Си Юэ посмотрел на стоявших рядом смертных и спокойным голосом произнес:
— Чтобы вторгнуться в Ионию, Ноксус подготовился более чем основательно. Попытаться отразить это вторжение силами одного лишь этого городка — всё равно что бросать яйца в камни.
— Так что эвакуация крайне необходима.
— Ноксус наступает грозно и стремительно, мы должны объединить все силы Ионии для совместного отпора, только так мы сможем одержать победу в этой войне.
— Подобную войну невозможно остановить силами одного или нескольких человек.
Произнеся это, Си Юэ не удержался и мысленно вздохнул.
Его нынешняя сила находилась в неловком промежуточном положении — точнее говоря, до вершин ему было далеко, но до дна он явно не опустился.
Как потомок вастакийцев-шари, он почти от рождения обладал колоссальной мощью, а вдобавок к этому Сердце Ионии, дарованное ему системой Хекстек, и Демонический Глаз делали его непобедимым для подавляющего большинства чемпионов Рунтерры.
Но... до абсолютной вершины ему всё же не хватало определенного расстояния.
С Вознесенными тягаться ему едва ли по силам; с Даркинами он, пожалуй, не справится; а на тех полубогов и аспектов он и вовсе не смеет смотреть, не говоря уже о таких богоподобных существах Рунтерры, как Райз.
С такой силой эту войну вряд ли удастся усмирить.
Ноксусскую армию невозможно отбросить лишь одиночным ударом.
Подобно величайшему смертному мечнику Рунтерры — Мастеру Йи из Ордена Уцзи: даже если он способен в одиночку, с одним лишь мечом, вырезать целый легион ноксусских солдат, Ноксус неизменно будет отправлять легион за легионом.
Человеческие ресурсы имеют свойство исчерпываться.
Если только... с этого момента он не перестанет быть человеком.
Ой, нет, он ведь вастакиец-шари, он и так изначально не человек.
Тогда правильнее сказать: на базе того, что он не человек, примкнуть к светлому пути эволюции.
Си Юэ обернулся и посмотрел на Зеда, в глазах которого мелькнуло легкое волнение. В голосе юноши зазвучали игнорирующие нотки:
— Ты ведь не думаешь, что силами одного лишь твоего Ордена Тени вы сможете противостоять ноксусскому вторжению?
— Это тотальная война, и никто не сможет остаться в стороне.
Зед замолчал.
Но он был вынужден признать: Си Юэ прав.
То, что они увидели — лишь небольшой ноксусский отряд, а на поле боя будут непрерывным потоком забрасывать всё новые и новые войска. Опираясь лишь на его адептов и пылающий в их сердцах энтузиазм, остановить захватчиков совершенно невозможно.
Но... объединить силы всей Ионии? О, как же это легко сказать!
Во всей Рунтерре Иония всегда считалась уникальным местом — в отличие от других государств и городов, она представляла собой лишь рыхлую федерацию, где множество союзных провинций объединились на этом огромном архипелаге, именуемом Первородной Землей.
Здесь не было постоянной армии, не было единого лидера и не случалось слишком уж масштабных распрей.
Были лишь разрозненные племена, общины и ордена, которые все вместе стремились к вечному балансу.
— Тогда скажи, как нам объединить силы Ионии? И какие именно силы нужно сплотить?
Тон Зеда казался несколько взволнованным, потому что он действительно жаждал узнать, как действовать дальше.
Он даже не смог убедить своих соучеников, с которыми рос вместе, и оказался не в силах переубедить собственного наставника.
Баланс... Баланс... Да будь проклят этот гребаный баланс!
Зед мысленно выругался.
— Орден Уцзи, Школа Ветряных Мечей, монахи Шоке, те вастакийские племена, что сторонятся человеческого общества, Братство Навори, Орден Тени и... Орден Равновесия. Все они — те силы, которые мы обязаны сплотить. Только объединившись все до единого, мы сможем выиграть эту войну.
Си Юэ глубокомысленно посмотрел на Зеда и проникновенно произнес:
— Я знаю, что ты недоволен учением Ордена Равновесия, но считаю, что тебе стоит хорошенько поговорить со своим учителем. Порой проявить гибкость — вовсе не худший вариант.
Зед нахмурился.
Ему постоянно казалось, что Си Юэ видит его насквозь — словно он стоит перед ним совершенно голый.
Перед Си Юэ невозможно было утаить ничего.
Вскоре Зед осознал, что некоторые из упомянутых Си Юэ орденов были незнакомы даже ему:
— Орден Уцзи и... монахи Шоке?
— Орден Уцзи находится в центральной провинции Балуэ, я знаю это место и могу попытаться добраться туда. Что же до монахов Шоке... они обитают в монастыре Шилана в Ларине. По сравнению с Уцзи, силы монастыря Шоке куда проще объединить.
— Что до вастакийских племен, я тоже могу попытаться убедить их присоединиться к этой войне. А вот Братство Навори и Орден Равновесия... с ними придется повозиться тебе.
Си Юэ серьезно посмотрел на Зеда:
— Я верю, что ты справишься.
Зед приоткрыл рот, но ничего не сказал.
Ему почему-то казалось, что Си Юэ куда лучше подходит на роль лидера, и слова о том, чтобы пригласить Си Юэ, Нико и Ари вступить в Орден Тени, застряли в горле и никак не желали срываться с языка.
— У нас осталось мало времени, так что... мы должны действовать как можно быстрее.
Услышав это, Зед резко вздрогнул, после чего тяжело кивнул, хотя голос его звучал несколько глуховато:
— Я понял. Я вернусь в Орден Равновесия... Надеюсь, ты прав, и те одержимые балансом глупцы действительно способны проявить гибкость.
— И еще кое-что.
Си Юэ повернулся к окружающим их смертным и, заглянув в полные надежды глаза людей, тихо сказал:
— Этих простолюдинов... я вынужден поручить тебе: выведи их в безопасное место. Проходя мимо других селений по пути, тоже постарайся увести с собой как можно больше местных жителей.
Ему предстояло отправиться в дикие леса, где обитали вастакийские племена. Местные вастая вовсе не жаловали людей, а многие и вовсе питали к ним лютую вражду.
Если бы он таскал за собой толпу обычных людей, это бы создало огромные неудобства.
— Я понял. Но... я сделаю всё возможное. Не все согласятся отступить вместе с нами.
Зед принял эту задачу.
Непонятно почему, но хотя он видел Си Юэ впервые в жизни, слова юноши невольно заставляли его испытывать глубокое доверие.
Неужели это тоже дар вастакийцев-шари?
Зед не стал озвучивать свои сомнения, а вместо этого развернулся и отдал приказ собственным подчиненным. Окружающие смертные тоже расслышали распоряжение Си Юэ: хотя в глубине души они предпочли бы эвакуироваться под защитой самого Си Юэ, они прекрасно понимали, что у него есть свои собственные важные дела.
Они не могли предъявлять претензии и требовать большего от благодетеля, который спас их и уже позаботился об их безопасности.
Он и так сделал всё возможное.
Убедившись, что разговор Си Юэ и Зеда подошел к концу, Нико, всё это время затаившая дыхание, шумно выдохнула.
Пока Си Юэ произносил те мудреные термины, смысл которых она совсем не улавливала, она боялась даже вздохнуть полной грудью, опасаясь нарушить ход его мыслей и слов.
Впрочем...
То, как Си Юэ выглядел только что, казалось ей еще более привлекательным, чем обычно!
— Значит... куда мы теперь отправимся? Будем искать те скрытые от мира вастакийские племена?
— мягким и мелодичным голосом поинтересовалась Ари.
— Да, верно, мы отправляемся на поиски вастакийских кланов. Думаю... вы с Нико знаете, где обитает хотя бы часть из них?
Услышав это, Ари и Нико переглянулись и с чистой совестью покачали головами.
— Племени Хвостатых Туманов у Нико больше нет... Нико не знает другие вастакийские племена.
Нико широко распахнула глаза, в которых читалось искреннее непонимание. Хотя в прошлом Племя Хвостатых Туманов поддерживало связи с другими вастакийскими общинами, сама она тогда не придавала этому никакого значения, поэтому... она ничего не знала.
Ари тоже честно покачала головой.
Она всегда держалась особняком, кочуя на окраинах человеческого общества. Единственный клан, о котором она знала — это лесные лисицы, обитавшие на севере Санзанских ледяных пустошей, с которыми ей доводилось бегать наперегонки.
Вот только... лесные лисицы были не вастакийским кланом, а стаей обычных животных.
— Разве Си Юэ тоже не знает, где живут другие вастакийские племена?
Ари с любопытством уставилась на Си Юэ — он знал гораздо больше ее самой, хотя она поглощала духовные эссенции бесчисленных людей и владела чужими воспоминаниями.
Она никак не ожидала, что найдутся вещи, неизвестные даже Си Юэ.
Уголки губ Си Юэ слегка задергались.
Он был попаданцем и, само собой, обладал читерской системой, но это не значит, что он знал абсолютно всё на свете.
Иония огромна, в лоре о ней толком ничего не сказано — с чего бы ему знать точное место обитания всех этих разбросанных по миру вастакийских племен?!
— Ладно, раз уж мы не можем точно определить, где они живут, давай сначала двинемся в сторону Уцзи. Может статься, по дороге нам как раз встретится какое-нибудь вастакийское племя.
Си Юэ пожал плечами.
Причиной, по которой он изначально хотел сперва отыскать вастайцев и убедить их объединиться против общего врага, а не отправляться в Уцзи, было то, что точное местоположение Уцзи могло оказаться труднодоступным. Но теперь... по крайней мере, примерное расположение Уцзи ему было известно, что делало его куда более легкой целью, чем безымянные кочевники-вастая.
Тем не менее... уговорить Орден Уцзи будет ой как непросто.
С самого момента своего основания Путь Уцзи позиционировал себя как оплот гордых и безупречных мудрецов. Их искусство владения мечом не терпело грязи этого мира и не могло соприкасаться с запачканной кровью — поэтому на протяжении сотен лет Уцзи хранил абсолютную изоляцию от внешнего мира, красуясь в гордом одиночестве, и ни один чужак не ступал на их земни.
Проще говоря, это была группка задравших нос людей, запершихся в собственном мирке.
Лишь Мастер Йи стал исключением. Хотя он слыл всеобщим любимцем и признанным гением Ордена, юным мастером, о котором ходили легенды, Йи всегда стремился познать тайны за пределами Уцзи. Но каждый раз, когда он порывался спуститься с гор с мечом в руках, наставники неизменно останавливали его.
Пока однажды Мастер Йи своими глазами не увидел на вершине гор зверства ноксусской армии.
Страдания ионийского народа перевесили в сердце Йи священные догматы Пути Уцзи, и он ринулся вниз с гор, чтобы защитить Первородную Землю, в одиночку противостоя целой ноксусской армаде.
Этот его поступок в конце концов заразил остальных соучеников из Ордена Уцзи, и те один за другим спустились с гор, чтобы принять участие в войне.
Теперь же, раз уж они не видели собственными глазами ноксусских зверств и разоренных земель Ионии, убедить их будет куда сложнее.
Но независимо от того, решат ли мастера Уцзи объединиться с ними против Ноксуса, он твердо вознамерился изменить их унылый финал.
Мастер Йи перенес слишком много страдания.
После того как Орден Уцзи вступил в войну, он стал смертельной угрозой для ноксусских войск. Командиры Ноксуса осознали, что Уцзи превратился в силу, с которой нельзя не считаться.
Всего за одну ночь целая деревня была стерта с лица земли, а жители Уцзи и их древняя культура сгорели в алхимическом пламени.
Орден Уцзи, передававшийся из поколения в поколение веками, рухнул в одно мгновение.
Когда Мастер Йи вернулся на пепелище родного дома, перед ним предстали лишь руины.
Убитый горем, он решил заглушить боль бесконечными тренировками — до тех пор, пока не встретил обезьяну. Кунг, сорванец из Племени Обезьян Сими — безрассудный, неугомонный, плутоватый и вечно скучающий чужак.
Эта обезьяна бросила Мастеру Йи вызов и быстро проиграла. Однако она вовсе не пала духом, а наоборот, загорелась диким восторгом и страстно пожелала стать учеником Мастера Йи.
Именно благодаря этому Мастер Йи вновь обрел веру в сердце и решил во что бы то ни стало передать Путь Уцзи дальше.
При поддержке Сунь Укуна Орден Уцзи был быстро восстановлен, Йи набрал множество послушников и даже заполучил одного исключительно одаренного ученика.
Того самого ученика по имени Цзюнь, чьи таланты радовали даже Йи, носившего некогда титул юного гения.
Вот только... восстановленный им Орден Уцзи вновь подвергся разрушению — Кэйн добыл сведения об оружии Даркина и ворвался в обитель Уцзи, воспользовавшись отлучкой Мастера Йи.
Ради защиты дома, который Мастер Йи выстроил с таким трудом, Цзюнь коснулся той проклятой костяной пилы.
Цзюнь из Ордена Уцзи исчез навсегда, а на его месте родился возрожденный Даркин — Зорани.
Орден Уцзи рухнул во второй раз.
Опечаленному долгими лишениями Мастеру Йи в конце концов осталась верна лишь та самая обезьяна, что не покидала его ни на шаг.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что та обезьяна была плоха. Просто... Орден Уцзи в сердце Мастера Йи не должен был погибнуть столь нелепо, и тем более ему не следовало исчезать от рук ноксусских захватчиков.
— Пойдемте, мы выступаем в Балуэ.
С этими словами Си Юэ внезапно замер, а его брови невольно сошлись на переносице.
Под влиянием призывов Зеда все смертные стремительно собирали пожитки, готовясь под прикрытием Ордена Тени отступить вглубь Ионии.
Но в этот самый момент его восприятие зафиксировало появление в городке еще одной фигуры!
Эта фигура затерялась среди толпы, делая вид, что хлопочет со сбором вещей, но на самом деле...
Си Юэ отчетливо ощутил исходящую от нее жуткую волну злобы.
Что еще важнее — в момент, когда эта фигура внезапно объявилась в городке, в Духовной Сфере словно пронеслась едва заметная рябь.
Обладая способностью резонировать с Духовной Сферой, Ари и Нико вряд ли заметили бы это столь отчетливо, но Си Юэ уловил малейшее изменение.
Что-то прорвалось сквозь Духовную Сферу и проскользнуло в Материальную Сферу.
Неужели ноксусское вторжение нарушило хрупкое равновесие между Материальной и Духовной Сферами, породив подобные аномалии?
Быть может, это какое-то иное чудовище из Духовной Сферы, а может быть... Азакана.
Как бы то ни было, с этим нужно было разобраться.
Иначе, если выпустить на свободу подобную тварь, она наверняка учинит невообразимую резню.
Си Юэ поджал губы, а в его глазах вспыхнул оголек азарта — он искренне надеялся, что выскользнувшим из Духовной Сферы монстром окажется именно Азакана. Только так он сможет проверить, есть ли хоть какая-то связь между его Демоническим Глазом и настоящими демонами Рунтерры.
А заодно, возможно, удастся выяснить, что кроется за теми загадочными подсказками об улучшении Демонического Глаза.
Происхождение слова Азакана восходит к ионийскому языку, что означает «маленький демон». Они являлись низшими демонами Рунтерры, можно сказать — зачаточной формой демонического рода.
Большинство из них рождались в Духовной Сфере и питались конкретизированными личными негативными эмоциями: сомнениями в себе, одиночеством, раскаянием. Поглотив достаточное количество подобных чувств, они развивались и эволюционировали, порой превращаясь в могущественных архидемонов, не уступающих Кенчу или Эвелинн.
Разумеется, ни один из известных Си Юэ архидемонов не происходил из Азаканы.
— Значит... Си Юэ имеет в виду, что в городок пробрался демон?
Хотя Нико внимательно выслушала объяснение Си Юэ, она всё равно склонила голову набок, выглядя озадаченной.
В конце концов, прежде ей никогда не доводилось слышать о подобных существах, и даже при контакте с Духовной Сферой она ничего подобного не встречала.
— И что нам теперь делать? Найти его и убить?
— Нет... Я уже зафиксировал его местонахождение.
Взгляд Си Юэ мгновенно опустился на сгорбленного старика в толпе. В руке тот держал бамбуковый короб, доверху набитый чем-то тяжелым и накрытый сверху куском белой ткани.
С виду старик ничем не отличался от окружающих, а его почтенный возраст и согбенная спина лишь вызывали у людей лишнее сочувствие.
Но Си Юэ был абсолютно уверен: этот старик и есть та самая тварь, пробравшаяся из Духовной Сферы.
Внешне он ничем не отличался от обычного смертного, что окончательно подтверждало его природу Азаканы.
Левый алый глаз Си Юэ беспокойно качнулся, отразив кровавый всполох, и в сердце юноши мгновенно всколыхнулось жгучее чувство алчности.
— Это он? Похоже... и вправду выглядит немного странно.
Нико нахмурилась, пытаясь уловить шому старика.
Вот только... она потерпела неудачу.
Это был первый раз в жизни, когда Нико оказалась не в состоянии почувствовать чью-либо шому, и на ее лице промелькнуло разочарование.
Но Си Юэ тут же уловил перемену в выражении лица Нико. Он протянул руку и ласково потрепал ее по макушке:
— У этой штуки, вполне возможно, вообще нет никакой шомы, так что неспособность ощутить ее — вполне нормально.
— В конце концов, демоны... сами по себе создания неестественные, и отсутствие шомы у них не должно вызывать удивления.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, старик медленно обернулся. Взглянув на Си Юэ, Нико и Ари, он озарил их странной улыбкой, обнажив ряд желтых зубов.
Но когда он заметил охваченный багрянцем глаз Си Юэ, его затрясло — словно мышь увидела кошку, он против воли сделал пару шагов назад, а улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись затаенным ужасом.
Хотя старик понятия не имел, что собой представляет этот глаз, он отчетливо почувствовал исходившую от него силу того же порядка, что и его собственная.
Вот только эта сила превосходила его на голову!
Она буквально подавляла его!
Оборотившийся стариком Азакана втянул голову в плечи, опустил ее долу и отвернулся, в точности изображая угнетенного старика, вынужденного покинуть родные края из-за беды.
На лицах окружающих людей читалась скорбь, но этот старик переигрывал.
Настолько идеально, что его игра превратилась в жалкий фарс.
Успокоив Нико, Си Юэ быстрым шагом приблизился к старику и легко коснулся его плеча.
Оборотившийся стариком Азакана резко обернулся, и в его глазах вспыхнула дикая злоба.
Однако на Си Юэ этот натиск не произвел ни малейшего впечатления — на его лице по-прежнему сияла лучезарная улыбка:
— Дедушка, у вас такой тяжелый багаж, давайте я помогу донести?
С этими словами Си Юэ без лишних слов выхватил бамбуковый короб из его рук.
Точно как он и предполагал, короб оказался невероятно легким — под белой тканью валялась лишь охапка небрежно набросанного сухого хвороста.
— Сынок, у тебя такое доброе сердце...
Увидев, что Си Юэ решил помочь ему с ношей, Азакана в обличье старика сперва опешил, но затем изобразил максимально простодушную улыбку, обнажив желтые зубы.
Но в следующую секунду окружающий пейзаж кардинально изменился.
http://bllate.org/book/24301/2824697
Готово:
