Чэнь Таохуа обернулась на звук: у кромки воды сидел мужчина. С тонкими чертами лица, пронзительно-синими волосами и кожей, гладкой, словно нефрит, он был обнажен по пояс и внимательно разглядывал ее.
— Я... я всего лишь смертная, — проговорила она, тоже изучая его взглядом, а сама в мыслях обратилась к Маленькой Системе: — Система, ты знаешь, кто это?
— Знаю, конечно, знаю! — нетерпеливо отозвалась Маленькая Система. — Это Жань И. Самое первое дело, с которым столкнулась группа главных героев. По сути, он персонаж восьмого плана!
Чэнь Таохуа вспомнила, и на ее красивом, сияющем лице отразилось недовольство. Она недовольно скривила губы:
— Такой глупый, а экранного времени у него больше, чем у меня!
— Таохуа, Таохуа, ты можешь попросить его помочь тебе выбраться! В сценарии он готов умереть ради возлюбленной, значит, должен быть мягкосердечным и добрым! — серьезно предложила Система своим тонким детским голоском.
Чэнь Таохуа возразила:
— Он же перебил семь свадебных процессий, какая тут доброта?
Маленькая Система призадумалась и неуверенно протянула:
— Кажется, ты права...
Спорить об этом было пустой тратой времени, лучше было поскорее вернуться к нормальной жизни. Чэнь Таохуа снова посмотрела на Жань И и, осторожно подбирая слова, произнесла:
— Я просто случайно заблудилась. Сейчас уйду и не буду мешать тебе жить. Но раз уж я потерялась, не подскажешь ли, как покинуть Великую Пустошь?
Жань И кивнул:
— Знаю. Но путь опасен, я могу проводить тебя.
Такая доброта? Чэнь Таохуа подсознательно насторожилась. Жань И, видя, что она молчит, озадаченно спросил:
— Что-то не так?
Чэнь Таохуа немного подумала и осторожно ответила:
— Спасибо, не нужно. Ты просто объясни дорогу, как я могу тебя так утруждать? Мне будет неловко.
Жань И удивился еще больше:
— Почему утруждать? Я же сказал, что могу проводить.
Чэнь Таохуа выдавила из себя фальшивую улыбку. С такими одноклеточными существами лучше говорить прямо, иначе только зря тратишь слова:
— Просто покажи дорогу, провожать меня не нужно.
Жань И кивнул:
— Хорошо. Иди вдоль реки на запад, пройдешь через пустыню, еще через триста ли — и будет Чистая вода. Дальше на юг триста ли — Черная вода. За Черной водой горы Куньлунь, там выход из Великой Пустоши.
Чэнь Таохуа пересчитала по пальцам: выходило не меньше тысячи ли. Пока она доберется, Чжао Юаньчжоу уже вернется. Похоже, путь предстоял долгий и трудный. Она достала из кармана красный плод и бросила ему:
— Спасибо за подсказку, прими это в знак благодарности.
— Это плод дерева Янь, очень вкусный. Но будь осторожна, белые обезьяны там злые, — заметил Жань И.
Значит, все-таки плод. Чэнь Таохуа внутренне выдохнула: раз съедобный, значит, не ядовитый. Однако плод не долетел до рук Жань И и упал в траву рядом.
Чэнь Таохуа неловко улыбнулась:
— Промахнулась.
— Ничего страшного. Не могла бы ты поднять его для меня? — Жань И не разозлился, голос его звучал абсолютно спокойно.
— Без проблем!
Она подбежала к траве, подняла плод и, вернувшись к воде, протянула его мужчине.
— Спасибо, — Жань И принял угощение.
Чэнь Таохуа махнула рукой:
— Я пошла, до свидания.
Жань И слегка улыбнулся и промолчал. Чэнь Таохуа почувствовала неладное. В этот момент берег начало затягивать густым туманом, который в мгновение ока окутал обоих, скрыв всё вокруг в серой пелене.
Черт!
В тот же миг Маленькая Система подала сигнал тревоги:
— Таохуа, Таохуа! Это фирменный трюк Жань И! Беги!
Чэнь Таохуа развернулась, чтобы броситься наутек, но туман уже добрался до нее. Не успела она сделать и пары шагов, как рухнула на землю.
— Ах! Таохуа!
Маленькая Система поспешила к потерявшей сознание Чэнь Таохуа в глубины ее духовного моря и заголосила во весь голос:
— Таохуа! Таохуа! Проснись, ну же, проснись!
А в реальности Жань И подхватил Чэнь Таохуа, бережно заключая ее в свои объятия. Она лежала с закрытыми глазами, не подавая признаков жизни. Жань И нежно коснулся ее щеки, а затем прижал к себе крепче, наслаждаясь моментом — она была такой мягкой и теплой, как он и представлял.
Он приметил ее еще тогда, когда она только появилась в горах Инди. Впервые за долгое время он увидел в Великой Пустоши такие яркие краски — словно весна, которую он тайком подсмотрел в мире людей триста лет назад: ослепительная, теплая, дерзкая и нежная. Еще тогда ему хотелось сжать ее в объятиях так, чтобы она растворилась в нем, чтобы они стали единым целым.
Как же хорошо. Теперь он может это сделать. Теперь эта весна принадлежит только ему.
Жань И прижимал Чэнь Таохуа к себе и с обожанием потерся щекой о ее лицо. Маленькая Система в духовном море подняла панику:
— Ах ты, извращенец! Отпусти ее! Отпусти! Таохуа, ну же, проснись!
Чэнь Таохуа, словно погруженная в сладкий сон, лишь удобнее устроилась в объятиях Жань И.
— Таохуа! Проснись! — надрывалась Система, но девушка была глуха ко всему, пребывая в своем сновидении.
Внезапно Жань И поднял голову, глядя вдаль. Туман вокруг сгустился, и он, подхватив Чэнь Таохуа, скрылся в воде.
Несколько секунд спустя у реки Ваньшуй возник Чжао Юаньчжоу. Его аура демона яростно хлестала по сторонам, а взгляд хищно изучал местность. У берега было тихо и безмятежно, лишь клубился густой туман.
Он приложил кончик пальца к губам и тихо произнес:
— Развейся.
Туман начал таять, открывая истинное лицо реки Ваньшуй. Жань И, наполовину выбравшись из воды, лениво проговорил:
— Чжуянь, что ты забыл на моей территории?
Чжао Юаньчжоу слегка улыбнулся, и в его темных глазах сверкнула злоба:
— Кончай валять дурака. Отдавай ее.
— Кого? — Жань И не выказал ни капли страха.
Аура Чжао Юаньчжоу стала еще тяжелее:
— Если не скажешь правду, я распорю тебе брюхо и устрою рыбный пир.
Жань И перестал притворяться, его лицо стало ледяным:
— Ну так попробуй.
Он подпрыгнул, и тысячи капель воды, словно острые клинки, устремились вперед. Чжао Юаньчжоу призвал абсолютно черный зонт, отразив атаку, а затем взмахнул рукоятью, обрушив на Жань И мощный поток демонической силы.
Жань И отбросило в воду. Ухватившись за берег, он холодно посмотрел на противника — туман снова начал расползаться. На этот раз он был еще гуще, скрывая всё вокруг, словно стремясь поглотить всё живое.
— Пугаешь?
Чжао Юаньчжоу обвел взглядом окружение, внезапно направил кончик зонта в сторону и выпустил заряд силы. Жань И, находившийся в воде, вскрикнул, когда пронзенный насквозь противник вылетел на берег.
Туман понемногу рассеялся. Жань И лежал на траве, приняв свой истинный облик — наполовину человек, наполовину рыба. Из раны на животе сочилась бледно-голубая кровь. Он с трудом приподнялся, с ненавистью глядя на Чжао Юаньчжоу.
Тот медленно подошел, слегка склонился и с усмешкой спросил:
— Говори, где она?
— Угадай.
— Еще слово — и я переверну твое логово вверх дном.
Жань И вытер кровь с губ, его взгляд был холодным и бездонным:
— Тогда ищи.
Чжао Юаньчжоу вздохнул:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Жань И, следующие пару сотен лет тебе придется потратить на лечение.
Жань И не ответил, лишь продолжая буравить его взглядом. Чжао Юаньчжоу посмотрел на реку Ваньшуй, бросил короткий взгляд на поверженного противника и поднял руку. Сгусток черной энергии ушел под воду, и следом вся река закипела. Рыбы Жань И одна за другой всплывали брюхом кверху, выбрасываясь на берег в предсмертных конвульсиях.
Жань И изверг фонтан крови. Из бурлящих вод Ваньшуй поднялась фигура, которую черная дымка бережно опустила на траву.
Чжао Юаньчжоу подошел, подхватил потерявшую сознание Чэнь Таохуа, на мгновение задержал на ней взгляд и небрежно махнул рукой. Черная вспышка молнией пронеслась по воздуху, и Жань И глухо застонал — на его груди появился глубокий шрам.
Чжао Юаньчжоу скормил Чэнь Таохуа кусок плоти Жань И, не оглядываясь, превратился в черный туман и исчез.
В духовном море Маленькая Система выдохнула:
— Фух, хорошо, хорошо! Чжао Юаньчжоу все-таки остается добрым и могущественным героем! С Таохуа точно всё будет в порядке!
А Жань И, глядя на то, как они исчезают, не мог сдержать кровавый кашель. Чжао Юаньчжоу был прав: на этот раз он получил такое увечье, что без пары сотен лет не восстановится. А в Великой Пустоши, где правит сила, ему тягаться с Чжао Юаньчжоу было не под силу. С досадой он погрузился в воду, чтобы начать долгий процесс исцеления.
Чжао Юаньчжоу быстро вернулся с Чэнь Таохуа в пещеру на горе Тантин. Теперь она не выглядела такой мрачной и холодной — здесь появилось подобие человеческого быта. Конечно, это не сравнить с настоящим домом, но жить уже было можно.
Он сразу заметил, что Чэнь Таохуа любит комфорт — даже слишком, — поэтому, помимо еды, купил постельное белье, одеяла, ширмы, шкафы и другие мелочи, стараясь обустроить пещеру так, чтобы она напоминала жилище людей. Из-за этого он немного задержался.
Хоть он и предполагал, что Чэнь Таохуа не будет сидеть на месте, пустая пещера всё равно испортила ему настроение.
Он уложил бесчувственную девушку на выстланную каменную кровать, размышляя, как бы ее наказать. Время шло. Чжао Юаньчжоу подпер подбородок рукой и, не отрываясь, смотрел на нее.
В духовном море Чэнь Таохуа, обнимая пушистое тело Маленькой Системы, с негодованием смотрела на Чжао Юаньчжоу снаружи:
— Чего он уставился? Неужели такому могущественному демону больше нечем заняться?! Вуайерист! Скряга! Извращенец!
Маленькая Система, наслаждаясь лаской Чэнь Таохуа и стараясь прижаться к ней поближе, пропищала:
— Наверное, он очарован твоей красотой, Таохуа, вот и не может удержаться!
Эти слова пришлись по душе. Чэнь Таохуа одобрительно кивнула:
— И то верно. Кто же не полюбит такую красавицу, как я? Если только он не слепой псих.
— Мгм! Я больше всех люблю Таохуа! — Система радостно закрутилась в ее объятиях.
Чэнь Таохуа вспомнила о своей незавидной роли статиста и крепко сжала Систему:
— Такая красавица, как я, не может быть главной героиней, даже на роль N-ной женской роли не тянет! Это так несправедливо! Тот, кто придумал этот сериал, просто слеп, совершенно ничего не понимает! Пусть он вечно наступает в собачье дерьмо, ест без палочек и остается без туалетной бумаги в самый ответственный момент!
Система захлопала в ладоши:
— Желания Таохуа обязательно исполнятся!
Чэнь Таохуа хмыкнула и уткнулась лицом в Систему, глубоко вдыхая ее аромат. Та растаяла от удовольствия:
— Тао-Таохуа, так приятно...
Девушка ущипнула ее за щечку:
— Маленькая извращенка.
— Вовсе нет, — по-детски возразила Система.
Снаружи Чжао Юаньчжоу, глядя на, казалось бы, все еще спящую девушку, сменил позу. На самом деле время действия силы Жань И давно вышло, но она и не думала просыпаться.
Странно.
Он подпер голову рукой и протянул ладонь, кончиками пальцев нежно скользя по ее мягкой щеке:
— Если не проснешься, выброшу тебя из пещеры, и от тебя останется только мокрое место.
В духовном море Чэнь Таохуа вздрогнула:
— Мокрое место! Ну и ну, демон есть демон, даже похлеще меня!
Система в ее объятиях тоже съежилась:
— Таохуа, что делать? Будешь просыпаться?
— Конечно, не ждать же, пока он превратит меня в фарш!
— Хорошо, иди!
— Ладно. Слушай, я буду играть, не испорти мне выступление!
— Договорились! — бодро отозвалась Система.
На кровати Чэнь Таохуа издала слабый стон и медленно открыла глаза, в которых светилось полнейшее недоумение:
— Где я?
Чжао Юаньчжоу сжал ее подбородок и повернул к себе:
— Вижу, ты меня не слушалась.
Чэнь Таохуа, будто только что всё вспомнив, поспешно села:
— Нет, нет! Я не пыталась сбежать! Это тот Жань И усыпил меня и утащил, я не уходила добровольно, я вообще ничего не помню!
Чжао Юаньчжоу молча смотрел на нее. На глазах Чэнь Таохуа выступили слезы, и она зарыдала:
— Я правда не хотела, я просто хотела найти еды и целебных трав. Я всего лишь смертная, я хочу жить, хочу жить хорошо... Я не виновата! Ты не можешь ломать мне ноги!
Хотя он понимал, что она притворяется, сердце его невольно дрогнуло. Чжао Юаньчжоу приподнялся и осторожно вытер ее слезы:
— Хорошо. Впредь, если чего-то хочешь, говори мне, я всё достану.
— Всё-всё?
— Да.
— Тогда сможешь достать самую ценную целебную траву в Великой Пустоши?
— Могу.
Чэнь Таохуа не верила своим ушам. Чжао Юаньчжоу действительно согласился, да еще так легко! В этот миг он показался ей неплохим парнем, не таким уж противным и мерзким. Она не скупясь обняла его, выражая свою признательность:
— Чжао Юаньчжоу, ты такой замечательный!
Демон, застигнутый врасплох, замер, а затем, глядя на девушку в своих объятиях, внезапно прижал ее обратно к кровати и впился в нее взглядом.
— Таохуа, осторожно! — предупредила Система.
Чэнь Таохуа закатила глаза. Стоило его похвалить, как он сразу показал свое истинное лицо. Дешевка, похвалы не выносит.
Она жалко пролепетала:
— Прости, господин, я не должна была так бесцеремонно приближаться. Я виновата, прости, больше такого не повторится.
Она думала, что он начнет ее отчитывать, но он вдруг поднялся и, сидя на краю кровати, принялся поправлять одежду. Чэнь Таохуа подозрительно покосилась на него, настороженно села и тихонько отодвинулась подальше.
Чжао Юаньчжоу не спеша заговорил:
— Великая Пустошь — место, где сокрыты тайны древности. Здесь полно диких зверей и странных чудовищ с изощренными методами убийства. Смертной, как ты, с ними не справиться. Хочешь спокойно жить здесь — слушайся меня и не смей никуда убегать.
Да кто хочет здесь оставаться? Это ты меня похитил! Чэнь Таохуа внутренне негодовала, но внешне покорно ответила:
— Хорошо, господин.
Чжао Юаньчжоу повернулся к ней и, видя, что она сидит далеко, поманил рукой. Чэнь Таохуа с фальшивой улыбкой пододвинулась.
Он коснулся ее волос:
— Не веришь? Знаешь, есть такой зверь — Цюн Ци?
Чэнь Таохуа уже хотела кивнуть, но вспомнила, что она простая смертная из Тяньду, и быстро замотала головой.
Чжао Юаньчжоу продолжил:
— К западу отсюда, в тысяче ли, есть гора Ги, там обитает этот зверь. С виду — как горный тигр, но весь покрыт иглами, как у дикобраза, есть крылья, а лает как пес. Любит есть людей. Причем начинает с головы или ног, постепенно пожирая целиком. Характер у него скверный, любит слушать злых людей, убивает тех, кто говорит приятные вещи, и награждает тех, кто ведет себя нагло. На вашем языке это называется поощрять зло и наказывать добро.
Ей это нравится! Ей нравятся такие злодеи! То есть, такие злые звери!
Чэнь Таохуа была в восторге, но внешне изобразила ужас и трепет:
— Как жестоко, господин, мне страшно.
Чжао Юаньчжоу естественным жестом притянул ее к себе:
— К востоку отсюда, в пятистах ли, есть гора Луу. Там нет ни деревьев, ни цветов, только камни. В реке Зегэн обитает зверь — Гудяо. Похож на обычного орла, но с рогами на голове, а кричит, как младенец. Заманивает людей, а потом съедает.
— Еще в трехстах ли на восток — гора Фуюй. Там есть зверь: как тигр, но с хвостом быка и лает как пес. Имя ему Чжи, тоже ест людей.
— В восьмистах ли на юг — болото Ицзэ. В нем водится рыба: тело как у рыбы, а лицо человеческое. Имя ей Чини, кричит как младенец.
— В пятистах ли южнее — гора Цзи. На северном склоне растут странные деревья, а в горах живет зверь: с виду как овца, глаза на спине, девять хвостов и четыре уха. Зовут его Поти.
С каждым его словом в голове Чэнь Таохуа вставала картина мира, полного чудовищ. Она живо представляла этих тварей, и беззаботность сменилась страхом. Здесь она — чужак, чужак, которого должны съесть. Даже если ее не съедят, от одного вида этих монстров можно умереть от страха.
Она внезапно вцепилась в одежду Чжао Юаньчжоу и жалобно прошептала:
— Господин, ты ведь не бросишь меня, правда?
Видя ее испуг, Чжао Юаньчжоу добился своего и заметно повеселел:
— Больше не хочешь сбежать?
Чэнь Таохуа тут же открестилась:
— Нет-нет! Тут очень хорошо, мне нравится. Обожаю жить в пещере!
Чжао Юаньчжоу удовлетворенно кивнул и небрежно взмахнул рукой. Одежда на Чэнь Таохуа превратилась в розовое платье с вышитыми лепестками, по которому едва заметно переливались золотые нити — роскошное и изящное.
У Чэнь Таохуа глаза полезли на лоб. Она была покорена этим платьем. С самого детства она не видела ничего подобного — даже в доме самого богатого господина Ван в их квартале не было таких тканей. Это должно быть безумно дорого и редко! Она была просто в восторге!
Она не удержалась и горячо поцеловала ткань, а затем — Чжао Юаньчжоу в щеку:
— Чжао Юаньчжоу, я тебя обожаю!
Чжао Юаньчжоу замер, а потом, глядя на ее сияющее от восторга лицо, не смог удержаться:
— Подумаешь, это всего лишь одежда. Захочешь — будет сколько угодно.
— Обожаю, обожаю, обожаю! — Чэнь Таохуа была вне себя от радости, ее фарфоровые щеки порозовели.
Чжао Юаньчжоу открыл шкаф, внутри которого висели десятки платьев — каждое сияло и переливалось так, что даже сумрак пещеры не мог скрыть их блеск.
— Всё это я купил для тебя, выбирай.
Чэнь Таохуа выпрыгнула с кровати и подбежала к шкафу. Она перебирала наряды, глядя на них, как на драгоценности.
Чжао Юаньчжоу, сам не понимая зачем, подошел к ней со спины:
— Раз уж тебе не нравится пещера, я купил в мире людей кучу вещей, чтобы обустроить здесь уют. Знаю, ты любишь человеческую еду — я тоже буду покупать. Я сделаю так, чтобы ты привыкла к этому месту.
Чэнь Таохуа рассеянно кивнула, не отрывая глаз от платьев, и вежливо бросила:
— Хорошо, спасибо, мне очень нравится!
Чжао Юаньчжоу смотрел на ее разрумянившееся от счастья лицо и глаза, сияющие, словно черные жемчужины, и не мог отвести взгляд.
Оказывается, видеть ее такой радостной — это вызывает зависимость.
Настоящую зависимость.
Попался.
http://bllate.org/book/24289/2822320
Готово:
