Окружающие цвета мгновенно поблекли, превратившись из яркой многоцветной палитры в неотвязный, серый оттенок. Всё вокруг словно застыло на месте, и между небом и землей остались лишь Си Юэ и этот старик.
Нет… вовсе не старик.
Азакана вернулась в свой истинный облик, обратившись в злобного и уродливого монстра, с пасти которого то и дело капали тягучие слюнки. Выглядело это до отвращения мерзко.
Изначально целью азаканы был вовсе не Си Юэ, но его внезапное приближение и тот глаз, что излучал пугающую до дрожи ауру, заставили её сменить приоритеты и напасть первой.
Однако Си Юэ ничуть не удивился, лишь молча окинул взглядом стоявшего перед ним монстра.
Внешность азаканы… мягко говоря, оставляла желать лучшего.
С точки зрения любой эстетики, азаканы были уродливы до безобразия.
Впрочем, вполне логично: демонам положено выглядеть дико и причудливо, чтобы казаться нормальными.
Единственной заслуживающей похвалы в плане внешности была Развевающаяся Боль — Эвелинн.
Но и то лишь по сравнению с остальными демонами.
Все видели в Эвелинн образ идеальнейшей богини из своих сокровенных мечт. На деле же её истинная сущность была ненамного лучше, во всяком случае, вкусам Си Юэ она совершенно не соответвала.
Хотя Си Юэ и не понимал тех, кто вопил я бы смог, я бы вдул, но чужие вкусы уважал.
В конце концов, раз уж находятся люди, способные принять Иллаой и Рек’Сай, то принять Эвелинн, пожалуй, тоже было не выше человеческих сил.
Заметив на лице Си Юэ полнейшее отсутствие страха, азакана хоть и удивилась, но мешкать не стала, дико и яростно бросившись на него в лобовую атаку.
Увидев это, Си Юэ машинально нахмурился.
Странно.
Разве в руке у азаканы не должно быть кроваво-красного меча?.. Почему эта тварь несется на него с пустыми руками, вот так просто, напролом?
Неужели эта азакана настолько жалка и слаба, что у неё даже меча нет?
Хотя в голове и промелькнули эти несущественные мысли, реакция и движения Си Юэ оставались быстрыми: он просто качнулся в сторону, легко уходя от тарана азаканы.
В тот же самый момент алый свет в левом глазу Си Юэ внезапно вспыхнул.
Густая волна багрового цвета мгновенно хлынула перед ним!
Чего?..
Погодите-ка…
Я же не управлял своим левым глазом!
Си Юэ с изумлением смотрел на вязкую кровяную пелену, выплеснувшуюся из его левого глаза, и на его лице отразилось крайнее удивление.
Этот глаз при встрече с демоном способен ещё и самостоятельно выпускать такую штуку?
Только вот… какая от неё польза?
Очень скоро Си Юэ узнал, на что она способна.
Плотная алая пелена, словно живая, сгустилась перед ним в полупрозрачный барьер.
Азакана не успела затормозить, и её громадная туша со всего маху врезалась прямо в этот кровавый барьер.
Пронзительный визг исторгся из пасти азакана — это был вовсе не гнев упущенной добычи, а выражение предельной боли и ужаса.
В глазах азаканы отчетливо проступил страх, она отчаянно забилась, пытаясь отдалиться от этого кровавого барьера.
Но было уже очевидно поздно.
Алая преграда будто обладала какой-то притягивающей силой: она намертво прилепила тело азаканы к себе, в то время как сам барьер становился всё более густым и колдовским.
Вспыхнувший свет почти полностью поглотил тушу демона!
Азакана окончательно запаниковала, её тело в ужасе и безумии извивалось, силая вырваться из пут барьера. Из её пасти неслись надрывные вопли — настолько пронзительные, что они чуть не разорвали Си Юэ барабанные перепонки, однако сдвинуть кровавый барьер хоть на йоту это не помогло.
Постойте-ка… неужели она так испугалась? Не стоило меня так бояться, братец?
Ты же только что была настроена крайне решительно!
И вообще, если из-за твоего страха сюда заявится Фиддлстикс, мне точно не поздоровится!
Первородный демон Фиддлстикс родился из самого первого вопля и крика моего света. Он — изначальный страх всего живого, порожденный первым испуганным визгом, демон, существовавший задолго до того, как люди вообще узнали об их существовании.
Страх перед чем бы то ни было потенциально мог привлечь Фиддлстикса.
Или, скорее, там, где был страх, всегда присутствовал Фиддлстикс.
Хотя азаканы и Фиддлстикс оба являлись демонами, Си Юэ не мог быть уверен на сто процентов, станет ли Фиддлстикс игнорировать страх сородичей или… окажется еще более чувствителен к ужасу подобных себе существ?
Если азакана действительно притащит сюда Фиддлстикса, то даже ноксианское вторжение не понадобится — вся Иония погрузится в пучину хаоса и гибели.
Поэтому лучшим решением было избавить азакану от страха.
Разумеется, Си Юэ не был магом, владеющим силой очищения, так что лучший способ избавить азакану от страха — это уничтожить её.
Однако прежде чем Си Юэ успел что-либо предпринять, выражение его лица слегка изменилось.
Хотя алый свет полностью скрывал тело азаканы, Си Юэ отчетливо видел, как оно начинает расплываться и искажаться.
Прежде массивное туловище стремительно уменьшалось в размерах!
Словно в этой кровавой преграде скрывалась некая поглощающая сила, способная кусок за куском сжирать и растворять плоть азаканы!
Ох, погодите-ка.
Кажется, так оно и было.
Сосредоточившись, Си Юэ быстро заметил, что тело азаканы непрерывно превращается в мелкую серо-черную дымку, которую барьер медленно и методично втягивал в себя.
Тело растворялось всё быстрее, грозный и огромный облик стремительно усыхал, и не прошло и мгновения, как от него остались лишь габариты обычной собачонки!
Аура азаканы слабела на глазах, а свирепость и страх в её глазах сменились полнейшей растерянностью.
Вскоре кровавый барьер испарился, а размеры азаканы стали совсем крошечными, одновременно лишив её сил сопротивляться или брыкаться.
В следующее мгновение левый глаз Си Юэ вновь истолкнул вспышку багрового света.
Вместе с этой молниеносной вспышкой тело азаканы внезапно исчезло.
Си Юэ машинально коснулся собственного глаза, а на его лице застыло задумчивое выражение.
Он чувствовал, что его левый глаз словно… стал чуточку сильнее.
Сила, способная погружать живых существ в иллюзии, заметно возросла.
Выходит, чтобы прокачать этот Демонический Глаз, нужно просто непрерывно пожирать демонов?
Глаза Си Юэ слегка блеснули, и он понял, что разгадал истину: азаканы не только питаются человеческими негативными эмоциями, но и практикуют взаимное поедание среди себе подобных. И лишь демоны, обладающие хоть каким-то зачатком разума, способны сдерживать инстинкты и жажду пожирать сородичей.
Или, вернее сказать, человеческие эмоции кажутся им куда более лакомым блюдом.
Так что вполне логично, что его Демонический Глаз совершенствуется за счет поглощения демонов.
Раз так, появление этой азаканы оказалось весьма кстати — по крайней мере, теперь он знает способ прокачки своего глаза, а заодно уяснил для себя одну вещь.
Возможно, в будущем ему придется отнимать хлеб у Ёне.
Отныне можете звать меня истребителем азакан, идет?
Хотя нет, погодите, это не считается за конкуренцию с Ёне.
В конце концов, в это время Ноксус еще не до конца вторгся в Ионию, старец Сома жив, Ясуо не бежал из Школы Ветра, а Ёне, разумеется, еще не стал Охотником на демонов.
С гибелью азаканы застывший серый пейзаж начал оживать и рассеиваться, пестрые краски возвращались, и всё вокруг принимало прежний вид, словно никакой странной битвы здесь и не было.
А багровый блеск в левом глазу Си Юэ угас, вернувшись к привычному мягкому оттенку розового.
Вот только, снова окинув взглядом краски городка и окружающие постройки, Си Юэ с удивлением обнаружил, что его зрение стало значительно острее.
И дело было не только в левом глазу.
В правый глаз словно тоже хлынула теплая волна, позволившая видеть всё вокруг с поразительной четкостью.
— Си Юэ, ты как? А где та азакана?
Заметив, что Си Юэ внезапно исчез и тут же вернулся, Нико поспешно подбежала к нему и принялась вовсю осматривать с ног до головы.
— Всё в порядке, я убил эту азакану.
Си Юэ на мгновение замер, мысленно всё сопоставляя.
Материальная Сфера и Духовная Сфера при отсутствии стороннего вмешательства текут с одинаковой скоростью. А значит, время, которое он потратил на поглощение азаканы в Духовной Сфере, равнялось времени его отсутствия в Материальной Сфере.
Судя по тому, как быстро он расправился с азаканой, исчезнуть надолго он не успел.
— Си Юэ только что вот так раз — и пропал! Нико очень испереживалась, сестричка Ари тоже переживала, как хорошо, что с Си Юэ всё хорошо!
Услышав слова Нико, Си Юэ слегка опешил и невольно перевел взгляд на стоявшую рядом Ари.
Почувствовав на себе его взгляд, Ари тут же залилась густым румянцем.
— Я… я просто боялась, как бы с тобой чего не случилось…
Голос Ари звучал едва слышно, словно жужжание комара, голова её невольно опустилась, а в сердце зародилось какое-то странное, незнакомое доселе чувство.
— Всего лишь какая-то паршивая азакана.
Си Юэ легко усмехнулся, отводя взгляд, чтобы не смущать Ари еще сильнее, и мягко произнес:
— Азаканы — это лишь слабейшие из демонов. Над ними стоят демоны, обретшие разум, хотя таковых сравнительно мало, насколько мне известно, их всего четверо. Еще выше располагаются демоны с титулами, воплощающие определенные негативные эмоции; обычно они пользуются немалой известностью по всей Рунттерре. Как правило, достигнув уровня титулованных демонов, убить их становится уже невозможно.
— Невозможно убить?
Ари к тому моменту немного пришла в себя, и румянец на её щеках слегка поблек:
— Что значит невозможно убить?
— Поскольку они воплощают человеческие негативные эмоции, до тех пор, пока эти эмоции существуют, они бессмертны. Точнее говоря, убить-то вы их можете, но раз уж сами эмоции никуда не деваются из сердец людей, эти демоны вскоре вновь возродятся в том самом обличье, которому принадлежат.
Другой вопрос — останутся ли они самими собой после гибели и нового перерождения, это уже большой вопрос. Возможно, они растеряют прежние воспоминания, а может… их заменят иные волевые структуры.
Си Юэ сделал паузу и, встретившись взглядом с задумчивыми глазами Ари и жаждущим знаний взором Нико, продолжил:
— А еще выше стоят Первородные Десять Демонов — изначальная форма всех демонов. Они существовали с самого зарождения Рунттерры, являясь древнейшими воплощениями концепций, и обладают величайшей силой. Как и титулованные демоны, они будут жить вечно, пока живы породившие их эмоции.
— Первородные Десять Демонов… Получается, таких демонов ровно десять?
Ари невольно сглотнула вязкую слюну.
Она никак не ожидала, что Континент Рунттерры окажется настолько захватывающим и опасным.
Такие существа, как демоны… мало того, что существуют на самом деле, так еще и наводят такой ужас!
По сравнению с этим всё, что ей доводилось пережить ранее, не шло ни в какое сравнение даже с песчинкой на краю света.
— Верно. Правда, мне известны лишь двое из Первородных Демонов: один — это Фиддлстикс, олицетворяющий страх, он же глава Первородной Десятки, а второй — Осилеш, демон неземного блаженства.
Си Юэ цокнул языком, немного сожалея о чем-то своем.
Когда он дожрет всех азакан, на очереди окажутся титулованные демоны, а следом за ними — и первородные.
Жаль только, что он знает лишь этих двоих, а опровергать или подтверждать существование остальных восьми он пока не мог.
К счастью, до того момента, как он сможет поглощать первородных демонов, пройдет еще уйма времени, так что… у него полно времени на поиски.
Глядишь, в один прекрасный день он случайно натолкнется на кого-нибудь из них?
— Си Юэ знает аж двоих, это так здорово, а Нико вот ни одного не знала! Но теперь Нико тоже знает двоих!
Нико с восхищением уставилась на Си Юэ и принялась радостно раскачивать его руку.
Эта сцена выглядела донельзя мило, и Си Юэ не удержался, протянув руку, чтобы слегка взъерошить волосы на её макушке.
— Но…
Ари нахмурилась, явно колеблясь и обдумывая услышанное:
— Если первородных демонов невозможно убить, разве это не значит, что победить их никому не под силу? Десять первородных демонов… охватить такую мощь — это же невероятно пугающе, верно?
— М-м… бояться особо не стоит. На самом деле, все они — от высших первородных демонов до низших личинок-азакан — смертельно боятся одного: когда кто-то произносит их истинные имена.
С этими словами Си Юэ добавил:
— Разумеется, названные мной Фиддлстикс и Осилеш тоже не обязательно носят свои подлинные имена. Возможно, их истинных имен вообще никто не знает.
Но даже если бы этого слабого места не существовало, бояться особо не нужно. Сила первородных демонов… ну, максимум… пожалуй, равна силе какого-нибудь полубога. Сами по себе они не способны угрожать всей Рунттерре.
Будь они настолько опасны и ужасны, в свое время их не стали бы запечатывать и усмирять Таргонские аспекты.
К тому же, если бы угроза от них достигала планетарных масштабов, какой-нибудь синий плешивый старец уже давным-давно открыл бы портал и настучал им по макушкам.
— Вот оно как…
Услышав наполовину объяснение, наполовину утешение от Си Юэ, Ари наконец вздохнула с облегчением, но тут же смущенно потупилась:
— У… у меня есть еще один вопрос.
Услышав это, улыбка не сошла с лица Си Юэ, но мысленно он не удержался от легкого вздоха.
Такое чувство, будто за ним хвостом таскаются два ребенка-почемучки.
Сначала одна спросит, потом другая, а после они начинают атаковать вдвоем.
Я вам что, ходячая энциклопедия Рунттерры?
— Просто… когда я связываюсь с Духовной Сферой, то могу войти туда исключительно в виде бесплотного духа, и Нико, как она мне сказала, тоже умеет только так. Но только что… ты, Си Юэ, исчез целиком, вместе с телом.
Это из-за уникальности азаканы ты смог явиться в Духовную Сферу во плоти?
Услышав это, Нико тоже замерла, а её широко распахнутые глазки наполнились тем же жгучим любопытством.
Строго говоря, абсолютное большинство обитателей Ионии могло появляться в Духовной Сфере лишь в виде духовных проекций — даже лидер Ордена Равновесия Око Сумерек Шен и перерожденная Душа Ионии Карма не были исключением.
Те немногие, кто мог ступить в Духовную Сферу в физическом теле, являлись исключительными созданиями.
Взять хотя бы старшего брата среди трех полубогов Фрельйорда — Орна, чья кузница располагается аккурат в Духовной Сфере. После того как он подрался со своим младшим братом Волибиром и уничтожил Очаговый Дом последователей Орна, кузнечный бог так и заперся в своей кузне, то бишь в Духовной Сфере.
Он вошел туда именно в своем изначальном теле.
Сущность полубогов — это воплощение природных сил Рунттерры, способных свободно перемещаться между материальным и духовным мирами, сохраняя при этом целостность формы. Именно поэтому Орн может без труда путешествовать между сферами.
А вот его собственный случай выглядел несколько иначе.
Он не был воплощением природных сил Рунттерры, подобно Орну. Однако Си Юэ приходился потомком вастакийцам-шари — первой группе созданий, научившихся контактировать с Духовной Сферой, а потому точно так же обладал способностью курсировать между обоими измерениями.
Вот только частить с перемещениями не стоило: слишком частые визиты могли нарушить хрупкий баланс между материальным и духовным мирами, что в конце концов привело бы к обрушению самой Духовной Сферы.
Выслушав объяснения Си Юэ, Ари и Нико дружно закивали, приняв вид учениц, постигших великую мудрость.
Увидев это, уголки губ Си Юэ сами собой поползли вверх:
— Ладно, время вопросов и ответов окончено, нам пора в путь.
Если оглядеться вокруг, не уцелело ни единого целого дома: глинобитные стены рухнули, оставив торчать лишь обгорелые обломки с черными следами пожарищ. Черепицу на крышах раскололо и сорвало взрывной волной, а обугленные деревянные балкикриво покосились на развалинах.
Деревья в городке выгорели дотла, оставив лишь голые черные стволы, тянущиеся к небу наподобие иссохших рук. Трава у стен и вдоль дорог обуглилась и свернулась в трубочку, прижавшись к потрескавшейся земле — о какой-либо жизни здесь не могло быть и речи.
Воздух был густ от невыносимого гари, смешанного с тошнотворным запахом тухлой крови, от которого першило в горле.
В городке царила жуткая, мертвая тишина: ни звука человеческой речи, ни следа птиц или зверей — лишь завывание ветра, гуляющего среди руин, да редкий глухий стук падающих камней, отчетливо разносившийся по пустым пепелищам.
Каждая картина, попадавшаяся на глаза, красноречиво свидетельствовала о том, через какой ужас пришлось пройти этому месту.
Ари со слегка побледневшим лицом перешагнула через груду сваленных в кучу тел, её тело неконтролируемо подрагивало.
Она не смела и представить, что выпало на долю этого поселения… они не встретили здесь ни единого живого человека!
Даже всегда жизнерадостная Нико лишилась улыбки, а в её глазах застыла бесконечная скорбь.
Безо всяких сомнений, здесь постарался Ноксус — ноксианцы действовали куда быстрее, чем предполагал Си Юэ, и гибель того отряда не замедлила их марш, а лишь сделала еще более жестокими и безжалостными.
Во всем городке не осталось в живых ни души.
Си Юэ медленно прикрыл глаза, инстинктивно сжав руки в кулаки.
В его памяти всплыло множество неприятных воспоминаний.
И эти тяжелые воспоминания пробудили в нем невиданную доселе жажду убийства.
— Просто… нелюди! Как эти ноксианцы вообще посмели?
Ари разразилась гневной тирадой, полной ярости.
Ни одно живое существо, обитавшее на этой Первородной Земле, не смогло бы сохранить хладнокровие, увидев подобное.
Однако Си Юэ быстро взял себя в руки и, услышав гневные слова Ари, напротив, принялся её утешать:
— Все ноксианские солдаты, что объявились в Каламоре, погибли. Эта весть наверняка уже дошла до ноксианского командующего, так что случившееся… не более чем месть Ноксуса.
http://bllate.org/book/24301/2824698
Готово:
