На следующий день.
Ло Цзиньпин встала спозаранку и прибыла на овощной рынок как раз к моменту его открытия.
На только что открывшемся рынке было малолюдно, в основном здесь сновали торговцы, занятые разгрузкой и погрузкой товара. В это время овощи, мясо и рыба — самые свежие.
Раз уж Ло Цзиньпин решила заняться общепитом, ингредиенты непременно должны быть первосортными, ведь тогда и готовые блюда получатся намного вкуснее.
Она не собиралась, подобно своей покойной бабушке, позволять гостям заказывать всё подряд. При большом наплыве посетителей с таким подходом было просто не справиться — особенно если заказывали множество разных блюд, а повар при этом один, да ещё и совмещает обязанности кассира.
Ло Цзиньпин подготовила грифельную доску, на которой каждое утро собиралась выписывать сегодняшнее меню. Пришедшим гостям оставалось лишь выбирать из этого небольшого списка. Ассортимент менялся изо дня в день, что придавало посещению элемент сюрприза — прямо как при распаковке слепой коробки.
Какой бы вариант ни выбрали посетители, выбор всё равно ограничивался этими несколькими блюдами, что значительно облегчало ей работу и позволяло сэкономить львиную долю времени на одной лишь предварительной подготовке.
Она не сомневалась в своём кулинарном мастерстве, тем более что уверенности ей добавили шеф-повар Мэн и бабушка Се.
Ло Цзиньпин ещё не знала, как пойдёт дело в её маленьком ресторанчике, поэтому не могла заранее рассчитать, сколько именно продуктов ей потребуется. Не имея чдкого представления о масштабах закупок, она решила провести сегодня пробный день — купить поменьше еды и посмотреть, что из этого выйдет. Заведение будет открыто с одиннадцати часов утра и до тех пор, пока всё не распродадут, а если что-то останется, лавочку прикроют в восемь вечера.
Если в дальнейшем дела пойдут хорошо, можно будет договориться с развозчиком, чтобы по утрам он привозил побольше продуктов, и тогда ей не придётся вставать ни свет ни заря.
*
Возвращаться в ресторанчик было ещё рано — не было и восьми. Большинство местных жителей только что позавтракали и спешили: кто на работу, а кто на учёбу. По дороге Ло Цзиньпин встретила неторопливо прогуливающегося старичка. Вид у него был невероятно безмятежный — именно такая жизнь и была её мечтой.
Прямо перед маленьким ресторанчиком раскинулся большой живописный парк с озером, обсаженным зелёными аллеями, где постоянно гуляли пожилые люди. Ло Цзиньпин тоже очень полюбила это озеро у входа. Она часто сидела в зале, устремив взгляд вдаль, и позволяла своим мыслям течь свободно, отпустив все заботы.
Опомнившись, Ло Цзиньпин вынесла маленькую грифельную доску и принялась выводить на ней надписи мелом.
Кака наблюдал за ней со стороны, то и дело вставляя свои замечания. Впрочем, поскольку они находились на улице, Кака приходилось изображать обыкновенную мягкую игрушку — он сидел на низеньком табурете ни живой ни мёртвый, а голос старался делать совсем тихим.
В студенческие годы она ходила на курсы планшетного рисования вместе с сокурсниками, так что имела кое-какие навыки. Набросав от руки названия блюд прямо на доске и украсив их по периметру незамысловатым узором, она закончила работу — на что-то более сложное её бы не хватило. Да и нанимать кого-то со стороны ей не хотелось: бизнес ещё не открылся, а денег уже ушло немало, и каждое лишнее трата отзывалась болью в сердце.
Меню на сегодня: прозрачный суп с фрикадельками львиные головы, отварное свиное филе в нарезке, фаршированные баклажаны, салат из шпината.
Отварное свиное филе и фаршированные баклажаны она уже готовила вчера, и тогда насладиться ими довелось только Ло Цзиньпин и бабушке Се. Ло Цзиньпин подумала, что эти два блюда отлично впишутся в сегодняшнее меню, добавила к ним солидное коронное блюдо, чтобы продемонстрировать мастерство, а освежающий салат из шпината идеально подходил для того, чтобы сбить излишнюю жирность.
Готовую доску она поставила рядом с кассой, чтобы каждый заходящий посетитель мог сразу с ней ознакомиться.
Первым гостем Ло Цзиньпин стала женщина, появление которой её удивило, — бабушка Се.
Вчерашнее угощение — отварное мясо и фаршированные баклажаны — запало бабушке Се в душу настолько крепко, что она даже уснуть ночью не могла, так сильно ей хотелось отведать их снова. Чуть свет она примчалась в ресторанчик, чтобы проверить, не нужна ли Ло Цзиньпин какая-нибудь помощь, ну и заодно купить порцию готовой еды, если таковая найдётся.
Когда бабушка Се пришла, Ло Цзиньпин как раз занималась подготовкой продуктов.
Львиные головы, также известные как разрубленное мясо подсолнуха, готовят по-разному: тушат в соевом соусе, варят в прозрачном бульоне или добавляют мясо краба. В одном старом стихотворении говорится: отведай кусочек мяса с парой крабов, и в мире воистину сыщешь журавля из Янчжоу. Хотя эти строки описывают изысканный вкус фрикаделек с крабовым мясом, они в целом передают восхитительный вкус этого блюда.
Для львиных головок берут свинину в пропорции семь частей нежирного мяса на три части жира. Рубить её ножом нужно не слишком мелко — кусочки должны быть размером с гранатовое зёрнышко.
Имбирь нарезают ломтиками, зелёный лук — кусочками, а также заранее готовят луково-имбирную воду. На этом же этапе можно подготовить и мясной фарш для фаршированных баклажанов.
В мясо для львиных головок добавляют соль, белый перец, немного крахмала, а в самом конце вливают луково-имбирную воду.
Затем наступает самый ответственный этап приготовления львиных головок — выколачивание фарша.
Его нужно брать руками и с силой бросать в миску, тщательно вымешивая в одном направлении. У Ло Цзиньпин не хватило на это сил, и когда она наконец закончила отбивать мясо, руки едва поднимались от усталости. Заметив, как мучается внучка, бабушка Се тут же подбешла и принялась массировать ей плечи и руки.
Немного размяв руки, Ло Цзиньпин перешла к следующему шагу.
В фарш добавляют мелко нарезанный водяной орех-чили. Он не только придает львиной голове разнообразные оттенки текстуры, но и убирает лишнюю жирность.
Немного отдохнув, Ло Цзиньпин принялась формовать шарики размером с собственный кулак — каждый весом примерно по сто граммов.
После этого она занялась подготовкой к тушению. Это самый долгий процесс, занимающий даже больше времени, чем приготовление отварного мяса. В казан кладут луковые стебли, ломтики имбиря, добавляют немного жёлтого вина, белого перца и прочие приправы, а затем тушат на медленном огне. На это уходит около двух с половиной часов, так что блюдо будет готово как раз к обеденному часу — время рассчитано идеально.
Закончив с воззикой над львиными головами, Ло Цзиньпин наконец нашла минутку, чтобы пообщаться с бабушкой Се:
— Бабушка Се, спасибо вам огромное за помощь.
Бабушка Се присела рядом с Ло Цзиньпин:
— Подумаешь, какая помощь! Я ведь и сама хотела поесть твоей стряпни — вчерашние блюда так разразнили мой аппетит, что житья от него не было.
Глаза Ло Цзиньпин согнулись в лучики:
— Раз бабушка Се хочет, я приготовлю их для вас в любое время.
— Прекрасно, тогда я поем прямо сейчас! — решительно хлопнула в ладоши бабушка Се.
Сидевший неподалёку Кака загрустил оттого, что сам ничего не сможет попробовать. Убедившись, что бабушка Се не смотрит, он тихонько потянул Ло Цзиньпин за край одежды.
Ло Цзиньпин тут же прикрыла Кака рукой и испуганно озиралась по сторонам, опасаясь, что кто-то заметит его необычность.
— Тебе нельзя есть, — повернувшись к нему, шёпотом пробормотала она.
Кака хлопал глазами, глядя на Ло Цзиньпин, и всем своим видом выражал одно сплошное желание: хочу.
Не устояв перед милой физиономией Кака, Ло Цзиньпин сдалась и пообещала, что когда еда будет готова, она выделит ему одну порцию и поставит перед ним — любоваться.
http://bllate.org/book/24323/2827811
Готово:
