Чуньчэн уже сидел в машине. Прежде чем Ся Люван сел в салон, он включил кондиционер — хотя Ся Лювану с его навыками боевых искусств это было ни к чему — и подобрал несколько дисков. Если хозяин вдруг захочет послушать музыку, выбор должен был прийтись ему по вкусу. Убедившись, что всё готово, Чуньчэн поправил одежду и глубоко вздохнул. Он не знал цели Ся Лювана, да и не особенно любопытствовал — лишь надеялся, что его действия по пути удовлетворят молодого господина.
Решив, что пора, Чуньчэн вышел из машины, намереваясь открыть дверь для Ся Лювана. Едва он дошел до пассажирского сиденья, как услышал, что входная дверь дома открылась и закрылась. Чуньчэн невозмутимо поднял голову, и хотя он был морально готов, всё же невольно замер, но в следующее мгновение уже пришел в себя.
Почтительно распахнув дверцу, он дождался, пока Ся Люван усядется, поспешно занял водительское место, и черный седан, набирая скорость, отъехал от виллы.
Удивление Чуньчэна было вызвано вовсе не чем-то сверхъестественным, а внешним видом Ся Лювана.
Чуньчэн вырос в горах, а когда немного подрос, стал неотступно следовать за Ся Люваном, который тогда был еще совсем ребенком. В отличие от других слуг, он, возможно, потому, что Ся Люван с детства интересовался тем, что находится за пределами гор, начал изучать внешний мир, чтобы угодить своему маленькому господину. Но со временем это перестало быть лишь способом угодить хозяину. В отличие от простой жизни в клане Ся, полнившейся тренировками, мир за горами казался шумным, полным борьбы, но при этом ярким и разнообразным, изобилующим поразительными вещами.
Именно тогда Чуньчэн увлекся автомобилями. Будучи ребенком, получившим лишь начальное образование, он не мог постичь, как четыре колеса могут нести железную коробку так быстро, да еще и останавливаться или трогаться по первому желанию. Это казалось чудом. Он даже думал: если никто не будет мешать, может ли этот предмет, называемый автомобилем, ехать бесконечно, до самого края света? Конечно, вскоре он понял принцип работы машины, и его прежние мысли показались ему нелепостью, а пресловутый край света — лишь туристической достопримечательностью, куда можно слетать на самолете за несколько часов.
Чуньчэн тогда решил, что раз он во всем разобрался, то стал взрослым. Но это убеждение продержалось недолго: он вспомнил о своем господине, который сегодня, уже в девятьсот семьдесят третий раз, поднялся до рассвета, чтобы тренироваться. Несмотря на то что Ся Люван был талантливее и способнее других, он все равно вставал раньше всех и тратил на совершенствование больше времени. Чуньчэн тотчас высмеял свои недавние мысли: по-настоящему зрелым человеком был как раз Ся Люван, даже, пожалуй, слишком зрелым для своих лет.
Однако Чуньчэн никогда не видел господина в одежде, отличной от халатов или тренировочных костюмов. Сейчас же, в самом обычном осеннем наряде, Ся Люван выглядел непривычно. Простая куртка средней плотности, джинсы и неброские походные ботинки для удобства — если не считать длинных волос, Ся Люван ничем не отличался от обычных парней на улице. Чуньчэн заметил, что даже его аура стала сдержаннее. Если бы не неизменное лицо, он не поручился бы, что этот холодный, но безобидный красавец — его молодой господин.
Сам Ся Люван не чувствовал ни малейшего дискомфорта. Не говоря уже о том, что в последние годы в современном обществе он не мог постоянно носить одежду практиков, в своей прошлой жизни — или, точнее, в позапрошлой — он был самым обычным человеком из простой семьи, которому просто не повезло умереть.
Поэтому Ся Люван на самом деле не любил ездить в машинах, хотя никому об этом не говорил.
Автомобиль плавно двигался около двух часов. За окном исчезли высотки и прочие приметы цивилизации, сменившись бесконечными горными хребтами, похожими на застывшие волны. Проехав через пустынную деревушку в сторону гор, машина замедлила ход. Чуньчэн взглянул на навигатор, неуверенно остановил авто и, вытянув шею, посмотрел наружу, после чего нерешительно произнес:
— Господин, дальше дорога для машины не проедет.
Стрелка на навигаторе все еще указывала вперед, но дорога под колесами сузилась, превратившись в узкую грунтовку, по которой автомобиль пройти не мог.
Ся Люван, который, казалось, дремал, кивнул:
— Возвращайся в ту деревню, там и оставь машину.
Чуньчэн легко развернулся и припарковал машину в укромном, достаточно просторном месте.
Деревня была небольшой, дома, построенные с учетом рельефа, сохраняли свой первозданный вид. Лишь старые провода, оплетавшие стены, и фонари вдоль грунтовой дороги выдавали перемены времени. Появление автомобиля, который внезапно заехал, исчез, а затем вернулся, не нарушило привычного уклада жизни. Был будний день, и лишь пара любопытных детей выглянула из какого-то угла, но, увидев машину, тут же спряталась. Остальные сельчане, сидевшие во дворах за чисткой овощей или починкой вещей, лишь мельком взглянули на пришельцев и потеряли к ним интерес.
Первым вышел Чуньчэн. Когда он хотел помочь Ся Лювану, тот уже выбрался сам, надвинув на глаза шляпу так, что разглядеть его лицо можно было лишь вблизи. Ся Люван не произнес ни слова, лишь бросил взгляд на Чуньчэна, и тот сразу понял: не нужно проявлять чрезмерной почтительности и суетиться вокруг него.
Оглядевшись и не заметив ничего примечательного, Чуньчэн увидел, что Ся Люван направился вперед. Чуньчэн уже подумал, не собирается ли господин сразу вернуться на ту тропу, как заметил, что тот остановился и коротким жестом пальцев велел подойти.
Чуньчэн догнал его. Ся Люван смотрел на сгорбленную фигуру впереди и прошептал:
— Расспроси насчет задних гор.
Чуньчэн кивнул и быстро зашагал вперед, а Ся Люван последовал за ним на два шага позади.
— Дедушка! — Чуньчэн растянул лицо в угодливой улыбке и протянул сигарету. — Можно вас кое о чем спросить?
Старик, которого выбрал Ся Люван, выглядел очень древним. Его лицо изрезали глубокие морщины, а редкие седые волосы были растрепаны, но в нем все еще чувствовалась жизнь. Дед как раз набивал трубку табаком, услышав голос Чуньчэна, он зажал мундштук зубами и поднял голову. Чуньчэн было открыл рот, но осекся: глаза старика были затянуты бельмами. Этот бодрый старик был слеп.
Чуньчэн растерялся и слегка повернул голову, чтобы спросить совета у Ся Лювана. Старик, хоть и не видел, обладал острым слухом и низким голосом спросил:
— Паренек, чего хотел?
Ся Люван лишь кивнул, не произнося ни звука. Получив знак, Чуньчэн продолжил:
— Здравствуйте, дедушка. Я фотограф из города, снимаю малоизвестные, но красивые места. Проезжая мимо, я увидел гору за вашей деревней…
— О, тоже пришел расспрашивать про ту гору?
Ся Люван, стоявший поодаль, прищурился. Все было так, как он предполагал.
Чуньчэн, будучи человеком проницательным, уловил ключевое слово и невзначай спросил:
— Значит, кто-то уже приходил? Похоже, я опоздал.
— Да ничего особенного. Недавно заглядывали люди, говорили, там за горой есть что-то необычное… Старый я стал, не понять мне молодежь. Гора как гора, чего там интересного? Все лезут и лезут, — старик раскурил трубку. — Народу полно, житья от вас нет. Машины, мотоциклы — наша деревня не приспособлена для такого. Мы тут привыкли к тишине, а если вы разболтаете, как нам потом жить? Не дури старика, парень.
Чуньчэн терпеливо выслушал и вежливо ответил:
— Хорошим местом хочется поделиться, но вы не так поняли. Я просто сделаю пару снимков для коллекции или для знакомых, не буду никому рассказывать. Это мое хобби — снимать нетронутые места.
Эти слова смягчили гнев старика. Он выпустил облако дыма и замолчал. Чуньчэн решил продолжить:
— Дедушка, может, вы подскажете, кто из местных ходил в ту гору? Мы просто хотим прогуляться и пофотографировать, мы отблагодарим.
— Хм! — старик недовольно фыркнул. — Все вы, городские, такие — деньги, деньги. Чего там платить? Идите быстрее, снимайте и убирайтесь, ночью дорога в город плохая. — Он встал, заткнул трубку за пояс, подхватил посох и быстро зашагал к дому. — Ждите, скажу старухе.
Похоже, старик решил проводить их лично. Чуньчэн беспокоился из-за его возраста и слепоты, поэтому взглянул на Ся Лювана.
— Слепота не всегда означает, что человек ничего не видит, — Ся Люван, до этого стоявший в нескольких метрах, уже был рядом. Он смотрел на закрывшуюся дверь, и тень от шляпы делала его лицо еще мрачнее.
Чуньчэн вздрогнул и опустил голову, не смея больше глазеть.
Через несколько минут старик вышел, сменив обувь и накинув верхнюю одежду. Подойдя к ним, он словно почувствовал присутствие Ся Лювана:
— А, у тебя еще спутник?
— Да, мне нужна помощь с аппаратурой, — поспешно нашелся Чуньчэн.
Ся Люван, не обращая внимания на то, что старик его не видит, слегка кивнул. Чуньчэн хотел было что-то добавить, но старик вздохнул:
— Пошли, пошли. — Он застучал посохом по земле, двигаясь впереди.
В пути Чуньчэн не забывал расспрашивать:
— Дедушка Сунь, вы сказали, что сюда приходили другие люди?
Благодаря вежливости Чуньчэна, старик стал менее подозрительным. Старики любят, когда их слушают.
— Да, странные люди, — неопределенно отозвался старик.
Странные люди… Возможно, практики. Ся Люван признал про себя: несмотря на то, что он прожил так много лет, его характер сильно отличался от обычного сорокалетнего человека, он часто вел себя как двадцатилетний юнец. Не потому ли его так легко обманули в прошлом? Он усмехнулся. Сейчас не время для раздумий, нужно завершить дело, чтобы понять, верны ли его догадки.
Старик Сунь, несмотря на свой возраст и недуг, двигался удивительно быстро и уверенно. Чуньчэн пару раз чуть не споткнулся, в то время как Ся Люван шел легко, даже не запачкав обувь.
Они бродили по горам около часа. Чтобы подтвердить свою легенду, Чуньчэн достал телефон и сделал несколько снимков.
Ся Люван не обращал внимания на их болтовню. Он внимательно изучал местность, но даже пройдя половину горы, не нашел ничего подозрительного.
Заметив, что лицо Ся Лювана не прояснилось, Чуньчэн спросил:
— Дедушка Сунь, есть в этой горе что-то особенное? Хотелось бы снять что-то необычное.
— Хм, все горы одинаковые! — старик недовольно махнул трубкой. — Но… есть там с другой стороны небольшой утес, как расщелина. А с этой стороны — просто каменная площадка, ни рассвета не видно, ничего.
Ся Люван не упустит ни единого шанса. Они повернули в другую сторону. Если бы не старик, они бы никогда не нашли этот утес — троп туда не было. Старик рассказывал, что нашел это место в молодости, преследуя дичь.
Добравшись до места, Чуньчэн вытер пот со лба. Утес действительно выглядел как узкая расщелина. Ся Люван внимательно осмотрел ущелье, потрогал края камней и, едва заметно усмехнувшись, кивнул Чуньчэну.
Тот понял сигнал:
— Прогулка удалась, спасибо, дедушка, пора возвращаться.
Старик вынул трубку изо рта:
— Уже? А на ту сторону не пойдете? Там лес столетний…
Чуньчэн кивнул, подхватил старика под руку и повел обратно. Вернувшись в деревню, он проводил деда до дома. Ся Люван следовал чуть поодаль. Не успели они попрощаться, как старик схватил Чуньчэна за руку:
— Парень, ты хороший. Другие презирают меня, слепого, а ты нет. Если бы у меня была внучка, я бы выдал ее за тебя.
Чуньчэн смутился:
— Дедушка Сунь, не стоит, вы же нас проводили. Отдыхайте.
— Знаю! — старик отпустил его руку и нахмурился. — Боишься, что та, что за тобой идет, услышит? Непорядок. Я вас полдня водил, а она и слова не проронила. Немая, что ли? Или презирает старика?
— Нет-нет, — Чуньчэн покрылся холодным потом, — это мой друг, она не любит разговаривать, я ее за собой потащил.
— Ухаживаешь, значит? — старик сел на стул, неподвижный, как скала.
Чуньчэн остолбенел.
— Ростом вышла, зачем девушке быть такой высокой?
Чуньчэна прошибло током, он хотел было возразить, но тут же понял:
— Так вы видите…
— Вижу нечетко, не совсем слепой. Очертания различаю, этого хватает, чтобы не падать, — старик снова набивал трубку. — Если бы не длинные волосы, я бы и не понял, что это женщина. Нынешние девицы совсем характер потеряли, а у парней вкус испортился!
— Нет, она не… — пытался оправдаться Чуньчэн, но старик махнул рукой:
— Идите уже. И запомни: мужчина должен иметь авторитет, нельзя всегда идти на поводу. Думаешь, я не заметил, как вы переглядывались? Ты еще молод.
Ся Люван слышал каждое слово. Его гордость не позволяла спорить со слепым стариком, он лишь прищурился, развернулся и ушел.
В машине Ся Люван приказал:
— Высадишь меня у восточного края деревни, а сам поезжай обратно.
— Господин… — Чуньчэн хотел что-то сказать, боясь, что слова старика разозлили хозяина.
— Так даже лучше. Ты человек новый, а двусмысленность с женщиной нам ни к чему.
Ся Люван уже забыл об этом инциденте. Он планировал подняться на гору с восточной стороны, не привлекая лишнего внимания.
http://bllate.org/book/24284/2821028
Готово:
