В том мутном единственном глазу проступил первобытный ужас, какого оно никогда за всю свою жизнь не испытывало — ужас, какого ему не внушал даже его господин Нургл.
Оно видело, как лежащая в грязи смертная девочка, которая должна была быть мертва, открыла глаза.
Это были не человеческие глаза.
Это были два вечно пылающих, холодных золотых солнца, способных испепелить саму душу.
Тощая, подобная сухой ветке фигурка девочки медленно подняла слабую руку. Грязные бинты, которыми была замотана эта рука, изнутри источали ослепительно-золотой свет, словно сдерживавшие солнце оковы.
Тело казалось невесомым, липкая грязь больше не ощущалась. Осталось лишь чувство переполняющей, готовой разорвать изнутри силы, которая искала выход.
Я смотрел на этого демона.
Смотрел на раскинувшуюся за ним до самого горизонты армию чумных полчищ.
Смотрел на этот окутанный отчаянием мир.
Губы едва заметно шевельнулись.
Величественный, не принадлежащий смертным язык сам собой полился из горла.
То был не слабый девичий голосок, а грандиозный аккорд, в котором слились шёпот миллионов душ и грозное величие божества. С предельной безмятежностью, в которой даже слышалась легкая усталость, она произнесла:
— Очищение.
Грохот!
Стоило прозвучать этому слову, как над долгое время скрытым под пеленой миазмов полем боя у Аякса взошло солнце.
Это была не метафора.
С моим телом в качестве эпицентра видимая невооруженным глазом чисто-золотая психическая волна кольцом мгновенно прокатилась во все стороны.
Не было ни вспышки пламени, ни клубов дыма от взрыва.
Это было концептуальное стирание и переписывание реальности.
Принявший удар на себя нурглинг даже не успел пискнуть. Его гордое, наполненное божественной благодатью (вирусом) тело при соприкосновении с золотым светом повело себя так, будто раскаленный нож коснулся масла.
Нет, куда тотальнее.
Оно попросту испарилось. Сама его сущность была изгнана из физической вселенной, а крошечная проекция в Варпе сгорела дотла в этом безжалостном пламени.
Золотое сияние продолжало распространяться.
Десять метров.
Двадцать метров.
Сто метров.
Всё, чего оно касалось — будь то мелкие Нурглинги, крепкие чумные зомби или маячившие вдали чумные дроны верхом на гниющих мухах, — в один миг замертво застыло, а затем рассыпалось, распалось на части и сгорело, словно зыбучий песок.
Их хвалёная способность к регенерации отказала.
Их связь с Отцом Нурглом оборвалась.
Золотой свет пронёсся над отрядом отступающих смертных вспомогательных войск.
В ужасе закрыв глаза, они думали, что погибли. Но когда свет прошёл сквозь их тела, они почувствовали не жжение, а теплое, успокаивающее объятие матери.
Гноящиеся раны на их телах мгновенно покрылись корочкой и затянулись.
Ядовитые испарения в их легких превратились в чистейший воздух.
Бесконечный страх в их сердцах сменился фанатичным мужеством, от которого хотелось пасть на колени и зарыдать.
Золотой свет коснулся сражающегося на пределе сил Космодесантника.
Этот телохранитель Императора, полубог, в тот самый момент, когда ощутил эту мощь, — несмотря на стоявших перед ним врагов — без колебаний опустил оружие и повернулся лицом к источнику света.
Его испачканная нечистотами золотая силовая броня завибрировала в резонансе со светом, автоматически затягивая трещины.
Он даже не стал стирать кровь и грязь с нашлемника, а с идеальной, безупречной выправкой тяжело опустился на одно колено.
— …Владыка?
Голос Космодесантника прозвучал через внешний вокодер, наполненный неверием и почти болезненным благоговением.
Я не обратил на него внимания.
Или, вернее, находившийся в режиме божественного автопилота я в этот момент был начисто лишён концепции внимания.
Я медленно поднялся из грязи.
Хрупкое тело девочки теперь окутывало жидкое золотое сияние. Её испачканные грязью льняные волосы превратились в развевающиеся ленты света.
Позади её головы медленно вращался иллюзорный, но невероятно осязаемый железный нимб, издавая священный гул.
Она парила в воздухе, в футе от земли.
Оглядывая это поле боя.
Бушевавшая прежде чумная армия теперь отступала подобно приливу — нет, её просто смело.
Вдалеке несколько исполинских фигур — Великих Демонов и демонов-примархов Нургла — в ужасе уставились в эту сторону. Они чувствовали эту силу. Это был вписанный в глубины их генетики кошмар, имя, которого боги Варпа страшились больше всего.
Анафема.
Девочка подняла светящуюся ручку, всё с тем же спокойным тоном и всё с тем же раскатистым голосом произнеся:
— Довольно.
Это не было просто фразой.
Это был приказ.
В радиусе пяти километров вокруг девочки — центр которого приходился на сад Нургла — все эти искривленные деревья, изрыгающие яд споровые мешки, оскверненные алтари…
Всё запылало.
Золотое пламя взметнулось в небеса, прожжа в мутном небе Аякса огромную, чистую брешь. Давно не виданный звездный свет пролился сквозь эту пробоину, осветив меня (Айлин).
На поле боя воцарилась мертвая тишина.
Ни имперские войска, ни уцелевшие отряды Хаоса — все замерли.
Они смотрели на маленькую девочку, парящую в самом центре поля боя и излучающую свет ярче звезды.
Стоя в эпицентре столпа света, подобно сошедшему с небес божеству, она краем глаза заметила остолбеневшего Космодесантника, а еще дальше — спешащего к ним синего гиганта.
Но в глубинах сознания тела я, обычный офисный планктон из эпохи 2K, наблюдая за этой сценой, молча сглунул несуществующую слюну.
[Системный журнал:]
[Показуха удалась.]
— Кажется… я немного переборщил.
Мысленно горько усмехнувшись, я почувствовал, что это тело находится на грани разрушения.
— Впрочем, раз уж попал сюда, придётся привыкать.
Девочка, только что сотворившая чудо и всё еще источавшая золотоносную божественность, плавно опустилась на землю, лицом к лицу столкнувшись с исковерканной планетой и мчащимся сюда синим гигантом, который с шокированным лицом, казалось, совершенно не способен постичь происходящее.
Если говорить точнее —
Регентом Империума Робаутом Жиллиманом.
Слегка поправив выражение лица, я убедился, что первое впечатление, произведенное на этого силой втянутого в события персонажа, будет исполнено абсолютной крутизны.
Глядя на этого Регента Империума, на этого сына-мстителя, что в отчаянии тянул свой лямку целое тысячелетие, я произнес фразу с интонацией старшего, полной отеческой заботы (и капельки озорства), способную пробить любую его бронированную защиту:
— Старина Тринадцать, как дела? Глава 3. Старина Тринадцать
Место действия: сектор Ультрамар, Аякс
Время: Святая Терра, стандартная терранская летопись, 012.M42 (неопределенный момент времени после открытия Великого Разлома)
Усталость.
Если бы потребовалось описать одним словом каждую секунду, прожитую Робаутом Жиллиманом с момента его пробуждения из стазисного поля Крепости Гера, это слово было бы усталость.
И речь шла не о той мышечной боли или недосыпе, что испытывают смертные и которые можно облегчить несколькими часами глубокого сна или лекарствами.
Усталость, которую чувствовал этот Регент Империума, въелась в самую глубь его полубожественной души — тяжесть, сравнимая с попыткой тащить за собой целую галактику со дна гравитационного колодца.
Проснувшись, он узрел безумно пылающую Галактику.
Империя, которую он некогда созидал вместе со своими братьями — пусть несовершенная, но полная разума и надежды, — превратилась в раздутый, суеверный, гниющий труп, который доедали бесчисленные черви.
И его, как единственный еще пульсирующий орган этого трупа, насильно заставили обнажить меч и латать бреши, которые починить было невозможно.
Он сжег дотла всего себя ради Крестового Похода Индомитус. В Тронном Зале на Терре он ощутил присутствие того, восседал на Золотом Троне: ледяной взгляд существа, некогда звавшегося Отцом, а ныне походившего скорее на разбитый вдребезги божественный труп.
Он был не просто Лордом-Регентом Империума — он был единственным трезвым узником этой отчаянной эпохи, заточённым в систему жизнеобеспечения под названием Доспехи Судьбы, заточённым под титулом Регента Империума.
Каждый отчет о боевых действиях приносил лишь некрологи. Каждое сообщение астропата было мольбой о помощи.
И теперь он стоял на Аяксе.
Некогда жемчужина Ультрамара, прекрасный мир-сад, символ процветания и порядка Пяти Миров. Теперь он превратился в выгребную яму Нургла.
Жиллиман взмахнул Мечом Императора: объятый психическим пламенем гигантский клинок рассек воздух, разрубив пополам попытавшегося броситься на него чумного мамонта.
Раскаленное лезвие при соприкосновении с мерзкой плотью издало шипение, мгновенно испарив насыщенные вирусами жидкости.
Но это не принесло ему ни малейшей радости победы.
Воздух был густым от удушливого, приторно-сладкого и гнилостного тумана. Каждый вдох — даже через систему фильтрации силовой брони — отзывался тупой болью в легких.
Это было владычество его павшего брата — Мортариона.
— Это и есть твой порядок, Робаут?
Голос прорвался сквозь шум битвы, зазвучав прямо у него в ухе. Он напоминал хрип чахоточного больного или жужжание бесчисленных мух внутри черепной коробки.
Жиллиман резко обернулся.
В десятке метров перед ним, паря над руинами, застыла исполинская фигура.
Мортарион, Владыка Смерти, демон-примарх Нургла.
Он казался еще выше и более извращенным, чем в воспоминаниях времен Великого Крестового Похода. Огромные оборванные крылья медленно хлопали за его спиной, распространяя видимые невооруженным глазом чумные споры.
В руке он сжимал гигантскую косу Безмолвие, облаченный в испачканную ржавчиной и грибком барбарусскую панцирную броню, а его респиратор издавал жуткое шипение.
— Посмотри на этот мир, — Мортарион раскинул руки, словно обнимая эту пустошь, — в этом истинная форма жизни: круговорот, гниение и возрождение.
А ты, мой бедный брат, всё еще пытаешься загнать вселенную в квадратную коробку по своим устаревшим лекалам.
— То, что ты называешь жизнью — лишь бессмысленное разложение, Мортарион. — Голос Жиллимана, доносившийся из вокодера, звучал холодно и твердо, без малейшего колебания.
— Ты продал свою душу лишь ради того, чтобы стать рабом кучи экскрементов. Ты даже перестал быть самим собой.
— У меня есть любовь Отца! — взревел Мортарион, резко бросаясь вниз, а его гигантская коса обрушилась на Жиллимана сокрушительной психической бурей.
— А у тебя! У тебя есть лишь ледяной расчёт этого засохшего трупа! Ты всего лишь инструмент! Всегда им был!
Дзынь!
Меч Императора и коса Безмолвие столкнулись в воздухе.
Высвободившаяся в этот миг энергетическая ударная волна перевернула землю в радиусе сотен метров.
Солдаты вспомогательных войск погибали на месте от кровотечения из всех отверстий под воздействием вибрации, а слабые нурглинги мгновенно обращались в пыль.
Жиллиман сжав зубы, выдержал удар, способный раздавить титан. Реактор Доспехов Судьбы работал на пределе возможностей, и на его красном нашлемном дисплее бешено замигали предупреждающие сигналы.
Он был силен. Но он также был и уставшем.
Окружающая среда ослабляла его — это было концептуальное подавление самого Нургла. Болезнь под названием Божественное Увядание пыталась источить жизненные силы примарха.
Жиллиман чувствовал, что его движения замедлились на тысячную долю секунды, а в схватке примархов это было смертельно.
— Как бы ты ни упирался, — Мортарион навалился на косу, и на его разложившемся лице проступила искаженная улыбка, — всё обратится в прах.
И ты тоже, Робаут. Я уже приготовил для тебя особую клетку в саду Батюшки…
Они вновь отскочили друг от друга, чтобы в следующее мгновение столкнуться с еще большей яростью.
Сплетали свои узоры вспышки мечей и ядовитые туманы, золотое пламя и зеленая чумная энергия рвали друг друга на части на изнанке Варпа.
Жиллиман почувствовал прилив истощения. Неужели это конец? Погибнуть от руки собственного брата на этой проклятой планете и наблюдать, как рушится последняя надежда?
Нет.
Он — Сын-Мститель, и пока в нем теплится хоть дыхание, он не сдастся.
— За Терру! За человечество! — взревел Жиллиман, вкладывая всю свою волю в клинок и снова бросаясь в атаку.
И в этот критический момент —
Как раз когда Мортарион собирался выпустить некую заготовленную заранее чумную мерзость, способную положить конец этому поединку —
Мир замер.
Нет, время не остановилось — какое-то более грандиозное, властное и не терпящее возражений правило силой вторглось на поле боя.
Небывалый трепет всколыхнулся с другого края поля боя — из той зоны смертной обороны, что по всем тактическим расчетам значилась безнадежной.
Движения Жиллимана замерли. Он не был столь чувствителен к психической энергии, как обладавший невероятной мудростью Магнус, но в конце концов он был примархом, генетическим сыном Императора. Он почувствовал… резонанс.
Это было наследие, текущее в его венах. И одновременно — то же самое бескрайнее, подобное звезде психическое давление, которое он ощущал в Тронном Зале на Терре.
Но в отличие от той силы на Троне — разбитой, болезненной и хаотичной.
Вспыхнувшая сейчас энергия была цельной, чистейшей и полной жизни.
Словно восходящее солнце.
— Что… что это?
Жиллиман с удивлением заметил, что падший брат реагирует куда острее его самого.
Этот демон-примарх, Владыка Смерти, не моргнувший глазом под шквальным огнем штурмовых болтеров, сейчас… дрожал?
Мортарион резко повернул голову, вперив взгляд в ту сторону. Его преисполненное насмешек и злобы лицо исказил крайний ужас, смешанный с болью, идущей из глубин самой души.
— Нет… Этого не может быть… — хрипло закричал Мортарион так, будто столкнулся с заклятым врагом, с существом, способным стереть его саму концепцию, — Он на Терре! Он — иссохший труп! Его здесь быть не может!
— Па—ди—те.
Голос донесся издалека.
Он не был громким, но четко прорезал десятки километров расстояния, пробился сквозь шум битвы и завесу Варпа, прозвучав прямо в головах Жиллимана и Мортариона.
С этими двумя словами золотая ударная волна, видимая невооруженным глазом, прокатилась от самого горизонта.
Жиллиман инстинктивно вскинул Перчатку Ультимо для защиты.
Но золотой свет, пронесясь сквозь него, не причинил вреда — оставив лишь ощущение тепла и исцеления, будто кто-то залатал его изнутри.
Следы коррозии на броне отпадали в золотом сиянии, а изнуренный разум словно получил мощную дозу стимулятора.
Однако для Мортариона этот свет обернулся самой смертоносной кислотой.
— А-а-а-а-а!
Демон-примарх издал пронзительный визг. Толстые слои грибковой брони на его теле горели и отваливались под золотыми лучами.
Роящиеся вокруг него чумные мухи мгновенно обратились в пепел, а связь с садом Нургла была грубо оборвана.
Вот оно — то самое слово.
Анафема.
Для Хаоса это было абсолютным проклятием.
— Ловушка! Это ловушка! Он на Аяксе! — Мортарион растерял всю свою прежнюю спесь.
Даже не взглянув на Жиллимана, он яростно взмахнул огромными крыльями, подняв бешеный ураган.
Он бежал.
Этот непобедимый Владыка Смерти в мгновение ока, ощутив ту ауру, уподобился обожженному солнцем таракану — сломя голову бросившись ввысь и даже не посмев бросить угрозу напоследок, он врегся в разлом Варпа и удрал.
На поле боя воцарилась мертвая тишина.
Жиллиман опустил меч, и в золотых лучах заката на его лице, вечно искаженном расчетами и тревогой, впервые застыло растерянность.
Мортарион… сбежал? Его напугали?
Что это было сейчас?
Психическое оружие? Какая-то утерянная технология? Или… Отец (хотя сам он считал это абсолютно невозможным)?
— Регент!
По каналу связи донесся голос генерал-капитана Кустодиев Мальдорва Колрена.
В голосе этого всегда холодного, как камень, кустодийца сейчас звучали не поддающиеся сдерживанию фанатизм и дрожь.
— Координаты 3-7-Альфа! Это… это… чудо! Вы должны немедленно прибыть туда! Сейчас же!
Жиллиман не ответил. Он бросил взгляд в ту сторону — золотой свет померк, но в разорванных чумных тучах неба по-прежнему зияла огромная, чистая брешь, проливавшая лучи солнца.
Его сердце бешено колотилось. Рассудок твердил, что это может быть уловкой Варпа, но интуиция — интуиция примарха — безумно кричала обратное.
— Почетная стража, построение. — Голос Жиллимана прозвучал хрипло. — За мной.
……
Путь был недолог, но Жиллиману казалось, что он идет вечность.
По мере приближения к указанным координатам окружающие пейзажи менялись всё сильнее.
Черная, источенная Нургловой гнилью земля превратилась в сухой, чистый бело-серый песок.
В воронках, где раньше бурлил гной, теперь плескалась кристально чистая дождевая вода. В воздухе больше не было зловония — лишь свежесть озона после грозы.
Все нурглинги — от мельчайших тварей до огромных Великих Нечистых — в тот миг исчезли.
Это было тотальное уничтожение, на земле остались лишь кучки черного пепла.
А выжившие смертные вспомогательные войска и космодесантники теперь стояли на коленях.
Никаких криков радости, никаких рыданий — лишь толпа верующих, узревших высшую истину, замерла в простираниях ниц, обратившись лицом в одну сторону.
Жиллиман широким шагом шел сквозь ряды преклонивших колени людей, и теперь нарушал тишину лишь гул сервоприводов его силовой брони.
Наконец он вышел к самому центру сияния.
Жиллиман перебрал в уме бесчисленные возможности: он думал, что увидит сходящую с небес святую Целестину на пылающих крыльях; думал узреть какое-то реликтовую психо-технологию Темной Эры Технологий; или даже ожидал проекцию духа Отца.
И что же он увидел?
Девочку.
Хрупкую смертную девочку, которая, казалось, еще даже не до конца выросла.
На ней была не по размеру огромная, испачканная грязью и кровью шинель Астра Милитарум — вероятно, ей накинул кто-то из погибших солдат.
http://bllate.org/book/24298/2824322
Готово:
