На лестничном повороте между первым и вторым этажами Замка висело зеркало в черной раме — оно казалось огромным, в полный рост, и резко выделялось на фоне белой лестницы и стен.
Лу Мин стоял перед зеркалом довольно долго.
Ни Эр, следовавший за ним, не знал, куда деться: одной ногой он упирался в ступень второго этажа, другую подогнул под себя, рассевшись прямо на полу в углу и прислонившись спиной к перилам. Его взгляд, скользнувший мимо Лу Мина, то и дело возвращался к этому неуместному зеркалу. С того ракурса, под которым он сидел, в стекле отражалось бледное, благородное лицо Лу Мина, а также его раненая левая рука, сжатая в кулак, сквозь пальцы которого просачивалась ярко-алая кровь. Хоть кровотечение уже не было таким пугающим, как раньше, зрелище всё равно заставляло сердце сжиматься.
На самом деле, с того самого момента, как они вошли, внимание Ни Эра привлек не кто-то из опытных игроков вроде Фэн Юэ или Чжэн У, а молчаливый и замкнутый Лу Мин. Трудно было сказать почему, но в Лу Мине чувствовалась некая магия — противоречивое ощущение, заставлявшее и тянуться к нему, и одновременно испытывать страх. К тому же возникало странное чувство узнавания, хотя в его воспоминаниях не было никого похожего на этого человека.
Впрочем, доверять памяти стоило не всегда: порой она бывала весьма путаной, а память имеет свойство обманывать — Ни Эр уже однажды на этом обжегся.
Не успел он додумать, как Лу Мин, словно почувствовав что-то, обернулся и бросил на него взгляд. Казалось, он видит его насквозь, хотя, возможно, это был лишь мимолетный взгляд.
В следующее мгновение откуда-то сверху выскочил черный волосатый паук. Выпустив нить паутины, он зацепился за верхний край зеркала и теперь взирал на них двумя огромными глазами.
— Черт! — Ни Эр мгновенно вскочил на второй этаж, забыв о самообладании и в панике закричав: — Спасите, какая же огромная тварь!
Однако больше всего Ни Эра потрясло то, что этот самый Старший брат Лу, который только что заставил его витать в облаках, голыми руками схватил паука с пугающей сноровкой.
Лу Мин бросил взгляд на взбудораженного Ни Эра, а затем молча уставился на Черного паука-вдовца в своих руках. Из-за того, что паук проглотил жемчужину Маяка, он заметно раздулся и теперь выглядел просто нелепо огромным. Повернувшись к Ни Эру, Лу Мин спокойно произнес:
— Достань из моего рюкзака банку с кашей «восьми сокровищ».
Ни Эр замер в любопытстве, но до смерти боялся ужасного паука в руках Лу Мина. Честное слово, он никогда еще не видел таких громадин — этот был в разы больше тех красных Иллюзорных пауков, что им попадались раньше.
Он осторожно подобрался к Лу Мину, зажмурился, расстегнул его рюкзак и, действуя молниеносно, выудил пустую банку, протянув её Лу Мину.
— Спасибо, — вежливо отозвался тот, ловко открыл крышку и весьма бесцеремонно запихнул паука внутрь.
Ни Эр оцепенел, глядя на эту сцену. Жалость, внезапно сменившая страх, заставила его пробормотать с глазами, полными слез:
— Боже мой, он же бедняжка...
Ни Эр совсем забыл о недавнем ужасе перед пауком.
Паук был твердым и чересчур крупным, в банку он не лез. Лу Мин сдался, и в то самое мгновение, когда он разжал руку, паук стремительно переполз с его правой руки на левую, выпустил слой белой паутины, окутав ею руку Лу Мина, и замер на месте.
Лу Мин и Ни Эр синхронно лишились дара речи.
Паук перевязывал руку Лу Мина, причем использовал собственную паутину — надо признать, получилось весьма сносно.
Способность Лу Мина к регенерации была нечеловеческой. У него была особенная конституция: любая тяжелая рана затягивалась наполовину в течение часа. Добавив к этому притупленное чувство боли и завидную выносливость, можно было понять, почему он не обращал внимания на подобные травмы, граничащие с мазохизмом.
Ни Эр нарочно обошел Лу Мина справа, сглотнул слюну и нервно спросил:
— Старший брат, ты заметил что-то странное в этом зеркале?
Лу Мин покачал головой и искренне ответил:
— Нет. Но оно очень похоже на зеркало из моей спальни. Одолжишь свой молот?
Ни Эр, не успев осознать происходящее, протянул ему молот. Принимая оружие, Лу Мин ощутимо осел под его тяжестью.
Опомнившись, Ни Эр пояснил:
— У меня врожденная сила, я гораздо сильнее остальных. Этот молот, видимо, был создан под мою хватку, так что он тяжеловат.
Лу Мин лишь тихо хмыкнул и, не меняясь в лице, поднял молот. Короткий взмах — и раздался звон разбитого стекла. Зеркало разлетелось на тысячи осколков.
Лу Мин наклонился, пошарил среди обломков и нащупал черный ключ. Его рукоять украшали три шестеренки, а головку — тонкий, причудливый узор.
— Ого, Старший брат Лу, как ты догадался, что, разбив зеркало, получишь ключ? — Ни Эр потер покрасневшие от слез глаза и с обожанием посмотрел на ключ в ладони Лу Мина, позабыв даже бояться паука, который успел перебраться на плечо к Лу Мину.
— Мне снился сон: я разбиваю зеркало, и внутри находится такой же ключ, — Лу Мин поднялся и посмотрел на второй этаж.
— У тебя еще и дар вещих снов?! — Ни Эр был в шоке.
Лу Мин не стал ничего объяснять. Вещие сны приходили к нему, только когда снились кошмары. Место, которое открывал этот ключ в его сне, не сулило ничего хорошего, но среди великих опасностей часто скрываются величайшие сокровища, ради которых люди готовы идти на смерть, не жалея ни о чем.
— Я иду наверх. Идешь со мной? — спросил Лу Мин.
Ни Эр кивнул, решив держаться за Лу Мином, и послушно засеменил следом.
Второй этаж Замка оказался меньше первого. В отличие от пустого первого уровня, здесь было полно контейнеров с красным песком: прямоугольные, круглые, в форме сердца... множество странных емкостей, сваленных в беспорядке.
— Это что еще такое? — Ни Эр уже потянулся было потрогать песок в сосуде в форме сердца, как вдруг Лу Мин его одернул.
Ни Эр вопросительно посмотрел на него. Лу Мин указал на стену:
— Посмотри на рисунок.
Только теперь Ни Эр заметил, что, помимо кучи контейнеров, на стене была фреска, выполненная в бледных тонах. Рисунок был простым, даже небрежным, но от него мороз шел по коже.
На стене был изображен человеческий силуэт без черт лица и намека на пол. Четыре паука опутали его конечности паутиной и тянули в разные стороны, а пятый присосался к груди, словно пожирая сердце.
— Если я не ошибаюсь, в этих сосудах погребены различные органы и части тела того, кто изображен на фреске, — Лу Мин наклонился к сосуду-сердцу, разглядывая песок. Что-то в глубине, кажется, шевельнулось, но он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил: — Впрочем, возможно, здесь просто разводят пауков.
— Брат, Старший брат Лу, не пугай меня, — Ни Эр весь сжался.
Что части тела, что пауки в сосудах — и то, и другое было одинаково жутко.
[Динь! Поздравляю игрока Лу Мин, прогресс прохождения сюжета достиг 25%]
Ни Эр, очевидно, тоже это услышал — в конце концов, они вместе обсуждали догадки Лу Мина. Но как только системное оповещение затихло, сосуды внезапно, без всякого предупреждения, затряслись, будто внутри красного песка что-то пыталось прорваться наружу.
Ни Эр едва не разрыдался, вцепившись в рубашку Лу Мина.
— Всё, конец, я уже начинаю скучать по хлысту сестры Фэн Юэ!
— А как же твой молот? — Лу Мин нахмурился.
— Я... я не могу ударить паука, — Ни Эр застеснялся истинной причины, почему не пускает в ход оружие, и не решился сказать правду.
Лу Мин не стал гадать, что у него на уме, и холодно скомандовал:
— Я говорю, в какую сторону бить, ты закрываешь глаза и бьешь, остальное не твоё дело.
Едва слова Лу Мина затихли, как контейнеры разлетелись в щепки, песок брызнул в стороны, и стая ярко-красных Иллюзорных пауков бросилась прямо на них.
— Лево, верхний левый угол, сзади, вперед, нижний правый... — Лу Мин встал в «мертвой зоне», где его не могли достать, и быстро отдавал приказы.
К счастью, Ни Эр закрыл глаза очень быстро, иначе от страха мог бы просто умереть. Он инстинктивно следовал командам, и его молот мелькал с такой скоростью, что превратился в сплошное размытое пятно.
Ни Эр всё же получил укус, но его внимание было полностью сосредоточено на командах Лу Мина, и он был настолько напряжен, что ничего не почувствовал.
Лу Мин посмотрел на свою руку, обмотанную белой паутиной: черный паук, который до этого сидел на ней, неизвестно куда исчез. Впрочем, еще один успел пробраться ему под штанину и теперь яростно вгрызался в голень.
Помимо легкого покалывания, никакого дискомфорта он не чувствовал, чего нельзя было сказать о Ни Эре — его лицо на глазах становилось пепельно-синим.
— Стоп, хватит бить, — Лу Мин заметил, как Черный паук внезапно вылез прямо из фрески — а точнее, из области сердца нарисованного человека, — и в ту же секунду нападавшие на них Иллюзорные пауки, словно обезумев, поползли обратно в картину.
Ни Эр обессиленно рухнул на пол и зарыдал:
— Старший брат Лу, я сейчас умру, у-у-у...
Лу Мин присел рядом с ним, осматривая рану, и вполне серьезно кивнул:
— Мясо уже чернеет, того гляди до кости дойдет. Со мной то же самое, похоже, наши дни сочтены.
Ни Эр увидел, как Лу Мин задрал штанину: на его белой коже зияла дыра от укуса, такая же глубокая, до самой кости.
Почему он такой спокойный? Почему так безразличен? Не больно, что ли? У Ни Эра уже не осталось сил спрашивать.
Черный паук с любопытством заполз на лежащего пластом Ни Эра. Тот, кто еще недавно до смерти боялся этой твари, теперь лежал смирно и позволял ей ползать по себе. Затем паук перебрался на тяжелый молот, побрезговал липкими останками собратьев, которые остались на нем, и вернулся на плечо к Лу Мину.
В воздухе воцарилась тишина. Один лежал, другой сидел, и оба пребывали в атмосфере мирного ожидания смерти.
Так продолжалось до тех пор, пока не появилась запоздавшая Фэн Юэ. Сидящий Лу Мин приподнял веки в знак приветствия, а лежащий лишь скосил глаза, показывая, что еще жив.
— Что с вами? — Фэн Юэ, едва поднявшись, увидела лишь кучу дохлых пауков и двух новичков, выглядевших так, словно они смертельно больны.
— Нас укусили. У этих пауков сильный яд, еще немного — и мы оба превратимся в мумии, — с трудом, тяжело дыша, объяснил Лу Мин.
Фэн Юэ достала светящуюся жемчужину. Её свет упал на них, и, к изумлению Ни Эра, раны, разъедавшие их плоть, мгновенно затянулись.
— Жемчужина Иллюзий нейтрализует яд пауков и исцеляет раны. Я вошла в этот новичковый данж только ради неё.Впрочем, уровень сложности подземелья будет повышаться. Система говорит, что это данж F-класса, поднявшийся до E-класса, но на деле всё гораздо серьезнее: сложность здесь будет куда выше, чем в любом обычном E-классе, — Фэн Юэ увидела, что лица парней порозовели, и продолжила: — Не бойтесь, я Защитник, вам я не наврежу. Напротив, то, что вы живы, мне выгодно: только после прохождения игры я получу двойные баллы. Что касается мясника, который хотел вас убить — я с ним разобралась. Не считайте меня жестокой: на его совести куда больше невинных жизней, и если бы я его не прикончила, погибли бы вы.
— Не нужно оправдываться, у нас нет причин вам не верить, — вяло ответил Лу Мин. — Мне интересно другое: какой прогресс сюжета нужен для завершения данжа? Кроме той банки каши, что была в первый день, да вот этого крошечного бурдюка с водой, мы вряд ли продержимся до пятого дня — силы уже на исходе.
Фэн Юэ терпеливо пояснила:
— Для новичков достаточно пятидесяти процентов прогресса. К тому же мы, опытные игроки, заранее получаем пять процентов сюжета, так что пройти данж довольно легко.
Ни Эр изумился:
— Пятьдесят процентов? Так мало? Разве в обычных играх не нужно набрать восемьдесят или девяносто?
Действительно, маловато. Если приложить усилия и как следует всё исследовать, дойти до пятидесяти процентов не составит труда.
— Это кажется простым, но на деле всё сложнее. Чем больше соберешь, тем больше баллов получишь в награду, а под конец собирать становится всё труднее. Кроме того, если набрать сто процентов сюжета, можно закрыть этот Разлом навсегда или выбрать человека, который тебе неприятен, и отправить его в Игра Разломов, — Фэн Юэ убрала жемчужину и ослепительно улыбнулась. — Тот, кто достигает ста процентов — либо гений, либо извращенец, а может, сумасшедший или просто абсолютный везунчик. Согласно извращенному вкусу этой игры, стандартными методами весь сюжет не разгадать. Даже если идеально выполнишь девяносто девять процентов, того последнего процента не хватит, и всё будет впустую.
— И кто-нибудь смог закрыть Разлом? — Лу Мин пристально посмотрел Фэн Юэ в глаза.
— ...Да, есть такая легенда о счастливчике со стопроцентной удачей, — Фэн Юэ подчеркнула еще раз: — Да, это существует в легендах, только вот правда ли это — никто не знает.
http://bllate.org/book/24341/2833472
Готово:
