Мастер И снова вернул себе прежнее спокойное выражение лица. Он кивнул и серьезно произнес:
— Удастся ли мне убедить старейшин ордена или нет, но через три дня я буду в Вайли и вместе с тобой остановлю легионы Ноксуса.
— Если сможешь убедить старейшин Ордена Уцзи, используй это, чтобы связаться с Зедом из Ордена Тени.
Си Юэ передал И способ связи, который Зед оставил ему заранее.
Услышав это, И на мгновение замер, но тут же взял предмет и кивнул:
— Время не ждет, я немедленно возвращаюсь в Орден Уцзи. Мы... увидимся через три дня.
И закинул за спину дорожный мешок, взял в руку меч и под взглядами Си Юэ, Ари и Нико зашагал в сторону горы, где располагался Орден Уцзи.
— Он хороший человек, мяв.
Тихо пробормотала Нико.
На этот раз в своей оценке Нико не прибегала к помощи собственной силы.
Она не стала использовать шому, чтобы прочувствовать горячее и искреннее сердце И, а просто сделала вывод из его слов и поступков.
Для Нико это был поистине совершенно новый опыт.
По крайней мере, раньше ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного.
— Он не просто хороший человек, он — истинный мастер.
Си Юэ погладил Нико по голове, и в его спокойном голосе прозвучало искреннее уважение.
— Пойдемте, навестим дядю Ово, вдруг удастся раздобыть карту гор. Сейчас нельзя терять ни единой секунды. Нужно как можно быстрее отыскать скрывающееся в горах племя вастая, убедить их, а затем отправиться в Вайли.
Племя кун-руи
Рядом с утопающей в зелени Деревней Уцзи возвышалась гора под названием Цимулин. По словам дяди Ово, именно в Цимулине обитало то племя вастая, которое вовсе не жаловало людей.
Пейзажи Цимулина, как и окрестности Деревни Уцзи, были невероятно живописны.
Горный ветер приносил с собой ароматы трав и влажное дыхание лесных ручьев, отчего на душе становилось легко и радостно.
Нико, подпрыгивая на ходу, шагала впереди всех, то и дело протягивая руку, чтобы тронуть свисающие у дороги лианы, то наклоняясь, чтобы поднять пестрый опавший лист. Здесь и Нико, и Си Юэ испытывали странное чувство дежавю, словно вернулись домой.
И Си Юэ, и Нико провели свое детство в местах с bardzo похожим климатом и природой, и лишь Ари малыми годами жила на ледяных равнинах Шанзана на севере Ионии.
— Судя по описанию дяди Ово, вастая, которых мы ищем, должны принадлежать к племени кун-руи. Это вастая из рода носорогомедведей — они куда свирепее остальных племен, яростно защищают своих и при этом... их можно назвать прирожденными воинами.
— Вастая из рода носорогомедведей?
Нико склонила голову набок, с трудом представляя себе подобных существ.
— Носорог и медведь... Значит, они похожи одновременно и на носорога, и на медведя?
Ари попыталась сделать предположение, в то время как Си Юэ мысленно вообразил нечто среднее между носорогом и косолапым, после чего невольно передернул плечами от легкой дрожи.
С таким лицом они выглядели бы крайне сурово.
— А... вдруг они нам не рады? Вдруг нас побьют, мяв?
— Едва ли.
Си Юэ медленно покачал головой, делая наиболее логичный вывод:
— Хоть такие уединенные племена вастая и крайне враждебно настроены к людям, к вам, сородичам-вастая, они должны относиться иначе.
Самое главное заключалось в другом — у них было секретное оружие.
Взгляд Си Юэ упал на Нико. В этот момент она как раз резвилась, вприпрыжку преследуя пеструю бабочку.
Нико от рождения обладала даром заставлять окружающих проникнуться к ней симпатией, а значит, это путешествие... должно пройти гладко.
Что ж, строго говоря, гладким оно не задалось.
Хотя пейзажи Цимулина и радовали глаз, в действительности густые заросли кишели самыми разнообразными искусно замаскированными ловушками.
В отличие от обычных силки и капканчиков, которые ставят охотники, эти ловушки были спрятаны гораздо хитрее и таили в себе смертельную опасность.
По большей части они состояли из толстых лиан и остро заточенных каменных глыб, искусно замаскированных среди природной красоты. Стоило неосторожно наступить на такую — и живым уже не уйдешь, шкуру спустят.
Заметив, что под ногами стало слишком много ловушек, Нико предпочла обернуться маленькой лесной птичкой. Это позволяло не только избегать большинства опасностей, но и взмывать ввысь, чтобы высматривать дорогу впереди.
Тем временем Си Юэ и Ари шли по земле почти бок о бок, продвигаясь вперед под чутким руководством Нико.
В следующее мгновение лицо Си Юэ резко изменилось. Инстинктивно выбросив руку, он обхватил Ари за талию и рывком притянул к себе.
Стоило ему коснуться Ари, как он ощутил мягкость ее талии, а ее кожа оказалась невероятно нежной и гладкой.
Ари испуганно вздрогнула от столь неожиданного прикосновения. Кончик ее пушистого хвоста нервно затрепетал, девять пышных лисьих хвостов инстинктивно прижались к бокам, а кончики ушек порозовели. Она слегка прикусила губу, и в ее чарующих глазах блеснула влажная поволока.
Однако Си Юэ было не до перемен в настроении Ари. Он лишь слегка наклонился, поднял сухую ветку и осторожно раздвинул переплетенные на земле лианы.
Ветки медленно разошлись в стороны, обнажая скрытый внизу глубокий провал, дно которого было усеено острыми пиками.
Все эти колья были грубо вытесаны из горных камней, но их поверхности оказались на редкость гладкими и смертоносными.
Упади туда кто-нибудь — и последствия оказались бы непредсказуемыми.
Ари на миг замерла, а затем с чувством глубокого облегчения сделала шаг назад.
Не подоспей Си Юэ вовремя, она бы наверняка угодила в ловушку со всеми вытекающими. Свалившись в такую яму, ее изящное тело наверняка пронизали бы насквозь бесчисленные кровавые дыры.
Не успела Ари успокоить дыхание и собраться с духом, чтобы поблагодарить Си Юэ, как из глубин чащи донесся тяжелый, мерный топот.
— Бум... Бум... Бум...
От глухих шагов земля под ногами едва заметно задрожала, и следом за этим из густых зарослей появились три исполинские фигуры, преградив путникам дорогу.
Это были воины племени кун-руи, обитающие в горах Цимулинец.
Си Юэ мгновенно оценил обстановку, главным образом потому, что внешность троицы перед ними была слишком уж примечательной.
Предводитель вастая ростом почти достигал трех метров, а его мощная, кряжистая фигура напоминала целую гору. Торс был полностью обнажен, демонстрируя бронзовую кожу, всю испещренную шрамами разной глубины — большую часть которых он, судя по всему, заработал в схватках с горными хищниками.
Разумеется, сильнее всего привлекал к себе внимание его лоб: там красовался толстый, прочный рог носорога, отливающий холодным серовато-черным блеском.
Помимо рога, лицо воина заросло густой темно-бурой шерстью, придававшей ему особенно дикий, свирепый вид.
Узкие глаза Си Юэ чуть сузились, подмечая особенности его конечностей.
Руки и ноги вастая были толстыми и сильными, ладони — широкими и массивными, а на кончиках пальцев блестели острые, как медвежьи когти, когтистые пластины, от которых исходил зловещий холодок.
Два других вастая, следовавших за ним, казались чуточку ниже, но их рост все равно составлял порядка двух с половиной метров.
Все трое смотрели на тройку пришельцев лютым, неприязненным взглядом, открыто излучая враждебность.
— Двое вастая и один человек? Прошу прощения, но людей мы здесь не ждем!
Голос вожака вастая звучал грубо, с дикими, необузданными нотками.
Си Юэ сделал шаг вперед, вовсе не собираясь отступать перед лицом их угрожающей ауры. Напротив, в душе его шевельнулось подобие радости.
Как он и предполагал, вастая из племени кун-руи рождались истинными воинами.
Такой огромный рост, мощное телосложение, медвежьи когти и рог носорога — окажись они на поле боя, от них была бы поистине колоссальная польза.
Вот только интересно, сколько всего сородичей в племени кун-руи...
Судя по рассказам дяди Ово, кун-руи были довольно крупным кланом вастая.
— Вы ошибаетесь, я не человек.
Услышав это, вожак вастая презрительно хмыкнул, скривив губы:
— Ты за кого меня держишь? Дуришь тут голову? Есть ли в тебе хоть малейший признак вастая? Не хочешь ли сказать, что ты на самом деле йордл?
— Проваливай, человек! Пока я не вышел из себя, убирайся из Цимулина! Иначе... пеняй на себя!
Йордл?
Си Юэ пропустил мимо ушей его не слишком дружелюбный тон, но зато изумленно приподнял брови.
Этот вастая знает о существовании йордлов? Разве племя кун-руи не веками уединенно жило в горах Цимулина?
И при этом они в курсе, что такое вообще бывают йордлы?
К чему эти разговоры, когда перед ними истинный вастакийский-шари!
— Я действительно не вастая, но и йордлом быть никак не могу.
Заметив, что троица готовится к нападению, Си Юэ пришел в себя.
Он больше не стал тратить слова на пустые споры, а напрямую активировал вторую форму.
В тот же миг за спиной у Си Юэ раскинулась пара лазорево-золотых крыльев цинлуаня, и появление оперения сопровождалось звонким, раскатистым птичьим криком.
Чистый, звонкий звук мгновенно пронесся над лесом, взмывая к самым небесам, и лица троих воинов почти одновременно изменились.
В их восприятии аура Си Юэ внезапно претерпела чудовищные изменения, заставив их ощутить первобытный трепет, граничащий с желанием пасть ниц в знак покорности!
Правда, Нико и Ари, стоявшая рядом с Си Юэ, не почувствовали абсолютно ничего — благодаря тщательному контролю Си Юэ это давление ощущали только трое вастая.
Уникальное давление, источаемое самой древней кровью.Я — вастакий-шари, так что... я не человек.
Услышав это, тот из вастая, что шел впереди, невольно сглотнул, а на его лице отразился глубокий испуг.
Вастакий-шари?!
Стоящий перед ними человек — и впрямь вастакий-шари?
Разве вастакий-шари не исчезли давным-давно?
В его голове мгновенно пронесся вопрос, но он не смел подвергать сомнению слова Си Юэ.
Аура, исходившая от Си Юэ, была тому лучшим подтверждением.
Поведение троицы вмиг стало донельзя сдержанным — прежняя свирепость рассеялась без следа, уступив место на лицах искреннему почтению.
Прошу прощения, благородный вастакий-шари! Мы, три брата, по неведению оскорбили вас, пожалуйста, не сердитесь.
Вы трое... три брата?
Си Юэ с некоторым недоумением окинул взглядом их фигуры и лица: как ни посмотри, между ними не было ни малейшего сходства.
Если не считать носорожьих рогов на макушках да медвежьих лап, какие из вас, черт возьми, братья?
Благородный вастакий-шари, позвольте узнать, по какому делу вы пожаловали в наше племя кун-руи?
Почувствовав, как смягчилось их отношение, Си Юэ вернулся к своему обычному облику, невольно предавшись раздумьям.
В других местах статус вастакий-шари вызывал разве что легкое удивление, но перед лицом племени вастая это звание работало безотказно!
В конце концов, у всех вастая был общий предок — вастакий-шари, процветавшие десятки тысяч лет назад.
Уважение, благоговение и трепет перед вастакий-шари были заложены в крови этих вастая; даже Нико гордилась тем, что является потомком вастакий-шари.
По делу. Притом крайне важному: я бы хотел заручиться поддержкой вашего племени кун-руи.
Поддержкой?
Трое братьев переглянулись, с удивлением глядя на него.
Вастакий-шари ищет их помощи?
Говорите как есть! Всё, что нам трём братам под силу, мы сделаем не задумываясь!
Для нас честь помочь благородному вастакий-шари.
Какая помощь вам требуется?
Трое наперебой выражали готовность, с такой силой колотя себя в грудь, что от звука ударов у Си Юэ даже зубы заныли.
Это дело огромной важности, затрагивающее Первородную Землю и всю Ионию, так что... не могли бы вы отвести меня к вашему вождю?
Без проблем! Следуйте за нами, без наших проводников вам будет непросто отыскать здешнее селение.
Главарь вастая простодушно почесал затылок, и в его глазах мелькнула гордость: Мы расставили ловушки по всей горе, а местность здесь сложная — всё ради того, чтобы наш уклад никто не смел нарушить.
Даже тем людям, что живут в Деревне Уцзи и прекрасно знают окрестные горы, ни за что не отыскать нашего селения.
Си Юэ задумчиво кивнул.
Похоже, племя кун-руи вовсе не было сборищем бездумных грубиянов — напротив, за внешней простотой скрывался ум.
Если такое умение ставить ловушки применить на поле боя, армия Ноксуса непременно хлебнет лиху.
Си Юэ.
Нико дернула его за край одежды и с любопытством спросила: Кто такие йордлы?
Си Юэ с улыбкой ответил: Йордлы — это еще один народ, населяющий Рунтерру. Они не похожи ни на вастая, ни на людей, и подавляющее большинство из них даже не живет в привычных нам землях.
Не живут в привычных землях? Это как это?
Прислушиваясь к их разговору, Ари тоже насторожила уши — очевидно, йордлы ее тоже весьма заинтересовали.
Подавляющее большинство йордлов обитает вовсе не в нашей Материальной Сфере, а в волшебном сказочном мире под названием Бандл-Сити. Это место не принадлежит ни Материальной, ни Духовной Сфере.
Лишь очень удачливым смельчакам удается отыскать врата и ступить на земли Бандл-Сити, но, возвращаясь в Материальную Сферу, они с удивлением обнаруживают, что внешний мир давно изменился до неузнаваемости.
Главная отличительная черта йордлов — их крошечный рост, примерно досюда.
Си Юэ приложил руку к бедру, вызвав этим жестком дружное изумление Нико и Ари.
Неужели они такие крошечные?
Именно так. При этом, несмотря на миниатюрное телосложение, они обладают колоссальным магическим потенциалом. К тому же они невероятно долговечны: прожив несколько веков, йордл по меркам своего народа считается сущим ребенком.
Насколько мне известно, самому старому йордлу уже больше восьми тысяч лет. О нет, точнее говоря, древнейшим из них перевалило за десять тысяч.
Восемь тысяч лет... Десять тысяч?
Столь долгая жизнь?
Йордлы — просто поразительный народ! Как они могут жить так долго? Получается... продолжительность жизни йордлов даже выше, чем у вастакий-шари?
Встретившись взглядами с Нико и Ари, Си Юэ кивнул.
Йордл, которому перевалило за восемь тысяч лет, — это, разумеется, Сердце Бури из Ордена Равновесия, Кейнен. А говоря о тех, кому за десять тысяч, он имел в виду двух древних йордлов: Нарра, застывшего в ледяной глыбе, и Фидза, маленького морского рыболюда.
Кстати говоря, как вас зовут...
Старший из трех братьев, молча слушавший Си Юэ, быстро отозвался: Можете звать нас Да Мао, Эр Мао и Сан Мао.
Э-э...
Ладно уж, имена поистине заурядные, только разбудили во мне не самые приятные воспоминания.
Помните, вы только что сказали, что я не йордл? Вы что, прежде встречали йордлов?
Мы видели одну йордлинку, — просто ответил Да Мао, жестом показывая рост: Похожа на вас описанием, ростом примерно вот с меня, но утверждала, будто ей уже за три-четыре тысячи лет. Кажется, она направлялась к тому месту, что люди построили, как же оно называлось... Орден Уцзи, и как раз проходила мимо нашей Зеленой Дубравы.
Как же ее звали... как её?
Да Мао на миг замялся, но Эр Мао, обладавший памятью получше, подсказал: Бейси.
Ах да, точно, ее звали Бейси, ту йордлинку звали Бейси. К тому же, помню, она владела удивительной магией и помогла нам разобраться с огромной бедой.
С огромной бедой?
Услышав это, Си Юэ машинально переспросил, но, заметив, как троица разом умолкла, тут же поправился: Простите, если об этом не стоит говорить, можете не продолжать.
Да не то чтобы это большой секрет, просто стыдно вспоминать.
Да Мао вздохнул, раздвинул руками заросли лиан и пояснил: Хотя наше племя кун-руи и обитает в Зеленой Дубраве, на самом деле мы вовсе не покорили эту гору. Есть здесь одно место, которое издавна считается запретной зоной для нашего племени. Стоило кому-то из сородичей приблизиться туда, как некая неведомая сила затягивала его в Духовную Сферу, после чего... вернуться было уже невозможно.
Совсем недавно область, подверженная влиянию этой таинственной силы, значительно расширилась, и пространство для нашей охоты и жизни сильно сократилось. И как раз в тот момент мимо проходила та самая йордлинка по имени Бейси — она с первого взгляда поняла, в чем дело.
Оказывается, очень-очень давно в тех краях была запечатана некая сущность. И хотя печать находилась в Духовной Сфере, сила этой штуки просачивалась в Материальную Сферу, и со временем это влияние лишь усиливалось, неумолимо отнимая у нас жизненное пространство.
Наш вождь ничего не мог с этим поделать, и в конце концов именно та йордлинка применила колдовство, чтобы укротить эту зловещую силу. Правда... по словам йордлинки, сама сущность все еще остается в Духовной Сфере, и уничтожить ее она была не в силах.
Она посоветовала нам обратиться к Ордену Равновесия, попросив их разобраться с напастью или по крайней мере увезть эту штуку с собой.
Тут Да Мао замолчал и с досадой вздохнул: Но, полагаю, вы понимаете: мы не горим желанием лишний раз контактировать с людьми, так что связываться с Орденом Равновесия мы не стали, и дело так и повисло в воздухе.
Слушая рассказ Да Мао, Си Юэ невольно нахмурился.
Нечто, запечатанное в Духовной Сфере, чья мощь способна пробиваться наружу и влиять на Материальную Сферу?
Разве это не нарушает хрупкий баланс между Духовной и Материальной Сферами?
Обычной азакане такое не под силу, да и прочим тварям из Духовной Сферы тоже.
У Си Юэ уже появилось смутное догадка, но вслух он ее высказывать не стал, лишь мягко спросил: Где находится эта так называемая запретная зона? Вы сами бывали там?
Услышав это, Да Мао испуренно замахал руками: Уж я-то туда не совался! Говорят, это место туманит разум, и в нашем племени уже давным-давно никто не смеет приближаться к той запретной зоне.
http://bllate.org/book/24301/2824701
Готово:
