— Я-то думал, ты, сопляк, явился поздравить старика отца из добрых побуждений, а ты тоже бессовестная тварь! Говори, что за отраву ты подсыпал?! —
Яростный рев, в котором смешались крайний гнев, едва заметная дрожь и нехватка уверенности в собственных силах.
Однако никто не посмел возразить.
Ведь стол перевернул и выкрикнул эти слова сам старейшина Ю, он же главный хозяин сего пира. Тыкнув пальцем в испуганно вскочившего напротив племянника и выпалив это потрясшее всех обвинение, он схватился за уже, должно быть, соображающий с трудом малец и с глухим стуком рухнул на землю.
— Второй молодой господин, как ты мог! Хоть третий дядя и старший дядя всегда враждовали, не было нужды... — покачнувшись, проговорил другой человек и тоже замер замертво.
— Не я!! — наконец испуганно завопил второй молодой господин, пытаясь хоть что-то объяснить, но было уже поздно. Все присутствующие — те, кто еще держался на ногах, и те, кто ужеплыл, — повскакивали с мест. Силы явно раскололись на два лагеря: сторонников старшего дяди и сторонников третьего, и они сошлись врукопашную, даже не разобравшись, в чем дело.
Мы с Дуань Куню тут же выскользнули из очага потасовки и встали в сторонке посмотреть представление, не забыв при этом прихватить свои пиалы, на вершинах которых уже возвышались целые горы снеди.
— Ого, и что же здесь творится? — с неподдельным интересом подбадривая бойцов, протянул Дуань Куню.
Тем временем мой взгляд упал на самый центр суматохи, где летели тарелки и скрещивались кулаки, — на того единственного человека, чье лицо не выражало ни малейшей перемены в настроении, или, вернее сказать, которому было совершенно всё равно. На его губах застыла едва заметная улыбка, в которой смешались усталость и отрешенность.
Дуань Куню было всё равно, поэтому он стоял за кругом зевак и подливал масла в огонь; а этому Чэн Би тоже было всё равно, поэтому он стоял прямо посреди этой свалки — и ему по-прежнему было всё равно.
Я вдруг невольно усмехнулся.
— Старый Е, ты говоришь, Чэн Би тоже сидел за столом старейшины Ю, неужели и он отравился? Ой, так это же помогло тебе отомстить! — произнес Дуань Куню, очевидно, тоже заметивший Чэн Би в той стороне. — Только вот выражение лица у него совсем не похоже на отравленного.
— Отравился, — бросил я.
— С чего ты взял? — Дуань Куню наконец умолк и уставился на меня.
— Потому что, — я повернулся к нему и ухмыльнулся самой наглой ухмылкой, — это снотворное подсыпал я.
Дуань Куню вытаращил глаза, и лишь спустя долгое время протянул руку и хлопнул меня по плечу:
— Старый Е, ну ты даешь! И когда только успел? Ты же с самого возвращения Чэн Би из своей гардеробной только и делал, что отбирал у меня маньтоу.
— Вчера, — тут же ответил я.
Тут у него и вовсе отвисла челюсть.
— Верно, все эти фокусы с бадЬяном в блюдах, да возня с водой и полотенцами были лишь для отвода глаз, — продолжая улыбаться с видом человека, который всех перехитрил, пояснил я. — Ничего не попишешь, больно уж пристально он и его люди за мной следили. Пришлось поломать голову, пусть даже ради этого и пришлось сделать из второго молодого господина живой щит.
— Так вот чей взгляд за теми тремя столами принадлежал человеку Чэн Би! У меня аж волосы на голове дыбом вставали, как он сверлил меня глазами. Старый Е, ты прошлой ночью точно впитывал чистую энергию солнца и луны, раз твоя сила так возросла! Неудивительно, что ты сегодня проспал...
Не успел Дуань Куню договорить, как я сгреб с ближайшего блюда грушу и запустил ею прямо в него.
— Уворачиваюсь! Ускользаю! — Дуань Куню ловко крутанулся юлой, избегая удара, но в тот же миг я послал вдогонку еще одну грушу, а затем еще, стремительно сократив дистанцию и преодолев за шаг чжан расстояния.
— Хе-хе, а вот и не попал~ — только успел произнести он и повернулся обратно, как остолбенел: на него надвигалась огромная черная тень. Раздался глухой стук, груша угодила прямо ему в лоб, он пошатнулся и рухнул навзничь на землю, успев напоследок простонать: — Ты... ты жульничаешь...
— Хе-хе-хе, — злорадно ухмыляясь, я подошел к нему и пнул носок тяжелого подноса для фруктов — именно им я запустил в самом конце, и он угодил ему прямо в лоб.
Удар вышел на славу.
Вот только Дуань Куню, одной рукой обиженно зажав нос, другой продолжал мертвой хваткой держать свою пиалу — та стояла совершенно прямо и не пролилась ни капли.
А я схватил Дуань Куню за воротник и потащил на выход, широко улыбаясь и как бы невзначай бросив взгляд назад.
Юноша в бирюзовых одеждах в самом углу свирепо и злобно сверлил меня глазами.
А Чэн Би на том конце зала наконец одарил меня нежной, как весенний ветерок, улыбкой.
Глубокая ночь.
Украдкой приоткрыв один глаз, я уставился на Дуань Куню: тот вовсю прихорашивался и набивал рукава и пояс всякими милыми вещицами, призванными растопить девичьи сердца.
Вскоре звуки шагов — выданные легким, безупречным цыгуном — стихли вдали.
Я приподнялся, неторопливо оделся, неспешно вышел за дверь, повернул за угол, поднялся на второй этаж, прошел по коридору и легко перешагнул через юношу в бирюзовых одеждах, который спал в столь причудливой и зажатой позади двери манере — скорчившись, нахмурив брови и скрючив миловидное личико, — что это выглядело форменным испытанием на гибкость человеческого тела. Я толкнул дверь и вошел внутрь.
Закрыл дверь, обернулся.
Стукнул здесь, потрогал там, проверив каждый дюйм деревянных панелей и каждое украшение.
С невозмутимым видом я вел себя так, будто нахожусь в собственных владениях, пока до моего слуха не донесся тихий шорох.
Я инстинктом повернул голову.
Шум ветра.
Не сильного ветра, но даже его хватало, чтобы заставить старую, неплотно пригнанную раму скрипеть от старости. Он же заставлял лунный свет, пробивавшийся сквозь единственную щель в окне, то ярко вспыхивать, то блекнуть в непрерывном танце.
Этот лунный свет косым лучем падал на плечо и лицо другого человека.
Вырезанные из нефрита черты лица тихо покоились в глубоких сумерках света и тени.
Словно в прошлой жизни.
Я невольно тихонько усмехнулся.
До чего же этому человеку к лицу столь двусмысленные краски.
Я приблизился к нему, присел на корточки у изголовья кровати и с неподдельным интересом принялся разглядывать спящее лицо Чэн Би.
Куда более мягкие и послушные, чем обычно, линии лица отчетливо прорисовывали изящество, густые ресницы неподвижно застыли, а мягкие, влажные губы чуть приоткрывались в такт мерному дыханию.
Мужчина или женщина — любой пришел бы в трепет при одном взгляде на него.
На мгновение меня охватило странное помрачение.
Тысячи воинов, знамена, реющие в небесах.
Ржание боевых коней на залитом кровью до щиколоток поле брани, необозримые клубы дыма и гари.
И вот он стоит так близко ко мне, а я смотрю на него издалека.
С мечом наперевес, но с мертвым сердцем в ту же секунду.
— Отчего у тебя такое печальное лицо? —
Внезапно раздался звонкий голос. Я вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.
Его глаза в какой-то момент приоткрылись на щелочку, и Чэн Би с полуусмешкой смотрел на меня:
— А ты все-таки пришел.
Он до сих пор бодрствует!
И к тому же...
Ты пришел.
А значит.
Волна жажды убийства взметнулась во мне, я отвел руку назад и без труда нащупал главные акупунктурные точки на шее Чэн Би.
Но в самый критический момент ослабил нажим.
Чуть нахмурившись, я недоуменно спросил:
— Почему ты не сопротивлялся?
— Наглотавшись Божественного сна, чье действие замаскировано невесть какими травами, откуда у меня силы на сопротивление? — легко усмехнулся Чэн Би.
— О? Не сопротивлялся? — я игриво приподнял бровь, наклонился ближе к нему, намеренно выдыхая воздух ему в щеку. — В темную ночь черного ветра одинокий мужчина и одинокая женщина в одной комнате — вовсе не обязательно предаются греху.
Говоря это, я злонамеренно разжал пальцы, зафиксированные на его шее, и плавно скользнул ими вниз по пульсирующей вене.
Вот только, к сожалению, никто на меня не обратил внимания.
Чэн Би без малейшей реакции отвернулся и, пробормотав с сонным хмыканьем, словно его клонило в сон еще сильнее:
— Семью грушами помог Дуань Куню отбить двадцать девять теневых игл Лю Цзяна, а под конец обычным подносом разнес девяносто две сдвоенные снежные иглы, которыми так гордится сам Лю Цзян... Ох, ты... всё тот же прежний ты...
Закончив фразу, он сам по себе отвел взгляд — потемневший от накатывающей дремоты — и закрыл глаза.
Я слегка приподнял брови.
Моих нынешних навыков цигун едва ли хватило бы и на половину того, что умеет Дуань Куню, а отбивал те иглы я лишь потому, что прекрасно знал технику их метания у Лю Цзяна.
А не знай я ее — во всей округе на сотни ли вокруг не нашлось бы никого, кто смог бы отразить их без единой царапины, кроме вот этого самого Чэн Би, что лежал передо мной.
Подумав об этом, я протянул руку и проверил дыхание Чэн Би.
Ах ты ж каналья.
Я усмехнулся.
Он ведь и правда уснул!
Зная, что я подсыпал мощнейшее зелье, он не стал контратаковать.
И даже не попытался защититься.
Никакой, даже самой элементарной обороны!
Из-за этого я, решив в последний момент сдержать удар — опасаясь, что он раскусил мой замысел и намеренно заманивает в ловушку, — едва не лишил себя возможности нанести ответный удар.
Но раз он сам вот так сдался на милость победителя, у меня отпала всякая нужда вредить ему хоть единым волоском.
Он и сам это прекрасно понимал.
А потому, ни о чем не беспокоясь и не тревожась, просто воспользовался подсыпанным мной снадобьем и завалился спать.
До чего же интересный человек.
Я чуть было не рассмеялся в голос.
Это выглядело так, будто он говорил: я заснул, продолжай копаться в моих вещах. Всё равно не найдешь того, что ищешь.
Уголки моих губ поползли вверх.
Одного только этого бесстрашия было достаточно, чтобы я мысленно воздал ему должное.
Не зря он носит титул, унаследованный от Трон.
Испытывая превеликое удовольствие, я сменил позу и уселся прямо на пол, получив возможность рассматривать спящее лицо с еще более близкого расстояния.
Мгновенно всплывшая в памяти сцена стерла из воображения бушующий ночной ветер и желтые пески, оставив лишь две неестественно сблизившиеся друг с другом физиономии.
Мой взгляд блуждал по лицу передо мной, фиксируя изменения в реальном времени.
И впрямь... он стал чуточку взрослее.
От долгого созерцания мне и впрямь показалось, что минула целая жизнь.
А рядом с ним — другое лицо, вечно холодное, словно упавшая с горных вершин луна.
Те спрятанные за ледяной решимостью, тихо сияющие глаза, в которых наконец-то вспыхнули долгожданная месть, жестокость и горечь, не требующие больше сдерживания.
Они словно в упор взирали на меня из темноты.
Что осталось теперь.
Стоило вспомнить, как в груди глухо и неотвратимо, подобно бьющему ключу, поднималась тихая, тягучая горечь, сплетаясь в тугой узел.
Желание вскрикнуть от боли, выцарапать себе глаза.
Все сводилось лишь к такому вот накоплению, растворению и водовороту чувств, не успевая выплеснуться наружу и обращаясь в заунывный осенний пейзаж под дождем, который безжалостно срывал исписанный лист зимней стужи ради прихода весны.
Оставалось лишь горько усмехнуться, подняться на ноги, подхватить за подбородок Чэн Би и тихо вздохнуть:
— Почему из всех людей он полюбил именно тебя?
Выйдя за дверь, я на мгновение задумался, после чего вернулся на несколько шагов назад, подхватил усыпленного Божественным сном и отключившегося Лю Цзяна, отнес его в комнату, уложил на кушетку и набросил на плечи край одеяла.
Когда я снова вышел наружу, лунный свет все так же заливал окрестности.
Заметив краем глаза знакомую фигуру Дуань Куню, прокравшегося в Поместье Ю под покровом темноты, я мысленно улыбнулся:
— А время-то выдалось в самый раз.
http://bllate.org/book/24304/2825027
Готово:
