Это был последний супермаркет в городе, в котором они еще небывали. Если не удастся найти еду и здесь, придется рисковать и отправляться в другие селения.
Лэй Чань лежал на крыше двухэтажного небольшого здания, приставив руку ко лбу козырьком, и осторожно наблюдал за противоположным супермаркетом.
Знойная погода терзала землю, асфальт растопило до мягкого состояния, а дрожащий воздух делал пустынные, полуразрушенные улицы какими-то нереальными. Несколько легковушек застряли на перекрестке, сбившись в кучу; распахнутые настежь двери и разбитые ветровые стекла выглядели жутко, поневоле вызывая в памяти картину прошлой катастрофы. Несколько чемоданов валялись на обочине, их содержимое рассыпалось по земле, а мятая одежда походила на кучи гнилых овощей. Побуревшие листья вперемешку с вечными пластиковыми пакетами кружились в поднимающемся мареве, казалось, готовые вспыхнуть в любой момент.
Огромные стеклянные двери супермаркета давно разлетелись на мириады осколков, усеявших ступени перед входом. Внутри царил кромешный мрак, и сквозь погнутый, деформированный алюминиевый каркас двери едва угадывались торчащие в беспорядке стеллажи.
Вирус G свирепствовал по всему миру уже ровно три года. Сам по себе этот загадочный вирус был крайне хрупким и даже не мог существовать на открытом воздухе. Однако способность превращать живые организмы в ходячих мертвецов наделяла его невероятной разрушительной силой. Тысячелетиями человечество обустраивало эту некогда прекрасную планету под свои нужды — и все изменилось в одночасье.
Мужчина в клетчатой рубашке бродил неподалеку от входа в супермаркет: взъерошенные, похожие на птичье гнездо волосы, исхудавшее, хрупкое тело, а кожа под палящими лучами солнца отливала жутковатым мертвенно-бледным сине-фиолетовым оттенком. Тусклые глаза были лишены всякой жизни, глазницы запали, скулы выдавались вперед, а фиолетово-черные губы приоткрыты, исторгая звериное урчание. Сопровождаемый шаркающей походкой, его правый локоть, вывернутый под странным углом, то взмывал вверх, то опускался, движения казались донельзя скованными, и в то же время во всем теле чувствовалась полная расслабленность.
Чуть дальше виднелась, судя по всему, женщина. Ее сухие желтые волосы топорщились копной соломы, лямка на сарафане порвалась, обнажая большую часть тела, а грудь была кем-то надкусана; бурая кровь то и дело сочилась наружу, пропитывая длинное платье и капая на землю возле ноги со сломанным каблуком. Женщина двигалась так, будто пыталась подражать былой женственности, но как бы она ни теребила оставшуюся лямку, это не могло скрыть того факта, что она — зомби.
Хотя Лэй Чань не знал этих двоих и видел ходячих мертвецов далеко не впервые, каждый раз при их молчаливом созерцании на душе становилось тяжело и смутно: в конце концов, эти монстры-ожившие мертвецы некогда были живыми людьми! Понаблюдав некоторое время, Лэй Чань отвел взгляд — жгучий, подобный огню голод в животе не оставлял лишних сил на раздумья. Он принялся бережно и тщательно расправлять лежавший рядом моток нейлоновой веревки.
Пытаться пересечь улицу и войти в супермаркет через главный вход напрямую было бы верхом безрассудства. Пусть сейчас на улице всего два зомби, стоить Лэй Чаю показаться там, как из переулков и укрытий в магазинах хлынут толпы ходячих мертвецов, мгновенно окружив его. Единственным выходом было незаметно ускользнуть от их внимания и тайком пробраться внутрь. Главный вход не годился, окна тоже, а ночное проникновение — тем более: эти воскресшие создания обладали куда более острыми чувствами, чем обычные люди. К счастью, супермаркет тоже был двухэтажным.
Нейлоновая веревка была длинной, в сложенном вдвое виде ее вполне хватило бы, чтобы преодолеть эту не самую широкую улицу. Лэй Чань виток за витком намотал веревку на руку, левой рукой зажав конец, а правой придерживая ближний конец с завязанной скользящей петлей. Немного отступив назад, он прищурился, выцеливая нужную точку, сделал несколько шагов разбега, резко остановился и взмахнул правой рукой —
Вжух! Петля вычертила в воздухе изящную дугу и предельно точно накинулась на толстый, с человеческую руку, флагшток на крыше напротив. Лэй Чань сильно дернул за веревку: к счастью, материал флагшток оказался прочным, судя по всему, выдержать вес одного человека ему было вполне по силам. Дальше стало проще: надежно закрепить другой конец веревки здесь и не спеша перебраться на ту сторону.
— Тсс, — Лэй Чань похлопал по рюкзаку за спиной. — Малыш, мы выдвигаемся!
Хотя звучало это просто, и Лэй Чань провожал себя подобным образом не впервые, ползти по воздуху над улицей, где кишели не пойми сколько зомби, все равно заставляло изрядно понервничать. Особенно когда он проплывал прямо над головой мужчины-зомби, и нейлоновая веревка издавала скрипучие звуки — это стало серьезным испытанием для нервов. Лэй Чань слишком часто видел, как тех, кого окружила бесчисленная толпа зомби, в конце концов постигала та же участь бездумных, лишенных сознания ходячих мертвецов. Если бы ему посчастливилось — или не посчастливилось — оказаться в окружении стаи зомби, Лэй Чань непременно нанес бы удар первым, не задумываясь покончив с собой.
Смотав нейлоновую веревку, Лэй Чань осторожно выглянул с крыши супермаркета и, убедившись, что оба ближайших зомби ведут себя спокойно, чуть облегченно выдохнул и прислонился к стоявшему на крыше баку с водой. Солнце по-прежнему палило беспощадно, и хотя он находился в тени бака, Лэй Чань обливался потом.
Этот проклятый вирус действовал не только на животных, растительность тоже подверглась разрушительным изменениям. Целые массивы лугов и лесов засохли и увяли, некогда зеленая планета неумолимо превращалась в желтую.
Вокруг не было ни дуновения ветерка. Лэй Чань вытер пот со лба, поднял взгляд на проржавевший водяной бак и отбросил мысль немедленно спускаться вниз на поиски еды.
Забравшись на бак, Лэй Чань с удивлением обнаружил, что в открытой емкости плещется чистая вода глубиной не меньше полуметра! Видимо, она накопилась за последнее время из-за сезонных дождей, просочившись через неплотно закрытую крышку.
Лэй Чань открыл рюкзак, достал кружку и зачерпнул чистой воды. Разумеется, воду требовалось проверить перед употреблением: пусть в баке, кроме воды, не было ничего, кроме ржавчины, а поблизости не наблюдалось следов зомби, вирус оставался невидимым глазу. Стоило какой-нибудь инфицированной птице пролететь мимо и уронить каплю зараженной жидкости, и этого хватило бы, чтобы заразить Лэй Чаня раз десять.
Поэтому в такие моменты наступал звездный час великого испытателя ядов — Орхидейного духа!
Лэй Чань извлек из рюкзака маленькую железную клетку. Клетка была сделана аккуратно: кормушка, поилка, полочка-кроватка и даже беговое колесо на биоэнергетической тяге. В этот момент хозяйка клетки прижималась к прутьям, и пара круглых синих глазенок с любопытством смотрела на Лэй Чаня, а два белых резца легко покусывали проволоку. Солнечный свет отражался в ее белоснежной шерстке слабым голубоватым отблеском, а короткие лапки крепко цеплялись за прутья. Заметив, что Лэй Чань не совершает никаких резких движений, зверек вновь резво засуетился.
Это была подопытная белая мышь. Когда вирус свирепствовал среди людей, этому крошечному существу посчастливилось ускользнуть, после чего его поймал Лэй Чань, продолжив его карьеру лабораторного объекта. Видимо, от избытка экспериментов мышь приобрела странноватый блекло-голубой оттенок, за что Лэй Чань и прозвал ее Орхидейным духом. Выбравшись из одной ямы, она угодила в другую: в эту эпоху засилья зомби попадание в руки выжившего человека для Орхидейного духа вряд ли можно было назвать удачей или несчастьем.
Чистая вода по травинке стекала в поилку Орхидейного духа. Лэй Чань с улыбкой присел перед клеткой на корточки:
— Пей, малыш, я знаю, что ты хочешь пить.
Красная Шапочка пискнула пару раз в адрес серого волка, подбежала к поилке и, высунув розовый язычок, принялась лакать воду.
Вирус передавался между животными через жидкости организма, и в условиях полного неведения относительно жизненного цикла и плодовитости вируса любой источник питьевой воды нуждался в проверке. К несчастью, Орхидейный дух служил для Лэй Чаня подопытным образцом номер один при каждой проверке воды и пищи.
Взглянув на часы, он отметил, что прошел час. Орхидейный дух все так же резво бегал.
Clear! Лэй Чань щелкнул пальцами, бросил в кормушку Орхидейного духа пару сухих зерен кукурузы и засунул клетку обратно в рюкзак.
Напившись вволю, он едва утолил голод, заполнил до отказа все пластиковые бутылки с водой из рюкзака и с поистине роскошным расточительством умыл лицо. Только после этого Лэй Чань взял стоявшую у водяного бака лопату, поплотнее затянул ремни рюкзака и двинулся вниз по лестнице.
Сумерки сгущались.
Спустившись на второй этаж, Лэй Чань не стал проверять комнаты, а сразу направился к лестничной площадке, ведущей с первого этажа на второй. Узкие ступени были посередине выломаны кем-то, а в стене зияли обломки цементных плит и арматуры. Прикинув на глаз, Лэй Чань понял, что разрушено не менее пяти ступеней. Для такого нормального человека, как он, перешагнуть это расстояние не составляло особого труда, но для лишенных способности карабкаться зомби это служило непреодолимой преградой.
Этот супермаркет изначально представлял собой жилой дом: первый этаж использовался под торговлю, а второй служил жилищем для хозяина. Подобная планировка магазинов часто встречалась в деревнях и маленьких городках. Первый этаж погрузился в полумрак. Бегло осмотрев его, Лэй Чань убедился, что, помимо околачивавшегося у входа мужчины-зомби, других монстров здесь нет.
Сейчас Лэй Чань находился в главной спальне. Огромное стеклянное окно было забито деревянными рейками, и лучи кроваво-красного заката, пробиваясь сквозь щели, падали на покрытую пылью двуспальную кровать. Комната выглядела аккуратной, все вещи лежали на своих местах. На стене напротив окна, ближе к двери, висела семейная фотография: молодые супруги держали на руках очаровательную дочурку, на их лицах сияли радостные улыбки.
Еще одна некогда счастливая семья. Лэй Чань снял рамку и положил ее лицевой стороной вниз на туалетный столик.
Бросив взгляд на свисавшее до самого пола покрывало, Лэй Чань присел на корточки, чиркнул зажигалкой и кончиком лопаты осторожно приподнял край ткани — под кроватью мирно покоилось несколько тяжелых деревянных ящиков.
Рядом с гостевой комнаткой находилась маленькая кладовая, но пластиковая упаковка лапши быстрого приготовления, печенья и прочей еды на полках была полностью прогрызена и уничтожена крысами.
http://bllate.org/book/24332/2831681
Готово:
