Хотя энергетический лимит сейчас невероятно дорог, этот ребёнок плачет так жалостно, что у тебя на душе становится тяжело.
[Ладно, раз уж взялся помогать — помогай до конца. Сегодня устрою тебе сверхурочку, предоставлю VIP-услугу индивидуального сна.]
Вселяться в её тело я не стал. Это напугало бы стоящего рядом Варро, да и лечило бы симптомы, а не причину. Я выбрал кое-что посильнее — ментальное проникновение.
[Системная операция: установление ментальной связи. Цель: сфера снов Айлин.]
[Выполнение операции: запуск антивируса.]
……
Во сне Айлин.
Она сжалась в углу лачуги, полной опарышей, и с отчаянием смотрела, как приближается гигантское лицо, сотканное из мух.
— Присоединяйся к нам… Прими любовь любящего Отца…
Гигантское лицо разинуло пасть, и несметные полчища мух хлынули потоком, похожим на чёрную реку. Казалось, ещё мгновение — и они её поглотят.
И в этот самый момент.
Хлоп.
По просторам сна разнёсся чёткий щелчок пальцев.
Звук был тихим, но в нём таилась странная, чудесная магия. Жужжание мух внезапно стихло.
Айлин дрожащими руками открыла глаза.
Вместо чёрного роя насекомых она увидела… свет.
Золотая рябь расходилась кругами от неё во все стороны.
Омерзительные мухи, источающие гной трубы, покрытые нарывами стены при соприкосновении с этой золотой волной исчезали без следа, словно стёртые ластиком карандашные рисунки.
На смену им пришло бескрайнее, сияющее золотом пшеничное поле.
Небо перестало быть болезненно-зеленовато-лиловым — оно стало пронзительно-голубым, а на нём сияло солнце, такое тёплое, что хотелось заплакать.
Лёгкий ветерок пронёсся над золотыми волнами колосьев, шелестя ими и принося дивный аромат свежеиспечённого хлеба.
— Это… — Айлин замерла. Она поднялась на ноги и растерянно огляделась. Здесь было в миллион раз красивее, чем в той похожей на рай медицинской палате.
— То-то же. С чего это детям видеть кошмары? Ещё не вырастешь вовремя, что тогда делать?
Глос раздался у неё за спиной.
Айлин резко обернулась.
Неподалёку от неё стоял человек.
Это был вовсе не сверкающий золотом гигант и не тот синий Робаут.
Перед ней стоял самый обычный… дядька?
Он (то есть моё воплощение во сне) был одет в простую золотую толстовку с капюшоном (не спрашивайте почему именно в толстовку — просто в ней уютно), руки засунуты в карманы, а на лице блуждала ленивая улыбка. Черты его лица казались слегка размытыми, будто окутанными лёгкой дымкой, но Айлин чувствовала: он не желает ей зла.
Более того… от него исходило странное, необъяснимое тепло. Точно от того доброго соседа, который всегда оставлял ей пол-лепешки, или от воображаемого отца, которого она никогда не видела.
— Ты кто? — настороженно отступив на шаг, спросила Айлин. Её рука инстинктивно попыталась нашахнуть рукоять ножа (хотя во сне никакого ножа не было).
Я улыбнулся, мимоходом сорвал с поля колосок пшеницы и зажал его в зубах.
[Кто я? Отличный вопрос. Я игрок-казуальщик из 2025 года? Я система? Я твинк Императора? Слишком сложно, девочка не поймет.]
— Я? — я указал на себя, а затем на голову Айлин. — Я временный жилец, снимающий тут комнату. Можешь звать меня… хм, Лао Хуан.
— Лао Хуан? — Айлин нахмурилась. — Ты… ты тоже копаешься в мусоре?
Я едва не подавился пшеничным колоском.
— Кхе-кхе… вроде того. Я специализируюсь на сборе всяких… заблудших душ. — Я присел на корточки, сравнявшись с ней ростом. — Те мухи только что сильно шумели, да?
Айлин кивнула, её глаза снова покраснели:
— Они хотели меня съесть.
— Не боись, я их уже прихлопнул. — Протянув руку, я создал прямо на ладони золотую бабочку. Та взмахнула крыльями, подлетела к самому кончику носа Айлин и легко опустилась на него.
— Здесь нет мух. Нет опарышей. Нет злых людей.
Мой голос смягчился, обретя уникальный тембр, в котором божественное величие смешивалось с человеческой заботой.
— Можешь убрать свой нож, малышка. На этом пшеничном поле тебе больше не нужно спать спиной к стене.
Айлин посмотрела на золотую бабочку, а потом на меня.
— Правда?
— Правда. Слово даю. — Я выпрямился и потянулся. — Пока я живу на верхнем этаже, это самое безопасное место во всей Галактике.
Даже если заявятся те четверо противных типов, им придётся убираться отсюда к чёртовой матери.
Хотя Айлин и не поняла, кто такие эти четверо противных типов, но, глядя на бескрайнее золотое поле и ощущая тепло ласкового солнца на своей коже, она почувствовала, как тяжёлый камень, висевший у неё на сердце, наконец-то упал.
— Лао Хуан… — тихонько позвала Айлин. — А здесь есть что поесть?
Я не удержался и рассмеялся. Ну надо же, девочка, а всё о еде думает!
— Есть.
Я щёлкнул пальцами.
Посреди доселе пустого пшеничного поля внезапно возникли небольшой круглый столик. На нём громоздились всевозможные сладости: пудинги, пирожные и даже та самая шоколадка, что дал Сикариус.
— Ешь. Во сне от еды не толстеют.
Айлин радостно гильнула и бросилась к столу.
— Если в будущем столкнёшься с неразрешимыми трудностями или проблемами, просто позови меня у себя в голове.
Я стоял в стороне и, глядя на то, как она уплетает за обе щеки, чувствовал, как взгляд мой становится чуть глубже.
[Это лишь временный покой, малышка. Когда мы доберёмся до Макрагга и в миры дальше, тебя ждёт настоящий ад. Но… а пока, хотя бы во сне, просто поспи.]
……
Реальный мир.
Сержант Варро как раз собирался вызвать сестру-госпитальера, чтобы та вколола Айлин успокоительное.
Вдруг он почувствовал, как вокруг изменился воздух.
Холодный, пробирающий до костей мрак Варпа исчез. На смену ему пришла мягкая волна тепла.
Температура в комнате за пару секунд поднялась на несколько градусов. Воздух, прежде пропахший дезинфицирующими средствами и железом, вдруг наполнился совсем другим ароматом.
Варро глубоко вдохнул. Это было…
Запах прогретой солнцем земли? Аромат зрелой пшеницы? Или нечто ещё более древнее, еще более священное?
Он опустил голову и посмотрел на лежащую на кровати Айлин.
Девочка, которая только что кричала и плакала, теперь успокоилась.
Она больше не сжималась в комок — её тело расслабилось, и она лежала на спине, как обычный ребёнок. В руке она всё так же сжимала короткий меч, но пальцы разжались, побелевшие от напряжения костяшки расслабились.
Уголки её губ чуть приподнялись — похоже, ей снился хороший сон. Она даже чмокнула во сне губами.
Больше всего Варро поразило то, что вокруг тела Айлин едва заметно мерцало тончайшее золотое сияние — такое слабое, что при беглом взгляде его было невозможно заметить.
Это свечение образовывало кокон, нежно окутывающий девочку и ограждающий её от любой враждебности внешнего мира.
— Это… — Варро инстинктивно захотел опуститься на колени.
В этот момент гермодверь снова плавно отъехала в сторону.
На сей раз в помещение вошёл не только Робаут Жиллиман, но и не отходивший от дверей Колфол.
Жиллиман тоже примчался в халате (если домашнюю одежду примарха можно так назвать).
Его восприятие было в бесчисленные разы острее, чем у Варро. Ещё находясь в коридоре, он уловил знакомые психические волны.
Это была вовсе не та властная сила, пропитанная гневом и судом, что витала на поле боя.
Это была сила… умиротворения и защиты.
Жиллиман вошёл в комнату, бросил взгляд на растерянного Варро и махнул рукой, приказывая отступить.
Примарх подошёл к кровати, глядя на спящую Айлин и окутывающее её мягкое золотое свечение.
Колфол застыл за спиной Жиллимана; красный огонёк под шлемом этого Генерал-капитана Кустодиев тревожно замигал.
— Он… защищает её, — тихо произнёс Колфол, и в его голосе звучал благоговейный трепет. — Это не пассивный выброс психической энергии. Это осознанное вмешательство. Бог-Император… успокаивает её сон.
Жиллиман ничего не ответил. Он медленно опустился на стул у изгороди — под его весом мебель жалобно скрипнула.
Он смотрел на довольную улыбку на лице Айлин и на то, как она бормочет во сне что-то вроде «вкусно».
В этот момент Жиллиман ощутил невиданный прежде шок.
В его воспоминаниях Отец остался великим учёным, холодным полководцем, воплощением рассудочности, способным пожертвовать абсолютно всем ради будущего человечества. Он никогда не видел Отца с такой стороны.
Тот самый Бог, что восседает на Золотом Троне, лично явился, чтобы соткать сладкий сон для ночного кошмара простой смертной девочки?
— Быть может… — пробормотал Жиллиман, — быть может, целый десяток тысяч лет, проведённых на этом ледяном троне, научили его чему-то… чего мы так и не смогли понять?
Или, возможно, это и есть истинное лицо Отца? Лицо, сокрытое пламенем Великого крестового похода, запечатанное предательством Хоруса, и лишь теперь, в этой маленькой девочке, наконец проявившееся наружу?
Жиллиман почувствовал, как глаза защипало от жара. Внезапно в нёмлыхсколыхнулась толика зависти к Айлин, но куда сильнее было чувство освобождения.
Отец всё ещё здесь. И он по-прежнему любит людей. Не как абстрактную концепцию человечества, а доходя до каждого отдельно страдающего существа.
Жиллиман протянул руку и с невероятной нежностью поправил одеяло, которое Айлин скинула во сне, подоткнув края.
Он смотрел на это мирно спящее лицо. Она не имела с ним ничего общего по крови, но казалось, будто судьба крепко-накрепко связала их узами семьи.
На этом космическом корабле, плывущем по краю тьмы и безумия, в этой вселенной, полной отчаяния, эта маленькая комната стала единственной тихой гаванью.
Жиллиман поднялся на ноги, собираясь уйти и позволить ей продолжить этот золотой сон.
Уже у дверей он остановился и оглянулся.
Это были самые нежные слова, произнесённые им за все эти десять тысяч лет.
— Спокойной ночи, Отец.
Он бросил ещё один взгляд на маленькую девочку, продолжавшую уплетать во сне шоколад.
— Спокойной ночи… сестрёнка.
Гермодверь медленно закрылась, заперев наполнявшую комнату золотую теплоту и аромат пшеницы посреди ледяной пустоты космоса. Глава 10: Святая, еретик и мрамор
Если Аякс был бочонком тщательно сброженного Нурглом тухлого пойла, то Макрагг являлся произведением искусства, выточенным из цельного куска белого мрамора.
Когда «Гнев Геры», грозовой птицы, прорвался сквозь слои атмосферы и в иллюминаторах показались бескрайние гряды белых гор и величественные скопления городов, Айлин прижалась всем лицом к бронированному стеклу.
Её дыхание оставило на стекле крошечное белое облачко, а карие глаза расширились до предела, словно она пыталась навсегда высечь открывшийся вид на сетчатке своих глаз.
В её скудном представлении города должны были быть серыми, чёрными и ржавыми. Над ними просто обязан висеть смог, закрывающий солнце, там должны течь вечно капающие сточные воды и возвышаться горы мусора. Но здесь… здесь всё ослепительно белое.
Гигантская крепость Гера возвышалась на вершине горного массива, словно высеченная из мрамора корона. Бесчисленные устремленные в небеса шпили сверкали в лучах двойного солнца, а широкие дороги серебряными лентами соединяли между собой города-спутники.
Здесь не было мусора, нищих, и даже воздух казался настолько чистым, что лёгкие словно пустовали — в них не хватало привычной гарри машинного масла.
— Какая большая… и белая… — пробормотала Айлин. — Здесь что, даже земля вымощена такими мягкими камнями?
Сидящий напротив неё Робаут Жиллиман прикрыл глаза, отдыхая, но услышав эти слова, тронул губы лёгкой улыбкой.
— Это мрамор, Айлин. — Жиллиман открыл глаза, и в них отразился тот самый мягкий примарший взгляд. — Макрагг — сердце Ультрамара. Маяк цивилизации. Здесь ты можешь увидеть, как выглядел бы Империум, не будь он охвачен войной.
[Тринадцатый снова занимается показухой. Хотя Макрагг и впрямь лучший жилой комплекс во всей Галактике с точки зрения ЖКХ, это не значит, что здесь нет тараканов. Эй, малышка, запомни: в этой вселенной под самыми блестящими полами порой скрывается столько грязи, что тошнотворнее любого Великого Нечистого.]
Айлин втянула голову в плечи. Голосок этого самого Лао Хуана в её голове вечно звучал с издевкой, но почему-то именно он дарил ей чувство безопасности. По сравнению с этим подозрительно чистым «раем» она скорее верила своему настороженному чутью.
Корабль плавно опустился на гигантскую посадочную площадку «Рука Возмездия» на вершине крепости.
Люк отворился.
Первым ворвался не ветер, а волна звука.
— За Макрагг! За Примарха! За Императора!
Десятки тысяч граждан и солдат собрались на смотровых трибунах вокруг посадочной площадки. Слаженный гул приветствий ударил словно цунами, так что у Айлин заложило уши.
Жиллиман поднялся на ноги, поправляя ритуальную мантию. Шлема на нём не было, а золотой лавровый венки ярко сиял в лучах солнца. Он обернулся и протянул Айлин огромную руку.
— Идем. Не бойся.
Айлин помедлила секунду, а затем крепко ухватилась за один из пальцев Жиллимана — за ту единственную часть, за которую могла ухватиться. Другой рукой она судорожно вцепилась в пояс, где под мантией был спрятан подаренный Жиллиманом ритуальный кинжал.
Они вышли из шлюза.
Солнце слепило глаза. Айлин невольно прищурилась.
На конце красной ковровой дорожки выстроилась самая влиятельная элита Ультрамара.
Четыре Тетрарха из различных секторов Ультрамара стояли в великолепной силовой броне, походя на железные башни.
Мариеус Калгар — магистр ордена, только что вернувшийся с передовой, — облачился в новейшие доспехи Терминатора. Хотя он изо всех сил старался выглядеть доброжелательно, всё же его изрезанное шрамами лицо умудрилось напугать пару десятков новобранцев.
Почетная стража выстроилась в два ряда, их энергетические топоры и щиты холодно мерцали на солнце.
Айлин чувствовала себя крошечной мышкой, случайно забредшей в страну великанов. Она прижалась к ноге Жиллимана, желая спрятаться в складках его плаща.
Множество устремленных на неё взглядов — любопытных, благоговейных, оценивающих — заставляли её ощущать себя так, будто по телу ползают муравьи.
В улье пристальное внимание обычно означало две вещи: либо ты добыча, либо ты стоишь у кого-то на пути.
Жиллиман, кажется, заметил её напряжение. Он замедлил шаг, прикрыв фигуру Айлин краем своего плаща, словно защищающая птенца птица-мать.
Однако в самый момент, когда они собирались сойти по трапу, в стройной и торжественной картине встречи внезапно возникли два резких диссонирующих звука.
Словно в совершенную симфонию внезапно ворвался визг бензопилы и скрежет ногтями по доске.
Слева выступили люди в тёмно-красных мантиях, увешанные черепами, песочными часами и сложными металлическими эмблемами.
Они не стали отвечать на поклон Примарху, как остальные, лишь слегка склонив головы.
Шедший впереди мужчина был сух, высок, а его кожа отличалась мертвенно-бледным оттенком, глазницы же глубоко запали.
На нём было чёрное кожаное пальто, а на груди покачивался тот самый наводящий ужас алый рубин, инкрустированный в букву I — роза Инквизиции.
То был инквизитор Херманн из Ордо Еретикус.
Справа толпилась ещё более безумная компания. Они облачились в рваные сутаны из грубой ткани, размахивали чадящими кадилами, а за спинами некоторых торчали даже сочащиеся кровью бичевальные устройства.
Во главе их стоял военный капеллан Экклезиархии Матье. С тех пор как этот тип услышал на корабле слухи о «свечении» Айлин, он пребывал в состоянии перманентного экстаза.
Его глаза горели безумным красным огнем, в руках он высоко держал увесистый фолиант Священного Слова Императора, выглядя так, будто был готов поджечь себя ради пущего эффекта.
[Хм, слева тайная полиция, справа фанатичные религиозные мракобесы. Настоящий имперский колорит. Держи руку на рукояти меча, девочка, эти типы пострашнее любых демонов.]
Жиллиман остановился. Его взгляд мгновенно похолодел, в нём переплелись политическая проницательность и примаршее величие.
— Инквизитор Херманн. Капеллан Матье, — голос Жиллимана прозвучал ровно, но от него веяло отчуждённым холодом. — Я полагал, что сегодняшняя церемония встречи касается лишь внутренних дел Ультрамара.
— Ваше Высочество Лорд-Регент, — подал голос инквизитор Херманн. Его тон был тонким и зловещим, напоминая шипение гадюки. — Инквизиция присутствует везде. Особенно когда… некоторые в высшей степени опасные и не прошедшие проверку феномены варпа прибывают на вашем флоте.
Его взгляд переметнулся через плечо Жиллимана, намертво пригвоздив прятавшуюся сзади Айлин. В этих глазах не было ни капли благоговения — лишь фанатичная настороженность при виде еретического существа, которое необходимо препарировать и сжечь.
— Эта девочка, — Херманн поднял обтянутый кожей палец, указывая прямо на Айлин, — судя по собранным нами в Ияксе данным, является несанкционированным псайкером.
Возможно даже… сосудом какого-нибудь демона Тзинча, что маскируется под святое божественное сияние, чтобы дурить головы людям. Инквизиция требует немедленно передать её нам и отправить на Чёрный корабль для проведения «испытания на очищение».
Айлин ничего не смыслила в Тзинче и не знала, что такое Чёрный корабль. Но тон этого человека она поняла отлично.
Этот мужчина в чёрном хотел схватить её. Утащить в какое-то мрачное место и сделать с ней что-то явно недоброе.
— Нет… — всхлипнула Айлин, мёртвой хваткой вцепившись в штанину Жиллимана, побелев от напряжения пальцами.
— Чушь собачья! Это кощунство!
Не успел Жиллиман раскрыть рта, как капеллан Матье справа подскочил, словно наступившему на хвост коту.
— Она — Святая! Она — ходячее чудо Бога-Императора! Я лично видел сияние избранницы Императора на Парменио! Мои глаза были обожжены этим священным светом!
Матье размахивал своей толщею с кирпич книгой, брызгая слюной.
— Инквизитор, твои ослепленные подозрениями очи не способны узреть истину! Ей не место на Черном корабле! Ей дорога в Главный собор!
Матье обернулся к толпе фанатичных последователей за своей спиной и завопил:
— Мы подготовили величайшую церемонию коронации! Прямо в Храме Геры! Мы облачим её в шитую золотом мантию, пропитанную благовониями, усадим на золотой паланкин и позволим миллионам верующих преклонить пред ней колени! Она — новая надежда Империума! Живой Святой Носитель!
— Она — ребёнок! — Жиллиман наконец не выдержал, повысив голос и перекрывая спор этих двоих. — Она не заключенная и не идол. Она — моя гостья.
http://bllate.org/book/24298/2824328
Готово:
