Цзи Фаньинь капризно надула губы и произнесла:
— Не торопи меня. У твоей женушки припасено столько мудрых изречений, что я даже не знаю, с чего начать. Дай мне подумать.
Шуй Цинчэнь не сдержал улыбки:
— Хорошо-хорошо, я не тороплю. Думай спокойно.
— Вот именно, — пробормотала Цзи Фаньинь, глядя в сторону запада, — раз уж просишь совета, изволь проявлять должное смирение.
На горных вершинах догорал закат, яркий, словно языки пламени. Молодая трава и деревья мерно покачивались на ветру. Белоснежный лепесток промелькнул перед глазами Цзи Фаньинь и опустился на плечо Шуй Цинчэня. Она протянула руку и смахнула его.
Ее движение заставило Шуй Цинчэня невольно повернуть голову и опустить взгляд. Его красивые веки на миг сомкнулись, а затем, подернутые дымкой замешательства, распахнулись. Он сосредоточенно вглядывался в нее, словно пытаясь пронзить тьму и разглядеть ее лицо.
Цзи Фаньинь не удержалась и глупо хихикнула:
— Эй, Чэнь-чэнь, а знаешь? Еще в десять лет я поняла одну истину.
Шуй Цинчэнь внимательно слушал:
— М?
Цзи Фаньинь медленно отвела взгляд от его лица и, устремив его на закат, с воодушевлением продолжила:
— Если у человека есть то, что он хочет сделать, или тот, кого он жаждет заполучить, он должен, стиснув зубы и превозмогая боль, идти напролом. Даже если расшибет лоб в кровь, даже если кости превратятся в прах, нельзя быть мудрецом, который лишь избегает опасностей, подавляя в себе истинные желания.
Шуй Цинчэнь сперва опешил, а потом улыбнулся. Улыбнулся ее детской непосредственности. Но постепенно улыбка застыла на его губах. Он умолк. Спустя некоторое время он серьезно спросил:
— У тебя есть человек, которого ты непременно хочешь заполучить?
— Есть! — Цзи Фаньинь улыбнулась, словно хитрая лисица, и, вся оживившись, склонила голову набок: — Хи-хи, Чэнь-чэнь, а как сильно тебе хочется узнать имя этого человека?
Шуй Цинчэнь не ожидал, что она переведет стрелки, и лишь секунду спустя ответил:
— Не то чтобы очень хотелось.
— Ха, тогда, когда тебе захочется узнать об этом по-настоящему, не забудь спросить. Я обязательно скажу тебе правду.
Шуй Цинчэнь усмехнулся:
— А разве женушка не всегда говорит правду?
Цзи Фаньинь ответила честно:
— Не всегда. Но тебе я всегда буду говорить только правду.
— Правда?
Цзи Фаньинь искренне кивнула:
— Даже правдивее, чем твоя ослепительная красота.
Шуй Цинчэнь был настолько сражен подобной искренностью, что не нашелся что ответить.
В этот момент Цзи Фаньинь указала на развилку:
— Чэнь-чэнь, впереди две дороги. По какой пойдем? Налево или направо?
Шуй Цинчэнь на мгновение замешкался. Цзи Фаньинь решила, что он раздумывает, и терпеливо ждала. Вскоре она спросила:
— Раз ты не видишь, тебе трудно определить направление?
Она огляделась по сторонам, размышляя, на что бы такое указать. В этот момент Шуй Цинчэнь слегка приоткрыл губы, а опущенные веки скрыли мелькнувшее в глазах веселье:
— Направо.
Четверть часа спустя.
Унылые лучи заката растянули их тени по земле. Внезапно, словно гром среди ясного неба, реальность обрушилась на Цзи Фаньинь, повергнув ее в головокружение и ужас.
Прямо перед ними возвышался огромный дворцовый комплекс, окутанный аурой императорской власти. У главных ворот восседала колоссальная статуя Будды высотой в две сажени. Взгляд Будды был наполовину прикрыт, в нем читалось нечто среднее между милосердием, насмешкой и гневом. Священная энергия подавляла волю без единого слова. Даже Цзи Фаньинь почувствовала, как сжалось сердце под натиском этого величия.
Она застыла, словно восковая фигура, и механически опустила взгляд. У подножия статуи она увидела глубоко высеченные, острые иероглифы: Священный храм Божественного пророчества. Они словно насмехались над ее невежеством.
В голове промелькнула мысль:
— Ты… ты… мы что, живем здесь?
Плохо дело. Она снова пала жертвой его красоты и забыла спросить, не является ли он человеком Императора Янь!
Шуй Цинчэнь сосредоточенно прислушался. К сожалению, недуг ограничивал его. Он не мог воочию оценить поразительное выражение лица своей спутницы, довольствуясь лишь ее сбивчивым дыханием и дрожью в голосе, чтобы понять, насколько она потрясена. Скрывая досаду, он вздохнул:
— Женушка, ты и правда забывчива. Мы вышли совсем недавно, а ты уже не узнаешь дом?
Цзи Фаньинь с шумом втянула воздух, долго не в силах вымолвить ни слова. Сглотнув, она в отчаянии обернулась и еще раз взглянула на засов ворот. На нем красовалась яркая казенная печать. В ее глазах блеснула настороженность, и она разжала пальцы:
— Ты… не из тех ли, кто живет в этом храме, не тот ли самый Император Янь — Янь Сю?
Шуй Цинчэнь моргнул, глядя на нее. Казалось, он удивлен не меньше ее.
— Божественного… пророчества? Ох… неужели мы свернули не туда? Видимо, все-таки надо было идти налево?
Смятение, изумление, гнев, раздражение, безмолвие и непреодолимое желание прибить его на месте — в одно мгновение выражение лица Цзи Фаньинь стало невозможно описать словами.
— Мы! Пошли! Не туда?! — прорычала она, едва не стирая зубы в порошок.
Она то сжимала, то разжимала кулаки, из последних сил подавляя желание ударить его. Шуй Цинчэнь в замешательстве захлопал ресницами:
— А разве здесь нет бамбуковой рощи?
— Нет! — она дрожала от ярости.
— Правда нет? Может, поищешь внимательнее?
Цзи Фаньинь замахнулась кулаком прямо перед его лицом:
— Убила бы.
Шуй Цинчэнь с трудом сдержал улыбку, притворившись, что не слышит ее ворчания.
— Видишь?
— Ищу я, ищу! Не торопи меня!
Шуй Цинчэнь плотно сжал губы, пряча довольную усмешку. Похоже, он обнаружил нечто невероятное: эта особа, кажется, необычайно неравнодушна к его внешности. В этот момент до него донесся ее обиженный возглас:
— Проклятое падкость на красоту!
— Пф-ф…
Цзи Фаньинь нахмурилась и, обернувшись, яростно спросила:
— Чему ты смеешься?!
Шуй Цинчэнь медленно растянул губы в идеальной, нежной улыбке и с виноватым видом произнес:
— Виноват муж. Не сумел быстро привыкнуть к новой жизни и заставил женушку сбиться с пути.
Цзи Фаньинь задохнулась от возмущения, она топнула ногой, но, глядя на такое лицо, разве могла она продолжать ругаться? Смирившись с судьбой, она вздохнула, подошла, взяла его за руку и проворчала:
— Ладно, забудь. Ничего страшного, если свернули не туда, вернемся на исходную.
— Тогда… мы? — Шуй Цинчэнь невинно склонил голову, «глядя» на нее.
Цзи Фаньинь, вновь очарованная его красотой, расплылась в улыбке:
— Вернемся к развилке и начнем сначала.
Шуй Цинчэнь не видел дороги, поэтому, чтобы подстроиться под его шаг, Цзи Фаньинь шла вдвое медленнее обычного. Они вернулись к развилке и свернули на левую тропу. Вскоре показалась густая бамбуковая роща. Цзи Фаньинь с облегчением выдохнула, но не успела она обрадоваться, как, войдя в бамбуковую хижину, снова в досаде нахмурилась.
http://bllate.org/book/24346/2834408
Готово:
