Хэй Яо обронил эти слова, словно камень в глубокий омут, и по душе Бай Юя пошли холодные круги.
Страх перед тем, что его тайные мысли были раскрыты, не желал утихать. Он обернулся глубоким молчанием, настороженностью и тем сложным взглядом, полным мучительной смеси жажды и самобичевания, который Бай Юй бросал на нижнюю койку, просыпаясь посреди ночи.
Он начал намеренно избегать прикосновений к Бай Юю в людных местах. В столовой он выбирал место напротив, а не рядом. По пути на занятия держался на расстоянии не менее метра. Даже на тренировках в клубе бадминтона его подача и прием мяча стали до болезненного правильными, лишенными всякой естественности — он делал всё, чтобы исключить любой контакт, который можно было бы счесть неуместным.
Бай Юй не мог этого не заметить. Однако он списывал странное поведение брата на какие-то личные неприятности или подавленное настроение после неудач в спорте. Он пытался прогнать эту гнетущую атмосферу, окружавшую Бай Юя, своей болтливостью и сияющими улыбками, но всё было тщетно — словно бить кулаком по вате.
Эта невидимая стена стала очевидной через несколько дней во время очередного клубного занятия. Син Ли организовала тренировочный матч в смешанном парном разряде. То ли по случайности, то ли из злого умысла, Бай Юя и Бай Юя поставили на одну площадку с Хэй Яо и его напарником — ловким зверолюдом-гепардом.
С самого начала игры воздух наполнился напряжением. Хэй Яо явно решил превратить этот матч в публичный урок. Его сметчи были быстрыми и точными, он целился прямо в Бай Юя, не скрывая своих провокационных намерений.
Мяч летал слишком быстро, углы были слишком острыми. Бай Юй едва поспевал за игрой, а из-за предельного нервного напряжения и внутреннего давления его движения стали скованными, и он всё чаще совершал ошибки.
— Бай Юй, сосредоточься! — Син Ли слегка нахмурилась у края площадки. Она видела, что с Бай Юем что-то не так, и заметила, что агрессия Хэй Яо выходит за рамки обычной тренировки.
Бай Юй всё видел и сильно переживал. Он несколько раз пытался подбодрить брата словами или взять часть нагрузки на себя, но Хэй Яо всякий раз отрезал его точными ударами.
— Что, уже не выдерживаешь? — во время смены сторон Хэй Яо поравнялся с Бай Юем и прошептал так, чтобы слышал только он, не скрывая насмешки: — Если не можешь справиться даже с таким давлением, лучше спрячь свои постыдные мысли подальше. Иначе… навредишь и себе, и другим.
У Бай Юя перехватило дыхание, пальцы, сжимавшие ракетку, побелели. Он не ответил, лишь крепко сжал губы и вернулся на свою позицию.
Однако следующий мяч стал последней каплей. Хэй Яо нанес невероятно жесткий удар, целясь прямо в лицо Бай Юю. Тот инстинктивно уклонился, и мяч с оглушительным грохотом врезался в защитный бортик позади него. Этот удар уже не имел ничего общего со спортом — в нем чувствовались явная ненависть и желание унизить.
— Эй! Хэй Яо! Что это значит?! — Бай Юй больше не мог сдерживаться. Он бросился к сетке, гневно сверкая глазами, а его белый хвост от ярости распушился. — Ты в бадминтон играешь или людей калечишь?!
Хэй Яо невозмутимо стоял на месте, пожимая плечами с легкомысленной усмешкой:
— Прости, рука соскользнула. Но если твой брат не может отбить даже такой мяч, ему лучше поскорее уйти из клуба, чтобы не позориться.
— Да ты…! — Бай Юй так разозлился, что у него задрожали уши, и он был готов броситься в драку.
— Бай Юй! — резко окликнул его Бай Юй. Голос его звучал хрипло и поспешно.
Он сделал шаг вперед, схватил брата за руку и потянул назад.
— Не горячись.
Он посмотрел на Хэй Яо. Впервые за всё время взгляд из-за стекол очков не дрогнул, в нем читалось ледяное, подавленное спокойствие.
— Продолжаем.
Он не мог отступить. Особенно сейчас, на глазах у Бай Юя, и особенно из-за подобных причин. Это лишь подтвердило бы обвинения Хэй Яо и втянуло бы Бай Юя в эту мутную историю.
Оставшаяся часть матча прошла в ледяной атмосфере. Бай Юй словно стал другим человеком: он перестал только защищаться и начал искать возможности для контратаки. Его удары по-прежнему не обладали мощью, но траектории стали невероятно сложными, а в действиях появилась спокойная, почти упрямая стойкость. Он был подобен безмолвной стене, принимающей на себя всю направленную в него злобу, и отвечал на нее по-своему — по крупицам, молча, шаг за шагом.
Матч закончился поражением с минимальным отрывом. Но когда Бай Юй сошел с площадки, спина его была прямой.
Бай Юй следовал за ним по пятам, на лице его читались тревога и не утихший гнев.
— Брат, ты в порядке? Этот Хэй Яо перешел все границы! Я обязательно расскажу обо всем главе клуба!
— Не нужно, — Бай Юй покачал головой, взял протянутую братом бутылку с водой и сделал глоток. Прохладная жидкость, скользнувшая по горлу, немного утихомирила внутренний жар. — Я в порядке.
Он бросил взгляд на Хэй Яо, который неподалеку о чем-то переговаривался с напарником, по-прежнему не снимая с лица насмешливой улыбки.
Туман уже сгустился, и прощупывание почвы началось. Он понимал: бегство не решит проблем. Хэй Яо, словно хищник, почуявший добычу, не отступит просто так. А ему самому предстоит найти способ защитить то самое чувство, что только-только зародилось в его сердце и не должно быть осквернено, а также защитить того, кто был для него важнее всего на свете.
Путь впереди был усеян терниями. Но казалось, что отступать ему уже некуда.
http://bllate.org/book/24287/2821670
Готово:
