В послевоенном городе стоял густой запах крови. Хотя люди изо всех сил старались смыть кровавые следы, избавиться от этого тяжелого смрада было трудно.
От этого Ся Ян невольно слегка нахмурил брови. Впрочем, вскоре его внимание привлек седовласый старец на деревянном помосте.
Беловолосый старец, разумеется, был верховным Великим старейшиной Племени Огня. До тех пор пока официально не выберут вождя, Великий старейшина фактически стал высшим лидером, чьим авторитетом обладал ничуть не меньше прежнего вождя.
В этот момент Шан Ян с легким вздохом посмотрел на сотни детей (плюс Ся Яна — одного молодого человека) перед помостом. Многие из них потеряли родных и друзей во время «Звериной волны», разразившейся несколько дней назад, и теперь были вынуждены начать изучение боевых искусств, чтобы подготовиться к защите собственного дома.
Строго говоря, в сложившейся ситуации на Шан Яне лежала огромная ответственность. Он привык к тому, что «Звериная волна» накатывает лишь раз в пять лет, да к тому же в последнее время отношения с соседями были на редкость мирными, поэтому он никак не ожидал столь внезапного удара и оказался совершенно не готов. Иначе потери на этот раз не были бы столь колоссальными.
Впрочем, разве несет ответственность один лишь Великий старейшина? Другие руководители племени были точно так же беспечны. Многие из них целыми днями занимались интригами, грызней за власть и выгоду, — разве у них было время думать о возможных скрытых угрозах безопасности Племени Огня?
Снова вздохнув, Шан Ян обвел взглядом лица собравшихся внизу. Задержавшись чуть дольше на лице Ся Яна, которому уже явно перевалило за двадцать, и узнав в нем того странного чужеземца, которого спас боевой генерал Якэ Му, старик слегка кашлянул.
В одно мгновение на площадке воцарилась тишина — да такая абсолютная, что, казалось, было бы слышно, как упадет игла.
— Дети, — старческий голос Великого старейшины пронесся над толпой. — Пять дней назад наше Племя Огня пережило страшную беду, и многие семьи лишились близких. Я не хочу вновь бередить эти тяжелые воспоминания, я лишь хочу сказать вам одну истину, истину, доказанную бесчисленное множество раз: только овладев боевыми искусствами, можно лучше защитить себя и своих родных.
Я надеюсь, что каждый из вас станет гордостью своей семьи и гордостью всего Племени Огня. С сегодняшнего дня каждое утро я буду уделять определенное время тому, чтобы лично обучать вас постижению боевых искусств. В остальное же время с вами будут заниматься специальные наставники, которые обучат вас «Силе Пламени» и методам практики базовых боевых искусств.
После вдохновляющей речи Великий старейшина быстро перешел к делу. Пусть здесь собрались в основном дети семи-восьми лет, на самом деле большая часть из них уже начала постигать «Силу Пламени» и базовые приемы, а некоторые одаренные ребята даже обладали определенной силой. Если сравнивать по-честному, бедняга Ся Ян занимал в лучшем случае позиции чуть ниже середняка.
Учитывая это, проведя краткий инструктаж, Шан Ян подошел к Ся Яну, намереваясь наставить этого чужеземца, который, по слухам, никогда раньше не прикасался к практике. Но подойдя к Ся Яну и взглянув на него, почтенный старец пришел в крайнее изумление.
Э, только без неверных толкований: наш главный герой вовсе не оказался легендарным гением боевых искусств, который с первой же попытки довел «Силу Пламени» до невероятных высот. На самом деле, практикуя «Силу Пламени» по методу, указанному Шан Яном, Ся Ян не смог выжать из себя ни звука, не говоря уже о какой-то «Силе Пламени».
Ся Ян покраснел до корней волос, отчаянно пытаясь вообразить, как в области груди, в точке Таньчжун, зарождается эта самая «Сила Пламени». Сначала этот самый Ся полагал, что техники внутренней энергии в этом мире должны быть весьма замысловатыми — в конце концов, люди тут с ходу развивают легендарный «средний Даньтянь», разве это не круто?
И пусть результаты у детей различались, каждый из них успешно справился с этим шагом. Откуда Ся Ян это узнал? Да проще простого. Все это время Ся Ян во все глаза смотрел, как на лицах детей проступают слабые, блеклые красноватые ореолы — пусть и неяркие, но совершенно отчетливые, не заметить которые было невозможно.
Неужели он хуже этих малышек? Охваченный глубочайшим унынием, Ся Ян изо всех сил напрягся, пытаясь отыскать скрытую в теле энергию, но не добился ни малейшего результата, лишь донельзя распалил свое и без того смазливое лицо до багрового цвета.
Поэтому сперва Шан Ян испугался, решив, что этот Ся Ян — какой-то самородок, но тут же понял, что этот «красный» цвет не имеет ничего общего с тем самым «красным». Впрочем, такой исход куда больше соответствовал положению Ся Яна, и хотя Великий старейшина испытал облегчение, на сердце у него все же закралась легкая горечь.
На самом деле этот результат давным-давно предчувствовал не только сам Ся Ян, но и Великий старейшина — в конце концов, расовый талант нельзя изменить по щелчку пальцев. С какой стороны ни посмотри, Ся Ян никак не мог сойти за идеального кандидата для освоения «Силы Пламени».
Но даже несмотря на это, Великий старейшина не оставлял надежды. При содействии Ся Яна (то есть когда тот просто ничего не делал), он направил собственную чистейшую «Силу Пламени» в область Таньчжун Ся Яна. Это место в здешнем мире считалось «ядром силы»: вся энергия зарождалась именно там, а затем распределялась по всем частям тела.
В тот самый миг, когда «Сила Пламени» проникла внутрь, Ся Ян с радостью ощутил, как в его тело влился теплый поток, похожий на струйку воды, который замер в точке Таньчжун и начал вращательное движение.
По мере того как вращение продолжалось, этот теплый поток, несомненно бывший той самой «Силой Пламени», стал постепенно набирать силу. В этот момент Ся Ян отчетливо увидел улыбку на лице Великого старейшины и вмиг понял, что тот заставил его обрести «Силу Пламени» с помощью принудительного метода.
Однако радость едва успела вспыхнуть, как тут же сменилась глубочайшим разочарованием. Как только Великий старейшина прекратил управлять «Силой Пламени» и велел Ся Яну самостоятельно подхватить эту энергию с помощью воли и сознания, эта послушная доселе «Сила Пламени» в тот же миг рассеялась во все стороны, словно жидкость, лишившаяся сосуда, и Ся Ян даже физически ощутил, как она покидает его тело.
Изумление! Кроме изумления, не осталось ничего.
Великий старейшина не хотел верить в неудачи, ведь с подобным он еще никогда не сталкивался. Великий старейшина не впервые помогал другим практиковаться с помощью собственной «Силы Пламени». Каким бы безнадежным ни был человек, он все равно задерживал в себе хотя бы часть «Силы Пламени» — не то что сейчас, когда все вытекло до того, как он даже успел передать управление.
Ощущения были точно такими же, как… сито. Сито, сплошь покрытое дырами. Именно так чувствовал себя Ся Ян, и раз за разом повторявшиеся эксперименты неумолимо подтверждали этот факт, превращая его некогда полные надежд ожидания в абсолютное уныние. Боевые искусства — это вещь, к которой стремился бы любой землянин, не говоря уже о таком заядлом игроке, как Ся Ян.
http://bllate.org/book/24348/2836121
Готово:
