— Рун Чао, ты переходишь все границы! — с негодованием выкрикнул Жун Хао.
Его поддержали и остальные:
— Жун Чао, как тебе не стыдно так издеваться над маленьким евнухом?
Рун Чао с вызовом ответил:
— Вы вообще понимаете, что происходит? Я вас защищаю! Этот евнух — извращенец, вы хоть знаете, что это значит? Вам что, приятно, что он смотрел, как вы моетесь? Неужели вас от этого не воротит?
Жун Хао схватил первое, что попалось под руку — полотенце — и швырнул в него:
— Кого ты назвал извращенцем? А ну повтори, если смелый!
— Ого, седьмой брат, как рьяно ты его защищаешь, — Жун Чао, получив полотенцем, зло огрызнулся. — Посмотрим, как ты запоешь через несколько дней, когда матушка-императрица сосватает тебя за девицу из дома Су. Я слышал, ее матушка — женщина с железной хваткой. Посмотрим, сладко ли придется твоему евнуху, когда ты женишься на ее дочери!
— Кто сказал, что я женюсь? Никто не заставит меня против моей воли! — Жун Хао от ярости широко раскрыл глаза и крепче прижал к себе Су Ся.
Цзи Мин поспешил вмешаться:
— Ваше Высочество, с евнухом Су Ся ничего страшного не случилось. Третий принц не хотел его пинать, должно быть, просто поскользнулся. Будьте милосердны, не стоит раздувать скандал. — Он выразительно посмотрел на Жун Хао, напоминая о главной цели их поездки.
Жун Хао понял намек, но сейчас ему было не до великих планов. Хотя он и сам частенько задирал Су Ся, видеть, как над ней измываются другие, он не мог.
— Извинись, — потребовал он. — Пусть извинится, и я его прощу.
Рун Чао презрительно фыркнул:
— Чтобы я извинялся перед евнухом? Седьмой брат, ты с ума сошел? Эти кастраты — просто муравьи в императорском дворце. Ты что, будешь извиняться перед каждым раздавленным муравьем?
Кулаки Жун Хао сжались. Рун Чао, словно разъяренный петух, весь взъерошился. Его прическа, сделанная по последней моде, сейчас напоминала гребень того самого цветного петуха, которого он недавно носил на плече.
В этот момент младший евнух из свиты Рун Чао, рискуя жизнью, оттащил своего господина:
— Ваше Высочество, не будем с ними связываться. Если об этом узнает император, вам не поздоровится.
Рун Чао счел этот довод разумным. Фыркнув, он развернулся и зашагал прочь из купальни.
Су Ся, едва не захлебнувшись, отчаянно кашляла, а Жун Хао осторожно похлопывал ее по спине. На глазах у девушки выступили слезы. Договаривались же просто играть роль, почему ее постоянно бьют и унижают? Тяжела доля евнуха.
Жун Хао посмотрел на ее заплаканные глаза и притворную стойкость, вздохнул, подхватил ее на руки и направился к выходу:
— Братья, Цзи Мин, я забираю Сяо Ся и пойду. Развлекайтесь без меня.
Су Ся прижалась к его груди. Она никогда не думала, что этот человек может быть таким надежным. Ощущение защиты оказалось весьма приятным, даже если сама причина унижений заключалась именно в Жун Хао.
Вернувшись в покои, Жун Хао усадил Су Ся на стул. Спальня была небольшой, без отдельных комнат.
Жун Хао сорвал с пояса полотенце, которое подал ему евнух Ли, но вместо того чтобы вытереться самому, он принялся растирать волосы Су Ся, как будто вытирал щенка. Девушка не знала, куда деть глаза, и, перехватив его руку, прошептала:
— Ваше Высочество, ведите себя прилично. Наденьте хотя бы штаны.
Жун Хао посмотрел на нее и выдал:
— Что такого? Мы же оба мужчины, в чем проблема? Или ты и правда извращенец, который зарится на мою красоту?
Евнух Ли, стоявший позади с чистой одеждой, добавил:
— Ваше Высочество, оденьтесь, пожалуйста, простудитесь ведь.
Жун Хао сунул полотенце в руки Су Ся и, отвернувшись, принялся одеваться.
Су Ся, растирая волосы, задрожала от холода и громко чихнула:
— Апчхи!
Жун Хао, уже одетый, подошел к ней и потянулся к ее мокрому халату. Су Ся в испуге вцепилась в воротник:
— Ваше Высочество, вы что делаете?
Евнух Ли поспешно закрыл глаза и отвернулся.
— Что делаю? Переодеваю тебя, пока ты не подхватил простуду, — Жун Хао, не слушая возражений, потянулся к поясу Су Ся.
У девушки глаза округлились:
— Я сам! Я сам переоденусь! — она попятилась, крепко держась за пояс.
Жун Хао с досадой махнул рукой:
— Ладно-ладно, делай сам. Давай быстрее, не мерзни. — Он сел за стол и замер.
Су Ся, видя, что он не собирается уходить, робко спросила:
— Ваше Высочество, вы не выйдете? Мне нужно переодеться.
— Я при тебе переодеваюсь, и ничего, а ты стесняешься? Ты же не женщина, смотреть там не на что, да я и не собираюсь. Давай, переодевайся быстрее.
— Ваше Высочество, вы же знаете, я не привык переодеваться при людях, — Су Ся опустила глаза, скрыв взгляд под длинными ресницами. Распущенные волосы делали ее личико еще более миловидным.
Жун Хао взглянул на нее, и сердце его снова пропустило удар. Он выругал себя за слабость — этот евнух вечно сбивал его с толку. Вскочив, он вместе с евнухом Ли вышел из спальни и заботливо прикрыл за собой дверь.
Су Ся подумала, что жизнь ее нелегка. Если бы она раньше попросилась отдохнуть, не пришлось бы нахлебаться воды в купальне. Она принялась развязывать мокрый халат, который неприятно лип к телу.
Вскоре, переодевшись, она взяла полотенце и открыла дверь.
— Апчхи! Ваше Высочество, заходите скорее, снаружи холодно, — чихнула она так громко, что Жун Хао поморщился. Он прошел мимо нее в комнату, а евнух Ли, семенивший следом, чуть не наступил ему на пятки.
Жун Хао зло обернулся:
— Ли, ты же старик уже! Если не ошибаюсь, ты старше евнуха Ху из свиты отца. Чего ты так суетишься?
Евнух Ли взмахнул метелкой:
— Ох, Ваше Высочество, характер у меня такой, вы же знаете. Могли бы и быстрее идти, если я вас так раздражаю.
Жун Хао, не найдя, что ответить, приказал:
— Иди отсюда, свари горячего имбирного отвара, добавь побольше тростникового сахара и согревающих трав. Живо!
Евнух Ли поклонился и умчался, как вихрь.
Су Ся в тонком нижнем белье сидела у стола. Она долго колебалась, стоит ли благодарить Жун Хао, но в итоге решила, что благородный человек должен быть признательным — ведь сегодня он из-за нее поссорился с третьим принцем.
— Ваше Высочество, спасибо, что вступились за меня, — сказала она, глядя на него.
Жун Хао, стоявший у зеркала и приводивший в порядок волосы, обернулся. Су Ся была бледной, нос покраснел от холода, а на ней была лишь тонкая одежда. В комнате было прохладно. Он отложил расческу, снял свой верхний халат и накинул ей на плечи:
— Ты так легко одета, простудишься. Почему не легла под одеяло?
Су Ся закуталась в халат, почувствовав тепло, но упрямо ответила:
— Я человек низкого звания, мне холод не страшен.
Видя ее упрямство, Жун Хао смягчился:
— Никто не выше другого. Моя мать тоже была простой служанкой. Ты такой худой и слабый, не хватало еще заболеть.
— Спасибо, Ваше Высочество. Сейчас вытру волосы и лягу греть вам постель. — Су Ся сама испугалась своих слов. Обычно она спала в ногах, а тут от радости ляпнула такое постыдное предложение.
Ее лицо вспыхнуло до самых корней волос. Жун Хао усмехнулся:
— Хорошо, иди грей. Но помни: только в ногах. Не вздумай лезть выше, понял? — Хотя он уже привык, что по утрам просыпается, обнимая этого «евнуха», как деревяшку, привычка диктовала ему напускать на себя строгость.
Су Ся буркнула что-то в ответ и принялась яростно тереть волосы. В комнате повисла неловкая тишина. Вскоре появился евнух Ли, который дрожащими руками внес поднос с отваром.
— Ваше Высочество, вот отвар, пейте, пока горячий, — сказал Ли.
— Сяо Ся, пей, там много сахара, — скомандовал Жун Хао.
Су Ся размышляла: с чего это он так добр ко мне? А евнух Ли думал: что за приворотное зелье у этого евнуха, раз уж наш принц, который менял любовниц как перчатки, уже год ни на кого, кроме него, не смотрит?
Су Ся залпом выпила отвар, после чего Жун Хао схватил ее и бросил в постель, укрыв с головой:
— Лежи и потей. Не вставай. Ты так чихаешь, что заразишь все вокруг, а я не люблю грязь.
Су Ся закатила глаза. Лежать так лежать, зимой под одеялом — одно удовольствие.
Однако через час ей стало не до смеха. Пота не было, а холод пробирал до костей. Толстое одеяло казалось тонким, как бумага, и ее била крупная дрожь. Жун Хао тем временем вызвали к императору, и вернулся он только поздно ночью.
В комнате было темно и тихо. Евнух Ли с фонарем проводил принца и удалился. Жун Хао забрался в постель и попытался натянуть одеяло, но Су Ся вцепилась в него мертвой хваткой. В особняке у них были разные одеяла, но здесь им выдали одно на двоих.
Рванув одеяло, Жун Хао притянул его к себе. Су Ся простонала:
— Холодно... — и, как гусеница, приползла следом.
В темноте Жун Хао не видел ее лица, но почувствовал, как евнух прижался к его ногам, а затем обвил руками его талию.
«Ну вот, опять мне придется быть деревяшкой», — подумал Жун Хао. Но впервые они были так близко, разделенные лишь тонкой тканью. Молочный аромат кожи Су Ся ударил ему в нос, и случилось то, чего он никак не ожидал — тело предательски отреагировало. Жун Хао молча уставился в темноту. Что это вообще за напасть такая?
http://bllate.org/book/24368/2840542
Готово:
