В смутные времена нигде не было покоя, поэтому Тянь Ин предпочитал передвигаться под покровом ночи, стараясь обходить стороной заставы армии Вэй. Спустя более десяти дней изнурительного пути он наконец добрался до города Дуньхуан.
Тянь Ин уже бывал в Дуньхуане до того, как попал в этот мир. В его времени у города не было крепостных стен, он был полностью осовременен: повсюду стояли здания в стиле хай-тек, высились торговые центры, а улицы были запружены бесконечным потоком людей.
Больше всего в памяти Тянь Ина отпечатались знаменитые дуньхуанские фрески. Лишь благодаря стараниям экскурсовода, которая подробно рассказывала историю города и объясняла значение каждой обветшалой росписи на стенах, он смог хоть немного прикоснуться к прошлому этого места.
Однако нынешний Дуньхуан разительно отличался от того, что он помнил. Издалека город казался исполином, чьи мощные стены тянулись от гор до самой реки. Перед ними пролегал широкий ров с водой, а за ним, прямо перед воротами, Тянь Ин увидел множество расставленных в ряд заграждений — деревянных ежей. У ворот дежурило около десятка воинов, которые тщательно досматривали каждого входящего и выходящего простолюдина.
Прикинувшись мелким торговцем чаем, Тянь Ин благополучно проскользнул в город.
Как только он оказался внутри, его желудок громко заурчал. Нужно было срочно найти трактир и подкрепиться. Его торговые дела шли весьма успешно, так что в кошельке не было недостатка в серебре. Оглядевшись, он решил выбрать заведение побогаче и попрезентабельнее.
Погуляв немного по улицам, он увидел вывеску с надписью Аромат вина разносится повсюду. Тянь Ин поднял голову и оценил масштаб: это заведение явно было самым большим, дорогим и роскошным в городе.
Он уже собрался войти, как вдруг его осенило: он же одет как обычный простолюдин! А ведь недаром говорят: человека встречают по одежке. Нужно сначала переодеться во что-то более приличное, чтобы не ударить в грязь лицом в таком элитном месте.
Найдя укромное местечко, Тянь Ин облачился в наряд успешного купца, взял в руки добротный веер и, небрежно помахивая им, направился к дверям трактира. Увидев его облик, привратник тут же расплылся в подобострастной улыбке и, сложив руки в приветственном жесте, пригласил войти.
— Почтенный гость пожаловал! Прошу на второй этаж в отдельный кабинет! — нараспев прокричал слуга и проводил Тянь Ина наверх.
С первого этажа доносился шум: выкрики при игре в пальцы, звон кубков, хвастливые речи мужчин, звонкий смех девушек и даже звуки чьей-то пьяной рвоты.
Тянь Ин поморщился и, последовав за слугой, вошел в уютный кабинет на втором этаже.
Обстановка была весьма роскошной. Как только он сел, слуга поспешил принять заказ. Тянь Ин выбрал тушеное мясо, рыбу в кисло-остром соусе, порцию овощей, тарелку арахиса, холодную закуску из огурцов и кувшин вина. Слуга выкрикнул: — Будет исполнено, сейчас подадим! — и поспешил вниз.
Не прошло и много времени, как блюда начали появляться на столе. Тянь Ин уже с удовольствием принялся за еду, как вдруг в кабинет вошел какой-то человек. Он бесцеремонно уселся напротив и принялся наблюдать, как Тянь Ин ест и пьет.
Тянь Ин, заинтригованный, присмотрелся. Незнакомцу было на вид около восемнадцати-девятнадцати лет. На нем был длинный белый халат, а на головной повязке сверкал белый нефрит. Кожа его была нежной, как фарфор, а лицо — необычайно красивым и румяным.
Тянь Ин подумал: этот юноша явно не из простой семьи, по виду — либо богат, либо знатен. Почему он так пристально следит за моей трапезой? Неужели хочет подкормиться? Но я ведь его совсем не знаю!
Поэтому он непринужденно произнес:
— Брат, ты голоден? Не стесняйся, угощайся.
Юноша лукаво улыбнулся и ответил:
— Хорошо. Как раз одному скучно, а с собеседником будет веселее.
Сказав это, он без лишних церемоний вытащил из футляра палочки и принялся за еду.
Тянь Ин, опасаясь, что еды не хватит, подозвал слугу и заказал еще жареных каштанов с курицей и острые свиные почки. Юноша ничуть не смутился и продолжал есть с таким видом, будто сам сделал заказ, вел себя легко и непринужденно.
Из разговора Тянь Ин понял по акценту, что юноша родом из Лояна, столицы Царства Вэй. Ему стало любопытно:
— Не подскажешь, как твое имя и откуда ты родом?
Юноша, прожевывая кусочек курицы, невнятно ответил:
— Я Цао Цзин, из Лояна. А как зовут тебя, брат, и откуда ты?
— Зови меня Тянь Ин, я родом из Наньюэ.
— Наньюэ? Это же очень далеко. Что привело тебя в Дуньхуан?
— Ничего особенного, просто веду небольшие торговые дела, — не желая раскрывать свои истинные цели первому встречному, ответил Тянь Ин.
— О, а чем именно торгуешь?
— Чаем.
Они разговорились, перебрасываясь фразами ни о чем. Не успели оглянуться, как вино закончилось, а еда была почти съедена. Юноша сыто икнул и рассмеялся:
— Отличный обед, и беседа с тобой вышла превосходная, ха-ха!
В этот момент в кабинет поспешно вошли двое мужчин, похожих на телохранителей. Увидев юношу, они почтительно сложили руки:
— Время позднее, господин, пора возвращаться.
Цао Цзин бросил на них взгляд, поднялся и, поклонившись Тянь Ину, сказал:
— Зеленые горы не изменятся, прозрачные воды будут течь вечно. Брат Тянь, еще увидимся. Благодарю!
Тянь Ин поспешно встал и ответил тем же жестом:
— До встречи! В следующий раз обязательно выпьем до дна!
Юноша кивнул и в сопровождении стражи покинул кабинет.
Насытившись, Тянь Ин спустился вниз, чтобы рассчитаться, но слуга сообщил, что юноша, сидевший с ним за одним столом, уже оплатил счет. Тянь Ин в изумлении покачал головой и вышел из трактира.
http://bllate.org/book/24376/2843229
Готово:
