— Чжэн Цзэ собирается жениться?!!!
Громко и беззастенчиво завопил у калитки У Нин.
Утром, когда заходил Чжэн Цзэ, У Нина дома не было, и вот он только что вернулся и услышал, как родители обсуждают, какие подарки преподнести на свадьбу Чжэн Цзэ.
— Называй его старшим братом! — одернула сына тетушка У. Этот мальчишка целыми днями носился как угорелый, не зная ни минуты покоя, что совершенно не соответствовало его имени.
У Нин боялся получить от отца, поэтому не смел спорить с матерью и послушно сменил тон:
— Старший брат действительно женится? Когда свадьбу гулять будут? Когда они успели друг другу приглянуться? Откуда невеста? Что мы ей подарим?
Увидев, что он с ходу выпалил целую тираду, тетушка У схватилась за голову — она понятия не имела, на что отвечать в первую очередь.
В этот момент у входа послышался шум, похожий на возню какого-то зверя, за которым последовал непрекращающийся собачий лай. У Нин снова завопил:
— Ой! Моя косуля!
Не успел он толком переступить порог и присесть, как снова сорвался с места и выскочил во двор.
Мгновением позже снаружи зазвучали брань в адрес косули, яростный предупреждающий лай пса, а также кудахтанье и гогот курей с утками. Птицы в роще с испуганными криками взмыли в воздух, и вся округа у подножия горы мгновенно наполнилась шумом и гамом.
Дядюшка У с самого начала сохранял невозмутимый вид — он сидел, смакуя сушеный батат, а тетушка У, поленившись в очередной раз бранить У Нина, повернулась и зыркнула на мужа:
— Погляди-ка на своего сынка.
Дядюшка У усмехнулся:
— Хэ, в кого ж еще, как не в меня.
С этими словами он тоже поднялся и вышел во двор на помощь.
Попытавшуюся сбежать косулю надежно скрутили, и семья из трех человек снова уселась вместе.
— Эта косуля — та самая, за которой ты караулил несколько дней назад? Неплоха, туша знатная, и тяжелых ран нет, можно выручить хорошую цену, — похвалил дядюшка У.
У Нин гордо выпятил грудь и уже было собрался похвастаться тем, как легко ему всё далось, но тут его словно озарило:
— Тятя, а что если подарить эту косулю Чжэн Цзэ на свадебный подарок?
Пусть этот чурбан тоже увидит, на что он способен, хе-хе.
Дядюшка У не спешил выражать согласие, а вместо этого с улыбкой произнес:
— Цзэ-цзы устраивает застолье пятнадцатого мая, с чего ты взял, что к тому времени не добудешь добычу получше?
У Нин обрадовался и уже хотел ответить, как мать прервала его:
— И не думай потакать его выходкам, У Нин! Тебе хватит крутиться вокруг да около, но на Северную гору соваться нельзя — там слишком глухо и опасно, я тебе не разрешаю туда ходить.
— Я же буду с ним, ничего страшного. Настоящий мужчине положено… ну, как это, исходить дорогами вдоль и поперек.
— И всё равно нельзя! Тебе тоже нечего туда ходить, мы сейчас и так живем хорошо, нечего шастать по глухим горам. К тому же! Какой еще настоящий мужчина, Ниннин в будущем…
Услышав под конец эту знакомую фразу, У Нин без малейших колебаний вскочил на ноги:
— Мам, мам, кажется, косулю плохо привязали, я пойду проверь! — выпалил он и упорхнул за дверь.
— А ну стоять! Ах ты ж ребенок, твой старший брат женится, а твои слова хоть чего-нибудь да стоят?!
Что он тогда говорил? О, он тогда заявил: Чжэн Цзэ в такие годы еще не женат, чего вы меня донимаете? Когда он женится, тогда и я женлюсь!
О небеса, и что только не несло это моему языку!
Выбежав за калитку, У Нин то бегом, то быстрым шагом направился знакомой дорогой к задним горам, а поджидавший у входа большой рыжий пес, увидев, что хозяин уходит, тут же поднялся и сел ему на хвост.
Дядюшка У оставалось только утешать жену.
У Нин был гэр, но У Юн никогда не воспитывал его как изнеженного хрупкого юношу: с самого детства таскал за собой и обучал всему лично от начала до конца.
У Нин рос шустрым, жизнерадостным и крепким здоровьем — и впрямь совсем не похожим на обычного гэра. Тетушка У ужасно тревожилась за его будущее замужество, однако У Юну очень нравился его здоровый и счастливый нрав; он даже считал, что У Нин может вовсе не жениться — он сам передаст ему все свои навыки, сколотит состояние, чтобы тот ни в чем не нуждался, и тогда они все так и будут жить у подножия горы.
— Ему ведь уже восемнадцать! Он ни с кем в деревне не заводит дружбу, не позволяет нам подыскивать ему пару, целыми днями только и делает, что носится по горам с собакой. Повзрослеет еще немного, и ему совсем трудно будет найти семью!
Тетушка У прекрасно понимала мысли мужа, и деньги в семье копили именно ради сына, но она, как мать, не переставала тревожиться: родители неизбежно уйдут первыми, и как же тогда быть ее Ниннину?
Дядюшка У и сам не знал, что на это ответить, поэтому мог лишь утешать жену, в шутку предлагая в крайнем случае пожертвовать своей старой репутацией и пойти поклониться семье Чжэн, чтобы ребенок Чжэн Цзэ взял У Нина в крестные отцы.
Тетушка У наградила его презрительным взглядом, бросив, что он слишком много о себе возомнил, но в глубине души все же задумалась: а вдруг это и правда возможно? Эх, точно объелась ядовитых поганок.
*
Тем временем Чжоу Чжоу и Юэ-гэр встретились и направились на тот самый огород, где виделись впервые в жизни.
После того как в восемь лет Юэ-гэр повредил ногу, деревенские дети стали чураться его, и с тех пор никто больше не звал его играть. Поначалу по вечерам он горько плакал, прячась под одеялом, но со временем привык и перестал обращать внимание: раз никто не хочет водиться с ним, он будет играть сам с собой.
Этот скрытый уголок рядом с огородом стал его тайной базой. Место здесь было отличное: густая тень от деревьев, видна водная гладь реки, а под ногами лежал огромный плоский валун. Он часто приходил сюда посидеть и с удовольствием позвал сюда Чжоу-чжоу.
— Когда вы поженитесь с Чжэн Цзэ, ты ведь останешься жить в деревне Сяншуй?
Чжоу Чжоу откусил кусочек лепешки с коричневым сахаром, которую испекла мать Юэ-гэра, и смущенно кивнул.
— Как же здорово! — обрадовался Юэ-гэр. — Значит, теперь мы всегда сможем видеться и играть вместе!
От радости лицо Юэ-гэра раскраснелось, глаза засияли. Он не удержался, подался вперед, на мгновение прижался к Чжоу Чжоу в коротком объятии и тут же отстранился. Сам он не понимал почему, но Чжоу Чжоу безумно ему нравился, ему так хотелось проявить ласку и быть ближе к нему, проводить вместе время.
Чжоу Чжоу ничуть не смутился, последовал его примеру, подался вперед и обнял в ответ, а после счастливо улыбнулся Юэ-гэру.
Полуденное солнце падало на речную гладь, превращая ее в рассыпь сверкающих искр. Бегущие блики то и дело вспыхивали на их лицах, делая улыбки двух подростков-гэров еще ярче и беззаботнее. На грядках цвели овощи, привлекая разноцветных бабочек — белых, желтых, пестрых; порой некоторые из них сбивались с пути и кружили над тайным убежищем то поднимаясь, то опускаясь.
До конца главы еще далеко, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение!
— Как же здесь умиротворенно, и лепешки твоей матушки просто объедение, — искренне похвалил Чжоу Чжоу.
— А арахис, который жарит тетушка Чжэн, такой хрустящий и ароматный, и финиковый пирог тоже очень сладкий.
Хе-хе… — оба разом рассмеялись.
В этот момент изящная серо-черная полосатая кошка бесшумно подошла к ним сзади. Сухие листья под ее лапами издали глуховатый шорох, но увлеченные беседой юноши ничего не заметили.
— Мяу-у… — выражая недовольство тем, что двуногие игнорируют ее, кошка гордо задрала хвост и вальяжно обошла их кругом, выйдя вперед.
— Хуахуа! — Юэ-гэр отложил угощение и с радостным возгласом протянул руку, чтобы погладить кошечку. — Хуахуа, где ты пропадала? Почему так долго не приходила?
Чжоу Чжоу удивился:
— Это твоя кошка?
— Нет, Хуахуа дикая. Она очень умная, сама ловит рыбу и прекрасно о себе заботится! Она часто сюда заглядывает, а я иногда приношу ей что-нибудь вкусное. Со временем она привыкла и позволь себя погладить. Я назвал ее Хуахуа — посмотри, какие у нее красивые полоски!
Позволив Юэ-гэру пару раз себя погладить, Хуахуа отошла в сторону, чинно уселась и уставилась вдаль на реку. Брови ее были нахмурены, взгляд — острый, а вид — до того серьезный и сосредоточенный, будто она размышляла о чем-то великом.
Наблюдая за ней, Чжоу Чжоу кивнул и восхищенно произнес:
— Какая же она величественная!
— Точно, Хуахуа — самое лучшее и храброе кошачье на свете.
Юэ-гэр предостерег Чжоу Чжоу от попыток погладить кошку, опасаясь, что Хуахуа обидится и поцарапает его:
— Вот будешь чаще с ней видеться, привыкнет — тогда и погладишь.
— Угу!
Посидев еще немного у реки, они собрались уходить. Юэ-гэр, держа Чжоу Чжоу под руку, вышел на тропинку и прислушался к его голосу, а перед тем, как их тайное укрытие скрылось из виду, бросил прощальный взгляд на поляну и речную гладь.
Раньше он злился на реку, на деревенских детей и на самого себя; ненавидел реку, ненавидел ребят из деревни, но не смел ненавидеть только себя. Однако теперь все эти чувства испарились — глядя на воду, он ощущал лишь легкость и радость.
*
Дни Чжоу Чжоу в деревне Сяншуй текли своим чередом, размеренно и ладно.
Чжэн Цзэ каждую ночь находил возможность проскользнуть к нему в комнату и поболтать. Старики всё прекрасно понимали, но хранили молчание, молчаливо притворяясь неведения ради приличия и оберегая секрет общения двух молодых людей.
Сам же Чжоу Чжоу об этом даже не догадывался.
Правда, сегодня вечером Чжоу Чжоу был чуточку сердит.
Раньше, приходя к нему по вечерам, Чжэн Цзэ неизменно подыскивал благовидные предлоги — то вернуть лампу, то забрать какую-нибудь вещь, оставленную в комнате. Теперь же он даже не утруждал себя маскировкой: после ужина оба умывались, и он как ни в чем не бывало, с самым наглым видом заваливался к нему в комнату. Не стал исключением и этот вечер.
— А что если дядя с тетушкой узнают? Как же стыдно будет… Они наверняка уже догадались, просто срам какой-то! — Чжоу Чжоу отвернулся, извиваясь от смущения и не желая смотреть на Чжэн Цзэ.
Чжэн Цзэ забавляла его реакция, глядя на то, как тот дуется, он испытывал невероятное умиление.
— И что с того? Чего тут стыдного? Будущий муж пришел перекинуться парами слов со своим будущим супругом, мы же не творим ничего дурного…
Чжоу Чжоу обернулся и зыркнул на него: «Ишь чего удумал, какие еще дурные дела!»
Мужчина задохнулся в беззвучном смехе, застрявшем в горле. Ничего не отвечая, он раскинул руки и, примостившись на краю кровати, откинулся назад, растянувшись во весь рост прямо поверх постели, и с нарочито лукавой усмешкой уставился на гэра.
Свет свечи в комнате дрожал, бросая зыбкие тени, но Чжоу Чжоу отчетливо видел глубокие, сияющие глаза мужчины.
Атмосфера постепенно становилась все более томной.
Гэр тут же вскочил с постели, лицо его вспыхнуло, и он забормотал, запинаясь:
— Встань… встань немедленно, не смей тут разлеживаться!
Мужчина был рослым и долговязым, и хотя он прилег лишь верхней частью тела выше колен, кровать оказалась занята почти целиком. Ума не приложить, как он вообще умудрялся спать в этой комнате раньше?
Чжэн Цзэ продолжал смотреть на него, не сдвинувшись с места.
Чжоу Чжоу встревожился, протянул руки и вцепился в его запястье, пытаясь стащить мужчину с постели:
— Ну же… вставай… быстрее!
Да почему же он такой тяжелый?! Рука Чжэн Цзэ словно налилась свинцом — сдвинуть ее с места не получалось ни капли. Бросив бесполезную затею с первой рукой, Чжоу Чжоу ухватился за вторую и изо всех сил запыхтел, силясь поднять этого лежебоку.
Тут Чжэн Цзэ не выдержал и расхохотался по-настоящему:
— Говорил же тебе, ешь побольше, а не ешь — и сил нет. Видишь, я не обманывал.
А-а-а-а! Он еще смеет упрекать его в нехватке сил! Чжоу Чжоу окончательно рассвирепел и, подавшись вперед, впился зубами прямо в тыльную сторону ладони мужчины.
— Цсс… — Чжэн Цзэ изобразил гримасу боли. — Чжоу-чжоу, тебя точно эта кошка Хуахуа испортила.
Чжоу Чжоу тут же возразил:
— Хуахуа вовсе не плохая! Это ты толстый боров, потому и весишь столько! Ишь, наговорил гадостей, вот тебя и укусили!
Закончив отчитывать его, он с сомнением покосился на руку:
— И правда больно?
Чжоу Чжоу поднес его руку к самому лицу, собираясь проверить, не до крови ли он прокусил кожу, но мужчина хитроумно подал кисть вперед, прижавшись тыльной стороной прямо к мягким губам гэра.
— М-м, вот так сразу и перестало болеть.
Чжоу Чжоу: ?.. ¡…
— Ну ты и… до чего же бессовестный! — Чжоу Чжоу отбросил его руку, твердо решив больше не обращать внимания на этого негодника.
Чжэн Цзэ ткнул пальцем в спину гэра. Тот лишь передернул плечами, но не обернулся.
Тогда палец сменил траекторию и легонько ткнул в бок. Чжоу Чжоу не выдержал щекотки, хихикнул и отмахнулся назад, но продолжал стоять спиной, наотрез отказываясь смотреть на него.
Чжэн Цзэ ткнул в другой бок, на этот раз повторив тычок несколько раз подряд. Гэр не удержался и рассмеялся, извиваясь от смеха и уворачиваясь, а затем с легким раздражением повернулся:
— Ты чего творишь?!
Сообразив, что злость до конца не улетучилась, он опустился на колени прямо на постели и протянул руки, чтобы ухватить мужчину за ухо.
Чжэн Цзэ не сопротивлялся, приняв вид жертвы, отданной на заклание, но стоило Чжоу Чжоу по-настоящему ухватиться за его ухо, как широкие руки обвились вокруг его талии, притягивая к себе, и гэр рухнул прямо ему на грудь.
Тело гэра оказалось теплым и мягким, его было так приятно обнимать.
Чжоу Чжоу на секунду оцепенел, а затем расслабился — бороться дальше ему было откровенно лень.
Потирая мочку уха Чжэн Цзэ, он пробормотал:
— Злюка.
Чжэн Цзэ блаженно прикрыл глаза, легко похлопывая гэра по спине, и послушно повторил:
— Угу, злюка.
Чжоу Чжоу: …
Они тихонько болтали, пересказывая друг другу события минувшего дня и всякие пустяки без начала и конца. Закончив терзать ухо, Чжоу Чжоу принялся теребить волосы Чжэн Цзэ, а потом принялся крутить его высокий нос, но Чжэн Цзэ так и не открыл глаз.
Прежде чем их объятия стали слишком жаркими, Чжэн Цзэ поднялся, бережно затолкнул гэра под одеяло, тщательно подоткнул края и только после этого ушел.
*
В тот день снова стояла ясная погода.
В доме семьи У у подножия горы вновь выдался сумасшедший денек.
У Нин с растрепанными волосами и грязной одежде наскоро заглатывал еду за столом, пытаясь одновременно отвечать матери с набитым ртом, отчего речь получалась сбивчатой и невнятной:
— Помою! Обязательно помою, вот только доем и сразу пойду.
— А ну марш мыть прямо сейчас! Сначала вымоешься, а потом ешь! — У Нин пропадал в горах по несколько дней кряду, и если бы не отец, вытащивший его из чащи за шкирку, он бы уже одичал окончательно.
— Угу-угу, помою-помою.
Судя по тону, тетушка У сразу поняла, что У Нин пытается отделаться от нее пустыми обещаниями:
— Решили с отцом меня обвести вокруг пальца, да? Снова таскались на Северную гору, признавайся? Ах ты ж, ну погоди, останешься у меня без обеда!
С этими словами она потянулась, чтобы забрать чашку.
У Нин молниеносным движением перехватил тарелку, сгрёб всё содержимое в свою миску, вскочил из-за стола и бросился на улицу, призывая на помощь подмогу:
— Тятя! Тятя, иди скорее угомони маму! — на ходу заталкивая в рот пару ложек, он завопил громче: — Она меня даже пообедать не дает!
Дядюшка У: …
Кто в этом доме кого угомониться заставляет, неужто ты сам не понимаешь?
Дядюшка У вступился за него с упреком:
— Совсем от рук отбился, на кого ты похож! Какой еще гэр ведет себя подобным образом! — бранясь, он украдкой сунул в матерчатый мешок лепешки, паровые пампушки и баоцзы и положил их на подоконник. У Нин заметил это зорким глазом.
Тетушка У попыталась схватить У Нина, но этот паршивец оказался на редкость поворотливым — увертываясь и петляя из стороны в сторону, он не дал ей коснуться даже края своей одежды.
Наконец, выбившись из сил, она опустилась на каменный стол во дворе и принялась наблюдать, как ее сын, похожий на шустрого мандаринку, уплетает еду с аппетитом голодного борова.
— Вовсе не опасно, матушка, честное слово! Я всё время сижу на деревьях, дикие кабаны меня не видят, волки тоже не достанут. К тому же я мастер ставить ловушки — они попадают в западню задолго до того, как успеют встретиться со мной. Верно ведь, тятя?
Дядюшка У: …
— Кхе, ну, вообще-то осторожность всё равно не помешает… — Тетушка У бросила на него свирепый взгляд, и дядюшка У тут же переменил пластинку: — Слишком опасно! Не давать о себе знать столько дней подряд — это верх легкомыслия, ты же заставляешь маму так сильно переживать!
— А может, тятя сходит со мной? — У Нин присел на корточки в углу двора и, быстро работая лопатой-палочкой, задал вопрос, идущий из глубины души.
— Эм, давай так: в следующий раз я пойду в горы с тобой, нельзя же больше отпускать тебя туда одного на столь долгое время… — с этими словами он подхватил с подоконника сверток с сухим пайком и бросил его У Нину. Тетушка У была начеку и ловко поймала ношу, а затем вихрем выскочил со двора, даже не забыв забрать миску — Большой Желтый пес ведь еще не поел!
— Мама, не переживай, со мной всё будет хорошооо! Тятя, приходи попозже в лесную избушку искать меня! — донеслось издалека.
Стоило тетушке У увидеть эту картину, как до нее дошло: отец с сыном заранее обо всем сговорились. Вспылив от гнева, она подскочила к У Юну и принялась колотить его кулаками по спине:
— И ты потакаешь ему! Потакаешь и потакаешь! Только и делаешь, что потакаешь ему!
Дядюшка У покорно сносил побои, сыпля утешениями и раздавая самые надежные обещания — мол, он обязательно отыщет У Нина, они оба вернутся невредимыми, а после этого он непременно приструнит сорванца и возьмет его в ежовые рукавицы.
Семья У жила охотой, и не ходить в горы было невозможно. Просто в последнее время, глядя на подготовку к свадьбе Чжэн Цзэ, тетушка У вспомнила о собственном «перезрелом неженатом» гэре, и ее сердце разрывалось от тревоги, с которой она ничего не могла поделать. Оттого-то она и бесилась, когда сын целыми днями пропадал в лесу. Эх, в их семье все до единого упертые, один другого стоили.
Злость злостью, но она все же споро собрала мужу всё необходимое снаряжение для похода в горы.
http://bllate.org/book/24297/2823766
Готово:
