Сяо Чжи ушла в горы еще в полдень.
Мудзан был наслышан о том восточном городе, о котором она говорила. Это действительно был крупный, более густонаселенный и богатый город. Судя по скорости Сяо Чжи, она должна добраться туда дня за два, а на той восточной дороге как раз есть несколько постоялых дворов и лавок, так что о ночлеге Сяо Чжи Мудзан не беспокоился.
Раз уж Сяо Чжи отправилась в путь, Мудзану тоже следовало поторопиться и действовать.
Мысленно он расспросил Кокусибо и остальных демонов — те больше не обнаруживали никаких следов Демона Бедствия, словно его стерли с лица земли.
И все же Мудзан понимал, что на этом дело далеко не окончено.
Приведя в порядок дневники, которые он писал целый год, Мудзан решил покинуть это место.
Пока он ведет себя тихо и осторожно, эти Охотники на демонов наверняка ничего ему не сделают. К тому же... сейчас Мудзану нужно присмотреть себе побольше толковых работников.
Закрыв деревянную дверь дома, где он прожил целый год, Мудзан оставил бедную деревню — в ней больше не осталось и следа Князя демонов.
……
Князь демонов передвигался очень быстро, меняя место стоянки буквально каждую ночь.
Благодаря превосходному навыку мимикрии Мудзан мог прекрасно скрывать свою ауру и затеряться среди людей, чтобы выведать нужные ему сведения. Хотя ничего действительно полезного добыть так и не удалось.
С наступлением ночи этот город по-прежнему сиял огнями.
Одни люди возвращались домой отдохнуть после тяжелого рабочего дня, другие выбирались выпить со своими собутыльниками и перекусить поздно вечером, а третьи специально отправлялись тратить деньги на «такие вот дела».
Но ничто из этого не привлекало внимания Мудзана.
Он был одет в черное кимоно, просторные полы которого укутывали его бледную кожу, а вечерний ветер, проникая через воротник, вздымал край ткани. Демоническая ци Мудзана была полностью скрыта, и никто, кроме сильных бойцов из Охотников на демонов, не смог бы распознать в нем демона.
Шум голосов впереди постепенно затихал, и Мудзан, сам того не заметив, удалился от шумных улиц, зайдя в малолюдную часть города.
Он остановился на месте, и его глаза, искусно замаскированные под человеческие зрачки, устремились вглубь какого-то переулка.
Вон там, кажется, пахнет кровью.
Взгляд Мудзана помрачнел, и он медленно направился вглубь переулка. Там, в самом углу, сжавшись в комок, сидел оборванный мужчина, все тело которого было покрыто ранами, а из них непрерывно сочилась кровь.
Переведя взгляд чуть дальше, Мудзан заметил удаляющуюся компанию каких-то людей. Хм... судя по всему, это его появление спугнуло тех хулиганов.
Какая жалость... — тихо произнес Мудзан, хотя в его тоне не было и намека на сочувствие.
Он опустился на корточки, легко приподнял рукой подбородок мужчины и внимательно всмотрелся в его лицо.
Хм... незнакомо. И никакой мощной ауры на нем нет. Обыкновенный человек.
Ты ведь еще жив? Слышишь меня?
Мудзан слегка потряс мужчину за плечо, но в ответ услышал лишь мучительный хрип.
Похоже, дела у бедняги обстоят не лучшим образом.
Быть избитым до такого состояния собственными сородичами... какая ирония.
Однако, стоило Мудзану задуматься над тем, не спросить ли пострадавшего, не хочет ли он стать демоном, как неподалеку послышался быстрый топот ног. Мудзан медленно поднял голову в сторону звука и увидел стремительно приближающегося юношу в форме Охотников на демонов. Тот крепко сжимал в руке Клинок Нитирин, а на его лице читались решимость и несгибаемость.
Гнусный демон! И не думай пожирать людей! — громко крикнул юноша, ускоряя бег.
Судя по всему, этот парень понятия не имел, что перед ним Кибуцудзи Мудзан, прародитель всех демонов.
И к тому же сгоряча принял его за главного злодея, решившего убить этого невинного человека.
Мудзан холодно фыркнул: он ни во что не ставил этого юнца и не собирался пускаться в лишние объяснения. Этот парень попал в поле восприятия Мудзана в тот самый момент, когда только вошел в переулок. С его силой одолеть рядового бойца Охотников на демонов было проще простого.
Тем не менее, Мудзан вовсе не хотел этого делать. Как раз когда он собрался развернуться и уйти, юноша сократил расстояние до минимума. Клинок Нитирин блеснул холодным светом, со свистом рассекая воздух и целясь Мудзану прямо в шею.
Мудзан легко качнулся в сторону, без труда увернувшись от атаки. Однако контратаковать он не стал — оставшись стоять на месте, он тихо произнес:
Вы, Охотники на демонов, всегда нападаете, не пытаясь разобраться в ситуации?
Мне не о чем говорить с такими демонами-людоедами, как ты!
Яростно взревев, юноша снова бросился на Мудзана с мечом.
Тогда Мудзан решил больше не церемониться. Мелькнув тенью, он мгновенно очутился за спиной у юноши и легко опустил руку ему на плечо.
Пожалуй, тебе стоит немного остыть.
Мягко проговорил Мудзан и слегка надавил ладонью. Тело юноши мгновенно оцепенело, а в его глазах промелькнули страх и потрясение.
Как быстро! Это очень сильный демон!
Только пронеслось у него в голове, и он уже попытался развернуться, чтобы полоснуть Мудзана мечом, как вдруг раздался резкий звук — хруст!
Мудзан просто перехватил Клинок Нитирин голой рукой, и клинок оказался совершенно не способен нанести ему хоть какой-то вред!
Вот она, способность, дарованная Мудзану его бывшим приобретением — Крепким телом ранга A+!
Прочность его нынешнего тела достигла уровня, при котором обычный Клинок Нитирин уже не мог его ранить. Пока противник не использует дыхание или не обладает чудовищной, сверхчеловеческой силой... в глазах Мудзана Клинок Нитирин ничем не отличался от хрупкого листа бумаги.
Ты ведь не умеешь использовать дыхание... Зачем же ты тогда вступил в Охотники на демонов?
Глядя на ошеломленное лицо паренька, спросил Мудзан. Его тон вовсе не был насмешливым или пренебрежительным — в нем звучало неподдельное любопытство и жажда знаний.
Хрусь!
Мудзан приложил усилие, и тот самый Клинок Нитирин просто сломался у него в руке!
Чего?!
Охотник на демонов изумленно застыл, тупо глядя на обломки меча.
Этот... этот демон, он невероятно силен!!
Неужели это Князь демонов? Это же Князь демонов, да?!
Лишь теперь до сознания юного Охотника на демонов дошло, и по его позвоночнику побежали ледяные мурашки.
Ну что же...
Устремив на стоявшего перед ним юношу свои алые вертикальные зрачки, Мудзан чеканно произнес:
Теперь ты готов нормально поговорить?
Парень сглотнул слюну, а в его взгляде читались животный ужас и тревога. Под пронзительным взглядом Мудзана, казалось, видевшего его насквозь, он с трудом выдавил из себя:
Я... я просто хочу защищать людей, истреблять таких исчадий ада, как вы!..
Мудзан легко покачал головой, и в его голосе проскользнула едва уловимая насмешка:
Защищать людей? Истреблять демонов? Ха... как жаль, но ты слишком слаб.
Даже дыханием не владеешь, а несешься сломя голову на верную смерть? И как ты с таким уровнем собрался защищать свой народ?
Он безжалостно высмеивал юношу и, глядя на его дрожащее тело, с неким извращенным удовольствием бросил:
Стань демоном?
Нет! Ни за что в жизни!
Стоило Мудзану договорить, как юноша решительно отверг предложение. Он чувствовал, что этот демон чем-то отличается от остальных, но все равно питал к нему глубочайшую ненависть. В его картине мира демоны были синонимом абсолютного зла, которое подлежало беспощадному уничтожению. И сам он никогда, ни при каких обстоятельствах не станет демоном!
Меч сломан? Тогда он пустит в ход обломок!
Неизвестно, откуда у него только бралась эта отчаянная храбрость — всего лишь у мечника, не владеющего ни одним стилем дыхания.
Мудзан лишь усмехнулся, глядя, как юноша заносит обломок клинка, целясь ему в горло.
Он даже не шелохнулся, позволяя парню бить обломком меча прямо по своей шее.
Звон!
Обломок ударился о кожу Мудзана, словно о железный лист, и сколько бы усилий юноша ни прикладывал, лезвие не смогло углубиться ни на йоту.
Да как такое возможно!
Юноша вытаращил глаза от изумления, но уже в следующее мгновение Мудзан вцепился ему в горло, рывком приподнял над землей и с размаху впечатал в стену.
Давление на шею и удушье волной накатили на мозг, а сам он, подобно выброшенной на берег рыбе, лишь беспомощно дрыгал ногами в безумной попытке вырваться.
Глядя на подвешенного им же мечника Охотников на демонов, Мудзан чувствовал, что в его сердце не поднимается и капли ненависти, хотя он — Князь демонов, злейший враг человечества.
http://bllate.org/book/24340/2833387
Готово:
