Жизнь Шан Вэня в облике представителя Расы Жуков длилась меньше пяти лет, а он уже успел собственными руками прострелить голову человеку. Всякий раз, когда он вспоминал, как разлетается череп того безымянного бедолаги, его начинало мутить. Еще противнее было осознавать, что он использовал живого человека как щит, глядя, как того заживо превращает в пепел лазерный луч.
Но хуже всего, конечно, были его собственные руки.
Пока отряд остановился на передышку и Му допрашивал двух пленных, Шан Вэнь раз за разом растирал ладони красным песком пустошей, словно пытаясь содрать с них кожу. Те из новобранцев, кому удалось выжить, сидели поодаль, вглядываясь в него с выражением, в котором смешивались оценка и, что куда чаще, благоговейный страх.
Изначально под командованием Му было пятнадцать человек, а после боя осталось лишь десять. Ли Юаньлу оказался в числе счастливчиков. Сейчас он смотрел на своего закадычного друга, с которым еще недавно болтал и дурачился в Военном ведомстве, и не мог поверить, что тот будто превратился в другого человека. Он не знал, как реагировать.
Наконец, Ли Юаньлу набрался решимости и осторожно подошел ближе.
Шан Вэнь внезапно поднял голову, стряхнул с рук песок, и его холодный, пронзительный взгляд мгновенно сменился привычным спокойным и мягким выражением.
— Ну что, Сяо Люцзы, я был крут? — Шан Вэнь осклабился, глядя на друга сияющими глазами, ожидая похвалы с самым самодовольным видом.
Сердце Ли Юаньлу наконец отлегло. Он рассмеялся, легонько толкнул его в плечо и спросил:
— Как ты провернул тот трюк?
— Само собой вышло. Если хочешь знать — инстинкт, наверное?
Шан Вэнь с усмешкой приподнял бровь.
Да, именно инстинкт. Только на поле боя, на грани жизни и смерти, можно пробудить в себе подобное. Его разум был натянут, как струна, а чувства — охвачены безумным ликованием. В прошлой жизни он жил в мире и покое, никогда не испытывая ничего подобного, но в этой, оказавшись на войне, он словно вырвал нечто из глубины своей души...
Шан Вэнь завороженно смотрел на свои руки. В прошлой жизни он был обычным двоечником, и руки у него были белыми и слабыми. А теперь? Пальцы длинные и сильные, на подушечках из-за постоянных тренировок наметились мозоли. Да и благодаря особенностям расы он мог с легкостью делать то, что раньше было невозможно.
Что ж, если не считать того идиотского факта, что он может нести яйца, и общей враждебности мира к особям женского пола, жаловаться было не на что.
В этот момент Му вывел пленных. Те выглядели подавленными — видимо, ничего хорошего от Му они не дождались. Выражение лица командира было суровым, а шрам только добавлял ему угрозы; в каком-нибудь фильме он точно стал бы тем самым злодеем, от которого дети плачут в три ручья.
— Сколько мы потеряли?
— Докладываю, сэр, двое, — кто-то поднялся, стараясь выпрямиться во весь рост, чтобы скрыть дрожь. Среди них были те, кто дружил с погибшими, и теперь они изо всех сил сдерживали слезы.
— Вы все поняли, в чем была ваша ошибка?
— Так точно.
Му невозмутимо обвел взглядом выстроившихся в ряд тринадцать человек, задержал взгляд на стоявшем в конце Шан Вэне и спокойно объявил новую страшную весть:
— У нас будут неприятности.
Шан Вэнь поджал губы, удерживая лицо, чтобы оно не дрогнуло. Остальные же, еще не оправившиеся от недавнего боя и царившего вокруг хаоса, при известии о новых бедах окончательно пали духом.
— Скоро я доложу обо всем Капитану, но сейчас вы должны знать текущую ситуацию.
— Сначала мы думали, что космические пираты на этой заброшенной энергетической планете — просто сброд, сбежавший с Нобиса. Это была наша ошибка.
— Эти отбросы построили на планете базу, и ее военное оснащение куда совершеннее нашего.
— Если задание остается в силе, то наша цель...
— Захватить военную базу.
Му произнес это по слогам. Юноши перед ним застыли в оцепенении. Даже маска невозмутимости Шан Вэня треснула и окончательно сползла.
Да вы шутите?!
Вы думаете, это всё еще тот дот, который можно взорвать парой гранат? Это современная военная база!
Что такое база? Это полная автоматизация, автономные системы атаки и защиты. Если бы это была жилая станция — еще куда ни шло, но если она создана для войны, то это настоящая машина для убийства!
Серьезно?
Му окинул их взгляды, полные изумления, и пронзил каждого своим ледяным, словно клинок, взором. Шан Вэнь, стоявший на краю строя, почувствовал, как холод пробежал по спине.
— Вы помните свой первый приказ? — холодно спросил Му.
— Так точно!
В этой обстановке Шан Вэнь, как и остальные, словно получил укол иглой — страх прогнал растерянность, но оставил после себя лишь гнетущее бессилие.
— Я уже доложил Капитану, задача изменилась.
— Проникнуть на военную базу и уничтожить систему безопасности.
— На войне есть только безоговорочное подчинение.
Слова, которые когда-то произносил суровый офицер, теперь повторил другой, вновь выжигая их в сердцах новобранцев.
Му подтолкнул пленных к ним, приказал обыскать их, забрав всё полезное, и спокойно добавил:
— Устраните их, и продолжим путь.
Пленные, казалось, осознали свою участь, но они не были военными, у них не было стальной воли, и перед лицом смерти они сломались, рыдая и умоляя о пощаде.
Новобранцы, прошедшие обучение в Военном ведомстве всего восемь месяцев назад, не могли скрыть сострадания.
Му с легким удивлением повернулся к ним, холодно усмехнулся и съязвил:
— Если вы этого не сделаете, мне самому заняться?
Все взгляды скрестились на Шан Вэне. Кроме Му, только он один уже убивал врага своими руками. Как бы воинственна ни была Раса Жуков, с рождения они носят тонкую оболочку цивилизации, и тем, кто не видел войны, было невероятно трудно разорвать этот бумажный слой.
Шан Вэнь вытащил пистолет. Его рука дрожала.
Он понимал, что на военном пути такие решения неизбежны. Но он не думал, что этот день настанет так скоро. Ему предстояло самому оборвать чью-то жизнь, принять на себя грех убийства.
В этот момент это показалось ему страшнее смерти.
Раздалось два выстрела, и жалкие мольбы смолкли. Шан Вэнь дрожал так, что это было заметно всем, и в конце концов пистолет выпал из его рук, подняв облачко красной пыли.
Му наблюдал за всем процессом. Его выражение лица было сложным — не радость, не недовольство, не безразличие. Что-то гораздо более глубокое и туманное.
Шан Вэнь дрожащими руками поднял оружие.
И тут он услышал от Му редкие, не такие уж суровые слова:
— Твоего милосердия гораздо меньше, чем ты думаешь. Береги его для тех, кто действительно этого достоин.
Шан Вэнь проследил за взглядом Му.
За его спиной стоял ряд жуков. Он не знал всех по именам, но за восемь месяцев совместных тренировок их лица стали ему знакомы. И сейчас в их глазах, помимо страха, читалось нечто похожее на робкое доверие.
Твоего милосердия мало, так что будь с ним экономен.
— Есть, — тихо ответил Шан Вэнь.
***
Му действовал оперативно: информация, вытянутая из пленных, была систематизирована и отправлена на оптические нейросети всех бойцов. Шан Вэнь бегло просмотрел данные: от состава патрулей до структуры и функций базы.
Му немедленно определил маршрут и по пути обучал новичков разным хитростям. Конечно, самые глазастые заметили, что Му выделяет Шан Вэня. Он объяснял ему логику своих планов и терпеливо отвечал на его вопросы.
Если бы не реальность поля боя, можно было бы подумать, что это просто учебные маневры.
Му обладал поразительным чутьем на врага, а его инстинктивная способность избегать опасности приводила новичков в восторг. Но избежать нескольких стычек не удалось, и отряд снова понес потери.
В одном из боев Шан Вэнь был ранен — пуля пробила правое плечо. Хотя он старался не обращать внимания на боль, снижение скорости и координации стало для него обузой. К счастью, регенерация Расы Жуков была нечеловечески быстрой.
Чтобы превратиться из новобранца в настоящего солдата, достаточно одного сражения. Шан Вэнь стал кем-то вроде заместителя командира. Му наблюдал за ним с самого первого боя и сделал вывод:
Это существо рождено для войны. Как у некоторых есть талант к искусству, коммерции или науке, у этого жука был талант к битве. Его инстинкты жаждали войны.
По сравнению с остальными, Шан Вэнь был безумен, но при этом предельно хладнокровен. Он мог здраво оценивать ситуацию и совершать безумные поступки, не позволяя эмоциям затуманить разум. Даже не имея опыта, он без колебаний убивал врагов.
Жаль только, что он все еще новичок.
У Шан Вэня не хватало боевого опыта, и он полагался в основном на инстинкты. Но поле боя меняется каждое мгновение, и новичок, живущий одними инстинктами, — это всего лишь пушечное мясо.
Му провел на войне много лет и видел немало талантов, но лишь немногие выживали и поднимались наверх. А те, кто поднимался, лишь попадали в еще более опасный водоворот.
Зачем идти в армию? Многие солдаты после кровавых сражений задавались этим вопросом. Му не был исключением, как и эти новобранцы.
Но никто не ответит им. Как сказано в учебниках Расы Жуков:
Агрессия и завоевание — это их инстинкт, а единственный способ удовлетворить его — война.
http://bllate.org/book/24314/2825937
Готово:
