Мо Юй небрежно отыскал укромное местечко и разжёг привычный небольшой костёр. Они уже вошли в безопасную зону внешнего периметра, где Мо Юю и Е Ши больше ничто не угрожало. В конце концов, это место было создано кланом Юэ для тренировки молодого поколения, и обитающие здесь чудесные зверьри обладали уровнем духовной силы в основном от первой до третьей ступени.
Мо Юй, конечно, подумывал забраться в самую глубь лесного парка и немного поисследовать те края, но в итоге отбросил эту мысль. Во-первых, оставалось совсем мало времени, и ни при каких обстоятельствах нельзя было затягивать с отправкой в Академию Цинъюэ. Во-вторых, хотя сейчас сил Е Ши едва хватало для внутреннего периметра, никто не знал, какие угрозы таятся ещё глубже — там вполне могли встретиться чудесные звери высоких ступеней.
Учитывая, что выгода и риск были несоразмерны, Мо Юй предпочёл более осторожный подход. В конце концов, добыча в этом путешествии уже намного превзошла все его ожидания, а мудрец от глупца порой отличается всего лишь одним шагом.
Два ободранных лесных кролика тихо лежали на решётке, поджариваясь на огне. Ночной бархат вновь укутал окрестности, и в полумраке висела лишь яркая луна. Мо Юй слегка подержал руки возле костра, согревая их, а на его лице появилась едва заметная улыбка — такое чувство всегда давало ему непоколебимую уверенность.
В лесу наступила глубокая ночь. Вокруг, помимо редкого стрекочания насекомых-духов, был слышен лишь размеренный дыхание юноши. А рядом, как и всегда, нёс стражу Е Ши.
Шурх.
Звук шагов зверя, наступившего на ветку, прозвучал в пустом лесу особенно резко. Чуткий волчий слух сыграл здесь главную роль: торчком стоявшие волчьи уши слегка дёргнулись, мгновенно определив направление.
Вот только теперь Е Ши, казалось, унаследовал сообразительность своего хозяина. Он не стал поднимать шум и пугать добычу, а вместо этого передал Мо Юю информацию через духовный контракт.
Угольно-чёрные глаза приоткрылись лишь на тончайшую щёлочку, однако внешне юноша по-прежнему выглядел так, будто крепко спит и совсем не защищён.
— Всё-таки ребёнок. Сдохни же!
Так думал человек, прятавшийся в тени деревьев. На его лице проступила свирепая, злорадная улыбка, и в тот же миг духовная сила хлынула потоком, отдавая зверю приказ атаковать Мо Юя.
В ночной темноте мелькнул холодный свет, раздался глухой удар, и от резкого движения в воздух взметнулось облако пыли, скрывая происходящее из виду.
Е Ши вновь принял свою излюбленную боевую стойку: задние лапы чуть согнуты, передняя ступица вперёд, тело готово к прыжку в любой момент. Его глаза налились кровью, но в этот раз, в отличие от прошлого, от его тела исходил слабый шлейф чёрного тумана, сливавшийся с ночным мраком.
— Ха-ха-ха-ха-ха, отлично сработано, Скорпион Нефритового демона!
Раздался безудержный смех, сопровождаемый приближающейся фигурой. В серой мантии шёл слуга Юэ Чжунъюня — Юэ И. По удивительному совпадению, его духовным зверем был тот самый Скорпион Нефритового демона, с которым они уже сталкивались ранее, с той лишь разницей, что этот экземпляр принадлежал к 3-й ступени, стадии юного духа, и на целый порядок превосходил двухступенчатых.
Глядя на Е Ши, который ощетинился и шипел на него, Юэ И лишь презрительно усмехнулся. Сила потерявшего хозяина духовного зверя падает в разы, да и сколько мощи может быть у молодого волка, который только что прошёл пробуждение духовного восприятия?
Он был не в состоянии ощутить духовную силу Е Ши: Мастера духов на ступени Духовного ученика были ещё далеки от того, чтобы чувствовать чужую ауру за счёт её выброса наружу — на это способны лишь могущественные практики со Ступени Духовного историка.
— Чудесный зверь... Какая жалость. Исконного духовного зверя нельзя привязать повторно, иначе я бы, рискуя навлечь на себя откат и загрязнение духовной силы, заставил тебя заключить контракт насильно!
Слова, полные глубочайшего сожаления, слетели с губ Юэ И. Покачав головой, он холодно бросил:
— Покончи с ним, Скорпион Нефритового демона. Мне жуть как интересно, останутся ли от чудесного зверя какие-нибудь неожиданные трофеи.
— А у тебя глаза ни к чёрту, Юэ И. Или ты уже стареешь?
Тихий смешок юноши тихо пронёсся по лесу.
— Что?
Услышав это, Юэ И смертельно испугался. Его глаза тут же оторвались от Е Ши и устремились туда, куда только что атаковал Скорпион Нефритового демона. Но когда пыль рассеялась, на том месте не оказалось никого — лишь жало скорпиона глубоко увязло в земле.
— Похоже, у тебя с твоим зверем не самые близкие отношения. Иначе в такой ситуации он должен был передать тебе всё в ту же секунду.
Мо Юй вышел из-за спины Е Ши, протянул руку, погладил мягкую шерсть на волчьей голове и снова легко усмехнулся:
— Юэ И, ты и впрямь думал, что я выжил случайно?
— Мо Юй, ты до сих пор жив?! — Юэ И покраснел до корней волос, разъяренно скаля зубы, а суставы его пальцев побелели от сжатых кулаков. Он понятия не имел, в какой момент Мо Юй раскусил его план.
— Ты за кого меня принимаешь, за дурака? Я заметил ваши с Юэ Чжунъюнем мелкие пакости с самого начала и всё это время был начеку. Просто я никак не ожидал, что ты сунешься ко мне только тогда, когда я уже собираюсь уходить.
Не обращая внимания на ярость Юэ И, Мо Юй говорил так, будто рассуждал сам с собой, при этом продолжая беззаботно теребить шерсть Е Ши.
— Ах ты сопляк! Скорпион Нефритового демона, убей их!
Поведение юноши означало лишь одно: его ни во что не ставят. Взбешённый до предела, Юэ И обнажил всю свою кровожадность. Его тело вспыхнуло синеватым светом, и духовная сила безумным потоком хлынула в духовный контракт. Узнал — и что с того? В конце мыслях Юэ И ревел: грубая сила порой — лучший план.
— Е Ши, покажи ему свою истинную силу.
Подняв голову и глядя на Юэ И, Мо Юй встретил его взгляд холодными глазами, в глубине которых таилась бездна. Раз ты не делаешь добра, не жди его и от меня.
В этот миг роли охотника и добычи поменялись местами.
Духовная сила хлынула бурной волной, и тело Е Ши внезапно залилось ослепительным чёрным светом. Тяжёлая, мощная аура взметнулась вокруг него, поднимая в воздух мелкую пыль.
— Тр... Третья ступень, стадия юного духа!
Ощутив эту духовную силу, ничем не уступающую силе Скорпиона Нефритового демона, Юэ И вновь неверующе выкрикнул вслух. Беловолосый юнец преподносил ему слишком много шокирующих сюрпризов! Неужели это тоже сила чудесного зверя? Или же талант этого парня превосходит все их самые смелые ожидания?
Острые когти и прочное жало столкнулись в воздухе, высекая искры. После нескольких столкновений Мо Юй по-прежнему выглядел абсолютно непринуждённо, в то время как со лба его противника капало всё больше холодного пота.
За эти дни духовная сила Мо Юя постепенно восстановилась до пикового состояния. Энергия, превосходящая таковую у 3-й ступени Духовного ученика, не только делала духовные навыки мощнее, но и обеспечивала ему куда большую выносливость в затяжном бою.
— Пора заканчивать, я хочу нормально отдохнуть.
Духовная сила вновь хлынула в тело Е Ши, и вместе с ней в глазах Юэ И отразился первобытный страх.
— Как у тебя может оставаться столько сил?!
Юэ И, сколько бы ни ломал голову, не мог взять в толк: с самого начала они находились в совершенно разных весовых категориях. Искусный охотник всегда искусно маскируется под безобидную жертву.
И без того разреженный чёрный туман вокруг Е Ши под напором духовной силы сгустился, превращаясь в гибкие, чернильно-чёрные травяные плети, которые стремительно атаковали Скорпиона Нефритового демона. Скорпион явно не ожидал, что волк, сражавшийся исключительно в ближнем бою, вдруг обзаведется странной травой, и оказался застигнут врасплох.
Гибкие плети легко увернулись от защитных клешней и накрепко овили все суставы чудовища. Скорпион Нефритового демона забился в панике, но не мог пошевелить и лапой.
Мо Юй и сам не до конца понимал природу этих внезапно появившихся плетей, но это никак не мешало ему контролировать ход битвы.
— Е Ши, духовный навык Юной ступени — Тёмное пламя когтей!
По воле хозяина когти волка привычно запылали фальшивым чёрным пламенем. Обезподвиженная тварь в этот момент представляла собой сплошную мишень со множеством уязвимых мест. Удар пришёлся точно в цель: фальшивое пламя прожгло не сказать чтобы прочный панцирь, Скорпион Нефритового демона судорожно дёргнулся — и испустил дух.
— Что это за духовный навык?!
Смерть питомца сломала последние крохи самообладания Юэ И. Боль от расколовшегося духовного контракта накатила волной, ноги подкосились, и он рухнул на колени. Его всего колотило, а лицо побелело как чистый лист бумаги.
На этом старом лице появилась улыбка, которую он сам считал самой доброжелательной на свете, вот только выглядела она до жути уродливо и искажённо, словно оскал злого духа.
— Молодой госпо...
Не успел он договорить, как его хрупкая шея, подобно мягкому белому тофу, была перерезана с невероятной лёгкостью. Кровь фонтаном хлынула наружу, забрызгав чёрную шерсть Е Ши. Юэ И до самой смерти не мог поверить в такую безжалостную решимость четырнадцатилетнего юноши — его глаза так и остались широко раскрытыми от ужаса.
— Прости, но у меня нет привычки оставлять в живых ядовитых змей.
С трудом подавив подступившую тошноту от своего первого убийства, Мо Юй прекрасно понимал: этот мир никогда не обходился без крови и смертей, и под ногами каждого сильного человека лежит бесчисленное множество костей. Проявить милосердие к врагу — значит проявить жестокость к самому себе. К этому он морально подготовился уже давно.
— Это из-за той чёрной травы? Трава... Травяной атрибут...
Е Ши отчаянно тряс телом, а Мо Юй молча смотрел на полоску глубокого зелёного цвета, протянувшуюся от основания хвоста волка до самого его кончика, и бормотал себе под нос. Те плети совсем не походили на Тёмное пламя когтей, у которого была лишь форма огня, но не его жар. Духовная сила, исходившая от травяных плетей, доказывала, что это самый настоящий навык травяного атрибута. Но почему у волка, обладающего Атрибутом Тьмы, вдруг появились способности растительности?
Помимо той поросшей неизвестной чёрной травой полянки, других объяснений просто не существовало — чёрный туман, исходивший от них обоих, был до боли похож.
— Похоже, я перестаю тебя понимать. Кто же ты такой?
Мо Юй поманил Е Ши рукой, и тот радостно подбежал к нему. Слишком много событий, слишком много неразгаданных загадок; любые предположения без доказательств останутся лишь пустыми домыслами. Подавленный грузом бесконечных мыслей и до предела измотанный юноша прижал к себе чёрного волчонка и крепко заснул.
В лунном свете их тени казались неестественно вытянутыми и мрачными.
http://bllate.org/book/24311/2825626
Готово:
