Семья Чжэн обычно держала трёх свиней, но теперь осталась лишь одна свиноматка для разведения. Сегодня же на убой пустили ту, что Дядя Чжэн приобрёл в деревне Цинши.
Тетушка Чжэн давно собиралась пригласить семью Линь на обед, и теперь, когда весенние полевые работы подошли к концу, наконец-то выкроила время для хлопот.
Забой свиней — дело не самое чистое и приятное. В прошлый раз Чжоу Чжоу присутствовал при этом, и Тетушка Чжэн полагала, что, увидев всё однажды, он больше не будет проявлять любопытства. Однако сегодня паренёк поднялся ни свет ни заря, и на его лице всё равно читалось нескрываемое волнение.
— Что интересного в забое свиней? Ещё испугаешься, когда она завизжит, — недоумевала Тетушка Чжэн.
— Хе-хе, просто весело, когда вокруг шум да гам, — смущённо улыбнулся Чжоу Чжоу.
— Ну и ребёнок, — рассмеялась Тетушка Чжэн. Она вспомнила, что в семье Чжоу Чжоу он был единственным ребёнком, и, вероятно, из-за того, что рос без братьев и сестёр, так тянулся к шумным компаниям.
У Чжэн Цзэ тоже не было братьев, зато хватало приятелей. Не говоря уже о Линь Мяо и Линь Лэе — хоть те были и помладше, но все трое с детства были не разлей вода. У Нин в детстве тоже обожал приходить к Чжэн Цзэ, но остальные мальчишки считали его изнеженным гэр, да и жил он далеко, поэтому не особо охотно брали с собой. У Нин, обладая бойким и упрямым характером, был этим крайне недоволен и нередко закатывал из-за этого истерики.
Теперь все эти дети выросли, и Тетушка Чжэн не могла не предаться ностальгии.
Братья из семьи Линь уже прибыли. За несколько встреч Чжоу Чжоу успел с ними сблизиться, и прежняя неловкость при приветствии исчезла. Чжоу Чжоу вышел на двор и убрал разбросанные вещи под навес, чтобы освободить место для помоста, на котором собирались резать свинью.
Когда Чжоу Чжоу впервые узнал, что Линь Лэй и Линь Мяо — близнецы, он был крайне удивлён. Разве близнецы не должны быть похожи как две капли воды? Но эти двое выглядели совершенно по-разному, и Чжоу Чжоу даже тайком переспросил об этом Чжэн Цзэ.
— Они действительно близнецы. Дядя Линь Цю носил их в одной утробе, и повитуха может это подтвердить.
— Ещё младенцами взрослые заметили разницу. Шитоу — старший, он был крепким, крупным, кричал, когда голоден, и кричал, когда сыт. А Шуй же был худеньким и слабым, редко подавал голос, начинал плакать, только когда ему было совсем невмоготу. Дядя Линь Цю даже думал, что он не в себе, и однажды водил его к лекарю.
— С возрастом их внешние различия становились всё заметнее, а характеры — и вовсе небо и земля. У Шитоу сил хоть отбавляй, он энергичный, вечно пропадает в горах или на реке. А Шуй умом остер, но телом слаб, хотя, тренируясь вместе с нами, постепенно окреп.
Чжэн Цзэ рассказывал и о другом. Близнецы — явление редкое, но встречающееся, и люди чаще всего удивляются именно их поразительному сходству.
А вот дети Линь Цю вызывали недоумение. Лекари не могли дать внятных объяснений, а старики в деревне за всю свою жизнь такого не видели. Суеверные односельчане начали шептаться, мол, в Линь Цю вселился злой дух, а дети его — уроды.
Старейшины семьи Линь, люди упрямые и суеверные, решили: от греха подальше лучше избавиться от одного ребёнка. Они опасались, что, если эти двое будут расти вместе, на всю семью обрушится несчастье.
Линь Цю и слышать об этом не хотел — ведь это были его сыновья!
Линь Чэнгуй, разумеется, встал на сторону супруга. Он считал все эти разговоры чушью: его сыновья, рождённые в муках, были абсолютно здоровы, с полным набором пальцев на руках и ногах.
Два других брата Линь, движимые жадностью, воспользовались этим предлогом, чтобы подстрекать родителей к разделу имущества, надеясь поскорее выставить семью Линь Чэнгуя на улицу.
Разве мог Линь Чэнгуй на это пойти? Его супруг после родов ещё не восстановился, дети были совсем крошечными, и, если бы он остался один с тем мизерным наследством, которое выделили бы из общего котла, на следующий год вся семья просто умерла бы с голоду.
Линь Чэнгуй пытался протестовать, но решение родителей было непоколебимо.
Будучи вторым сыном, он и раньше не пользовался расположением родителей, но теперь, глядя на молча плачущего супруга и детей, просящих есть, он окончательно разочаровался в своей родне.
Раз семье Линь наплевать на их жизни, Линь Чэнгуй проявил твёрдость: раздел так раздел, но с этого дня они больше не родственники. В присутствии старейшин рода и всей деревни они официально разорвали все связи.
Односельчане, видя, до чего дошло дело, начали испытывать неловкость, ведь в том, что семью Линь Чэнгуя выставили вон, была немалая доля и их сплетен...
Лёгкая боль в щеке прервала воспоминания Чжоу Чжоу. Он поднял глаза и увидел, что Чжэн Цзэ щиплет его. Чжоу Чжоу одарил его сердитым взглядом, стряхнул руку с лица и вернулся в реальность.
Ну и детский сад, даже неловко за него.
— О чём задумался? Стоишь тут, ни жив ни мертв, — Чжэн Цзэ перехватил пальцы гэр и крепко сжал их в своей ладони.
Он проследил за взглядом Чжоу Чжоу: Линь Лэй и Линь Мяо помогали Дяде Чжэн удерживать свинью на помосте. Почуяв опасность, животное отчаянно визжало и вырывалось, но братья были наготове: их мышцы напряглись, руки налились силой, они намертво прижали свинью, не давая помосту даже шелохнуться. Было видно, какая мощь скрыта в их телах.
Линь Лэй, высокий и статный, с густыми бровями и решительным лицом, выглядел надёжным человеком. Линь Мяо был больше похож на отца: стройный, с тонкими чертами лица и изящными бровями. Братья были совсем не похожи внешне, но в их повадках было нечто общее.
— Всё смотришь? — Чжэн Цзэ нахмурился и встал прямо перед Чжоу Чжоу, полностью загораживая ему обзор.
Чжоу Чжоу: ...
— На свинью смотрю... — Чжоу Чжоу почувствовал себя неловко. Он просто замечтался, но слова, которые должны были прозвучать сердито, вышли нежными и тягучими, словно он кокетничал.
Чжэн Цзэ это очень понравилось. Его лицо смягчилось, и он решил поддразнить его: — Не боишься ночью в кровать надуть?
Обычно деревенские дети, испугавшись свиного визга, потом всю ночь не могли спокойно спать.
В ответ он получил шлепок по руке.
Чжэн Цзэ тихо рассмеялся и, решив, что этого мало, взял гэр за обе руки. Заглянув Чжоу Чжоу в лицо и убедившись, что тот не сердится, он успокоился: — Поешь получше за завтраком. Твой шлепок — как будто ватой ударили, такой мягкий.
Чжоу Чжоу сделал вид, что хочет его укусить, но тут из кухни раздался голос Тетушки Чжэн: — Чжоу-чжоу, иди помоги мне с начинкой!
— Иду! — он чуть не забыл, что на кухне полно дел. Чжоу Чжоу вырвал руки из хватки Чжэн Цзэ, скорчил ему рожицу и убежал.
Свиной визг всё ещё заставлял сердце биться чаще, но Чжоу Чжоу постепенно привыкал. Вскоре шум во дворе стих. Тетушка Чжэн вдруг вспомнила кое-что, распахнула кухонное окно и крикнула Дяде Чжэн: — Старик! Ты ходил к старосте? Можно ли перенести забой свиней в другое место?
Дядя Чжэн, чувствуя вину, вытер пот со лба и поспешно заверил: — Схожу, обязательно схожу, как только разгребусь с делами.
Тетушка Чжэн рассердилась: — Ты в прошлый раз то же самое говорил!
Скоро свадьба Чжоу Чжоу и Чжэн Цзэ, а забой свиней во дворе — это грязь и неприятный запах. Да и свадебный пир планировалось устраивать здесь же, так что нужно было всё перепланировать. Дядя Чжэн теперь действительно запомнил это поручение.
— Тетушка, мы не будем завтракать, оставим место для вечернего пира, — Линь Лэй широко улыбнулся, сверкая белыми зубами, и отказался от приглашения. Он также попытался отказаться от платы за забой, решив, что раз они всё равно придут вечером на ужин, деньги брать неудобно.
— Ну хорошо, приходите обязательно.
Но плату за работу нужно было отдать — одно дело дружба, другое — труд. Тетушка Чжэн, видя, что братьев не переубедить, позвала Чжэн Цзэ. Она знала, что он добьётся своего. Чжэн Цзэ, не говоря ни слова, просто распахнул воротник Линь Лэя и буквально вложил деньги ему за пазуху. Линь Лэй от неожиданности попятился, покраснел как рак и, переглянувшись с братом, поспешно поблагодарил. Тетушка Чжэн рассмеялась: — Вот что значит вмешательство старшего брата!
О вечернем ужине Тетушка Чжэн договорилась с семьёй Линь заранее. Когда Чжоу Чжоу только попал в этот дом и был без сознания, Линь Цю много помогал, ухаживая за ним. Шитоу и А Шуй всегда приходили на помощь, когда нужно было зарезать свинью. Линь Чэнгуй недавно болел, и Дяде Чжэн не с кем было выпить, а теперь, когда тот поправился, обе семьи решили собраться вместе, поболтать, да и Чжоу Чжоу познакомить с людьми поближе.
Семьи были близки, поэтому Линь не стали ломаться и с радостью приняли приглашение.
Поскольку сегодня не было ни праздников, ни траура, утром к дому Чжэн почти никто не пришёл покупать мясо, и отец с сыном собрались на рынок.
Тетушка Чжэн оставила две свиные рульки для вечернего застолья.
*
Снаружи послышался звон погремушки, а затем голос разносчика: — Иголки, нитки, лоскутки! Ароматные мешочки, ленты для волос! Глиняные фигурки, воздушные змеи, неваляшки! Кунжутные сладости, хворост — подходите, посмотрите!
— Это разносчик! Тетушка, пришёл разносчик! — обрадовался Чжоу Чжоу. Он поспешно побежал в комнату за деньгами, ему тоже хотелось посмотреть на диковинки.
За это время Тетушка Чжэн дала ему немного денег, чтобы он мог что-то купить для себя. Сначала Чжоу Чжоу боялся брать — они с Чжэн Цзэ ещё не поженились, в доме и так всё есть, ему было неловко. Но Тетушка Чжэн нашла аргумент: если он вдруг окажется где-то без денег, люди скажут, что семья Чжэн скупая, а это ударит по их репутации. Чжоу Чжоу послушно взял деньги, и теперь у него накопилось тридцать-сорок вэней.
Он не тратил их попусту, покупал лишь мелочи, которые потом показывал Юэ-гэру. Тетушка Чжэн не возражала.
Услышав разносчика, Тетушка Чжэн тоже вышла. Мужчины в доме часто бывали в городе, но одно дело — купить что-то самому, потрогать, выбрать. Разносчик, ходящий по деревням, был для них настоящим спасением.
Вскоре у дома собрались деревенские жители, в основном женщины и дети.
— Господин Цянь, что вы привезли на этот раз?
— Есть ли у вас кусок ткани побольше? У моей невестки скоро роды, хочу сшить ребёнку нагрудник.
— Бабушка, бабушка, фигурки!
— Ой, посмотрите, даже помада! Какая яркая! Господин Цянь, вы решили продавать такую красоту в деревне? Боюсь, зря привезли.
Женщины окружили товар. Помада в маленьких белых баночках выглядела очень привлекательно.
Разносчик по фамилии Цянь, коренастый мужчина, вытер пот со лба платком. Услышав шутки, он не обиделся, а добродушно улыбнулся: — Вовсе не зря! У меня дешевле, чем в городе. Если этот цвет не по душе, есть оттенки посветлее. А если не помада, так посмотрите на бусы, ленты, цветные нитки!
Женщины, видя, что разносчик человек приятный, разговорились и начали выбирать товар.
Чжоу Чжоу, уже готовый открыть ворота, вдруг о чём-то задумался, помедлил и медленно вернулся в дом.
Тетушка Чжэн удивилась: — Почему не выходишь? Не хочешь ничего покупать? Денег нет?
— Нет, не поэтому... — тихо ответил Чжоу Чжоу. Он посмотрел на Тетушку, не зная, как начать.
— ... — Что сегодня с этим ребёнком?
Чжоу Чжоу глубоко вдохнул и набрался смелости: — Тетушка, я... Чжэн Цзэ купил мне обувь, я хочу накопить денег и купить ткань, чтобы сшить ему одежду...
Сказав это на одном дыхании, к концу фразы он перешёл на шёпот.
Тетушка Чжэн оживилась. Она тут же отложила свои дела, усадила Чжоу Чжоу рядом и с улыбкой спросила: — Правда? Ой, а какую одежду ты хочешь сшить? Какую ткань присмотреть?
Идея сшить одежду для Чжэн Цзэ давно не давала ему покоя. С тех пор как он надел обновку, сшитую Тетушкой, а Чжэн Цзэ в шутку спросил, нет ли чего-то и для него, Чжоу Чжоу загорелся этим желанием.
Жаль только, что дома он не учился шить, и сложную вещь ему не осилить. Можно было бы сшить нижнюю рубаху — она всё равно скрыта под одеждой, так что даже если выйдет не очень аккуратно, никто не заметит. Но дарить нижнюю рубаху... это так смущало!
Чжоу Чжоу, краснея, признался в своих мыслях, чем вызвал у Тетушки Чжэн громкий смех.
— Это что, плохая идея? — с тревогой спросил Чжоу Чжоу.
— Что ты! Это прекрасная идея! Да я уверена, даже если ты подаришь ему просто кусок ткани, Чжэн Цзэ будет счастлив носить её хоть на плечах!
Нижняя рубаха — вещь интимная, и это даже лучше, чем верхняя одежда. Чжоу Чжоу, сам того не зная, придумал отличный подарок. Тетушка Чжэн не могла сдержать улыбки.
— У меня оставалась ткань для нижнего белья, сейчас принесу.
Они вместе выбрали материал и обсудили фасон. Тетушка Чжэн вдруг блеснула идеей: — Слушай, Чжоу-чжоу, чтобы вещь сидела как влитая, нужно снять мерки. Я давно не шила им обновки, может, Чжэн Цзэ немного изменился в плечах? Ты как-нибудь измерь его, а потом мы раскроим ткань.
Ах, измерить его лично... Чжоу Чжоу покраснел, но молча кивнул, сворачивая ткань.
Перед тем как разносчик ушёл, Чжоу Чжоу всё же догнал его. Тот с готовностью опустил коромысло и улыбнулся. Чжоу Чжоу выбрал две ленты для волос — одну синюю, другую светло-зелёную, без узоров, чтобы было дешевле.
У него был маленький секрет: на простых лентах он хотел вышить узор своими руками. Чжэн Цзэ носил старую коричневую ленту, которая совсем выцвела... Чжоу Чжоу шёл к огороду и размышлял, какой узор выбрать. Шить он не умел, зато вышивал мастерски.
Вечером предстоял обед с семьёй Линь, нужно было подготовиться заранее. После полудня Чжоу Чжоу вышел на огород, а Тетушка Чжэн наказала ему собрать люффу и огурцы — люффу на суп с яйцом, а огурцы на холодную закуску.
Он не видел Юэ-гэра уже два дня и решил заглянуть в их секретное место. Чем ближе он подходил к огороду, тем отчетливее становился шум реки.
— Эй, Юэ-гэр!
Навстречу ему, спотыкаясь, бежал Юэ-гэр. Чжоу Чжоу обрадовался, помахал рукой и поспешил навстречу, но, приблизившись, услышал отчаянный крик: — Чжоу-чжоу! Скорее! Позови кого-нибудь! Спасите моего брата, он... он упал в воду! Быстрее!
Вид Юэ-гэра, залитого слезами и дрожащего всем телом, испугал Чжоу Чжоу. Он бросил корзину, пытаясь поддержать друга, но через секунду его осенило: младший брат Юэ-гэра упал в воду! Нужно звать на помощь!
Чжоу Чжоу развернулся и со всех ног бросился назад, сердце колотилось в груди, и он изо всех сил кричал: — Помогите! Кто-то упал в воду! Спасите! Скорее!
http://bllate.org/book/24297/2823767
Готово:
