Мяу... у-у...
Походка Цю Юя замерла на полпути, передние лапы зависли над металлическим краем вентиляционной шахты, словно нажали кнопку паузы. Он навострил уши, усы едва заметно дрожали — этот звук точно не был галлюцинацией. В нос ударил запах сырой плесени вперемешку с ржавчиной, но всё его внимание было приковано к едва слышному кошачьему плачу.
— Сяо Хуа? Сяо Хуа, Сяо Хуа-хуа? — Цю Юй понизил голос, имитируя интонации домашнего кота, зовущего сородича.
Эхо заметалось по узкому коробу, спугнув выводок пауков, которые в панике бросились врассыпную. Он прождал около тридцати секунд, но в ответ раздалось всё то же механическое повторение: Мяу... у-у...
У Цю Юя по спине пробежал холодок. Этот звук не был похож на зов живого существа, скорее на заевшую аудиокассету, бесконечно повторяющую один и тот же фрагмент. Он машинально обвил хвостом задние лапы, а розовые подушечки нервно скребли по холодному металлу. Внезапно снаружи раздался глухой удар, от которого он едва не подпрыгнул, распушив шерсть.
Спокойно, ты сейчас кот, — твердил он себе, заставляя сосредоточиться на звуке.
Он медленно свернулся в пушистый комок, распластавшись на дне шахты, словно кусочек тающего масла. Такая поза повышает чувствительность слуха на сорок процентов — этот трюк он вычитал на прошлой неделе в Руководстве по выживанию кошачьих.
— Хозяин... вернулся...
В этот раз он расслышал отчетливо. В хриплом голосе проскакивали электронные помехи, а каждый слог тянулся с жутким завыванием. Зрачки Цю Юя мгновенно превратились в узкие вертикальные щели, а черная шерсть на загривке встала дыбом, как пушинки одуванчика. Он вспомнил страшилки из детства: души котов, превращенных в чучела, вечно томятся в месте своей гибели, взывая к хозяину.
Отлично, значит, его десятый уровень владения кошачьим языком был освоен не зря — он действительно не ошибся! Не стоит думать, что, превратившись в кота, можно без проблем общаться со всеми представителями семейства кошачьих — для этого нужно было прокачивать навыки. Хотя он и мяукал постоянно, сам он с трудом понимал, что именно «говорит», и всегда удивлялся, как Сяо Цзю удается переводить всё с такой точностью. Впрочем, сейчас, в такой языковой среде, его прогресс должен быть стремительным.
Подумав о конечной цели этого испытания, Цю Юй почувствовал, как запершило в горле. Если бы в этот квест отправили настоящего кота, разве не погибли бы они все до единого?
Вентиляционная труба вдруг слегка завибрировала, вдали послышался лязг шестеренок, и кошачий плач оборвался, словно его перерезали ножом. Цю Юй замер, выжидая десять секунд. Убедившись, что опасность миновала, он на цыпочках пополз дальше. На повороте шахты скопилась подозрительная слизь, и ему пришлось, словно канатоходцу, аккуратно обходить её. В темноте мелькнули два зеленых огонька, он рефлекторно принял боевую стойку, но понял, что это лишь его собственное отражение на стене.
— Мяу, ну и напугал же я сам себя, — Цю Юй лизнул нос, пытаясь унять дрожь.
Чем дальше он полз, тем круче становился наклон трубы, и в конце концов он буквально скатился к следующему выходу. В последний момент перед столкновением с решеткой он ловко зацепился хвостом за прутья, амортизируя удар, и приземлился легко, как настоящий кот.
Его тут же накрыло волной невыносимого зловония.
— Фу! — Цю Юя едва не стошнило завтраком.
Прямо перед ним, раскинув конечности, лежали два гуманоидных существа, сплошь покрытые желто-зеленой слизью, словно их три месяца мариновали в банке с селедкой. Глядя на этих мокрых бедолаг, он понял: это же те самые горе-напарники, которых ему выделили для этого испытания! Почему они валяются здесь? Разве они не должны были сбежать?
Любопытство взяло верх, и Цю Юй бесшумными кошачьими шагами подобрался к ним. Фу, какая вонь! Хуже, чем от протухшей соленой рыбы, пролежавшей в воде несколько месяцев. В чем же их вымочили?
Его уши прижались к голове, как крылья самолета. Он трижды обошел лежащих, нервно дергая розовым носом — в гнилостном запахе чувствовался еще и прогорклый жир, будто их просолили в морской воде.
— Мяу, ну и запах... — Цю Юй закрыл нос лапой и в пару прыжков оказался на кухонном столе.
Над головой гудел ржавый вытяжной вентилятор, отбрасывая паутинообразные тени. Его подушечки ступили в липкую лужу, и при поднятии лапы за ней потянулись тонкие сахарные нити — опрокинутая банка меда уже приманила полчища муравьев. Это действительно была кухня, но выглядела она так, будто по ней пронесся ураган. На столе из нержавейки громоздились заплесневелые пароварки, а в дуршлаге застряло что-то, подозрительно напоминающее клок волос.
Цю Юй, стараясь не наступить в подозрительную красную жижу (хотелось верить, что это кетчуп), запрыгнул на холодильник. С этой высоты он увидел больше деталей: в углу высилась стопка пенопластовых контейнеров с надписью Кухня жены, а мусорное ведро было забито покрытыми зеленой плесенью булочками. Самым жутким оказался разделочный нож: на нем остались глубокие следы от лезвия, а рядом лежали какие-то неопознанные тушки — совсем маленькие, почти без мяса.
Когда его взгляд упал на раковину, шерсть на всем теле встала дыбом. В куче грязной посуды торчала половина кошачьего хвоста.
Это не Сяо Хуа... это не Сяо Хуа... — твердил он про себя, вглядываясь в узор на шерсти.
Вдруг сзади раздался грохот посуды. Он молниеносно обернулся и увидел, как фигурка из конструктора Лего в жуткой позе ползет к шкафу. На лице игрушки почти не было следов стыков, она пугающе походила на человека, а под «кожей» постоянно пульсировало что-то, напоминающее плоть. Если бы не тот факт, что большая часть её лица и тела состояла из пластиковых блоков, Цю Юй ни за что не догадался бы, что это кукла. Сейчас она передвигалась на четвереньках, словно марионетка, а её шея была вывернута на сто восемьдесят градусов, и налитые кровью глаза в упор смотрели на кота.
Цю Юй отступил на два шага, про себя ворча: ну не нужно же делать игрушки настолько реалистичными!
— Вонючая кошка, откуда взялась еще одна вонючая кошка?!
Еще одна? Одной этой фразы хватило, чтобы Цю Юй понял: этот Лего-человек определенно был одним из членов семьи, жившей здесь раньше.
Не успел он опомниться, как игрушка, размахивая ножом, с невероятной яростью бросилась в атаку. Цю Юй активировал навык Скрытность, мгновенно растворившись в кухонных тенях.
Бах! Дзынь!
Полетели щепки! Нож вонзился в столешницу, буквально разрубив её пополам. Цю Юй, чудом избежавший удара, оглянулся, и его шерсть снова встала дыбом. Что за чудовищная сила? Разве это не испытание низкого уровня?
Сяо Цзю: Дзынь! Поздравляю, Цю Юй, твои горе-напарники повысили уровень сложности этого квеста.
Цю Юй: Мяу?
Что за чертовщина?
http://bllate.org/book/24369/2840654
Готово:
