Чжу Ихуань лежал на постели совершенно неподвижно и беззвучно. Чу Кэци откинула одеяло и увидела, что рана на его животе уже аккуратно перевязана. Сквозь бинты проступал зеленоватый аромат целебных трав и тускло-красные пятна засохшей крови. Она осторожно коснулась его щеки и тихо окликнула:
— Второй брат?
Чжу Ихуань не подал признаков жизни. В дверях раздался сухой кашель — вошёл старый господин, мрачный и суровый. Он приказал остальным:
— Вон все!
Служанки поспешно вышли. Лишь дверь захлопнулась, как старый господин тут же спросил:
— Что случилось? Как Ихуань получил такую тяжёлую рану? Почему он оказался в твоих покоях? Ты сегодня вечером… выходила?.. А Чжу Иси? Почему, если с ним что-то случится, вся семья будет сожалеть до конца дней своих?! — Он чётко помнил слова Кэци.
Убедившись, что в комнате никого нет, Чу Кэци наконец сказала:
— Это величайшая тайна. Если кто-нибудь узнает, нас всех обвинят в обмане императора!
Старый господин хоть и был к этому готов, всё же вздрогнул от испуга. Однако, будучи наставником наследника престола уже несколько десятилетий и повидавшим немало, он быстро взял себя в руки и строго произнёс:
— Рассказывай всё с самого начала!
……
Выслушав историю Кэци от начала до конца, даже такой стойкий человек, как старый господин, не выдержал. Он оцепенело смотрел на внучку и бессвязно повторял:
— Ты говоришь… Ихуань — наш ребёнок… твой старший брат?
Чу Кэци кивнула:
— Об этом знали только Чэ Гуй и его жена. Если бы Ихуань не убил Чэ Гуя, чтобы замести следы, Чжу Иси использовал бы его против нас.
В голове старого господина уже не было места ни угрозам, ни Чэ Гую — он думал только о том, что Чжу Ихуань — его внук. Он всё повторял про себя:
— Ихуань… мой внук… он действительно мой внук…
Кэци, увидев его состояние, испугалась, что он сойдёт с ума от радости или выкрикнет правду на всю улицу. Она поспешно сказала:
— Дедушка! Хоть мы и не хотели этого, но преступление уже совершено! Никто больше не должен узнать об этом! И сейчас… мы не знаем, как там брат…
Старый господин вдруг вспомнил! Он резко вскочил на ноги, и радость на лице мгновенно сменилась тревогой.
— Третье дитя, — сказал он Кэци, — больше никто не должен знать об этом! Даже твоему отцу не говори! Присматривай за Ихуанем, а я пойду вперёд.
С этими словами он вышел. Чу Кэци проводила его взглядом — дедушка шагал так бодро, будто помолодел на двадцать лет.
Небо уже начало светлеть.
Она с тревогой вернулась к постели и села рядом с Чжу Ихуанем. Глядя на его бледное, измождённое лицо, она не сдержала слёз и, уткнувшись ему в грудь, горько зарыдала…
……
Чжу Иси в полубреду чувствовал, как всё вокруг становится всё холоднее и холоднее. Он с трудом поднял голову и в тумане увидел перед собой чью-то фигуру. Ему показалось, что он слышит голос:
— Чжу Иси! И ты дожил до этого! Попал ко мне в руки — небеса справедливы!
Голос казался знакомым… Очень знакомым… Казалось, он слышал его раньше… Это был голос старшего юноши Лань…
……
Лань Чжичоу проснулась утром и услышала, что у их дома, в переулке, ночью горел дом. Она поспешно оделась и выбежала посмотреть на происходящее.
Она уже собиралась идти к главным воротам вместе с толпой, но, выйдя из своих покоев, вдруг заметила, как один из слуг крадётся к боковой калитке. Любопытная от природы, Лань Чжичоу мгновенно остановилась и, прижавшись к стене, стала наблюдать. Слуга действительно выглядел подозрительно и крался к боковой двери. Не раздумывая, Лань Чжичоу на цыпочках последовала за ним. За ней, точно так же на цыпочках, шла её маленькая полненькая служанка.
Добравшись до боковой калитки, Лань Чжичоу прильнула к двери и выглянула наружу. На снегу стояли её старший брат и слуга. Старший юноша Лань нетерпеливо топал ногами и шептал:
— Быстрее! Быстрее! Закапывай скорее! Чтобы никто не увидел!
Как только Лань Чжичоу увидела брата, она испуганно отпрянула и, обернувшись к служанке, показала знак «молчи». Служанка тоже боялась старшего юноши и, побледнев, энергично закивала.
Тем временем слуга взял лопату и начал накидывать снег в угол у стены. Он дрожал от холода — на каждую лопату снега приходилось пол-лопаты дрожи. Он усердно набрасывал снег на уже высокую снежную кучу.
Лань Чжичоу с интересом наблюдала за ним. Если бы он чистил дорогу, то убирал бы снег со всей улицы, а не только вокруг себя. Да и брат всё повторял: «Закапывай, закапывай!» Что же он закапывает? Сокровище?
Лань Чжичоу так и стояла, подглядывая, пока слуга не насыпал сугроб почти по пояс. Старший юноша Лань, наконец удовлетворённый, подошёл и утрамбовал снег ногами, после чего важно зашагал обратно, гордо задрав подбородок.
Как только брат скрылся из виду, Лань Чжичоу выбежала на улицу и, глядя на сугроб, пробормотала:
— Что же он там закопал?
Она принялась раскапывать снег руками, но вскоре замёрзла и повернулась к служанке:
— Копай ты! Посмотри, что там закопано.
Служанка неохотно подошла и начала копать, как будто роет нору — упорно и в одном месте. Вскоре она наткнулась на что-то похожее на одежду.
— Девушка, старший юноша закопал здесь одежду! — сказала она.
— Одежду? — Лань Чжичоу подошла ближе и потянула за коричнево-красную ткань. — Зачем закапывать одежду?
Но тут она почувствовала, что за ткань не так-то просто потянуть. Она приложила больше усилий, и служанка, видя, что хозяйка старается, тоже схватилась за край и потянула. Они обе изо всех сил тянули, а снег был свежий и нетвёрдый — даже утрамбовка брата не помогла. В итоге им удалось вытащить… человека!
От резкого рывка обе девушки упали на задницы. Увидев, как из сугроба выкатился человек, они в ужасе завизжали.
Лань Чжичоу, опомнившись, указала на него и закричала:
— Чжу Иси! Это Чжу Иси!
Не дожидаясь реакции служанки, она бросилась к нему и начала трясти за плечи:
— Чжу Иси! Чжу Иси! Ты жив? Очнись, очнись!
Служанка, дрожа от страха, шептала позади:
— Он мёртв!
Но Лань Чжичоу не боялась — Чжу Иси был ей знаком. Она в отчаянии стала растирать ему лицо, приложила ухо к груди, чтобы послушать сердце, но ничего не услышала. Вспомнив, как лекари щупают пульс, она прижала пальцы к его запястью. В этот момент она заметила прохожего, который смотрел на пожарище в соседнем переулке.
— Эй! Подойди сюда, пожалуйста! — крикнула она ему.
Тот оглянулся, недоумённо осмотрелся и, убедившись, что вокруг никого нет, подошёл:
— Что случилось?
— Посмотри, пожалуйста, жив ли этот человек? — умоляюще спросила Лань Чжичоу.
Человек испугался и отпрыгнул:
— Ой, мать моя! Это же замёрзший бродяга! Не трогай его — зараза!
— Да что ты! Я его знаю! Он только что был в порядке, а потом вдруг упал! Посмотри, пожалуйста! — взмолилась Лань Чжичоу.
Услышав это, прохожий немного успокоился. Он увидел, что девушка одета прилично, а лежащий мужчина, хоть и весь в снегу, носит хорошую одежду. Тогда он осторожно подошёл, приложил руку к шее Чжу Иси, проверил дыхание и наконец сказал:
— Немедленно везите домой и зовите лекаря! Дыхание еле ощутимо!
— Но как? Мы же не сможем его донести…
— Возьмите паланкин! Там, за углом, стоят — пять монет доставят куда угодно! — посоветовал добрый человек. — И побыстрее согрейте его! Накройте несколькими одеялами! Если сильно замёрзнет — беда будет!
Лань Чжичоу поблагодарила и велела служанке вызвать паланкин. Носильщики уложили Чжу Иси внутрь, и Лань Чжичоу приказала везти в дом, где раньше жила её мать Чуньлань.
Служанка оказалась не глупа — она сразу поняла, что везти его домой нельзя. Однако, когда они прибыли в тот дом, оказалось, что Чуньлань перед отъездом всё распродала! Всё, что можно было унести, исчезло. Осталась лишь печь, но одеял и подушек на ней не было.
Лань Чжичоу, увидев пустую печь, в бессильной ярости затопала ногами. Носильщики, добрые люди, напомнили ей:
— Скорее укройте его! И разожгите печь! Замёрзшего человека нужно как можно быстрее согреть, иначе будет плохо!
Лань Чжичоу поблагодарила и заплатила им пять монет. У неё ещё остались деньги от продажи вышивок. Она вытащила из платочка десять крупных монет и велела служанке:
— Беги на улицу, где мы продаём вышивки, и купи хлопковые одеяла! За десять монет можно купить четыре одеяла. Не дай себя обмануть! И не разговаривай ни с кем по дороге! Пусть продавец сам привезёт сюда. Если не захочет — дай ему ещё две монеты.
Служанка кивнула, запомнила наставления и побежала.
Лань Чжичоу тем временем посмотрела на Чжу Иси. Его лицо было мертвенно-бледным, губы посинели — страшно смотреть. Она стала трясти его и звать:
— Чжу Иси! Чжу Иси!
Но он не отвечал. Тогда она спустилась с печи и стала искать, чем бы разжечь огонь. Набрав немного хвороста, она положила его под печь, но дальше не знала, что делать. Вернувшись на печь, она снова принялась трясти Чжу Иси:
— Чжу Иси, очнись! Чжу Иси… Чжу Иси…
Чжу Иси в полубреду чувствовал, будто идёт по бескрайней белой пустыне, торопится куда-то далеко-далеко. Но позади его кто-то упорно звал:
— Чжу Иси! Чжу Иси!
Он оглянулся — вокруг была лишь белая мгла, никого не было видно. Он пошёл дальше, но голос снова позвал:
— Чжу Иси! Чжу Иси!
Он остановился, растерянно спросил:
— Кто это? Кто меня зовёт?
Голос не ответил. Он недоумевал, а потом почувствовал боль на лице, будто его бьют. Он нахмурился и начал трясти головой…
Служанка вернулась с одеялами. Вдвоём они постелили одно на печь, переложили на него Чжу Иси и укрыли оставшимися тремя. Лань Чжичоу велела служанке растопить печь, и та, хоть и молода, но уже умела это делать. Печь быстро разгорелась.
Лань Чжичоу не переставала звать Чжу Иси:
— Чжу Иси! Чжу Иси!
Ему в бреду это надоело. Он нахмурился и начал трясти головой, пытаясь избавиться от надоедливого голоса. Увидев, что он жив и даже шевелится, Лань Чжичоу обрадовалась и стала звать его ещё настойчивее, то толкая, то зовя.
Наконец Чжу Иси медленно открыл глаза.
— Ты очнулся! Чжу Иси, ты очнулся! Ты жив! Слава небесам! — воскликнула Лань Чжичоу.
Всё тело Чжу Иси болело невыносимо. Он попытался пошевелиться, но не смог. С трудом приоткрыв губы, он хрипло прошептал:
— Чоуэр?
Лань Чжичоу радостно закивала:
— Это я! Да, это я, Чжу Иси! Слава богам, с тобой всё в порядке! Как ты себя чувствуешь? Где твои родные? Я не могу за тобой ухаживать — позову твоих людей!
Чжу Иси слабо кивнул:
— Переулок Цинцы… дом тридцать семь… усадьба Фан.
— Переулок Цинцы, дом тридцать семь, усадьба Фан, — быстро повторила Лань Чжичоу и тут же сказала служанке: — Запомнила? Беги и приведи его людей!
Служанка поспешно кивнула, бросила дрова и снова выбежала на улицу.
http://bllate.org/book/2428/267783
Готово:
