Песок начал двигаться заметно быстрее, и они стали еще ближе к цели — маяку.
Лу Мин медленно плелся позади, время от времени бросая взгляд на Чжэн У, шагавшего впереди.
Он уже кое-что понял: за исключением новичков, опытные игроки появляются в стартовых данжах в одной из двух ролей — Убийца или Защитник. Убийца должен уничтожить новичков, чтобы пройти данж, а Защитник — оберегать их до последнего дня и собрать достаточно информации, чтобы завершить уровень.
Проще говоря, это игра на выживание для новичков и игра в противостояние для ветеранов. Если бы опытные игроки не вмешивались, уровень сложности для новичков был бы ниже, но без их опыта слабые игроки вряд ли смогли бы пройти данж.
Прошагав около четырех часов, Лу Мин наконец достиг ворот маяка.
Это был белый цилиндрический маяк высотой примерно с шестиэтажный дом. Фонарь на вершине был укрыт прозрачным стеклянным куполом; тускло-красный свет не слепил так сильно, как белый, но от долгого созерцания глаза начинали ныть.
Лу Мин моргнул. Они с Чжэн У стояли перед маяком, но никто не решался сделать шаг вперед и открыть дверь: перед входом высилась гряда песка, подозрительно похожая на могильные холмики, не хватало лишь надгробий.
Песок струился, быстро насыпаясь вокруг них, и кожаные ботинки Лу Мина уже наполовину увязли.
Внезапно Чжэн У выхватил свой тесак и направил его на Лу Мина, угрожая:
— Иди открывай.
Лу Мин поджал губы, перевел взгляд с лица Чжэн У на лезвие, торчавшее у него перед грудью, и, сделав шаг, вынужденно вступил на пески.
Увидев, что тот подчинился, Чжэн У презрительно усмехнулся, убрал оружие и остался стоять на месте, ожидая, пока Лу Мин доберется до двери.
На полпути Лу Мин внезапно замер и резко взглянул вниз: красный песок уже скрывал его колени. Что-то укусило его за лодыжку, и в тот же миг он заметил лишь мелькнувшую черную тень.
Прищурившись, Лу Мин наклонился и, резко выбросив левую руку, схватил нечто странной формы. Это был пушистый черный паук. Не теряя времени на разглядывание, он вытащил из сумки пустую банку из-под каши «восьми сокровищ», безжалостно запихнул туда черного паука и закрыл крышку — раз уж эта тварь решила его задеть, разберется с ней позже.
Была ли она ядовитой и грозит ли ему смерть от укуса? Лу Мин вспомнил о своей конституции и даже не стал об этом беспокоиться.
— Ты чего там возишься? В песочки играешь? Совсем придурок? Живо открывай дверь! — Чжэн У был озадачен тем, что Лу Мин куда-то пропал, а теперь увидел, как тот поднялся с песка, положил пригоршню песка в банку и закрыл её. Не больной ли он?
Лу Мин, сжимая в руке железную банку, равнодушно оглянулся на разъяренного Чжэн У и сухо бросил:
— Понял.
Внутри банки что-то вибрировало, но крышка была плотно пригнана, и беспокойство о том, задохнется ли паук, Лу Мина совершенно не волновало.
Дверь оказалась белой, лишь ручка была черной. Замка не было — стоило толкнуть, и она поддалась.
Маяк — убежище на эту ночь, или, быть может, кладбище.
Лу Мин стоял на пороге, его фигура была наполовину поглощена темнотой внутри башни. Его потускневшие глаза безразлично наблюдали за тем, как Чжэн У медленно плетется следом.
Вдруг песчаная гряда перед дверью начала стремительно проседать, и лицо Чжэн У, оказавшегося в центре провала, исказилось.
Из песка хлынули плотные полчища красных пауков, от вида которых кровь стыла в жилах.
В глазах Лу Мина внезапно вспыхнул свет — не от фонаря маяка, а от пламени в руке Чжэн У. Тот невесть откуда достал факел и теперь, размахивая тесаком в одной руке и факелом в другой, разил пауков, оставляя вокруг горы трупов.
Песок покрылся густой, омерзительной жидкостью и обрубками конечностей, которые тут же засасывало в зыбучие пески.
В тот же миг у Лу Мина в лодыжке вспыхнула резкая боль, словно в плоть вонзились раскаленные иглы. Если бы не дверь, за которую он держался, он бы не устоял на ногах. Зрение внезапно затуманилось, словно он провалился в галлюцинацию: перед глазами возникли причудливые, нереальные картины.
Не успел он прийти в себя, как какая-то сила рывком втянула его внутрь маяка, и дверь с грохотом захлопнулась.
Лу Мин упал на колени на холодный пол. Перед его взором предстал не темный интерьер башни, а бескрайнее звездное небо. Он был окружен бесчисленными сияющими небесными телами.
Тот самый повторяющийся сон. Стоило ему поднять голову, как он обязательно видел тусклую, лишенную света, но при этом такую заметную звезду — холодную и мертвую.
На ней сидела стройная фигура, закинув ногу на ногу, а руки, свободно опиравшиеся на поверхность звезды, выдавали расслабленную позу.
Лу Мин не мог разглядеть лица — словно сквозь вуаль или туман проступали лишь размытые очертания.
— Мин, ты пришел, — голос мужчины звучал мягко и тепло, словно журчание ручья.
— Ты все еще не хочешь сказать, кто ты? — пристально глядя на него, спросил Лу Мин.
— Прости, — мужчина помедлил и добавил: — Возможно, это последний раз, когда я прихожу к тебе таким образом.
Сердце Лу Мина сжалось, и он выпалил:
— Что это значит?
Мужчина тихо вздохнул и, улыбнувшись, произнес:
— С того момента, как ты вошел в эту игру, судьба пришла в движение. В следующий раз, когда встретимся, ты должен будешь всеми силами убить меня, должен будешь любой ценой закрыть каждый Разлом. Я верю, что ты сможешь, только ты на это способен... В этой вселенной все живые существа так ничтожны. Звезды или песчинки — в конечном итоге они одинаковы. Мне повезло родиться в этой вселенной вместе с тобой. Даже если в конце суждено исчезнуть, мы все равно станем бесчисленными частицами пыли, продолжающими существовать в этом мире.
Зрачки Лу Мина дрогнули. Бесчисленные звезды рассыпались, рушилось всё — и этот человек, и звезда под ним. Лу Мин протянул руки, пытаясь удержать их, но коснулся лишь пустоты.
— Прощай... Если встретишь в игре любую из моих инкарнаций, не проявляй милосердия.
Галлюцинация развеялась. Лу Мин снова стоял на дне маяка, его правая рука все еще была вытянута в пустоту.
— Говоришь, мы друзья, а сам просишь убить тебя при встрече... Лжец. Даже не объяснил, почему нужно закрывать Разломы, дурак, — Лу Мин моргнул сухими глазами и опустил руку.
Из рюкзака послышалось шуршание. Лу Мин с безразличным видом снял сумку и достал банку.
Внутри башни не было полной тьмы — из четырех углов косо падали лучи света. Лу Мин увидел, что крышка сдвинута, и острые кончики пушистых черных лапок прощупывают щель.
Лу Мин с ехидством подумал о том, чтобы резко захлопнуть крышку и отсечь пауку лапы, но в итоге просто открыл банку полностью.
Черный паук тут же забился на самое дно, будто почуяв, что с этим человеком лучше не связываться.
— А ты умеешь прятаться, — Лу Мин перевернул банку, но паук словно прилип к стенкам, ни в какую не желая выпадать. В конце концов, Лу Мин закрыл крышку и начал трясти банку со всей дури, пока паук наконец не вывалился.
Бедняга был так ошарашен, что кружил на месте, не понимая, где право, а где лево, и Лу Мин легко схватил его.
[Поздравляем игрока Лу Мин, вы укротили Паука-вдовца]
[Паук-вдовец: единственный черный паук Пустыни Иллюзий, уровень опасности неизвестен]
[Способности: укусы, умерщвление добычи с помощью паутины]
[Слабость: боится головокружения??? (продолжайте искать слабые места монстра)]
[Текущий прогресс сюжета: 5%]
[Внимание игрока: маяк, в который вы вошли, является фальшивым. Через три минуты он взорвется, немедленно выбирайтесь наружу!]
Лу Мин не успел переварить системное сообщение, но, уловив слово «взрыв», инстинктивно рванул к двери. Однако внутри маяка внезапно воссиял ослепительный свет, от которого он чуть не ослеп. Лу Мин прищурился, пытаясь толкнуть дверь, но та не поддавалась, даже удары плечом не помогали. Зато паук в его руках начал извиваться, словно в танце, и вытаращил свои огромные глаза на Лу Мина.
Лу Мин предупреждающе глянул на него, и черный паук затих, не смея пошевелиться.
Оглядевшись, он увидел лишь круговую белую лестницу. Лу Мин, не раздумывая, бросился вверх, мысленно ведя отсчет.
Еще одна минута.
Залетев на самый верх, он обнаружил, что стены здесь сделаны из прозрачного стекла, а на центральном постаменте лежит кроваво-красный светящийся шар. Свет маяка исходил именно от него.
Не успел он подойти ближе, как из ниоткуда появилась белая нить, обхватила шар и мгновенно исчезла.
Лу Мин проследил за тем, куда устремилась нить, и виновником оказался паук в его руках — он сожрал красный шар, и теперь всё тело паука начало излучать темно-красное свечение...
[Обратный отсчет до взрыва маяка: 10, 9...]
Лу Мин достал кирпич и изо всех сил ударил по стеклу...
[1...]
Как только стекло разлетелось вдребезги, Лу Мин без колебаний прыгнул вниз. Для обычного человека прыжок с шестого этажа означал верную смерть, но Лу Мин не был обычным человеком, к тому же внизу был песок.
Предчувствуемая боль не пришла: в воздухе его подхватила белая паутина, смягчив падение. К тому моменту, как он твердо встал на песок, огромная сеть окончательно исчезла.
Это черный паук, который укусил его раньше, спас ему жизнь. Лу Мин разжал руку, и паук, довольно пошевеливаясь, пополз по его рубашке прямо на плечо.
— Слезай, — Лу Мин убрал кирпич в сумку и, скосив глаза, заново осмотрел паука.
Черный паук коснулся лапкой мочки его уха, и, прежде чем Лу Мин успел схватить его, проворно нырнул в карман его черных брюк.
Лу Мин: «...» За всю жизнь он не видел таких огромных пауков-оборотней и никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным.
Маяк взорвался, красный песок взметнулся ввысь, а из эпицентра высыпала куча красных пауков. Лу Мин на ходу подобрал одного.
Он был меньше черного, без шерсти и выглядел уродливо.
[Поздравляем игрока, вы поймали Иллюзорного паука]
[Иллюзорный паук: монстр Пустыни Иллюзий, живет колониями, уровень опасности группы E]
[Атака: укусы и выделение яда]
[Слабость: боится огня]
Лу Мин повернулся, бросил красного паука и уставился на пылающий маяк, лихорадочно размышляя.
Монстры Пустыни Иллюзий — это красные пауки. Правильный маяк служит для защиты от них, а ложный маяк взрывается: умрешь либо внутри, либо от лап пауков снаружи.
[Прогресс сюжета разблокирован: 15%]
Так и есть, его рассуждения были верны. Это только первая ночь, а он уже был на волоске...
— Ты до сих пор жив, Защитник? Отдавай то, что взял в башне, — за спиной раздался зловещий голос Чжэн У.
Лу Мин скрыл удивление: он даже не заметил, когда тот появился.
Лу Мин медленно развернулся, незаметно потрогав карман, где зашевелился черный паук. Убедившись, что тот затих, он посмотрел на Чжэн У.
Тесак, направленный на Лу Мина, был весь в густой красной жидкости. Сам Чжэн У выглядел потрепанным, глаза его покраснели — Лу Мин не сомневался, что того тоже укусили, и он был отравлен, хотя яд не был смертельным.
— Я не знаю, о чем ты, я ничего не брал.
— Не брал? Кого ты обманываешь? Опытные игроки, входящие в стартовые данжи, заранее знают часть подсказок. Ты наверняка в курсе, что сияющий шар в маяке — это противоядие от паучьего яда. Такая важная вещь, и ты говоришь, что не брал её? — Чжэн У прижал лезвие к груди Лу Мина. — Где вещь? Не заставляй меня повторять. Я знаю, что у Защитников много ограничений, и как бы то ни было, ты мне не соперник. Хотя я не могу убить тебя напрямую, нанести тяжелые увечья — проще простого.
Лу Мин молча смотрел на приближающееся лезвие. Паук в кармане начал яростно метаться.
Песчаные дюны вокруг стремительно обрушились, обнажая огромную яму, полную Иллюзорных пауков — красных, еще крупнее тех, что были раньше, и они вот-вот должны были выбраться наружу.
Чжэн У, увидев это, побледнел. Ему стало не до Лу Мина, он начал пятиться, намереваясь сбежать.
Однако прежде чем уйти, он вдруг развернулся и, глядя на остолбеневшего Лу Мина с жестокой усмешкой, толкнул его прямо в яму.
— Кто-то один должен умереть. Стань жертвой Пустыни Иллюзий. Вини во всем свой выбор роли. Даже пространственным предметом воспользоваться не можешь — так тебе и надо! — Сказав это, Чжэн У активировал предмет и мгновенно переместился за тысячи миль.
Лу Мин, падая в яму, закрыл глаза.
Казалось, он уже привык к предательствам и подставам. Даже в игре его уровень невезения был максимальным. Лу Мин бесстрашно открыл глаза, готовясь встретить смерть под натиском пауков.
Но ни один Иллюзорный паук не осмелился приблизиться к нему. На дне огромной ямы образовалось кольцо пустоты. Он лежал на сплетенной паутине и не получил ни единой царапины. Черный паук, что до этого сидел в кармане, с триумфальным видом выполз на его лицо.
Ни один Иллюзорный паук не смел сделать и шага вперед, словно этот черный паук был их королем.
http://bllate.org/book/24341/2833470
Готово:
