В нынешние времена везде требуются дублёры.
Например, для входа во дворце.
Сюань Яньно с бескрайней тоской смотрел на то, как родители суетятся вокруг него, готовя всё необходимое в дорогу, и уже чувствовал, что сходит с ума. А-а-а! Подумаешь, войти во дворец вместо сестрицы, неужели обязательно устраивать такое представление! Ай-яй-яй, когда же сестрице вздумалось заболеть, да ещё так не вовремя заявить о какой-то внезапной простуде, что это вообще значит! Особенно возмутительным было то, что лекарь, осмотревший сестрицу, перед уходом отвёл Сюань Яньно в сторону к кровати и наказал ему хорошенько присмотреться к лицу Императора: мол, если тот окажется писаным красавцем, то ровно через год Сюань Яньно благополучно заберет домой сестра, уступив место Сюань Яньжо — то есть родной сестре Сюань Яньно; ну а если правитель лицом не вышел, они непременно отыщут способ вызволить Сюань Яньно из дворца раньше. Затем ему всучили благовонный мешочек и строго-настрого велели носить его, не снимая. Сюань Яньно уже было хотел отказаться, как прибыл Евнух Чжэн, присланный забрать будущего наложника. Сюань Яньно оставалось лишь с тяжёлым сердцем дать согласие. Отсюда и взялась картина, где родители изо всех сил собирают его в дорогу.
Перед самым отъездом отец и мать держали его за руки и всё никак не могли выпустить из объятий.
Пока Евнух Чжэн не начал подгонять.
Хотя их семья и считалась первой в Яньчжоу, в конце концов, Сюань Яньно исполнилось всего шестнадцать лет, да и родители никогда не выпускали его в свет, так что во многом он оставался совершенным простаком. Едва попав во дворец, он принялся бегать повсюду. Евнух Чжэн, найдя его миловидным и привлекательным, не нашёл в себе сил бранить юношу, лишь попросил вести себя чуточку скромнее, предупредив, что если его заметит Император, быть беде. Сюань Яньно послушно кивнул и больше не бедокурил. Конечно же, в таком возрасте все склонны к бунту, поэтому в ту же ночь Сюань Яньно упорхнул за пределы своих покоев и прорезвился до самого рассвета, вернувшись лишь под утро. И надо же было такому случиться, что именно на утро пришёлся день отбора невест для Императора.
Сюань Яньно в спешке помчался туда, даже не успев переодеться. Лицо испачкано, наряд весь в грязи. Но выбирать уже не приходилось: если бы Император обнаружил пропажу человека, несладко пришлось бы не только ему самому, но и Евнуху Чжэн. Желая избежать неприятностей для других, он мог бежать туда только в таком виде. К счастью, он не забыл прихватить с собой заветный благовонный мешочек.
Что ни говори, а церемония императорского отбора поражала воображение своей грандиозностью.
В конце концов, речь шла об Императоре.Несколько сотен человек выстроились в аккуратные ряды, с замиранием сердца надеясь, что Император выберет именно их. Сяо Но отыскал случайное место и послушно встал в строй. Евнух Чжэн со злостью шлёпнул Сяо Но по макушке и, с изумлением оглядев его грязные одежды, жеманным голосом запричитал:
— Сяо Но… да что же это такое?!
Сяо Но показал язык:
— Вчера вечером ходил гулять… и вот… — Докончив фразу, он указал на свои испачканные вещи. Евнух Чжэн уже замахнулся рукой, собираясь как следует наказать проказника, но тут заметил приближающегося Императора. Ему пришлось опустить руку и грозно предупредить Сяо Но:
— Ах ты, Сяо Но! Ну погоди, после окончания отбора будешь сидеть во дворце тише воды ниже травы целых три дня, и чтоб носу не смел казать наружу!
— Угу… — Сяо Но опустил голову и обиженно надул губы.
— Император прибыл!
Облачённый в императорскую жёлтую мантию И Цинши неспешно занял драконью тронную чашу и обвёл взглядом собравшихся внизу претендентов.
— Начинайте.
— Слушаюсь. Отбор объявляется открытым!
И Цинши поднялся на ноги. Следом за ним шёл Евнух Чжэн, державший в руках поднос с десятью нефритовыми жезлами исполнения желаний. И Цинши медленно прохаживался от первого ряда ко второму, от второго к третьему, раз за разом покачивая головой. Сяо Но стоял в шестом ряду, опустив голову, и про себя радовался, что вчера додумался так изваляться в грязи — теперь-то его точно не выберут. Он как раз мысленно праздновал победу, как вдруг прямо перед ним остановилась пара жёлтых сапог. Сяо Но моргнул, и в тот же миг чья-то рука приподняла его за подбородок.
И Цинши нахмурился, достал из пазухи шёлковый платок и принялся стирать грязь с лица Сяо Но. Стоявший рядом Евнух Чжэн свирепо зыркнул на Сяо Но. Мальчик попытался отпрянуть, но чужая рука намертво зафиксировала его голову, не оставляя возможности увернуться, и ему пришлось смириться со своей участи. Когда грязь была полностью удалена, И Цинши с улыбкой кивнул, взял с подноса нефритовый жезл исполнения желаний и вложил его в руки Сяо Но.
— Из Лючжоу, Сюань Яньжо — один нефритовый жезл исполнения желаний!
Они всё ещё не знали, что перед ними Сяо Но, а не Сюань Яньжо…
http://bllate.org/book/24315/2826305
Готово:
