Срок в три дня настал точно в срок. Ранним утром, когда еще не рассвело, у ворот города Тянья пожилая женщина в бирюзовых даосских одеждах, с несколько утомленным лицом и добрым выражением, ждала чего-то.
— Старейшина Му, вы рано.
Пришедшим оказался не кто иной, как молодой господин клана Юэ, Юэ Чжунъюнь. На этот раз он вновь обрел свой прежний уверенный вид, а на его лице играла улыбка человека, заранее вкусившего победу. Его роскошные одежды были аккуратно выглажены, а на пальце отчетливо выделялось спокойно поблескивающее пространственное кольцо.
— Настал день отправления, почему же Юэ И до сих пор не вернулся?
Юэ Чжунъюнь раздраженно крутил эту мысль в голове. С тех пор как он отправил Юэ И убить Мо Юя, от того не было ни слуху ни духу. Он предполагал, что после покушения Юэ И мог решить залечь на дно, в конце концов, старейшина Му возлагал на Мо Юя большие надежды.
Успокаивая себя в мыслях, он продолжал ждать, но время шло, а фигура Мо Юя так и не появлялась. Юэ Чжунъюнь все больше укреплялся в мысли, что Мо Юй уже нашел свою смерть где-то в лесу, и на его лице невольно проступило выражение торжествующего негодяя.
— Старейшина Му, не отправиться ли нам в путь первыми? Этот Мо Юй слишком легкомысленно относится к сегодняшнему отъезду.
С холодным смешком произнес Юэ Чжунъюнь:
— Боюсь, он вовсе не появится.
— Время еще не вышло, есть еще немного времени.
Старейшина Му поднял голову, окинул взглядом небо и с улыбкой покачал головой.
— Старейшина Му, этот малый...
Не успел он договорить, как издали донесся звонкий смех юноши:
— Я в полном порядке. Юэ Чжунъюнь, не стоит так явно выставлять напоказ свои намерения.
— А вот и ты, Мо Юй.
— Кажется, я немного опоздал. Прошу прощения, старейшина Му, покупка припасов заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал.
Мо Юй виновато улыбнулся.
— Ничего страшного, ты пришел как раз вовремя, время только подошло.
Старейшина Му улыбнулся с отеческой теплотой, глядя на юношу перед собой. Чем дольше он на него смотрел, тем больше тот ему нравился.
Стоявший в стороне и забытый всеми Юэ Чжунъюнь не выдержал и свысока обратился к Мо Юю:
— С чего это ты здесь объявился? А где Юэ И?
Мо Юй лишь презрительно усмехнулся в ответ. Шутки шутки, а люди такого уровня по сравнению с Бай Ваншэном — сущая мелочь. Он насмешливо бросил:
— Юэ Чжунъюнь, ты даже собственного слугу удержать не можешь, а еще меня спрашиваешь? Или хочешь, чтобы я за тебя побыл старшим молодым господином клана Юэ?
— Ты! Горазд только языком трепать!
Услышав столь колкие слова, Юэ Чжунъюнь тут же взбесился. И куда только запропастился этот идиот Юэ И, впустую растеряв силу 3-й ступени, Духовного ученика?
— Ладно, пора выступать. Свои счеты вы сможетевести в Академии Цинъюэ.
Голос старейшины Му прервал едва не вспыхнувшую между юношами ссору. Сразу после этого за его спиной проявился изящный контрастно-зеленый духовный контракт, из которогоступила огромная птичья лапа. То был исполинский гигантский орел размером с целый дом. Его перья казались мягкими на вид, но в бою они становились острыми, как лезвия клинков.
Четвертая ступень, ранг Духовного историка, стихия ветра, класс птичьих — Оперенный орл-буревестник.
Неудивительно, что Юэ Юйху так опасался старейшины Му. И дело было даже не в том, что Оперенный орел-буревестник способен вести бой в небесах, а в разнице в две ступени, разделяющей их как небо и земля. Огненная горная коза Юэ Юйху годилась разве что в качестве добавки к обеду этого орла.
Появление Оперенного орла-буревестника произвело на обоих юношей сильное впечатление. Мо Юй, впрочем, держался спокойно — в конце концов, если судить по силе, Цанмин превосходил орла на несколько голов, да и по размерам, если расправить крылья целиком, Цанмин, пожалуй, был бы даже побольше.
К слову о Бай Ваншэне: сегодня утром Мо Юй специально заглянул к нему в гости. Главным образом потому, что он до сих пор завидовал способности Цанмина свободно уменьшаться и увеличиваться в размерах. Тело Е Ши росло все сильнее, и Мо Юй опасался, что если тот снова попытается забраться на него, он просто не выдержит. Однако Бай Ваншэнь лишь небрежно бросил ему свиток Искусства Духа, казалось, вовсе не дорожа им.
Так что теперь Е Ши благополучно превратился в обычного зверя, похожего на ручную собачку.
Совсем иначе дела обстояли с Юэ Чжунъюнем. Он впервые воочию лицезрел столь могущественного духовного зверя, и его волнение было трудно скрыть, из-за чего внешне он сейчас явно проигрывал Мо Юю.
— Забирайтесь наверх. На спине Оперенного орла-буревестника мы вернемся в Академию Цинъюэ примерно за полдня.
Пока оба юноши предавались собственным мыслям, старейшина Му уже взобрался на спину орла и жестом подозвал их к себе.
В отличие от осторожного, делающего каждый шаг с опаской Юэ Чжунъюня, Мо Юй чувствовал себя куда увереннее и с любопытством озирался по сторонам. Полет в небесах когда-то был одной из его детских мечт.
— Держитесь крепче и не балуйтесь.
Раздался хриповатый голос старейшины Му. По его приказу гигантские крылья Оперенного орла-буревестника мощно взмахнули в воздухе, и бледно-зеленая духовная сила мгновенно разлилась по всему его телу, образовав нечто вроде защитной пленки, укрывшей трех людей и одного волка на его спине. Иначе воздушное давление при полете на большой высоте могло запросто раздавить начинающих духовных учеников.
От взмахов крыльев землю подняло тучей пыли, заставив людей зажмуриться и прикрыть лица руками, чтобы пыль не попала в глаза. Когда они снова опустили руки, пейзаж вокруг неузнаваемо изменился.
Куда ни кинь взгляд, вместо желтой земли и деревьев простиралось бескрайнее синее небо. Мо Юй сглотнул слюну и, набравшись храбрости, заглянул вниз. Под широкими крыльями из-за бешеной скорости полета клубились похожие на дымку белые облака, а казавшиеся вблизи огромными дома теперь выглядели не больше крошечных детских игрушек.
— Вот оно, летающий духовный зверь... — в очередной раз ощутив собственную ничтожную силу, Мо Юй крепко прижал к себе замаскированного под безобидного зверя Е Ши и пробормотал себе под нос: — Ощущения поистине волшебные.
Снова подняв голову, юноша жадно впитывал взглядом открывшиеся виды. Его черные, как смоль, глаза сияли, словно драгоценные камни.
Красок в этом мире оказалось куда больше, чем он мог себе представить.
Всю дорогу царило молчание. Как бы ни был заносчив Юэ Чжунъюнь, он не смел бесчинствовать перед старейшиной Му, поэтому лишь изредка бросал на Мо Юя холодные, зловещие взгляды, замышляя что-то недоброе.
Мо Юй, разумеется, и не думал обращать на него внимания. Раз никто не мешал, он с удовольствием воспользовался моментом, закрыл глаза и погрузился в тренировку.
— Прибыли.
Спустя неизвестно сколько времени старческий голос старейшины Му вывел обоих юношей из задумчивости. Перед ними высились стоящие посреди дороги массивные врата, на вывеске которых размашистым почерком золотыми буквами было выведено: Академия Цинъюэ.
Следуя за старейшиной Му, Мо Юй и сидевший у него на плече Е Ши синхронно вертели головами по сторонам. Для человека, который четырнадцать лет безвылазно провел в поместье клана Юэ, всё вокруг казалось невероятно свежим и интересным.
— Деревенщина.
Такое поведение вызвало у Юэ Чжунъюня лишь презрение. С каких это пор он вынужден постигать науки вместе с такой ничтожной шпаной?
— Приветствуем, старейшина Му!
Два стража у ворот громко поприветствовали возвращение старейшины. Заметив, как тот слегка кивнул в ответ, они вернулись к несению службы, полностью проигнорировав двух шедших позади юношей.
Быть объектом всеобщего игнорирования — ощущение не из приятных, но Мо Юй, слегка попытавшись прощупать силу этих двоих, понял, что даже до их уровня ему далеко.
— Под стать Цинъюэ, даже стражники сильнее меня.
Криво усмехнувшись, он покачал головой: у этих людей действительно были основания смотреть на него свысока.
— Это и есть Академия Цинъюэ. Впрочем, в это время суток большинство учеников либо заняты на выбранных ими лекциях, либо выполняют задания вне академии, — объяснял правила работы Академии Цинъюэ старейшина Му, ведя Мо Юя и Юэ Чжунъюня к их будущим жилищам. — Вообще-то академия придерживается довольно свободного подхода к ученикам. Все ресурсы, необходимые для прорыва, или дополнительные профильные курсы ученикам приходится добывать самим, накапливая очки вклада за выполнение поручений академии.
С этими словами он бросил по жетону Мо Юю и Юэ Чжунъюню. Жонь Мо Юя отливал едва заметным бирюзовым светом, в то время как жетон Юэ Чжунъюня был чисто молочно-белым. Не успели они задать вопрос, как старейшина Му продолжил:
— В Цинъюэ цвет и глубина оттенка одежды и жетона обозначают ваш статус и положение: от молочно-белого у новичков до глубокого бирюзового у главы академии. К тому же этот жетон служит инструментом для учета ваших очков вклада.
Услышав это, лицо Юэ Чжунъюня почернело пуще прежнего. Жонь в руках Мо Юя отливал зеленью, разве это не значило, что тот стоит выше него?
Словно не замечая помрачневшего лица Юэ Чжунъюня — или попросту игнорируя его, — старейшина Му с улыбкой обратился к Мо Юю:
— Помимо стартового вклада для новых учеников, обещанные мной ресурсы также были переведены в очки вклада и записаны на твой жетон. Ты можешь самостоятельно приобрести все необходимое.
— Благодарю вас, старейшина Му.
Пронзенный вниманием старейшины, Мо Юй не удержался от благодарности. Сейчас, куда больше простых ресурсов для культивации, ему не хватало понимания искусства Управления Духами, а после недавнего приключения в диких землях он даже подумывал освоить ремесло алхимика.
Миновав просторный внутренний двор в самом центре Академии Цинъюэ, они дошли до общежития учеников, расположенного в левом крыле. Старейшина Му с доброй улыбкой произнес:
— Ну вот, это ваши жилища. На жетонах указаны номера комнат. Внутри вы найдете ученическую форму. Кстати, не забудьте зайти в Павильон Духов выбрать Искусство Духа для прорыва — это одна из привилегий новых учеников. Дальнейшее вы будете исследовать сами: Цинъюэ не нуждается в учениках, привыкших во всем полагаться на других. Берегите себя.
Мо Юй и Юэ Чжунъюнь слегка поклонились старейшине Му в знак уважения к старшим. Как только шаги старейшины стихли вдали, Юэ Чжунъюнь тут же сбросил маску благопристойности. Уставившись на Мо Юя ядовитым, змеиным взглядом, он прошипел сквозь зубы:
— Не зазнавайся, Мо Юй. То, что сейчас в твоих руках, изначально принадлежало мне. Смотри, как бы эти вещи не обожгли тебе пальцы.
— Вот как? А мне кажется, они довольно прохладные, — с совершенно беззаботным видом ответил шуткой Мо Юй. Они больше не находились в поместье клана Юэ: с этого момента его прорезавшиеся клыки уже обнажили свой холодный блеск.
Понимая, что в словесной перепалке ему никогда не одолеть Мо Юя, покрасневший Юэ Чжунъюнь проглотил готовые сорваться с языка проклятия — дальнейшие споры лишь навредили бы его душевному равновесию во время тренировок. Он резко развернулся и, оставив Мо Юя в покое, отправился на поиски своей комнаты.
Такое поведение заставило Мо Юя насторожиться. В его глазах мелькнул леденящий отблеск: кусачая собака не лает попусту, а затаившаяся в траве ядовитая змея куда опаснее. Проведя рукой по маленькой головке Е Ши, Мо Юй развернулся и пробормотал себе под нос:
— Живи подольше, а не то тому старому лису Юэ Чжунъюню будет слишком скучно.
Сорок пятая, должно быть, здесь.
Толкнув приоткрытую деревянную дверь, он обнаружил внутри скромную, но уютную обстановку: умывальник, стол со стульями, кровать и шкаф для вещей — все необходимое было на месте.
— Вполне в моем вкусе, — с легкой улыбкой отметил про себя Мо Юй, оглядывая спартанскую обстановку.
Сложив вещи на стол, он небрежно опустился на кровать и вместе с устроившимся на плече Е Ши принялся рассматривать выданный жетон. Слова, сказанные Юэ Чжунъюню о прохладе жетона, не были пустой болтовней: хотя табличка была деревянной, от нее исходил легкий холодок, на ощупь она напоминала гладкий нефрит. Перевернув жетон обратной стороной, он увидел вырезанную на нем цифру: пять тысяч.
— Это, надо полагать, очки вклада. Вот только не знаю, много это или мало.
Размяв затекшие после дороги суставы и откинувшись назад, уперевшись руками в матрас, он поднял взгляд к потолку. Безупречный ровный потолок — к такому уровню комфорта еще предстояло привыкнуть.
— Хотя первый день положено отдыхать, меня все же тянет к этому Искусству Духа. Пожалуй, стоит сперва заглянуть в Павильон Духов.
http://bllate.org/book/24311/2825630
Готово:
