На самом деле, Жун Хао был не таким уж плохим начальником. Су Ся порой именно так себя и утешала: если не считать его язвительного языка, высокомерия и скрытной натуры, в нем было немало привлекательных черт. Например, он был невероятно красив, высок, а еще у него был потрясающий друг, до странности похожий на самого Цзинь Чэнъу.
Жун Хао тоже находил утешение в мыслях о своем евнухе: парень он неплохой, по крайней мере, на его красоту не посягает, полностью погружен в работу и не отвлекается на сердечные дела.
Три месяца они сосуществовали вполне мирно. Спали и просыпались в одной постели. Каждый вечер маленький евнух укладывался в ногах, но к утру каким-то образом оказывался у изголовья. Принц засыпал, соблюдая дистанцию, а просыпался, плотно обнятый, словно деревянный чурбан.
В очередное солнечное утро Жун Хао проснулся от того, что его, словно спрут, обхватило нечто во сне. Он повернул голову и посмотрел на лежащего рядом евнуха. Солнечные лучи золотили его лицо, заставляя подрагивать длинные ресницы. Маленький носик, маленькие губки — во сне он выглядел до того мило.
— Тьфу, я что, сошел с ума? — Это был уже пятнадцатый раз за месяц, когда он ловил себя на мысли о миловидности этого мальчишки. И почему он так внимательно ведет счет?
Принц с усилием высвободил правую руку и ущипнул евнуха за нос. Тот, не в силах дышать носом, приоткрыл рот. Полные губы чуть разомкнулись, маня нежным розовым блеском. Повинуясь внезапному порыву, Жун Хао захотел узнать, так ли они мягки, как кажутся.
Он медленно подался вперед, закрыв глаза (почему все закрывают глаза, когда целуются?). Но в тот самый момент, когда до губ оставалось каких-то 0,01 миллиметра, Су Ся резко отпрянула.
— Мужчина должен вести себя достойно! Что это за манера — пользоваться беспомощностью спящего?
Жун Хао распахнул глаза и увидел перед собой ошарашенное лицо Су Ся. Маленький евнух проснулся, смотрел на него как на дикого зверя и даже успел скрестить руки на груди, прикрываясь.
— Кто тобой воспользовался? Я, принц, обладаю такой внешностью, что даже если бы коснулся тебя, это ты бы остался в выигрыше! — Жун Хао слегка покраснел, но, верный принципу упрямиться до последнего, холодно (или как ему казалось, холодно) добавил: — С утра зубы не почистил, а уже лезешь с такими претензиями?
Су Ся в сердцах захотела дать себе пощечину. Как девица может быть такой нескромной? Не почистил зубы — значит, нельзя? А если бы почистил, то можно? Тьфу! Нет, бить себя больно, лучше дать пощечину Жун Хао. Но духу не хватило. Ладно, никого бить не буду.
Жун Хао тоже чувствовал себя неловко. Он почти лишился своего первого поцелуя, но этот евнух все испортил. Хотя, может, и к лучшему? Отдать первый поцелуй, который он берег двадцать лет, какому-то евнуху — другие принцы засмеяли бы его до смерти.
Он принялся серьезно размышлять. Несмотря на слухи о его распутном образе жизни, в бордели он ходил лишь ради того, чтобы посидеть, попить чаю или вина, максимум — подержать девушек за ручки. А поскольку платил он всегда щедро, дамы отвечали ему горячим радушием.
Может, в душе пустота? Или он слишком долго проводит время с евнухом? Глядя на шелковый балдахин, он погрузился в пучину самоанализа и сомнений.
Су Ся, видя, что он молчит, решила, что он замышляет очередную пакость. Прикрывая грудь руками, она потихоньку отползла в ноги кровати.
В этот момент, словно из ниоткуда, возник евнух Ли. В неловкой атмосфере повисло нечто странное. Два евнуха уставились на принца. Старый и малый, с невероятно серьезными лицами они смотрели на своего господина, который лежал на кровати, уставившись в потолок. Картина выглядела почти трагично, особенно учитывая, что горничная Цуй Хуа еще вчера сменила постельное белье на лунно-белое.
Евнух Ли срывающимся голосом прошептал:
— Ваше Высочество...
Жун Хао вздрогнул и сел, с недоумением глядя на него:
— Чего ты плачешь?
Евнух Ли вытер рукавом несуществующие слезы:
— Старый слуга подумал, что момент самый подходящий. Решил заранее потренироваться, чтобы потом не опозориться, когда придет время, и не прослыть непрофессионалом.
— Тренироваться в чем? — Жун Хао был сбит с толку, Су Ся тоже ничего не понимала.
— Вам лучше не знать. Я пришел сказать, что сегодня второй принц устраивает в павильоне Лунного света поэтическое собрание. Остальные принцы идут, не знаю, планируете ли вы? — Евнух Ли быстро сменил выражение лица: при упоминании второго принца в его голосе сквозило почтение, а при вопросе о Жун Хао — легкое пренебрежение.
— Ладно, ладно, схожу посмотрю, что там мой второй братец опять задумал. Иди, готовь мой наряд, скоро выходим. — Жун Хао погладил подбородок, а его глаза, напоминавшие формой феникса, сузились — он явно что-то замышлял.
Евнух Ли взмахнул метелкой:
— Старый слуга считает, что репутация нашего седьмого княжеского дома и так ниже некуда, может, проявите хоть немного сдержанности?
Жун Хао подскочил, будто ужаленный:
— Ах ты, старый наглец! Я иду на собрание, а ты зудишь без умолку! Почему у тебя каждый день столько слов? Живо за дело!
Евнух Ли невозмутимо ответил:
— Слушаюсь. Нужно ли мне позвать господина Цао из восточного флигеля, чтобы он подготовил для вас шпаргалку?
— Не нужно, не нужно! С какой стати мне пользоваться услугами наемного писаки? Это же не экзамен перед отцом. Сегодня я покажу, на что способен сам! — Жун Хао засучил рукава, полный энтузиазма.
— Понятно, — бросил евнух Ли и исчез, словно порыв ветра.
Жун Хао повернулся к Су Ся, которая все еще жалась в углу кровати:
— Скажи, этот старый наглец только что меня презирал?
— Мне кажется, он просто констатировал факт, — буркнула Су Ся, накрывшись одеялом с головой. А вдруг за правду побьют?
Приведя себя в порядок, седьмой принц в сопровождении Су Ся и евнуха Цао важно направился к павильону Лунного света. По пути, проходя через квартал красных фонарей, девушки приветствовали его с таким восторгом, будто махали облаками, но текст их реплик изменился:
— Евнух Су, вы снова к нам? Когда же вы наконец дадите нам автограф?
Су Ся улыбалась и махала в ответ:
— Как-нибудь в другой раз!
Принц рядом шел с лицом чернее тучи. Эти девицы что, с ума сошли? Такой красивый и богатый принц рядом, а они хотят пообщаться только с евнухом? Как это возможно?
В павильоне Лунного света было не протолкнуться. Евнух Ли прокладывал путь впереди, и люди, видя его старческую немощь, спешно расступались — никто не хотел брать на себя заботу о «похоронных хлопотах», если он вдруг решит упасть. Его резкий голос прорезал толпу:
— Разойдитесь! Дайте пройти нашему принцу!
Толпа расступилась. Жун Хао шел в центре, Су Ся замыкала шествие.
Второй принц Жун Хай уже сидел за столиком. По бокам от него расположились первый принц Жун Ле и третий принц Жун Чао. Су Ся бегло окинула их взглядом: отец один, а какие разные.
Жун Хао — классический высокий красавец-богач. Жун Ле — типичный «мелкий интриган», улыбающийся так приторно, что в его глазах Су Ся видела сходство со своей мачехой, госпожой Хуа. Второй принц — воплощение конфуцианского ученого: в лунно-белом халате, вежливый и утонченный. Третий принц Жун Чао оправдывал свое имя: он был «модным» до крайности, то есть безвкусным. Вся столичная мода собралась на нем: складной веер, халат с цветочными узорами, зеленые сапоги, нефритовый пояс и корона с красными агатами. Ох!
Жун Хао сел рядом с Жун Чао. Тот раскрыл веер и взмахнул им:
— Фу, чувствую запах кислятины. Если бы матушка знала, что я сижу рядом с этим чурбаном, она бы точно отругала меня за плохую компанию.
— Сам ты не лучше, — огрызнулся Жун Хао.
Жун Хай, который до этого был занят рисованием, поднял голову, услышав спор братьев, и покачал головой:
— Третий брат, зачем ты опять задираешь седьмого? Хоть он и младше, это не значит, что он не умеет злиться. Даже если он не злится, что подумают другие? Если даже другие не скажут ничего, тебе самому не стыдно? Если тебе не стыдно, то мне неприятно на это смотреть. И ты, седьмой брат, третий — твой старший, зачем ты огрызаешься? Это нехорошо, тебе нужно больше читать, книги открывают глаза на многие вещи.
Он выпалил эту тираду на одном дыхании. Су Ся вдруг вспомнила, как на том банкете второй принц, кроме ответов на вопросы императора по учебе, не проронил ни слова: каждый раз, когда он открывал рот, вторая принцесса пихала ему в рот еду. Теперь понятно почему — нелегкая это работа, вторая принцесса!
Жун Хао и Жун Чао опустили головы и замолчали. Красноречие второго брата было столь сокрушительным, что братья мгновенно примирились. Пожилые ученые, сидевшие по бокам, были в восторге от слов второго принца. Старик с козлиной бородкой погладил ее и провозгласил:
— Второй принц сказал чистую правду! Какая мудрость — гармония в семье залог успеха во всем!
Остальные принялись вторить ему. Второй принц лишь слегка улыбнулся и вернулся к картине.
Смотреть на это было выше сил. Неужели нельзя не льстить так откровенно? Су Ся хотелось закрыть глаза. Зачем она вообще сюда пришла? Разве плохо было бы дома грызть семечки?
После получаса скучного ожидания второй принц закончил картину и попросил показать ее гостям. Несмотря на свою болтливость, живописец он был талантливый.
На картине среди пышных листьев лотоса, украшенных цветами и коробочками семян, спала пара уточек-мандаринок. И цвета, и мазки — всё было на высоте. Толпа снова разразилась похвалами, а второй принц, довольный собой, махнул рукой:
— Господа ученые, эта картина — лишь плод минутного вдохновения. Я подражал древним мастерам. Эти уточки напомнили мне об одной паре диких уток, которых отец держал в императорском саду в моем детстве. Потом они улетели на юг и не вернулись на зиму, не знаю, может, их кто-то поймал и съел. Поэтому моя цель сегодня — попросить вас придумать название для этой картины и написать стихотворение. Если что-то подойдет, я впишу это рядом. Уверен, получится очень красиво.
Если коротко: нужно сочинить стихи к рисунку.
Су Ся вдруг подумала, что если бы этот второй принц писал романы, он бы точно разорил всех издателей своими гонорарами.
http://bllate.org/book/24368/2840538
Готово:
