В конце концов, не в силах устоять перед мольбами Чжоу-чжоу, Тетушка Чжэн отправила Чжэн Цзэ за лекарем Шэнем.
Когда лекарь Шэнь прибыл, Чжоу-чжоу как раз играл с соломенным кузнечиком, которого смастерил для него Дядя Чжэн. В детстве тот делал таких для Чжэн Цзэ, и никто не ожидал, что это старое умение еще пригодится. Чжоу-чжоу, никогда прежде не видевший подобной игрушки, был в полном восторге. Он без умолку благодарил дядю Чжэна и очень бережно вертел кузнечика в руках.
— Простите, что побеспокоили вас, лекарь Шэнь. Проходите, наш Чжоу-чжоу очнулся, нужно, чтобы вы еще раз его осмотрели, — Тетушка Чжэн проводила гостя в комнату. Услышав голоса, Чжоу-чжоу поднял голову и увидел худощавого пожилого мужчину с длинной бородой.
— Здравствуйте, лекарь Шэнь.
Лекарь увидел перед собой маленького гэра с румяным лицом и улыбкой. Тот не выглядел испуганным, был одет в чистую опрятную одежду, а в руках держал соломенного кузнечика. Старик сразу понял, что в семье Чжэн о нем хорошо заботятся.
Он кивнул, опустил ящик с лекарствами и спросил:
— Есть ли какие-то жалобы на самочувствие?
Чжоу-чжоу покачал головой:
— Нет, мне хорошо.
Чжэн Цзэ добавил:
— Вчера, когда он вставал, у него кружилась голова, говорил, что в глазах темнеет.
Тетушка Чжэн подхватила:
— Да-да, он стал таким бледным, я ужасно испугалась. Лекарь, посмотрите его внимательнее.
Чжоу-чжоу прикусил губу, не осмеливаясь подать голоса. Раньше он думал, что всё в порядке, но после слов тетушки в душе зародилось беспокойство.
Лекарь Шэнь достал подушечку для пульса и жестом предложил гэру положить на неё руку. Он молча слушал пульс, а потом попросил показать язык, чтобы осмотреть налет. Чжоу-чжоу послушно выполнил всё, что от него требовалось.
Тетушка Чжэн была женщиной нетерпеливой. Увидев, что лекарь убрал инструменты и молчит, она поспешно спросила:
— Ну как он? С его здоровьем всё в порядке?
Недаром они одна семья — и тревожатся одинаково, подумал лекарь, вспомнив, как когда-то Дядя Чжэн тащил его сюда бегом. Он тихо вздохнул:
— Серьезных проблем нет, просто организм истощен. Можно продолжать принимать тот отвар, что я прописал ранее. Лекарство мягкое, нужно просто не прерывать лечение.
— А что насчет вчерашней слабости и головокружения?
— Это всё от слабости тела, кровь немного обеднена. При резких движениях голова и будет кружиться. Нужно лучше питаться, ешьте побольше свиной печени.
Тетушка Чжэн успокоилась: свиная печень — продукт, который в семье Чжэн был частым гостем.
— А мне можно уже вставать и ходить? — поспешно спросил Чжоу-чжоу. Он не хотел больше лежать в комнате, мечтал прогуляться и помочь Тетушке Чжэн по хозяйству.
— Можно, но понемногу. Главное — не переутомляться.
Увидев ожидание в глазах Чжоу-чжоу, лекарь невольно вспомнил собственного внука — тот с точно таким же выражением лица выпрашивал у него сладости.
Получив разрешение, Чжоу-чжоу радостно посмотрел на Тетушку Чжэн. Увидев её кивок, он поблагодарил лекаря.
После того как они заплатили за визит и проводили гостя, в доме воцарилась легкая и приятная атмосфера. Чжоу-чжоу начал просить Тетушку Чжэн вывести его на прогулку, и та, конечно, не смогла отказать.
Однако Чжэн Цзэ, всё это время стоявший в стороне, сказал повременить. Он вышел из дома и вернулся с парой обуви. Ранее он видел, как мать перешивала одежду для гэра, и попросил у отца денег, чтобы купить ему обувь — по размеру старой пары Чжоу-чжоу. Дядя Чжэн уже рассказал об этом жене накануне вечером, так что та была в курсе.
Увидев новые туфли на подставке для ног, Чжоу-чжоу растерялся. Он опустил ноги с кровати, но не решался их надеть.
— Моя старая обувь еще годится… — Лекарства уже стоили денег, и с тех пор, как он попал в семью Чжэн, он только и делал, что тратил их. Чжоу-чжоу смутился и подсознательно посмотрел на Тетушку Чжэн, но та вместе с Дядей Чжэном уже тихо вышла из комнаты.
Чжэн Цзэ не стал медлить. Он протянул руки, взял гэра за ноги и начал надевать на него обувь. Когда остался последний ботинок, Чжоу-чжоу наконец опомнился и попытался отстраниться: чтобы мужчина помогал ему надевать обувь — это слишком интимно! К тому же, он не мог принять такой подарок!
Чжэн Цзэ крепко держал его, глядя в глаза темным, тяжелым взглядом:
— Если ты не наденешь то, что я купил, чью обувь ты собираешься носить?
Тон Чжэн Цзэ напугал его. Пока Чжоу-чжоу пребывал в оцепенении, тот надел второй ботинок и аккуратно разгладил ткань на носке. Его супруг должен носить то, что купил он.
— Выздоровел — значит, пора надеть обновку, чтобы изгнать остатки болезни. Будь здоровым и крепким.
Чжоу-чжоу почувствовал запоздалое смущение, переходящее в досаду. Но тут же успокоил себя: ведь он всё равно станет его супругом, так что подарок можно и принять. Повторив это про себя несколько раз, он почувствовал облегчение.
Чжоу-чжоу, пряча смущение, бросил на Чжэн Цзэ сердитый взгляд, а пальцы ног беспокойно зашевелились внутри туфель. Размер был как раз, нигде не давило… на душе стало стыдно и тепло одновременно.
Заметив, что щеки и уши гэра раскраснелись, но тот всё еще пытается смотреть с вызовом, Чжэн Цзэ остался доволен.
— Хочешь выйти? — видя, что гэр опустил голову и молчит, Чжэн Цзэ добавил: — Матушка как раз собирается кормить свиней. Хочешь посмотреть на больших свиней?
Искушение было велико, и Чжоу-чжоу кивнул. Чжэн Цзэ с улыбкой повел его из комнаты.
Тетушка Чжэн возилась во дворе, варя корм; воздух наполнился запахом пшеничных отрубей. Чжоу-чжоу из-за недавнего происшествия все еще чувствовал неловкость, но послушно позвал:
— Тетушка.
Двор семьи Чжэн был просторным. В передней части лежали корма и дрова, кухня примыкала к крытой галерее, ведущей в главный дом — так можно было добраться до кухни в дождь, не намокнув. Дом и стены были построены из синего кирпича, пол выложен каменными плитами — всё было очень чисто и опрятно.
— Чжоу-чжоу, хочешь походить вокруг? Только не выходи за пределы двора.
Чжоу-чжоу покачал головой и, набравшись смелости, подошел к Тетушке Чжэн и обнял её за руку:
— Я хочу помочь вам.
Тетушка Чжэн не отказала. Видя жалобный вид гэра, она понимала, что если не даст ему хоть какой-то работы, он не сможет спокойно даже поесть. Она указала на ведро с кормом под навесом. Услышав, что есть дело, Чжоу-чжоу тут же поспешил туда.
— Не торопись! Дойти можно и медленнее.
Чжоу-чжоу хотел было поднять ведро, но Тетушка Чжэн остановила его. Пришлось ограничиться легкой работой: подавать ковш, открывать двери. Хотя это были мелочи, он старался изо всех сил.
Чжэн Цзэ понаблюдал за гэром, убедился, что тот освоился, и, закинув инструменты на плечо, отправился в поле. Хотя семья Чжэн занималась торговлей свининой, сами они держали не так много голов — отец с сыном часто уходили из дома, и на плечи Тетушки Чжэн ложился весь уход, а держать больше трех свиней было очень тяжело.
Чжоу-чжоу смотрел, как свиньи с хрюканьем набрасываются на корм, и пробормотал:
— Как же много они едят.
— Чжоу-чжоу, иди помой руки. Я покажу тебе, где у нас что лежит.
У людей семьи Чжэн была общая черта: они всегда защищали своих. Они не любили шумных компаний, Тетушка Чжэн редко ходила в гости, общаясь только с семьями У и Линь, а всё остальное время посвящала дому. Но стоило человеку стать «своим», как они принимали его всей душой.
С тех пор как Чжоу-чжоу попал в семью Чжэн, его никто не обижал. Тетушка Чжэн не собиралась устраивать будущему невестке проверку на прочность: она знала, что только в согласии можно жить счастливо. Гэр был хорошим, и семье Чжэн не было нужды портить отношения.
Чжоу-чжоу в будущем придется заниматься домашними делами, так что изучить всё сейчас было полезно. Он послушно помыл руки и подошел к ней, и Тетушка Чжэн с удовлетворением повела его на кухню.
Кухня была чистой и светлой, со всеми необходимыми шкафами и столами. В ней стояла печь с тремя конфорками — двумя большими и одной маленькой. Было заметно, что средняя используется чаще — она была больше закопчена. Между дымоходом и печью специально сделали полку, где стояла курильница и изображение Бога очага. Там же можно было оставлять еду, чтобы она дольше оставалась теплой. У стены аккуратно были сложены дрова.
— Смотри, здесь рис и мука, — Тетушка Чжэн открыла шкаф. Чжоу-чжоу увидел там мешочки с бобами, разложенные по порядку. — Сахар и мед — вещи дорогие, их мало, мы подвесили их повыше, чтобы мыши не добрались.
Она указала на потолок, где на стропилах висели веревки с железными крюками.
Затем Тетушка Чжэн повела его в маленькую кладовую. Чжоу-чжоу удивился, увидев там ряды вяленого мяса и свиных голов. Заметив его удивление, женщина рассмеялась:
— Мяса у нас в достатке. Чжэн Цзэ с отцом любят жирное, на Новый год мы заготовили побольше. Любишь вяленое мясо?
Чжоу-чжоу кивнул:
— Люблю, рис с вяленым мясом — это очень вкусно.
В кладовой, помимо мяса, хранились сушеные продукты: красные финики, грибы, древесные грибы, сушеные побеги бамбука и овощи, названия которых он не знал. На полу стояло несколько мешков с арахисом. Тетушка Чжэн открыла один из них, велела Чжоу-чжоу подоткнуть подол одежды и насыпала туда целую горсть:
— Ешь.
Чжоу-чжоу было неловко есть вот так просто, поэтому он осторожно придерживал подол, в котором лежал арахис.
Затем они зашли в комнату напротив кухни — там хранился хозяйственный инвентарь: ведра, корзины, тяпки, серпы и даже ножи для забоя свиней. Чжоу-чжоу внимательно всё осмотрел, чтобы в будущем ему было легче помогать.
— Тут есть еще одна комната, — Тетушка Чжэн открыла дверь. — У нас есть свои поля, риса и пшеницы хватает. Мужчины много работают, им нужно хорошо питаться.
Пол в этой комнате был приподнят, чтобы зерно не отсырело, а окон не было, чтобы не пробрались мыши, поэтому в воздухе было немного душно.
Чжоу-чжоу вспомнил, как хорошо его кормят в этом доме. Раньше дома он ел только рис, а здесь — и рис, и мучные лепешки, и булочки, и мясо почти каждый день. Семья Чжэн действительно была к нему очень добра.
Заметив, что гэр замолчал, Тетушка Чжэн обернулась и увидела, что он застыл с надутым подолом, полным арахиса — выглядел он сейчас как маленький упитанный супруг. Она рассмеялась:
— Чжоу-чжоу, о чем задумался?
— О том, что хочется арахиса, — честно ответил тот.
Тетушка Чжэн рассмеялась в голос:
— Ох уж этот ребенок.
Она достала корзинку и велела пересыпать туда арахис, чтобы гэр мог есть его, когда захочет. Чжоу-чжоу покраснел и кивнул.
Осмотрев передний двор, они вышли на задний. Там не было стен, только плетеный забор. Невдалеке стояли хлев и коровник, а с другой стороны были разбиты три грядки с овощами. Тетушка Чжэн принесла две маленькие скамейки, и они сели под навесом чистить арахис.
— Здесь мы сажаем только самое необходимое: лук, имбирь, перец. Мы любим острое, но перец еще не созрел. Всё это для приправы, если что-то нужно — приходи и бери прямо здесь.
Чжоу-чжоу посмотрел на грядки: он узнал маленькие ростки перца.
— А овощи вы покупаете? — спросил он. — Раньше мама говорила, что за овощами надо идти на рынок рано утром, иначе останется только то, что никто не взял.
— Так и есть, за всем нужно идти пораньше. В нашей деревне продают тофу, торговец каждое утро садится под большим деревом. Если прийти поздно, останутся только обломки.
Тетушка Чжэн с любовью посмотрела на него:
— А вы дома не сажали овощи?
— Нет, в городе не было земли.
— Тогда, конечно, всё приходится покупать. У нас есть огород у реки, так что на овощах мы экономим. Когда дед твоего дяди Чжэна приехал в деревню Сяншуй, он был чужаком, у него даже дома не было, не то что земли.
Чжоу-чжоу любил слушать истории об этой семье. Он перестал чистить арахис и поднял глаза на Тетушку Чжэн.
— Мы мясники лишь в третьем поколении, начиная с Чжэн Цзэ. И то, пришли к этому не сразу. Раньше предки были земледельцами. В голодные годы многие уходили из родных мест, чтобы не умереть с голода. Дед Чжэн Цзэ не стал бросать семью, привел всех сюда. Денег не было, но он был человеком отважным. Сначала арендовал жилье, а на следующий день взял топор и пошел в горы. Долгое время они жили охотой и собирательством.
— И дедушка мог добыть дичь?
Тетушка Чжэн положила в ладонь Чжоу-чжоу горсть очищенного арахиса:
— Мог, иначе не было бы отца Чжэн Цзэ. Сначала было очень тяжело, они через многое прошли. Потом он научился разделывать туши, продавал мясо, ходил по деревням, забивал свиней. Только при отце Чжэн Цзэ они смогли накопить состояние, купить землю и арендовать место на рынке.
Арахис был сладким и ароматным. Чжоу-чжоу был искренне восхищен:
— Дедушка Чжэн был таким сильным!
— Да, и в старости сохранял бодрость духа. Даже когда уже не мог забивать свиней, оставался очень защищающим свою семью человеком. Чжэн Цзэ в детстве больше всего любил жаловаться ему на всех.
К сожалению, старик ушел из жизни из-за болезни. Тетушка Чжэн вздохнула: ей повезло в жизни. Когда Чжэн Юнкунь пришел свататься, она согласилась, и годы доказали, что выбор был верным.
Они болтали, чистя арахис, а потом Тетушка Чжэн отправила Чжоу-чжоу на кухню за новой порцией — вечером она хотела пожарить арахис к вину для мужчин.
***
Тем временем Чжэн Цзэ был в поле. Он орудовал мотыгой, а его отец ходил кругами, сложив руки на груди.
Сунь Сянцай, работавший на соседнем участке, не выдержал:
— Эй, мясник Чжэн, ты чего ходишь туда-сюда, а не работаешь?
Дядя Чжэн, погруженный в свои мысли, вздрогнул и кивнул в сторону сына:
— Видишь, сын работает? А отец что, не может отдохнуть?
— Ну ты даешь, еще даже не начал, а уже отдыхаешь. — Сунь Сянцай оперся на мотыгу и завел разговор: — Слышал, что староста говорит? Чиновник из уезда приказал сажать картофель. Что за штука такая? Никогда не слышал.
Дядя Чжэн часто бывал в городе, поэтому был в курсе новостей. Он знал, что картофель урожаен, неприхотлив и хорошо растет на сухой почве. Власти обещали выдать семена: половину за счет казны, половину — за счет народа.
— У меня земли мало, рис я оставлю, а картофель можно посадить на сухих участках. В конце концов, это еда. Даже если это что-то новое, лишним не будет. А против воли чиновника мы всё равно не пойдем.
— Да что там, — махнул рукой Сунь Сянцай. — Кукурузу тоже когда-то боялись сажать, а теперь все едят.
Сунь Сянцай, у которого была большая семья, задумался: если картофель поможет прокормиться, это будет хорошо.
— А что, ты не думаешь купить еще земли? Неужели твой Чжэн Цзэ всю жизнь будет только свиней резать?
Дядя Чжэн и сам об этом думал. Семья у них небольшая, но земли действительно маловато. Он уклончиво ответил, что рабочих рук не хватает.
Сунь Сянцай усмехнулся:
— Недавно я видел сваху у твоего дома. Неужели Чжэн Цзэ наконец посватался? Вот поженятся, дети пойдут, будет кому помогать.
Раньше на такие шутки Дядя Чжэн злился, но сегодня он лишь улыбнулся и загадочно произнес:
— Кто знает.
Неужели правда? Сунь Сянцай решил вечером расспросить жену.
http://bllate.org/book/24297/2823756
Готово:
