В то время в мире синоби ещё не существовало способа сложения печатей, и высвобождение искусства бессмертных и ниндзюцу целиком и полностью строилось на инстинктивном управлении чакрой и направлении мыслеобразов. С их нынешним мастерством в искусстве бессмертных они были совершенно неспособны совладать со столь сложным дзюцу, как Искусство бессмертных: Гоэмон.
Оставалось лишь учиться через сложение печатей.
— Вы ещё не обучились сложению печатей, а потому естественно не можете высвободить подобное искусство бессмертных, — бесстрастно пояснил Мандзи.
— Сложение печатей?
Фукасаку поднял голову, его лицо было полно недоумения:
— Великий Прародитель, а что такое сложение печатей?
Сима тоже захлопала глазами, выражая крайнее любопытство и непонимание — очевидно, она никогда прежде не слышала этого термина.
Мандзи не стал вдаваться в долгие объяснения и махнул рукой:
— Этому я научу вас в другой раз.
— А ну живо отправляйтесь к Гамамару за двумя сводами правил Мяомусана, перепишите каждый по триста раз. До тех пор, пока не закончите, не смейте и на полшага ступать в Главный зал искусства бессмертных, — холодно бросил Мандзи.
Услышав, что их всего лишь заставили переписывать свод правил, а недраить весь Мяомусан или подвергать себя изнурительным тренировкам под домашним арестом, Фукасаку и Сима тут же с облегчением выдохнули.
— Благодарим Великого Прародителя за милосердие!
Два лягушонка почтительно поклонились.
Завершив поклон, они тут же вприпрыжку выбежали из зала бессмертного.
Мандзи остался стоять в одиночестве среди заваленного свитками зала.
— Сложение печатей...
Он слегка погладил подбородок кончиками пальцев, погрузившись в задумчивость.
В нынешнем мире синоби Индра ещё даже не родился, не говоря уже о том, чтобы тот изобрёл метод сложения печатей.
Раз так, почему бы самому заблаговременно не создать эту технику?
Придумать сложение печатей было не так уж сложно.
Стоило лишь внедрить этот метод в Мяомусане, как это не только позволил бы лягушачьему роду быстрее освоить искусство бессмертных и ниндзюцу, но и подняло бы силу Мяомусана на новый уровень, опередив весь мир синоби.
Мяомусан теперь делился на две ветви: боевую и гражданскую.
Боевые жабы были похожи на будущих Бунта, Брата Хиро и Гамакена — они полагались в бою на тайдзюцу и искусство клинка.
Хотя среди них существовали и те, кто специализировался на дзюцу, все они атаковали исключительно с помощью Жабьего Голоса, Жабего Масла или Жабего Огня.
Если я создам сложение печатей, это позволит силе Мяомусана подняться на ещё одну ступень.
Мандзи принял окончательное решение, вспоминая методику сложения печатей из своей прошлой жизни.
С этим он был прекрасно знаком.
Двенадцать земных ветвей: Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Юй, Сюй, Хай — также известные как Девять знаков защиты тела.
Прошло ещё почти сто лет.
Мандзи создал систему сложения печатей и внедрил её в Мяомусане, однако не стал распространять её среди людей, ограничившись лишь узким кругом своего уединённого царства.
..........
— Великий Бессмертный, мы завершили летопись событий последних почти ста лет. То, что вы создаете историю для этого мира — поистине неизмеримая заслуга.
Лягушка, отвечавшая за запись мировой истории, восхищенно вздохнула, а затем почтительно протянула свиток.
Мандзи принял свиток, внимательно его изучил и кивнул:
— Отличная работа. Ты здесь новенький?
— С позволения Великого Бессмертного, я унаследовал эту миссию от своего деда. Мой дед был первой лягушкой, помогавшей Великому Бессмертному записывать историю.
Лягушка закивала в ответ.
В сердце Мандзи шевельнулось легкое удивление, и он вспомнил ту самую почтительную маленькую лягушку, что когда-то вела для него хронику.
— Как летит время... И где же теперь твой дед?
Мандзи был поражен — он и не думал, что минуло столько лет.
— Великий Бессмертный, дедушка уже скончался.
На лице лягушки промелькнула тень скорби.
— Вот как...
В глазах Мандзи мелькнула искра эмоций, он сжал в руке свиток и невольно вздохнул про себя.
— Ты потрудился на славу, ступай.
Мандзи слегка взмахнул рукой.
Время, поистине безжалостный клинок, — подумалось ему.
Он посмотрел на свиток в своей руке, где была записана лишь короткая столетняя история мира синоби.
В его глазах это и впрямь было лишь мгновение.
Но для большинства смертных — целая человеческая жизнь.
Посидев какое-то время в одиночестве в зале бессмертного, Мандзи
сделал движение телом и исчез.
— Пожалуй, пора навестить Хамуру...
..........
Спустя целый век он вновь ступил на эту землю.
Именно в то самое место, где когда-то спрашивал дорогу у ребенка.
Всё осталось прежним, вот только поколения людей сменяли друг друга одно за другим.
Мандзи слегка замедлил шаг и уже собирался исчезнуть с помощью Искусства бессмертных: Мгновенное перемещение в тумане бессмертных, как вдруг из-за спины донесся старческий, но полный трепета дрожащий голос:
— Бессмертный... неужели это вы?
Мандзи медленно обернулся, переводя взгляд на источник звука.
Перед ним стоял седовласый старик со сгорбленной спиной, опиравшийся на отполированную до блеска деревянную трость. Каждый его шаг давался с огромным трудом, а помутневшие от старости глаза смотрели на него с переполнявшим их невероятным восторгом и волнением.
Мандзи беспомощно и легко вздохнул про себя.
Это его лицо, отмеченное печатью веков, но оставшееся неизменным, давно уже впечаталось в кости и кровь смертных. Куда бы он ни явился, скрыть следы было невозможно — поистине, кто во всем мире не знал его.
И всё из-за того, что Хамура в своё время нарисовал его слишком похожим.
Нарисуй он его тогда хоть немного в стиле Тай-лаоцзюня из прошлой жизни, глядишь, и не узнавал бы его каждый встречный.
— Бессмертный! Это правда вы!
Старик наконец ковыляя добрался до него, тяжело опершись о землю деревянной тростью, чтобы удержать дрожащее тело, а его голос непрерывно срывался от волнения:
— Вы помните меня? Я тот самый мальчишка! Тот самый малец, что играл в грязи у деревенских ворот, у которого вы тогда спросили дорогу!
При этих словах зрачки Мандзи резко сузились.
Они и вправду встречались раньше?
Мандзи отчетливо помнил, как сто лет назад, ступив на эту землю, он столкнулся именно с этим ребенком, который весь перемазался в грязи и сидел на земляном холме у въезда в деревню, ковыряясь в глине.
Мандзи: Малыш, где тут неподалеку храм Мандзи?
Ребенок: Ой, а ты лицом вылитый Мудрец Шести Путей!
Кто бы мог подумать, что тот живой и смышленый мальчуган за прошедшие годы превратился в дряхлого, доживающего свой век старика.
Уголки губ Мандзи тронула улыбка, и он тихо промолвил:
— Тот самый карапуз, что сидел в грязи у деревенских ворот, теперь выглядит вот так.
Старик поспешно и дрожаще поклонился.
— С тех пор, как дед однажды показал мне Бессмертного, я день и ночь мечтал о новой встрече с вами.
— Все эти сто лет я с самого рассвета караулил у деревенских ворот — в дождь и в бурю, надеясь, что Бессмертный снова ступит на эту землю.
Я и подумать не мог... никак не думал, что доживу до ста восьми лет и моё желание наконец исполнится.
Голос старика дрожал, застревая в горле, а мутные слезы катились по исчерченным морщинами щекам.
Услышав это, Мандзи почувствовал еще большую грусть.
Для него столетие было лишь мимолетным мгновением на пути бессмертного культивирования, но для простого смертного — целая жизнь от беззаботного ребенка до столетнего старца.
— Тебе уже сто восемь лет? Поистине редкое в этом мире долголетие.
Мандзи слегка улыбнулся.
— Всё благодаря великой милости Бессмертного!
Старик торопливо поклонился, его тон был пропитан благоговением:
— Увидев в детстве лик Бессмертного, я прикоснулся к капле божественной благодати, только потому старик и смог благополучно дожить до сегодняшнего дня.
— Прошло сто лет, а Бессмертный все так же прекрасен и величествен!
— Словно в первый день нашей встречи, в то время как я — дряхлый старик, одной ногой уже в могиле.
Мандзи с улыбкой кивнул. Глядя на старика, прождавшего его целый век, он почувствовал, как в груди что-то дрогнуло.
И тогда он произнес:
— Наша с тобой встреча спустя сто лет — редкое предопределение. Скажи, чего бы тебе хотелось больше всего?
Обладая силами Мандзи, попутно изменить судьбу какого-нибудь человека в мире Наруто не составляло ни малейшего труда.
Стоило ему умолкнуть,
как старик с глухим стуком опустился на колени,
прижавшись морщинистым лбом к холодной земле, и твердым, но почтительным голосом произнес:
— Бессмертный уже даровал мне сто лет жизни, и это величайшее благодеяние. У ничтожного старика больше нет никаких иных желаний. Увидеть Бессмертного еще раз на закате дней — величайшее предопределение в моей жизни, мне достаточно, более чем достаточно!
Мандзи невольно усмехнулся. Прожив сто восемь лет, этот старик давно постиг бренность мирских страстей и избавился от земных желаний — поистине чистая и просветленная душа.
— Дедушка! Дедушка! Беда! Нашего буйвола замордовал лесной ёкай!
В этот момент с другого конца деревенской улицы донесся перепутанный топот ног. Заливаясь слезами и горько всхлипывая, к ним бежал мальчик с аккуратно подстриженными волосами, а его личико было сплошь мокрым от слёз.
Услышав это, старик тут же вскочил с земли и, забыв о жалости к скотине, крепко прижал к себе внука!
— Малыш, забудь про буйвола, иди сюда, поклонись Бессмертному!
— потянув внука за собой, произнес старик.
Ребенок, увлеченный дедом к Мандзи, растерянно захлопал глазами и несколько мгновений пристально разглядывал его.
Вдруг мальчик склонил голову и выпалил детскую правду-матку:
— Ой? А ты не тот самый старший брат Мудрец Шести Путей с портрета в фамильном храме? Как это ты выпрыгнул из картины?
— Дерзкий сопляк!
Старик испугался и рассердился одновременно. Он легонько шлепнул мальчика по задку и сурово прикрикнул:
— Не смей проявлять неуважение к Мудрецу Шести Путей, немедленно извинись!
— Пустяки. Ребенок наивен, что с него взять, говорит что на ум придёт.
Мандзи с легкой улыбкой махнул рукой.
— Это твой внук? Вылитый ты в детстве — такой же непосредственный и прямолинейный, точь-в-точь как ты тогда, когда твой отец тащил на плече мотыгу и отчитывал тебя прямо посреди поля.
тепло произнес Мандзи.
Услышав это, старик на мгновение погрузился в глубокие воспоминания.
Тогда он ведь тоже был не по годам языкастым, за что и получил нагоняй от отца, возвращавшегося с пахоты. Теперь же всё это казалось событиями столетней давности, далекими, словно из другой жизни.
— Ладно, расскажи-ка, что стряслось?
— С чего это вдруг буйвола съел ёкай? Что за чудище?
Мандзи отвел взгляд от ребенка и спокойно обратился к мальчику, который всё еще вытирал слёзы.
Старик не просил о награде, а значит, он сам избавит эту деревню от напасти, тем самым поставив точку в их столетней связи.
Мальчик шмыгнул носом, смахнул слёзы и робко пролепетал:
— Это большая лисья нечисть... Огромная-преогромная, у неё столько хвостов! Она одним махом утащила нашего буйвола!
— Ребёнок мал и путается в словах, позвольте мне доложить Бессмертному, как всё было.
Старик поспешно выступил вперед, отвесил Мандзи глубокий поклон и заговорил:
— Эта беда началась семь лет назад. На горе за деревней внезапно объявился великий ёкай — чудище в обличье лиса, а за спиной у него колыхалось девять пушистых хвостов, видом весьма жутких.
Людей эта тварь, правда, не ела, но то и дело спускалась с гор, утаскивая коров и овец из деревль. Селяне трепетали перед её мощью, и теперь даже боялись выходить на пастбище или ходить за дровами, так что жизнь стала совсем тяжелой.
Закончив говорить,
Мандзи слегка нахмурил брови: Девятихвостый?
Услышав про лисью нечисть с девятью хвостами, брови Мандзи невольно приподнялись.
Первым делом он подумал о Девятихвостом, которого выпустил на волю много лет назад. Но ведь это место находилось за тысячи ли от той точки, где была снята печать и где отпустили зверя, земли совершенно чужие — как он мог оказаться здесь?
Одолеваемый сомнениями, Мандзи медленно закрыл глаза, и сила бессмертного подобно волнам хлынула во все стороны, в мгновение ока покрыв всю заднюю гору и окрестные земли на сотню ли вокруг.
В следующее мгновение знакомая чакра отчетливо долетела из глубин загорной чащи до его восприятия.
Мандзи открыл глаза, в его взгляде мелькнуло понимание, и он про себя усмехнулся: — И вправду ты, сорванец, Девятихвостый! Глава 34: Учитель, вы обманули меня, быть взрослым совсем не весело!
В этот самый момент
в глубоких зарослях леса на задней горе
Девятихвостый развалился на огромном горном склоне, лениво взмахивая девятью багровыми хвостами и ломая ветви деревьев вокруг.
Опустив голову, он уставился на дрожащих перед ним панцирных быков, предвкушая пиршество и наслаждаясь этой добытой силой пищей.
Однако в этот самый момент!
— Девятихвостый! Смеешь жрать! Мой дедушка привел великого мастера, чтобы расправиться с тобой!
Резкий детский окрик, полный упрямства, неожиданно раздался неподалеку на склоне.
Оглянувшись, можно было увидеть того самого мальчика.
Крошечная фигурка, глаза в упор уставились на чудовищного демонического лиса; хотя ножки слегка дрожали, он не отступил ни на шаг.
Курама скосил глаза на это сопливое человеческое дитя и презрительно тряхнул девятью хвостами:
— Человеческий малец, не смеши твоего девятого братца!
— Ты? Собрался звать какого-то мастера? Да даже если позовешь всю эту мелкотню из Нинсю ко мне, для меня это будет на один укус.
Облизнув острые клыки, небрежно бросил Девятихвостый.
— Разве что ты сможешь лично привести самого старика Мудреца Шести Путей, но это же чистой воды бред! С чего бы ему заниматься такими мелочами?
Не то что ты, я сам его старикана сколько лет уже не видел...
С этими словами Девятихвостый потерял интерес к ребенку, опустил голову и раскрыл пасть, собираясь вонзить клыки в самого упитанного быка.
— О? Курама, говоришь?
Холодный голос, пропитанный беспредельным давлением, внезапно заставил замереть самый ветер в горных лесах.
— А?!
Движения Курамы резко оборвались, он замер на месте с полуоткрытой пастью и остолбенел.
Не веря своим глазам, Девятихвостый медленно поднял голову, уставившись багровыми звериными глазами туда, откуда доносился голос. Зрачки сузились до размеров игольного ушка, а на морде застыло выражение человека, увидевшего призрака.
За спиной того самого мальчишки!
Медленно выступала знакомая фигура!
Всё та же черно-алая мантия, всё та же высокая прямая фигура, и всё тот же Меч Шести Путей, неизменно сопровождавший его.
— Мать моя! Он и правда притащил сюда учителя?!
В голове Курамы гудело, он на мгновение лишился рассудка.
Что это за пацан?!
Как он вообще сумел привести Мудреца Шести Путей?!
Раз у тебя есть такие связи, почему не использовал их раньше?!
В следующее мгновение гигантское тело Курамы с глухим стуком рухнуло на колени!
Девять хвостов послушно прижались к спине, голова уткнулась в лапы — от прежней заносчивости и наглости не осталось и следа, он теперь вылитый пойманный с поличным провинившийся лисёнок.
— У... учитель... Я... я я...
заикаясь, забормотал Девятихвостый.
Мандзи скрестил руки на груди, его спокойный взгляд упал на него.
— Разве я не наказывал тебе тогда не творить зла среди людей и не вредить средствам к существованию простых смертных? Что, не прошло и ста лет, как ты пустил мои слова мимо ушей?
Спокойно произнес Мандзи.
Девятихвостый был готов рыдать кровью, мечтая провалиться сквозь землю.
По правде говоря, за всю свою долгую жизнь он впервые занимался подобным грабежом скота.
Раньше, когда люди гонялись за ним толпами и пытались приручить самыми разными способами, он строго следовал заветам учителя и не отвечал ударом на удар, просто спасаясь бегством. Внутри него кипела обида, и он лишь хотел отыграться на паре коров, чтобы выместить злость на людишках...
Кто же знал, что стоило ему совершить всего один дурной поступок, как его тут же поймал с поличным не видевшийся сто лет учитель!
— Учитель, выслушайте моё оправдание!
— Я и вправду впервые занялся этакой гадостью! Все эти сто лет я послушно сидел на одном месте и не доставлял хлопот. Кто же знал, что стоило мне поддаться минутной слабости, как вы тут же меня застукали...
заливаясь горькими слезами, простонал Девятихвостый.
— Вот как?
Мандзи слегка приподнял брови. Слегка просканировав ауру зверя своей силой, он почувствовал, что на Девятихвостом почти нет запаха крови — судя по всему, тот говорил правду и вовсе не стал злостным убийцей.
— Ладно.
— Живо верни этих быков простолюдинам. Они обрабатывают ими землю и добывают себе пропитание, отберешь их — и лишишь семью средств к существованию.
Мандзи взмахнул рукой, указывая на пасущихся рядом волов.
— Слушаюсь, учитель!
Курама тут же подчинился, его огромная лапа осторожно вытянулась и мягко подтолкнула парочку быков к мальчику — движения были настолько нежными, будто он боялся их раздавить.
После этого он свирепо зыркнул на паренька и тихо проворчал себе под нос:
— Мелкий засранец, ну ты и силен... сумел притащить моего учителя... Впрочем, спасибо тебе, я не видел учителя уже целое столетие.
Мандзи повернулся к мальчику, который всё ещё стоял в растерянности, и мягко произвел:
— Веди скотину в деревню, с этим я разберусь. Больше этот ёкай не потревожит ваше селение.
Только тогда мальчишка пришел в себя и торопливо потащил быков.
С глухим стуком рухнув на колени!
Он почтительно поклонился до земли:
— Спасибо, Мудрец Шести Путей! Благодарю за милосердие!
— Мм.
Мандзи слегка кивнул, провожая взглядом прыгающего по лесной тропинке ребенка, уводящего скот, после чего отвел глаза и посмотрел на по-прежнему стоявшего на коленях Девятихвостого.
Курама тут же подполз ближе.
Его огромная голова нежно терлась о полу одежды Мандзи, точно обиженный ребенок, спешащий излить душу и пожаловаться на пережитые за эти годы невзгоды.
— Учитель, я ведь и правда послушно сидел там, где вы меня оставили.
Но потом там возникло человеческое государство, те люди обнаружили меня и захотели поймать, чтобы приручить и использовать мою силу для войн!
Я помнил ваши слова и не хотел их калечить, поэтому мог только бежать. Но куда бы я ни убегал, смертные повсюду испуганно вопили и гнались за мной с оружием наперевес. Мне стало так обидно, вот я и подумал утащить пару быков, чтобы выпустить пар...
Чем дальше говорил Девятихвостый, тем горше ему становилось, и даже все девять хвостов поникли:
— Учитель! Вы обманули меня! Вы говорили, что когда я вырасту, то смогу увидеть внешний мир, но снаружи всё оказалось совсем не весело! Люди боятся меня, хотят использовать, в этом мире нет ничего веселого!
— Учитель! Быть взрослым совсем не весело! И внешний мир тоже плохой!
Мандзи смотрел на этого грозного с виду, но полного горьких обид демонического лиса и мысленно вздохнул.
Против изменения человеческой истории не попрешь.
Мандзи протянул руку и легко похлопал его по мохнатой голове.
— Это я недоглядел.
мягко произнес он, помолчав немного:
— Этот материк нынче погряз в распрях, человеческие желания слишком сильны, и здесь тебе явно не место. Давай-ка я подберу тебе другое прибежище.
Услышав это, Курама тут же поднял голову и закивал с таким послушным видом, какого от него трудно было ожидать:
— Хорошо! Слушаюсь учителя во всем!
..........
Вскоре Мандзи лично указал Девятихвостому верный путь, попутно наставив зверя:
— Если кто-то вздумает поднять на тебя руку, можешь давать отпор и не церемониться! Убивай тех, кто заслуживает смерти!
прямо заявил Мандзи Девятихвостому.
В глазах Курамы вспыхнуло воодушевление:
— Всё же учитель понимает меня лучше всех!
— К тому же, если встретишь других хвостатых зверей, передай им тоже: если люди будут упорно стремиться убить вас, вы имеете право ответить силой.
— Терпеть больше нет нужды.
произнес Мандзи.
Курама слушал, усердно кивая, и находил слова учителя абсолютно верными!
Убивать тех, кто заслуживает смерти!
Девятихвостый тут же поспешил заверить:
— Все слова учителя мы, девять хвостатых зверей, непременно запомним раз и навсегда!
..........Глава 35: Снова видя Хамуру
Мандзи собрался покинуть деревню.
Он решил заглянуть к старому знакомому — попрощаться со стариком и заодно одарить чем-нибудь на прощание в знак их кармической связи.
Но стоило Мандзи подойти к дому старика, как он замер.
— Как так? Умер?
В сердце Мандзи шевельнулось удивление: его восприятие не могло ошибиться — старик уже скончался?
Мандзи торопливо вошел внутрь.
http://bllate.org/book/24322/2827634
Готово:
