Почти десять дней, что последовали за этим, мы с Дуань Куню то и дело случайно сталкивались с Лян Цюлян — казалось, нас сводит сама судьба. Постепенно Лян Цюлян растеряла всю свою прежнюю суровость, и мы сблизились. К десятому дню мы уже могли запросто войти в дом и сидеть в особняке барышни Лян, попивая чай и беседуя о том о сём.
При этом последние пять дней к нашей компании неизменно присоединялся еще один человек.
Дуань Куню звал его Фэн и уверял, что это его старый добрый товарищ, который как раз заглянул в этот Линьчэн, так что ему можно полностью доверять.
У Фэна были на редкость утонченные черты лица, говорил он мало, всегда выглядел тихо и скромно, а когда изредка по-детски хлопал глазами, в нем просыпалось столько живой энергии.
Про меня и говорить нечего: раз уж за Дуань Куню увязался И Цан, я в любом случае сидел с ним в одной лодке. Фэн же, выслушав сбивчивые объяснения Дуань Куню, немного подумал, кивнул — и тоже ввязался в это дело.
Я не стремился допытываться до их прошлого, с Фэном ладить было легко, а Дуань Куню к Фэну относился лучше некуда, так что мы в мгновение ока сбились в трио.
Мы покинули особняк Лян Цюлян, когда уже наступила ночь.
Дуань Куню, которого я тащил за собой, горланил песни навеселе и приплясывал.
Фэн бегло окинул взглядом окрестности и тихо произнес:
— Никого.
Дуань Куню тут же бодро выпрямился:
— Начинаем.
Я улыбнулся:
— Хорошо.
То, что я выбрал именно Лян Цюлян, разумеется, имело причину. Резиденция Ли, где временно остановились и приводили себя в порядок посланцы Государства Юйци, находилась как раз по соседству с особняком барышни Лян.
Мы наблюдали за ними столько дней, оставалось лишь признать, что посланцы Юйци — тоже не лыком шиты, и изъянов в их обороне мы обнаружить так и не смогли.
Раз они собирались уезжать, оставалось только одно — эти самые изъяны выманить.
Мы действовали слаженно: я и Дуань Куню разложили и прислонили к стене восточного двора Резиденции Ли множество сухих ветвей, после чего расплескали вдоль стены заранее заготовленные и припрятанные кувшины с крепким вином. Фэн тем временем стоял на страже неподалеку.
В какой-то момент я поднял голову и заметил на стене ряд черных отметок, нанесенных будто бы невзначай.
Вблизи они выглядели как три круга, но издалека складывались в квадрат.
Я даже брови не сдвинул, лишь бросил взгляд на сосредоточенного Дуань Куню, посчитал это детскими рисунками и вновь принялся укладывать ветки.
Все было готово.
Фэн тоже подошел к нам.
— Ждем сегодняшней ночи, три... — не успел я договорить, как Дуань Куню резко зажал мне рот рукой и шикнул.
Я прислушался.
С северо-запада донеслись шаги двух-трех человек.
Их легкость выдавала неплохое владение боевыми искусствами.
— Уходим! — Фэн уже развернулся, собираясь бежать.
— Ни за что! — Дуань Куню одновременно прошипел запрет и, вытянув лапу, грубо втащил Фэна обратно.
— Почему? — нахмурился Фэн.
— Потому что этот тип никуда не ушел. — Дуань Куню повернулся к мне, и оба они уставились на меня с совершенно одинаковым выражением недоумения, хором спросив: — Чего ты не уходишь?
Увидев эту забавную картину, я весело рассмеялся и неожиданно хлопнул Дуань Куню по спине.
— Кхе-кхе!
От моего резкого удара Дуань Куню поперхнулся и выплеснул обратно вино, которое пил у барышни Лян.
Тут же в воздухе повеяло тяжелым винным перегаром.
А я уже состроил жалобную физиономию и тяжело вздохнул:
— Эй, Эр Лэн, ну о чем ты думал, какого ты полета птица, чтобы замахиваться на барышню Лян? Вот и решил тоску в вине утопить, да?
Дуань Куню только откашлялся и хотел возмутиться, как я снова врезал ему по спине, заставив продолжить надрывный кашель.
— Какая пагубная страсть, какая пагубная страсть, — Фэн, сообразив, в чем дело, заложил руки за спину в манере книжника и уставился в небо.
— Кто там! — привратник, переодетый посланец Юйци, уже приближался к нам.
Я сделал вид, будто ничего не слышу:
— Эй, Эр Лэн, ну отказала тебе девушка, и ладно, свет клином на ней не сошелся, чего ты себя изводишь и мучаешься? Зачем столько пить, это же вредно для здоровья, эх-х...
Дуань Куню продолжал кашлять.
— Какая пагубная страсть, какая пагубная страсть, — продолжал играть роль книжника Фэн.
— ...Неудивительно, что так разит вином. — Трое приближавшихся, судя по всему, наконец разобрались, в чем дело, поворчали немного и повернули назад.
Я медленно опустил руки.
Глядя вслед удалявшимся фигурам, я слегка встревожился.
— Старый бес... ну ты и подлец... — зловещим голосом произнес Дуань Куню у меня за спиной.
— Если бы не это, как бы мы заглушили запах разлитого нами вина? — холодно заметил Фэн.
Я уже зевнул и собирался удалиться:
— Ребята, творить темные делишки — это вам не мешки ворочать, тут силы нужны.
В ту же ночь, во второй стражне.
Над безлунным небом расстелилась непроглядная чернота.
Три силуэта проскользнули по тихим улицам и вновь замерли у внешней стены восточного двора Резиденции Ли.
— За работу! — Дуань Куню засучил рукава с самым боевым настроем.
Фэн тоже запустил руку за пазуху и вытащил кресало.
Дуань Куню вдруг шумно втянул носом воздух и тихо произнес:
— Странно, прошла всего ночь, а запах вина стал таким слабым? К тому же, падает как будто...
Я внезапно подал голос:
— Эр Лэн.
— Чего?
— Сколько среди посланцев Юйци таких, кто сможет приблизиться к нам на десять чжанов так, что ты даже не заметишь?
— Всего один, — не задумываясь ответил Дуань Куню. — Генерал Ланцан по имени Гу Юй, он же совмещает должность западного стража небесного ранга государства Юйци.
— А какое расстояние от того места, где мы стоим, до вон того угла?
Дуань Куню повернулся вслед за моим взглядом, прикинул на глаз и ответил:
— Восемь с половиной чжанов...
Произнедя это, он на полуслове изменил интонацию. Обернувшись, он снова встретился взглядом с моей легкой улыбкой.
— Фэн, живо поджигай! — не дожидаясь моих слов, испуганно крикнул Дуань Куню, повернувшись к Фэну.
А кресало в руке Фэна источало слабый огонек, который медленно, словно нехотя, сорвался вниз еще до того, как Дуань Куню успел отдать приказ.
Я услышал, как Дуань Куню с облегчением выдохнул.
Услышал тихий звук упавшего кресала.
Увидел сжатые кулаки Дуань Куню и напряженный взгляд Фэна, устремленный на крошечный испущенный огонек.
И тогда — все звуки смолкли.
Всё вокруг осталось прежним.
Огонек пометался еще мгновение и попросту потух!
Не взметнулось пламени, не раздался треск ломающихся веток, даже щедро разлитое по земле вино — и то не воспламенилось!
— ...Нас надули!! — наконец громко завопил Дуань Куню.
— Верно.
Из-за того самого угла наконец донесся человеческий голос.
Шаги сопровождались мерным покачиванием тени в свете фонаря, чей-то силуэт неторопливо приближался.
— Гу Юй... — выдохнул Фэн.
Мы встретились лицом к лицу.
Гу Юй, задрав подбородок с присущим ему высокомерием, косо глянул на нас, и его свирепые уголки глаз приподнялись:
— Я-то думал, что за храбрецы осмелились сунуться в мои владения, а это всего лишь три крысы.
Гнетущий тон сопровождался незримым давлением ци, исходившей от всего его тела.
Воздух вокруг меня тоже странным образом сгустился.
Повернув голову, я заметил, что Дуань Куню стоял с мрачным лицом, приводя в движение всю свою внутреннюю энергию. Фэн рядом со мной тоже не шевелился, но его аура неуловимо переменилась.
Безвыходное положение.
Я вдруг вскинул руку и хлопнул Дуань Куню по плечу:
— Эр Лэн, раз уж зашла речь о крысах, как думаешь, почему сегодня ночью в доме мистера Чжана по соседству не стали готовить ночной перекус? Неужели какая-то крыса опрокинула его масляную лампу?
Внутренняя энергия Дуань Куню тут же рассеялась от моего тычка, он даже задумался на секунду озадаченно:
— У них в доме столько денег, неужели и в погребе всё пролили?
— Не угадал, — я покрутил указательным пальцем перед его носом. — Потому что масло из его ламп было вылито.
— Вылито?! Кем?!
— Мной.
— Куда вылито? — вытаращил глаза Дуань Куню.
Фэн же напротив вдруг посмотрел на меня и усмехнулся.
Я резким движением выхватил кресало и чиркнул им, глядя при этом на Гу Юя, который стоял на расстоянии тех самых восьми чжанов и ничего не понимал, а затем с дерзкой ухмылкой бросил:
— Сюда!
С этими словами зажженное кресало полетело назад.
Словно играючи, оно перелетело по воздуху через ту самую стену позади нас.
С грохотом взметнулось пламя, окрасив наши одежды и всё вокруг в багровые тона!
— Уходим! — бросил я, разворачиваясь первым.
Но не убегая.
А перемахнув прямиком по траектории полета кресала через ту самую ограду.
Ограду особняка семьи Лян.
И пылал сейчас ярким пламенем — особняк Лян Цюлян!
http://bllate.org/book/24304/2825033
Готово:
