Дуань Куню поднес к губам чашку воды, но так и не смог сделать глоток.
Я взглянул на него, затем посмотрел в окно и продолжил:
— На самом деле того двойника вовсе не убили из засады, он покончил с собой.
— Покончил с собой?! — изумленно переспросил Дуань Куню.
— В то время Шань Сю еще по-настоящему не пришел к власти, вся реальная власть была сосредоточена в руках его отца, Шестнадцатого вана. Ради собственной выгоды Шестнадцатый ван вознамерился сделать марионеткой даже родного сына. Позднее кто-то, не знаю уж с какими целями, разжег между ними вражду, противоречия обострились, и Шань Сю наконец решил вернуть себе власть.
Дуань Куню смотрел на меня очень сосредоточенно.
— Но он никак не ожидал, что Шестнадцатый ван уже давно отравил этого наследника-двойника ядом, противоядие от которого было только у него самого. В итоге этот двойник, похоже, уничтожил противоядие, чтобы спасти Шань Сю, а под конец просто позволил убить себя убийцам, воспользовавшись моментом их нападения.
Я уже закончил говорить, а Дуань Куню все еще растерянно ждал продолжения и лишь спустя полдня выдавил:
— И все?
Я кивнул и усмехнулся:
— Для столь тайных дел и то хорошо, что мне удалось узнать столько всего.
Долгое время Дуань Куню молчал, а потом спросил:
— Почему ты не говоришь, как звали того двойника?
— Потому что я и сам не знаю, — легко вздохнул я.
— А?!
— Я же говорил тебе: наше знакомство с Шань Сю ограничилось тем, что полгода назад я безостановочно, день за днем, играл с ним в го семнадцать дней подряд.
— …Неужели обо всем этом он рассказывал тебе во время игры?
— Нет, — горько улыбнулся я. — Все те семнадцать дней он не произнес ни единого слова и играл со мной со скорбным лицом ледяной глыбы. До самого последнего дня…
— Он наконец проникся твоим молчаливым присутствием и заговорил? — интерес Дуань Куню разгорался все сильнее.
— Он наконец был доведен до белого каления моим молчаливым присутствием и разнес шахматную доску, — без всякого почтения обдал я его холодной водой.
— Да как так… — у Дуань Куню вытянулось лицо. — Семнадцать дней! Если не за заслуги, то за усердие можно было бы и уважить.
— Он изо всех сил швырнул доску, швырнул камни и стоял там, тяжело дыша. По нему было видно, как сильно он страдает, как терзается и как не видит никакого выхода.
— И что потом?
— А потом я достал заранее заготовленный тюбик с клеем, который держал под столом, подобрал разломившиеся пополам половины доски, аккуратно выдавил немного клея на трещину и склеил ее, — улыбнулся я.
Дуань Куню ошеломленно смотрел на меня.
— Затем я достал из-под стола молоток, который приготовил одновременно с клеем…
— Ты собрался мстить и лупить людей? — тут же догадался Дуань Куню.
— После этого я с тюбиком клея в одной руке и молотком в другой стоял и улыбался целую вечность, пока наконец не услышал первые слова Шань Сю: Что ты задумал?
— И что же ты задумал? — придвинувшись ближе, спросил Дуань Куню.
— Я ответил ему, что в жизни неизбежны и полнота, и утраты: в минуты гнева на помощь приходит молоток, а после обретения хладнокровия под рукой всегда найдется клей. А затем, глядя на эту потрепанную доску, я сказал: сделав полный круг и вернувшись назад, мы снова столкнемся лицом к лицу все с тем же — с победой или поражением.
Дуань Куню долго смотрел на меня, кивнул, потом долго смотрел в пол, покачал головой, словно пытаясь что-то сказать, но не находя слов.
— В тот момент, когда мы смотрели друг на друга в такой тишине, что даже я, славящийся своей невозмутимостью, начал испытывать смущение, он наконец испустил долгий вздох и медленно произнес те обрывочные фразы, — произнес я с легкой усмешкой.
Если уж рассуждать о том, кто во всем поднебесье искуснее всего умеет давить на собеседника молчаливым взглядом, то кроме Шань Сю не сыщется второго такого кандидата. Кого же он встретил за те полгода после нашей разлуки, раз тот сумел растопить его ледяное сердце, в котором лишь я сумел пробить едва заметную брешь?
Это определенно должен быть редчайший во всем мире человек.
Эх.
О ком, кроме той самой Чжун Айюэ, которую, если верить слухам, он хитростью похитил несколько месяцев назад, и думать нечего.
— …Ты говоришь очень складно, но мне все равно кажется, что что-то здесь не так. Хм… — Дуань Куню поскреб в затылке.
— Похоже, твой вопрос придется отложить на потом. Кое-кто оказался куда активнее тебя, — улыбнулся я.
— Разве так можно? — тоже улыбнулся Дуань Куню. — Всему должен быть свой порядок, кто первый пришел, того и тапки!
Он улыбался.
И пока он так улыбался, из его рукава выстрелила серебряная змеиная тень!
Прямо мне в лицо!
Я не шелохнулся.
Тоже с улыбкой взметнул я во все стороны тысячи серебряных искорок!
Змеиная тень в дюйме от моего лица внезапно круто изменила траекторию.
А мои иглы Летающие Цветы Тысячи Дождей вместе с неизменным длинным хлыстом Дуань Куню Лунный Танец обрушились на стоявшую снаружи постоялого двора обычную повозку!
Повозка тут же разлетелась на куски.
Причем взорвалась она изнутри!
Огромная ударная волна мгновенно рассеяла мои Летающие Цветы Тысячи Дождей во все стороны, и лишь серебряный хлыст Дуань Куню, взметнувшись, на мгновение задержал фигуру, вылетевшую из повозки.
Мы с Дуань Куню, даже не сговариваясь, одновременно вылетели в окно и устремились к открытой площадке перед таверной.
Пока мы летели по воздуху, незваный гость уже оттолкнулся ногой от деревянного столба перед постоялым двором, используя импульс для резкого рывка назад.
А когда мы приземлились, этот человек уже стрелой пронесся сквозь пространство и оказался прямо перед нами!
Мы с Дуань Куню переглянулись.
Этот обмен взглядами выражал одинаковое изумление и трезвую оценку.
Еще не начав бой, мы уже поняли, кто сильнее.
Остается лишь бежать.
Или биться не на жизнь, а на смерть.
— Раз уж явились с дурными намерениями, извольте назваться, — без малейшей тени испуга произнес Дуань Куню.
— Разве трудно догадаться? Тот, кто больше всех жаждет вашей смерти, и есть я, — просто ответил незваный гость в грубых одеждах. Ростом он был высок, а его легкая усмешка и заурядная, чуть застывшая улыбка не могли скрыть сквозившего в них высокомерного презрения.
— Простите, у меня слишком много врагов, — улыбнулся я. — Если каждого запоминать да еще выстраивать в очередь и уточнять приоритет, так и помереть недолго от хлопот?
— …Тогда не будем хлопотать. Убив вас, я естественным образом верну Меч, Похищающий Небеса, — договорив, человек в простых одеждах стер с лица улыбку.
Еще до того, как улыбка исчезла, его бурый рукав взметнулся назад.
В тот самый миг, когда рукав взлетел, мы с Дуань Куню одновременно вздрогнули от потрясения и, собрав внутреннюю ци, отступили на полшага назад.
Ибо при взмахе этого рукава в руках человека в простых одеждах материализовались два совершенно одинаковых драгоценных меча!
Мечи Сбор Облаков Беглого Огня!
Сбор Облаков Беглого Огня были не обычными длинными мечами: рукоять у них находилась посредине, а лезвия были с обоих концов. Оружие это не такое уж редкое, и овладеть им не слишком сложно, однако для ковки таких мечей непременно требовалось собрать семнадцать разновидностей драгоценных каменей из девяти государств и сорок девять раз подряд перековать их с использованием тысячелетнего морозного железа из истоков крайнесеверных ледников. Сама по себе сложность ремесла и вложенный в один такой меч труд невероятно высоки, что уж говорить о создании парного оружия?
Этот человек имел необычное происхождение!
Да и его боевые навыки были еще более выдающимися!
Сбор Облаков Беглого Огня разили яростно, подобно пламени, и легко, словно облака, являя собой вершину свирепости и скорости.
А движения самого человека поспевали за мечами и даже превосходили их в быстроте!
Лунный Танец Дуань Куню вычертил невероятно быстрый, долгий и демонически-прекрасный росчерк ослепительного света, бросившись в атаку с фронта!
Я взмахнул рукавом, подхватывая выскользнувшее из него короткое орудие. Нажав на пружину, я в мгновение ока удлинил его в несколько раз, превратив в длинное копье.
В бешеном круговороте сплетающихся теней от хлыста и копья мы оказались наглухо зажаты парой клинков, струящихся пламенными переливами. И даже действуя вдвоем против одного и используя правило один дюйм длины — один дюйм превосходства, мы все равно чувствовали себя стесненными и с каждым мгновением тревожились все сильнее.
Человек в простых одеждах не прекращал движений ни на секунду, его владение ногами было подстать остальному: каждый удар отличался свирепостью, каждый шаг рождал бурю, подгоняемый мощной внутренней силой. Меня задело ударом ноги, и стоило мне чуть отступить, как я едва не налетел на хвост хлыста Дуань Куню. В этот момент Сбор Облаков Беглого Огня поймали меня на противоходе, и хотя мне удалось кое-как увернуться, я поневоле отлетел назад на добрый чжан.
Отступая, я бросил взгляд на залитое потогом лицо Дуань Куню, а затем, наконец твердо встав на ноги, понял, что и мои собственные ладони давно уже стали мокрыми.
Тогда я улыбнулся.
И, обернувшись, обрушил на противника целый град игл Летающие Цветы Тысячи Дождей, заполнивших все небо!
Пришедший изумился.
Дуань Куню тоже изумился.
Потому что атаковал я вовсе не человека в простых одеждах.
Я атаковал Дуань Куню!
http://bllate.org/book/24304/2825037
Готово:
