— …А?
Прошло несколько мгновений, и Юй Цзяшусюй, казалось, тихо вздохнул.
— Изначально не собирался говорить.
Он выпрямился, опершись ладонями о мягкие подушки дивана по обе стороны от Ци Яо, и вдруг приблизился. Его чёрные зрачки пристально впились в неё.
Сегодня Ци Яо нанесла лишь лёгкую основу — и то только потому, что собиралась выходить из дома. Её кожа была прозрачной, белоснежной и мягкой, с лёгким румянцем, проступающим сквозь неё.
В лицо ударила резкая прохлада кедра и мяты. Ци Яо, застигнутая врасплох, резко сжала пальцы, вцепившись в подушку, и неподвижно уставилась на него.
…О чём он?
Она невольно задержала дыхание, взгляд приковался к нему.
Его черты лица оставались такими же чёткими и холодными, как много лет назад, когда он прошёл мимо неё — почти без изменений.
В его зрачках отражались редкие огоньки света из столовой и прихожей, будто перевёрнутая галактика.
Пока она ещё находилась в оцепенении, Юй Цзяшусюй отстранился, положил фотографию на журнальный столик и придавил её длинными, костистыми пальцами.
— Хотел спросить ещё тогда.
Он протянул руку, взял сбоку чёрную ручку, легко снял колпачок одной рукой и на мгновение замер, держа кончик над бумагой, будто размышляя.
Затем опустил ручку и поставил маленькую точку — родинку — на сантиметр ниже правого глаза.
— Почему эта родинка исчезла?
Воздух вокруг мгновенно застыл.
Ураган утих, ветви деревьев перестали шелестеть, сквозняк беззвучно наполнил лёгкие и так же медленно выдавил из них — оставив после себя неописуемую горечь, смешанную с годами, что невозможно было вынести.
Долгое время не последовало ответа.
Он повернул голову и посмотрел на неё.
Ци Яо сидела неподвижно, ресницы дрожали, глаза покраснели, но она этого не замечала. Она лишь смотрела на него широко раскрытыми, затуманенными слезами глазами и тихо спросила:
— Ты знал, что это я?
20/Конверт
20
Если копнуть глубже, Ци Яо и Юй Цзяшусюй были не просто одноклассниками по старшей школе.
Но никто из них об этом не заговаривал.
Один думал, что тот давно забыл. Другой полагал, что она не хочет вспоминать.
Время повернуло вспять. Внизу вязы у подъезда зеленели, желтели, снова зеленели — десятки весен и осеней пронеслись мимо, возвращаясь к самому началу.
Общинная школа гудела от шума.
Яркие краски — красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие, фиолетовые — со временем выцветали в тусклый, неприятный жёлтый цвет, смешиваясь с сухими, растрёпанными волосами, словно солома.
Ци Яо сидела на третьем ряду у окна. За её спиной сидели сплошь «соломинки».
Кто-то курил, кто-то играл в телефоне, а кто-то собрался в карты. Брань, вылетающая из их уст, звучала так, будто это был последний крик перед смертью.
Ци Яо молча сидела на месте и усердно решала задания.
Её соседка по парте, не вынеся шума, ушла в туалет красить ногти и вернулась лишь после звонка на урок, оставляя за собой резкий запах дешёвых химикатов.
Она осторожно вытянула пять пальцев, почти мелькнув ярко-красными ногтями перед учителем, но тот даже не взглянул.
— Эй, а чем займёшься после выпуска? — спросила соседка, заглядывая ей через плечо в тетрадь.
Ци Яо не хотела отвечать. Старый учитель на доске что-то бубнил себе под нос, и его голос и так еле слышался — теперь же он совсем потонул.
Она вовремя оттянула уголок листа, чтобы свежая краска не испачкала задание, и спокойно ответила:
— Буду учиться.
Она собиралась поступать в старшую школу.
Соседка фыркнула, в её глазах мелькнуло презрение, перемешанное с тайной завистью, и она отстранилась, возвращаясь на своё место.
— Ну да, у тебя оценки чуть получше, вот и пойдёшь в школу №1. А потом всё равно пойдёшь работать, как все.
На самом деле она тоже мечтала о старшей школе, но её оценки не дотягивали, а дома не было денег на платное обучение. Да ещё и младший брат требовал заботы — так что после девятого класса ей предстояло уйти на заработки.
Ци Яо опустила глаза и молча делала записи в тетради. Только когда прозвенел звонок на перемену, она протянула соседке листок.
— Преподаватель по литературе велела передать. Сказала, что твоё сочинение очень одарённое… Если будет возможность, хотела бы дальше тебя учить в старшей школе.
Девушка замерла с кисточкой для ногтей в руке. Спустя долгое молчание её глаза слегка покраснели. Она взяла листок, торопливо пробормотала «спасибо» и быстро вышла через заднюю дверь.
На следующие уроки она больше не вернулась.
Хотя впрочем, следующим шёл урок самоподготовки — без разницы, присутствуешь или нет.
Ци Яо решила два варианта по математике, как вдруг услышала за окном приглушённые всхлипы. Её ручка дрогнула, оставив на бумаге резкую черту. Она оторвалась от заданий и уже не могла сосредоточиться.
Помедлив немного, она убрала листы и достала из учебника по литературе лист бумаги.
Девушка сидела в профиль, спокойная, с плотно сжатыми губами и сосредоточенным взглядом, выводя слова одно за другим.
— Скажи, разве правда, что некоторые рождаются уже обречёнными стать червями в болоте?
Бумага была белой, уже наполовину исписанной.
На ней были нарисованы розовые цветочки, поверхность — мягкая и гладкая, совсем не похожая на грубую школьную бумагу. Как небо и земля.
Это, конечно, не она покупала.
Это купил её переписчик по переписке — S.
Прошло уже больше десяти лет с наступления эпохи нового тысячелетия. Кто вообще ещё ведёт переписку?
Оказывается, такие находились.
В седьмом классе, в ответ на призыв департамента образования, несколько пригородных школ заключили партнёрство с лучшими городскими учебными заведениями. Каждый год лучшие ученики из «слабых» школ получали возможность перевестись в элитные.
Общинная школа сотрудничала со школой №1 — лучшей государственной школой в городе.
Акция была раскручена на полную: фотографии рукопожатий директоров попали на первую полосу городской газеты, повсюду висели баннеры. Раз уж сверху так настаивали, внизу тоже пришлось постараться.
Преподаватели отдела по работе с учащимися решили запустить акцию «Тёплая переписка»: ученики двух школ случайным образом объединялись в пары и вели переписку.
Участвовать обязаны были все. В классе сразу поднялся гвалт.
Ци Яо в тот момент повторяла древнекитайский текст и, не зная, что писать, просто переписала стихотворение.
Чтобы занять больше места, выбрала самое длинное в учебнике — «Песнь о снеге при проводах У Паньгуаня»: «Горы извиваются, дорога поворачивает — тебя уже не видно. Лишь следы конских копыт остаются на снегу».
Через неделю она получила ответ.
Очень, очень небрежный. На весь лист — лишь два ряда знаков вопроса и короткая фраза, будто произнесённая вслух:
— Ты что, принимаешь это за тетрадь для диктантов?
И больше ничего.
Ци Яо: «…»
Она краем глаза глянула на письмо соседки.
Там были неразборчивые каракули, пятно от свежей краски для ногтей, а в ответе — два аккуратных листа самоописания.
Имя, класс, год обучения, место в рейтинге за прошлый семестр, увлечения, любимый цвет, прозвище, любимые книги — всё перечислено, будто заполняла анкету для выпускного альбома.
Любимой книгой значилась «Будущее физики».
Соседка фыркнула:
— Прозвище — «ботаник». Похоже, не врёт.
И сунула письмо в ящик. В следующий раз, когда она его достала, бумага уже была смята в комок.
Ци Яо вернулась к своему письму.
Поступь букв была слегка небрежной, но в каждом штрихе чувствовалась сила — чёткие, изящные, проникающие сквозь бумагу. Хотя письмо и короткое, оно выглядело как от человека, с которым можно вести диалог.
Акция проводилась раз в неделю: в понедельник письма раздавали, в пятницу забирали.
Раньше Ци Яо почти не разговаривала ни с кем, кроме соседки.
Но потом та тоже перестала учиться и стала пропускать уроки вместе с «соломинками» за спиной. Так Ци Яо осталась совсем одна.
Всё больше и больше слов она стала вкладывать в письма. Одно, второе, третье — за пять дней она могла заполнить целую страницу.
Именно потому, что собеседник, казалось, не придавал этому значения, она смела выговаривать самые сокровенные мысли — будто писала дневнику или человеку, с которым никогда не встретится.
【В школе зацвела глициния. Аллея у клумбы — моё любимое место. Тебе нравится глициния?】
【Бабушка заболела. Я очень переживаю. Она — самый родной мне человек на свете. Пусть скорее выздоравливает.】
【На уроке физкультуры задний парень, который всё время стрижёт чужие волосы, упал и лежал, как обезьяна. Очень смешно, но я не посмела смеяться.】
【Сегодня контрольная по математике оказалась очень сложной. P.S. Бабушка поправилась. Рада.】
Юй Цзяшусюй получал всё больше подобных записок. Каждый раз, вскрывая конверт и бегло пробегая глазами по строчкам, он лишь безмолвно качал головой.
Выходит, девушка использует его как блокнот и дневник?
Фраза за фразой, без ожидания ответа. Иногда встречался вопрос — наверное, просто из вежливости.
Он оторвал лист от черновика по математике, быстро пробежался взглядом по аккуратному почерку и коротко ответил: «Нет».
И всё же, несмотря на такую несогласованность, они продолжали переписку целый год.
Большую часть времени писала Ци Яо — о жизни, учёбе, даже о погоде находила что сказать. Юй Цзяшусюй лишь мельком читал и иногда отвечал, пока однажды…
Письмо пришло с размазанными чернилами. Бумага была грубой, намокшей и высушенной — вся волнистая и шершавая.
Юй Цзяшусюй замер на пару секунд, разглядывая размытые пятна.
— Эй, дерево, твоя маленькая переписчица всё ещё пишет? — окликнул его парень с передней парты, заглядывая через плечо.
— Мне достался парень. Мы давно перестали болтать и теперь играем в крестики-нолики на одном листе. Одна партия растягивается на месяц.
Юй Цзяшусюй усмехнулся:
— Да ну вас.
— Честно говоря, в их школе, похоже, вообще не учатся. Атмосфера там ужасная, — бубнил парень, вертя колпачок ручки. — Интересно, какая вообще польза от этой акции?
— Никакой.
Юй Цзяшусюй слегка приподнял бровь, вспомнив, как девушка даже сообщала ему, какую задачу по математике не смогла решить, переписывала условие и просила попробовать.
Он подумал, что это будет сложно, но, взглянув, решил меньше чем за минуту. В следующем письме она нарисовала злющего кролика.
Юноша опустил глаза и улыбнулся.
— Всё-таки милая.
Парень перед ним недовольно отвернулся.
Юй Цзяшусюй снова посмотрел на новое письмо. Почерк оставался таким же аккуратным — каждая черта чёткая, без лишних завитков.
Первая фраза гласила: «Ты учишься в школе №1. Ты бывал в центре города?»
Юй Цзяшусюй мысленно фыркнул: «Я не просто бывал в центре — я там живу».
Но чем дальше он читал, тем больше исчезала его насмешливая ухмылка.
«Какой он, центр города? Красивый? А школа №1? Там нет жёлтых хулиганов, которые плюют жвачкой в учителей и подстригают девчонок? У нас форма уродливая — оранжево-красная, да ещё и из дешёвой ткани. Недавно на улице видела ученицу из Пригородной школы — чёрный пиджак и плиссированная юбка. Так красиво. Говорят, в других школах есть актовый зал, мультимедийные классы и спортивные залы. А в школе №1 есть?»
Девушка по крупицам собирала образ «хорошей» школы, как ребёнок, впервые познающий мир, — складывала из обрывков информации яркую, волшебную картинку.
Это было наивно. Наивно до трогательности.
В ней чувствовалась какая-то чуждая миру мягкость — без лести, без суеты, спокойная и нежная.
Юй Цзяшусюй читал строку за строкой и вдруг осознал, что сам никогда не замечал, насколько хороша его школа.
Форма красивая, еда в столовой вкусная, учебные корпуса светлые, актовый зал величественный, стадион просторный.
Учителя — выпускники престижных вузов, заботятся об учениках. Одноклассники вежливы и воспитаны, не красят волосы и не дразнят девочек.
Он читал дальше и наконец нашёл причину её внезапных мечтаний:
«Учитель сказала, что каждый год три лучших выпускника из нашей школы могут поступить в школу №1, но нужно заплатить пятьдесят тысяч. Думаю, лучше отказаться».
«Моя соседка говорит, что после выпуска откроет маникюрный салон. Может, пойду к ней помощницей — хоть сама зарабатывать начну».
Чёрта с два.
Брови Юй Цзяшусюя сурово сдвинулись, в глазах вспыхнула злость. Но, увидев последнюю строку с размытым пятном, весь его холодный гнев мгновенно угас.
Сначала он подумал, что пролили воду. Теперь понял — это были слёзы.
Сколько же надо плакать?
http://bllate.org/book/2433/268108
Готово:
