Су Сяоцян усмехнулась:
— Только сейчас поняла? Ладно, пошли обратно.
Она повернулась, собираясь уйти, но вдруг остановилась и оглянулась на Лу Минфэй.
Уличные фонари уже зажглись, окутывая их теплым желтым светом.
Су Сяоцян сделала шаг вперед и вдруг, широко раскрыв объятия, крепко, но быстро прижала Лу Минфэй к себе.
Лу Минфэй застыла, едва не выронив из рук книги.
Голос Су Сяоцян прозвучал у самого ее уха — тише обычного, без привычной дерзости, но с редкой, непривычной серьезностью:
— Лу Минфэй, послушай. Неважно, куда ты отправишься дальше — в этот твой Кассель, останешься здесь или улетишь на край света...
Она разомкнула объятия, отступила на полшага и посмотрела прямо в слегка повлажневшие глаза Лу Минфэй.
— Мы ведь все равно останемся друзьями, верно?
Лу Минфэй изо всех сил закивала. Горло так сдавило, что она не могла выдавить ни слова, и ей оставалось только отчаянно кивать.
Глядя на ее покрасневшие глаза и глуповато-усердные кивки, Су Сяоцян снова расплылась в своей яркой, слегка высокомерной улыбке и похлопала ее по плечу:
— Ладно тебе, не кисни. Я пошла!
Она развернулась и, звонко цокая своими изящными кожаными туфельками, зашагала прочь. Ее спина была прямой, как и всегда.
Лу Минфэй осталась стоять на месте. Прижимая к себе книги, она провожала взглядом удаляющуюся Су Сяоцян, пока та не скрылась за поворотом жилого квартала. Вечерний ветер донес откуда-то издалека тонкий аромат неизвестных цветов.
И в этот самый миг в ее голове внезапно раздался механический голос, молчавший до этого долгое время. На сей раз в нем проскользнули удивительно человеческие, почти одобрительные интонации:
[Поздравляем хоста с получением достижения Белого Лунного Света — Неугасающий закат.]
[Описание достижения: Всегда найдутся люди, подобные ярчайшему отблеску заходящего солнца, плавящего золото на горизонте. Это не пылкая любовь, но след, глубоко отпечатавшийся на самом холсте жизни. Куда бы вы ни направились, сквозь какую бы тьму ни проходили, они останутся теплым ориентиром, который всегда можно увидеть, оглянувшись назад. Это чувство не связано с романтикой, оно рождено лишь искренностью сердец.]
[Награда за достижение: Легкость ласточки (Танцуй подобно птице в небесах, никто не сможет превзойти тебя в скорости!)]
Лу Минфэй опешила.
Неугасающий... закат?
Она инстинктивно посмотрела в ту сторону, где скрылась Су Сяоцян. На линии горизонта угасал последний золотистый луч.
Теплое и надежное чувство, разлившееся в груди, словно обрело четкое определение благодаря подсказке системы.
Выходит, вот что такое Белый Лунный Свет?
Это не обязательно любовь. Им может быть и такая важная, сияющая дружба.
Значит, эта чудная система... на самом деле собирает именно такие моменты?
Лу Минфэй подняла голову к угасающему небу. В ее глазах, так долго выражавших лишь растерянность, наконец забрезжил слабый, но отчетливый огонек решимости.
Кажется... она начинает понимать, какой выбор сделать.
Лу Минфэй вернулась домой, застав привычную пустоту. Она повалилась на свою поскрипывающую узкую кровать и уставилась на знакомое пятно на потолке, напоминающее абстрактную собачку, после чего глубоко и протяжно вздохнула.
«Неугасающий закат»... Звучит красиво, поэтично. Чэнь Вэньвэнь наверняка понравилась бы такая фраза.
Но награда — «Легкость ласточки»?
Есть ли вообще какая-то принципиальная разница между этой штукой и ее прошлым танцевальным навыком «Грация лебедя»?
А, один делает упор на изящество танцевальных па, а другой — на скорость?
Выходит, если их объединить, она сможет спасаться бегством, изящно кружась и подпрыгивая в танце, и при этом нестись на бешеной скорости?
Лу Минфэй невольно представила эту картину:
Сзади за ней гонится синелицый клыкастый Мертвый Слуга, а она, словно бабочка, порхает впереди, виляя зигзагами с «Грацией лебедя» и одновременно уносясь вперед с «Легкостью ласточки» так быстро, что оставляет за собой лишь остаточные образы...
Выглядит... еще более жутко.
— Эй! Система! Сяо Ба! — позвала она мысленно.
[Тут как тут, хост!]
Механический голос отозвался мгновенно, прозвучав даже как-то радостно: [Поздравляем хоста с успешным открытием первого достижения Белого Лунного Света! Продолжайте в том же духе!]
— Какое еще «в том же духе»! — не удержалась от шпильки Лу Минфэй. — Что за дурацкие читы ты мне подсовываешь? «Легкость ласточки»? Это еще что за бред? «Грация лебедя» хотя бы звучала как танец, а это предназначено тупо для побега?! И какая мне от этого польза?
Чем больше она говорила, тем сильнее закипала. Ей прямо-таки хотелось выковырять эту ненадежную систему из своей головы и хорошенько отколотить.
[...]
Система Сяо Ба, похоже, поперхнулась этим потоком возмущения. Она замолчала на несколько секунд, после чего робко подала голос. В ее тоне сквозили обида и растерянность:
[Хост... Но в этом... в этом нет моей вины... Я... я всего лишь Система Белого Лунного Света... Моя база данных и механика наград изначально разработаны вокруг одной цели — стать незабываемым и прекрасным воспоминанием в обычном мире...]
[«Грация лебедя», «Легкость ласточки», «Гибкость без костей»... В нормальном мире все это — высококлассные навыки, которые до предела повышают показатель шарма и производят неизгладимое впечатление на людей! Кто же знал... кто знал, что мир, к которому я... привязалась вместе с тобой... окажется настолько опасным?!]
Под конец система едва ли не хныкала, напоминая незадачливого геймдизайнера, который заботливо приготовил для игрока платье диснеевской принцессы, а потом обнаружил, что того закинуло в прохождение «Обители зла».
Лу Минфэй: «...»
И почему ей вдруг стало ее немного жаль?
— То есть, по-твоему, у тебя вообще нет никаких боевых читов? Никаких там молний из ладоней, пулеметов Гатлинга, стального тела, способности крушить боевых роботов голыми руками... вообще ничего? — с надеждой спросила Лу Минфэй.
[Н-нет...] — голос Сяо Ба стал совсем тихим. — [Я Система Белого Лунного Света, а не Система Непобедимого Героя... Моя специализация — развивать шарм хоста, его ауру, таланты, делать так, чтобы о нем тосковали и хранили в сердце неизгладимый, прекрасный след... А драки и убийства... не входят в сферу моих услуг...]
Лу Минфэй в отчаянии закрыла лицо руками.
Это что, шутка такая? Черный юмор?
— И зачем ты мне тогда нужна! — взвыла она.
[П-полезная!] — поспешно заспорила система. — [Вот смотри, хост, разве ты не уклонилась несколько раз от атак Мертвого Слуги благодаря «Грации лебедя»? Это доказывает, что навыки работают! Просто... просто тебе нужно разработать более подходящие способы применения для этого мира!]
В голосе системы звучало все меньше уверенности, и под конец она уже словно утешала саму себя.
Лу Минфэй перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку и глухо пробормотала:
— Разработать способы применения? И как же? Мне что, в будущих драках полагаться только на быстрый бег? Пламя правителя старшего соученика Чу Цыхана бьет по площади, старшая соученица Ноно тоже выглядит суперсильной, а я? Мне что, стоять в сторонке и подбадривать их танцем чирлидерши?
[...]
Система снова замолчала, видимо, тоже напряженно размышляя над этой серьезной проблемой. Лишь спустя некоторое время она робко произнесла:
[Хост, согласно моему предварительному сканированию и вчерашним наблюдениям, твой собственный... кхм, скрытый потенциал на самом деле невероятно высок.]
Лу Минфэй приподняла голову и моргнула.
Ладно еще Чу Цыхан и профессор твердили о ее потенциале, но с чего вдруг система заговорила о том же?
— Скрытый потенциал — это...
[Это значит, что предел возможностей твоего тела невероятно высок. Намного выше, чем у того парня, который спас тебя в тот день. Если ты пройдешь профессиональные тренировки, да еще и при поддержке системных наград, ты вполне сможешь проходить сквозь толпы врагов, оставаясь невредимой.]
«Проходить сквозь мириады цветов, не задев ни единого лепестка»?
Звучит как описание какой-то легендарной техники легкости.
Но все же...
— Ты утверждаешь, что мой потенциал выше, чем у старшего соученика? Быть такого не может.
Столкнувшись со скептицизмом Лу Минфэй, система недовольно возразила:
[В этом мире, разумеется, ты самая сильная!]
[Изначально я нацелилась на человека с самым высоким потенциалом и судьбоносной удачей в этом мире. И этим человеком оказалась именно ты. К тому же...] — при этих словах в голосе системы снова послышалась обида. — [Я должна была привязаться к тебе, когда тебе исполнилось три года. Но на то, чтобы взломать брандмауэр на твоей душе, у меня ушло целых пятнадцать лет! От моих запасов энергии почти ничего не осталось.]
Хотя фраза «ты самая сильная» изрядно польстила Лу Минфэй, но если у нее действительно высочайшая удача, с какой стати она столько лет жила тише воды ниже травы в доме тети? Тоже мне, Гарри Поттер выискался.
Поэтому Лу Минфэй просто пропустила мимо ушей первую часть тирады системы.
— Что за брандмауэр? — задала она самый интересующий ее вопрос.
[Что-то вроде печати, которую хост видела в документах. Она была невероятно, просто безумно плотной. Мне потребовалось целых пятнадцать лет, чтобы проделать в ней крошечную щелочку.]
...
Ну и бесполезная же штука.
Видимо, уловив мысленное пренебрежение Лу Минфэй, система поспешно добавила:
[Я очень полезная! Если хост продолжит открывать достижения Белого Лунного Света, я смогу немного подкрутить твои баффы.]
— В каком смысле? — не поняла Лу Минфэй.
[Ну, например, бафф «Легкость ласточки». Базовая прибавка к скорости составляет сорок процентов, но я могу поднять ее до семидесяти! Этого вполне хватит, чтобы уворачиваться от пуль!]
Лу Минфэй резко села на кровати.
— Ого, ничего себе!
[Еще бы!] — не без гордости отозвалась система.
— А если поднять до ста процентов, что тогда?
Голос системы снова стал робким:
[Пока что я не могу удерживать такие высокие показатели надолго. Но если действительно подкрутить их до ста, эффект будет примерно как при той недавней остановке времени.]
Пусть пока такой возможности не предвиделось, Лу Минфэй все равно приободрилась. По крайней мере, у нее появилась конкретная цель.Если бы она могла надолго останавливать время, то могла бы убежать куда угодно!
Впрочем, сейчас об этом рассуждать рановато.
Лу Минфэй вздохнула, временно смирившись с существованием этой нелепой системы.
По крайней мере, навыки, которые она дает, обеспечивают первоклассную выживаемость, пусть способы их реализации и выглядят странно.
— А что насчет достижения Белый свет луны? Как я его получила?
Лу Минфэй задала другой вопрос, который не давал ей покоя.
— Все просто, хост!
Сяо Ба ответила на этот раз очень быстро.
— Основная цель этой системы — помочь хосту стать незаменимым Белым светом луны в сердцах других! Эти чувства могут быть любовью, глубокой дружбой, семейными узами, восхищением, привязанностью и многим другим. Когда концентрация и уникальность чувств достигают определенного стандарта, достижение считается выполненным, и выдается награда. Например, чувства Су Сяоцян к вам только что были типичным клеймом высокой чистоты дружбы, поэтому достижение и было разблокировано!
На душе у Лу Минфэй стало как-то неспокойно.
Стать чьим-то Белым светом луны?
Звучит как задача для главной героини молодежного душещипательного романа.
Но если речь идет о дружбе, как с Су Сяоцян… кажется, это не так уж и плохо.
— Ладно-ладно, я поняла, — Лу Минфэй махнула рукой, чувствуя, что сегодня слишком перенапрягла мозги. — Отдыхай, я хочу побыть в тишине.
— Хорошо, хост! Всегда к вашим услугам!
Система послушно замолчала.
В комнате снова стало тихо.
Лу Минфэй смотрела в окно на темное ночное небо, где вдалеке мерцали огни городских неоновых вывесок.
Навык танца, прибавка к скорости, странная система, ожидающая, что она станет чьим-то Белым светом луны, опасный мир, полный смертельных угроз, и куча будущих старших соучеников и соучениц, каждый со своим характером, но все как на подбор выдающиеся личности.
Этот путь, как ни крути, полон терний, а будущее туманно.
Но…
Она погладила лежащую у изголовья книгу, подаренную Чэнь Вэньвэнь, и вспомнила слова Су Сяоцян, сказанные при объятиях: Мы всегда будем друзьями.
Напоследок в памяти всплыли спокойные, но полные скрытой силы глаза Чу Цыхана и лукавая, уверенная улыбка Ноно.
Тот слабый огонек в глубине сердца, казалось, стал чуточку ярче.
Может, она, эта неудачница с кучей бесполезных чит-кодов, действительно сможет найти свой путь к выживанию среди тех монстров и гениев?
По крайней мере, в бегстве от опасности её вряд ли кто-то обгонит, подумала Лу Минфэй, пытаясь найти хоть что-то позитивное в своей ситуации.
Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
Завтра она ответит профессору Гудериану.
На следующее утро Лу Минфэй с легкими тенями под глазами достала свой розовый N96.
Она долго смотрела на экран, пальцы зависли над клавиатурой, она удаляла и снова печатала, пока в конце концов не отправила на почту профессора Гудериана короткое сообщение:
Профессор Гудериан, я приняла ваше приглашение на обучение в Колледже Кассель. — Лу Минфэй.
Когда она нажала кнопку отправки, пальцы слегка дрожали, но на душе стало странно спокойно, будто она наконец ступила одной ногой в неведомую реку.
Следующие дни пролетели так быстро, словно кто-то тайком нажал кнопку ускорения.
Дядя и тетя, убедившись, что стипендия в 36000 долларов — реальность, которую не нужно возвращать, а родители Лу Минфэй действительно имели отношение к этому учебному заведению, сменили гнев на милость.
Их отношение моментально изменилось со страха перед мошенниками на гордость за честь семьи: они готовы были бить в барабаны и кричать на весь квартал, что их никчемная племянница поступает в престижный мировой университет.
Тетя с невероятным энтузиазмом взялась собирать её в дорогу: от новых простыней и пододеяльников до толстодонной скороварки, которую, по её словам, за границей днем с огнем не сыщешь. Всё это было запихано в два огромных чемодана и раздутую клетчатую сумку.
Лу Минфэй смотрела на гору багажа, сравнимую с арсеналом мувинговой компании, и её лицо дернулось в гримасе. Ей ужасно хотелось сказать, что в Колледж Кассель она едет не для выживания в диких условиях.
Но увидев редкое выражение заботы и суеты на лице тети, в которой читалась смесь хвастовства и сложных чувств, она проглотила эти слова.
Ладно, пусть будет. А вдруг… вдруг в общежитии колледжа действительно совсем ничего нет?
В день отлета в аэропорту было шумно.
Лу Минфэй держала в зубах паспорт, на шее болтался посадочный талон, за спиной висел огромный рюкзак со скороваркой, который постоянно норовил её перевесить, в обеих руках она тащила чемоданы почти собственного веса, а клетчатая сумка и тюк с подушкой, привязанный веревкой, волочились следом. Сама она выглядела как несчастный, шатающийся хомяк, пытающийся перетащить запасы на зиму.
— Как доберешься, позвони! Не доставляй людям хлопот! Учись прилежно! — напутствовала её тетя.
— Сестренка, если не получится там закрепиться, можешь не возвращаться… Хотя нет, если добьешься успеха, не забудь подтянуть брата! — это был Лу Минцзэ.Дядя похлопал её по плечу и сунул в руку тонкий бумажный сверток: Экономь, не трать всё сразу.
Глаза Лу Минфэй немного увлажнились. Она кивнула, пробормотала что-то невнятное, а затем развернулась и, волоча за собой гору своего скарба, влилась в поток людей, направляющихся к досмотру.
Когда самолет «Юнайтед Эйрлайнз» наконец приземлился в международном аэропорту Чикаго, Лу Минфэй чувствовала себя так, будто весь этот багаж вытянул из неё жизненную энергию — осталась лишь пустая оболочка, передвигающаяся по инерции.
В этот момент знакомый, слегка насмешливый голос прорезал шум толпы и отчетливо долетел до её ушей:
— Маленький Белый Кролик — сюда —!
Лу Минфэй вся напряглась и с трудом повернула голову на звук.
Неподалеку высокая рыжеволосая девушка лениво прислонилась к колонне, держа в руках огромную самодельную табличку, на которой крайне изящными иероглифами было выведено:
Маленький Белый Кролик, приходи сюда!
Ниже был нарисован простенький кролик с двумя огромными передними зубами.
Это была Ноно.
Сегодня она была в широкой футболке с граффити, рваных джинсах, бейсболке, надетой козырьком назад, а подвеска в виде клевера на её мочке уха ярко поблескивала. Во всём этом скучном аэропорту она выглядела донельзя живой и броской.
Лицо Лу Минфэй мгновенно залилось краской, ей захотелось провалиться сквозь землю или спрятаться прямо в багажной ленте.
Однако Ноно уже заметила её, глаза девушки засияли. Она направилась прямо к ней, проигнорировала смущение Лу Минфэй и привычным жестом забрала у неё самый тяжелый чемодан:
— Йо, Маленький Белый Кролик, ну и багаж! Пошли, угощу тебя чем-нибудь вкусным, чтобы ты пришла в себя, а потом провожу до станции.
Лу Минфэй, прикусив паспорт, невнятно пробормотала слова благодарности и поплелась следом за Ноно, чувствуя себя подобранным бездомным котенком.
Ноно сдержала слово: она привела её в заведение, которое выглядело как типичный фастфуд, но зато было наполнено ароматами горячей еды, и щедро заказала ей двойной чизбургер с самым большим стаканом колы.
— Ешь. Когда поступишь в колледж, столько вредной еды тебе уже не видать.
Ноно сама посасывала трубочку, потягивая колу, и наблюдала, как Лу Минфэй жадно поглощает бургер.
Наевшись, Лу Минфэй почувствовала, что вернулась к жизни.
Ноно поймала такси и вместе с Лу Минфэй и всем её багажом помчалась на железнодорожный вокзал Чикаго.
Ночной вокзал был по-прежнему ярко освещен, но людей стало значительно меньше. Согласно расписанию, которое прислала Норма, им нужно было дождаться экспресса СС1000 на одной из платформ.
Однако они несколько раз обошли пустой зал ожидания и перроны, опросили нескольких сотрудников, но в ответ получали лишь растерянные покачивания головами: СС1000? Нет такого поезда. В это время рейсов больше нет.
Сердце Лу Минфэй начало биться тревожно, и ощущение нереальности происходящего вернулось с новой силой.
Неужели это всё-таки мошенники? Новый способ международной торговли людьми?
— Странно, время вроде верное.
Ноно нахмурилась и достала телефон, чтобы сделать звонок — вероятно, профессору Гудериану или той самой Норме.
Она отошла в сторону и заговорила вполголоса, а Лу Минфэй тревожно топталась на месте, глядя на старые рельсы и пустую платформу.
Пока она озиралась по сторонам, на скамейке неподалеку какой-то мужчина с копной спутанных волос и бородой, похожий на бродягу, вдруг принюхался и открыл глаза. Его взгляд был точно нацелен на недопитую колу в руках Лу Минфэй и бумажный пакет с сэндвичем, который Ноно оставила на соседнем сиденье.
В его глазах горел голодный блеск.
Лу Минфэй стало не по себе под его взглядом, и она инстинктивно спрятала колу за спину.
Мужчина уже ловко поднялся на ноги. Он был высоким, одетым в помятую рубашку неопределенного цвета и потертые добела джинсы, а его волосы и густая борода напоминали птичье гнездо.
Увидев сэндвич, оставленный Ноно, он просиял еще сильнее, облизнул пересохшие губы и подошел ближе, заговорив на довольно беглом английском с очень странным акцентом:
— Эй, красавица, прошу прощения... скажите, у вас не найдется лишней еды? Или мелочи? Я... я немного...
В этот момент Ноно вернулась после разговора по телефону. Увидев Фингера, она без всякого стеснения закатила глаза:
— Фингер, ты клянчишь еду у первокурсницы? Твоя наглость растет прямо пропорционально количеству лет, которые ты остаешься на второй год?
Фингер тут же состроил жалобную гримасу и виртуозно переключился на чистейший китайский язык:
— Ноно, ты не можешь так со мной поступать!
http://bllate.org/book/24372/2842404
Готово:
