Идя по следам в обратном направлении, они уткнулись в дровяной сарай. Это означало, что целитель, скорее всего, вышел вовсе не из жилой комнаты, а из этого серого сарая, хотя Е Шиси пока не понимал почему.
Он протянул руку и попытался толкнуть дверь сарая, но та даже не шелохнулась. Тогда он посмотрел на подошедшего Му Чуня и бесстрастно спросил:
— Можем мы заглянуть внутрь?
— Конечно.
Голос Му Чуня по-прежнему звучал подобно сладкому роднику, отчего во всём теле разливалось приятное расслабление. Затем Му Чунь подошёл к сараю, открыл дверь ключом и, молча отойдя в сторону, обернулся к Е Шиси:
— Готово.
В процессе Е Шиси внимательно наблюдал за каждым движением Му Чуня и не заметил ничего подозрительного, ведь в том не было ни малейшего колебания — его руки двигались так ловко, будто в них не было и намёка на сомнение.
Войдя внутрь и заметив, что Му Чунь стоит рядом в полном молчании, Е Шиси намеренно спросил его:
— Разве тебе не интересно, до чего я додумался?
Му Чунь покачал головой:
— Раз уж мы попросили Сяо Сяо привести вас двоих, то разумеется, должны полностью вам доверься. Если нам потребуется ответить на какие-то вопросы, вы наверняка спросите нас сами. Вечно расспрашивать обо всём подряд поистине бессмысленно, а быстрее разобраться в истине — куда важнее.
— Ай, — вздохнул Е Шиси. — Ты действительно такой тёплый и милый.
Му Чунь невольно нахмурился, выражая полнейшее недоумение:
— …А?
Е Шиси тщательно осмотрел сарай изнутри, а затем присел на корточки и принялся изучать пол дюйм за дюймом, прильнув к земле едва ли не вплотную.
Он перебрал сваленные дрова и в конце концов нашёл под одним из поленьев белый волос. Тот был настолько белоснежным, без малейшей примеси другого цвета, что напоминал перо с крыла белого журавля.
Е Шиси вытянул волос двумя руками и поднёс к свету, чтобы убедиться: да, это действительно седой волос. В мыслях у него мелькнуло лишь одно — он мог принадлежать только целителю. У Цинь Вэня и Му Чуня волосы были чёрными, причём у Му Чуня они блестели так ярко, будто отражали солнечный свет. Сяо Сяо же была юной девушкой, от которой так и везло молодостью, так что подобная вещица у неё появиться никак не могла. К тому же отпечатки ног указывали на то, что целитель какое-то время находился именно здесь.
— Му Чунь, — Е Шиси предпочитал общаться именно с ним. — Целитель обычно любит бывать в дровяном сарае?
— Ни капли.
Увидев белый волос, Му Чунь тоже озадаченно и встревоженно захлопал ресницами:
— У целителя нет ключа… Ключи есть только у меня и Цинь Вэня. Цинь Вэнь, ты знал об этом?
— Возможно, я забыл запереть дверь.
На протяжении всего расследования Цинь Вэня Е Шиси молча наблюдал за собеседником. И хотя тот ничем не выдавал своих чувств, Е Шиси всё же казалось, что Цинь Вэнь держится несколько неестественно.
Е Шиси чувствовал, что в этой мозаике не хватает одной детали: в тот момент целитель находился в сарае, а не в комнате, но что это вообще доказывало? У него по-прежнему не выстраивалась чёткая картина, и он всё так же не мог найти конкретного убийцу. Каким же способом убийца умудрился расправиться с целителем так, что никто ничего не заметил?
Здесь точно замешан какой-то трюк… — подумал Е Шиси. Будучи человеком из современного мира, он просто не мог не раскусить подобную уловку, он был обязан во всём разобраться.
Е Шиси снова вернулся к следам целителя.
— Братец Мэн Хао… — обратилась к нему Сяо Сяо. — Почему ты всё время смотришь на эти следы?
— … — Е Шиси не мог же сказать, что ему больше не на что смотреть.
— Следы демонов выглядят так же?
Е Шиси усмехнулся:
— Демоны не умеют летать по небу и проваливаться сквозь землю. Они жестоки и кровожадны, они прячутся в темноте, но у них всё равно есть физические тела.
Он ещё несколько раз мысленно воссоздал картину у следов, как вдруг в голове у него промелькнула догадка. Он торопливо схватил Сяо Сяо за руку и произнёс:
— Сяо Сяо, у меня к тебе ещё один вопрос.
— М?
— Судя по этим следам, шаг целителя был не намного короче моего. Но при этом он слегка прихрамывал, так что, я полагаю, он шёл очень торопливо?
— Хм… — Сяо Сяо присела на корточки и снова пригляделась. — Похоже на то. Обычно дедушка ходит мельче, но в тот вечер… кажется, он и впрямь куда-то очень спешил.
— … — Вот оно что. У целителя Чжао правая нога была хромой, а значит, шаг неизбежно короче, чем у обычных людей. Раньше Е Шиси не придавал этому особого значения, поскольку не знал, как выглядела походка старика изначально, но теперь, сопоставив факты, понял, что что-то не так.
В тот вечер целитель вышел из дровяного сарая и ушёл из дома в страшной спешке. Почему? Сразу после этого он исчез, а его тело нашли в реке!
Как же убийце удалось расправиться с целителем прямо посреди оживлённого тракта?!
Эту часть пазла Е Шиси никак не удавалось сложить воедино.
— …Голова просто раскалывается.
Е Шиси присел на корточки и схватился за голову — все его мысли окончательно спутались.
Едва он это произмолвил, как почувствовал, чья-то рука коснулась его головы. Он вздрогнул всем телом, чуть не подпрыгнув от испуга. Однако рука не унималась: четыре пальца обеих рук легли ему на шею, а большие пальцы надавили на ямки у основания черепа, совершая движения то сверху вниз, то снизу вверх.
Е Шиси мгновенно ощутил невероятное облегчение, по всему телу разлилась приятная истома. Он выдохнул:
— Линь Цзюсюй, ты чего творишь?
— Ты сказал, что у тебя болит голова. Я помогаю тебе размять точки.
— Доктор Линь, пощади меня.
Линь Цзюсюй хмыкнул, убрал пальцы и спрятал руки за спину, засунув их в рукава халата.
Неизвестно, была ли тому причиной та внезапная вспышка ощущений, но в голове Е Шиси вдруг забрезжила догадка. Застыв на месте изваянием, он простоял так долгое время, пока смутные очертания не начали постепенно проясняться.
Е Шиси снова с предельной тщательностью сравнил состояние почвы вокруг следов с землей в других местах и, чем больше думал об этом, тем сильнее убеждался: его на первый взгляд нелепое предположение вполне может оказаться истиной.
Он поднялся, отряхнул руки и с напускной досадой вздохнул:
— Никаких улик. Пойдёмте назад.
На лице Му Чуня промелькнуло явное разочарование, но он быстро взял себя в руки и сказал Е Шиси:
— Не стоит спешить. В таких делах спешка не идёт на пользу, возможно, озарение снизойдёт до нас само уже завтра.
— Стыдно признаться, стыдно…
Проводив Цинь Вэня и Му Чуня, Е Шиси ухватил Сяо Сяо за рукав:
— Сяо Сяо, перед тем как отправиться на поиски целителя, вы ведь все видели его следы, верно?
— Да.
— А ты сама-то их хорошо рассмотрела?
— Ну… — протянула Сяо Сяо. — Братец Цинь Вэнь и братец Му Чунь сказали, что видели следы, и велели нам немедленно отправляться на поиски дедушки… К тому же к вечеру стемнело, а после дождя стало ещё темнее… Так что я лишь мельком взглянула на них, но ошибки быть не должно… Ведь на следующее утро я снова всё внимательно осмотрела, и тот ряд следов действительно оставил дедушка.
— Умничка.
Затем Е Шиси повернулся к Линь Цзюсюю:
— Линь Цзюсюй, составь мне компанию, нужно кое-что найти.
— Что именно?
— Возможно, нечто, способное послужить уликой.
— В каком смысле?
— Я тут подумал над тем, почему никто и никогда не видел целителя, и у меня появилось предчувствие, что я подступился к самой грани разгадки.
— И что за мысль? — поинтересовался Линь Цзюсюй. — Целитель вышел из дома под вечер и внезапно пропал. Никто его не видел, он буквально растворился в воздухе — вот что никак не укладывается у нас в голове.
— Линь Цзюсюй, — тихо произнёс Е Шиси. — Всё, о чём ты говоришь, строится на одном-единственном допущении: будто та цепочка следов в тот вечер и то, что Сяо Сяо увидела на следующий день, принадлежали целителю Чжао.
http://bllate.org/book/24326/2830051
Готово:
