му Хуайцин поднял руку, и по ней стекла тонкая водяная завеса.
Юньцзюань шмыгнул носом, невольно поглядывая за занавесь, и осторожно спросил:
— Господин… вы во мне разочаровались?
— Нет.
Му Хуайцин отжал мокрое полотенце и положил на лицо. Поднимающийся пар постепенно уносил усталость долгой дороги.
Юньцзюань обрадовался:
— Правда?
— Я поспорил с господином Шэнем и выиграл, — неторопливо ответил Му Хуайцин. Голос его звучал чисто и приятно.
В эту минуту Юньцзюань так растрогался заботой господина, что едва не захотел пасть на колени и благодарить.
Но затем не удержался:
— А на что вы с господином Шэнем спорили?
— Кто из вас победит в драке, — спокойно донеслось из-за занавеси.
Юньцзюань шумно втянул носом воздух и не сразу понял смысл сказанного.
Через миг до него дошло. Раздавленный и возмущённый, он с громким плачем выбежал из шатра.
Цзинсин сидел на корточках и уплетал еду. Увидев это, он недоумённо спросил у сидевшего рядом с низким столиком Юньшу:
— Это ещё что? Подумаешь, подрались. Он уже второй раз рыдает!
Юньшу раздражённо ответил:
— Не спрашивай меня!
Костры в лагере пылали ярко, освещая всё вокруг словно днём.
После купания Му Хуайцин переоделся в свободную одежду и вошёл в шатёр.
Шэнь Цзюньи сам наливал себе вино. Еда на столе почти не была тронута.
Му Хуайцин сел рядом.
Он не собрал волосы и не надел головной убор. Влажные пряди свободно лежали на плечах и спине. Обычная холодная сдержанность исчезла, сменившись расслабленностью, и теперь он казался куда более доступным.
Шэнь Цзюньи никогда не видел Му Хуайцина таким. Взгляд его то и дело возвращался к нему.
Му Хуайцин поднял чарку, сделал небольшой глоток, подвернул рукав и взял палочками немного овощей.
Шэнь Цзюньи по-прежнему выглядел человеком, которого жизнь состарила раньше времени, — на фоне свежего и чистого Му Хуайцина контраст получался особенно заметным.
Слишком непривычно.
Взгляд Шэнь Цзюньи почти прилип к Му Хуайцину. Тот наконец насторожился и поднял глаза, заставив собеседника отвести чрезмерно прямой взгляд:
— Господин Шэнь всегда так рассматривает людей за едой?
— Просто господин… выглядит иначе, чем обычно, — Шэнь Цзюньи взял палочками тот же овощ, который только что ел Му Хуайцин.
— Обычное лицо. Что в нём необычного?
Шэнь Цзюньи тихо засмеялся:
— Конечно необычное. Му Минтин одарён редким талантом и редкой красотой, лицо яркое, как драгоценность. Разве его можно сравнить с таким грубияном, как я?
Му Хуайцин внимательно посмотрел на него: синеватая щетина у губ так и не сбрита, под глазами тяжёлые тени — безмолвный след долгих дней боли и бессонницы.
Он поднял руку и остановил Шэнь Цзюньи, собиравшегося снова налить вина:
— Победное вино выпьем после победы. Ты знаешь, что сейчас происходит в Цзинчжоу?
При упоминании Цзинчжоу хрупкое спокойствие Шэнь Цзюньи наконец раскололось.
Он стиснул зубы, и слова вырывались сквозь них:
— Государь… дал мне всего восемь тысяч человек. Даже с пятью тысячами отборных воинов господина это меньше половины сил мятежников в Цзинчжоу! Моя мать и старший брат у них в руках. В этой битве…
Неужели император не понимал, что восьми тысяч недостаточно?
Он просто позволил Шэнь Цзюньи исполнить «сыновний долг», а заодно заткнул рты тем, кто мог бы роптать.
Если Шэнь Цзюньи сможет вернуться — ладно.
Если не сможет…
У этого «не сможет» было два толкования.
Первое: одержать победу, вернуть войска, сдать командование и продолжить служить помощником командующего Цзиньивэй.
Второе: уничтожив разношёрстную шайку Цинь Фэна, удержать войска в своих руках и отказаться возвращаться в Иньду…
Именно второго больше всего опасался император, поэтому и дал лишь восемь тысяч.
Шэнь Цзюньи мог потерпеть поражение. Мог умереть. Но он ни в коем случае не должен был остаться с войском и не вернуться.
Семья Шэнь уже потеряла Шэнь Тая. Если Шэнь Цзюньи лишится ещё и Шэнь Шияня с Е Чжэньчжэнь…
Тогда Шэнь Цзюньи, не связанный больше ничем и держащий в руках войска, для императора станет мечом, занесённым над головой.
http://bllate.org/book/24377/2962989
Готово:
