Чжу Ичэнь видел, что она всё ещё зла, и совсем извёлся:
— Кэци, ты всё ещё не веришь? Ихуань же сказал — я правда… не обманываю тебя!
Чжу Ихуань, наблюдая, как тот растерянно метается, не смеет ни прикоснуться к Чу Кэци, ни даже по-настоящему рассердиться, нетерпеливо подошёл:
— Кэци, ну скажи же наконец — веришь или нет? Мы уже знаем, что твоя бабушка хочет выдать тебя замуж за Сюэ Э! Нет времени на обиды — надо срочно решать, ни в коем случае нельзя выходить за этого мерзавца!
Чу Кэци удивилась и наконец заговорила:
— Брат, откуда ты узнал?
— Мне рассказал Ичэнь, а он услышал от твоей служанки, — ответил Чжу Ихуань.
Теперь настала очередь Чу Кэци повесить голову:
— Я и сама спешила выйти, чтобы обсудить это дело…
— За Сюэ Э выходить нельзя! Он — подонок! — в ярости воскликнул Чжу Ихуань. — Твоя бабушка просто чудовище!
Чу Кэци широко раскрыла глаза, глядя на разгневанного брата. Видно, Сюэ Э и вправду ужасный человек — до чего же он его разозлил! Она наконец повернулась к Чжу Ичэню. Тот молча сжимал тонкие губы, его бледное лицо было совершенно без кровинки, а чёрные глаза горели странным огнём…
— Что с ним такое? — не удержалась она.
Неожиданно Чжу Ичэнь схватил её за руку:
— Зачем тебе это знать? Вообще-то ни в коем случае нельзя иметь ничего общего с этим ублюдком! Не спрашивай почему — просто нельзя выходить за него!
Руку Кэци сдавило так сильно, что она слегка нахмурилась от боли:
— Отпусти сначала.
— Ты всё ещё мне не веришь?! — голос Чжу Ичэня дрогнул от раздражения.
Лицо Чу Кэци мгновенно вспыхнуло, и она сердито уставилась на него!
Чжу Ихуань поспешил разнимать:
— Вы что творите! У вас ещё есть время ссориться? Быстрее думайте, что делать! Эта старуха не из простых — может, она уже поговорила с вашим дедом, и он уже дал согласие! Кто тогда сможет помешать?
Услышав это, Чжу Ичэнь тоже встревожился, сжал губы и опустил голову.
А Чу Кэци за весь этот день и так уже не знала, куда деваться от злости! Утром в бешенстве вернулась домой, кружила по комнате, пока немного не успокоилась. Потом задумалась: разве Чжу Ичэнь такой же человек, как Чжу Иси?
Она вспомнила их первую встречу — с самого начала Ичэнь проявлял к ней исключительную заботу! В владениях князя, не скрывая своего положения, пришёл спасать её, думал только о том, как помочь ей выбраться. Он был хитёр, расчётлив, умел манипулировать — но никогда, ни разу не использовал эти качества против неё.
Она признавала: даже если бы не помнила, как Ичэнь относился к Чу Кэци раньше, за то время, что они провели вместе сейчас, она убедилась — он точно не такой, как Чжу Иси!
Разобравшись в этом, она и пошла с наложницей Лю на чтение сутр — просто чтобы найти повод дать Ичэню шанс объясниться. Теперь… объяснение прозвучало, но в душе почему-то стало ещё тяжелее…
Его упрёк причинял ей боль. Она ведь… не помнит прошлого и не может сразу поверить ему. Как это объяснить?
Чжу Ихуань обратился к Чу Кэци:
— Не спрашивай. В общем, этот человек — мерзавец. Даже если придётся пойти против чьей-то воли или устроить скандал, всё равно нельзя выходить за него!
Чу Кэци больше не хотела расспрашивать — она всё ещё злилась на Чжу Ичэня.
— Бабушка ещё что-нибудь говорила?
Она покачала головой:
— Не знаю. Я всё услышала от той служанки. — И кивнула в сторону Цзинъэр, стоявшей неподалёку.
Чжу Ихуань подошёл и окликнул её. Цзинъэр поспешила подбежать. Чжу Ихуань подробно расспросил, что именно сказала бабушка. Цзинъэр не слышала сама, а только передавала слухи, ходившие между служанками. Тем не менее, Чжу Ихуань тщательно выяснил все детали.
Пока он допрашивал Цзинъэр, Чжу Ичэнь понял, что Кэци всё ещё сердита. Он тоже немного разозлился, но в конце концов не выдержал её упрямого настроения и подошёл, чтобы извиниться тихим, умоляющим голосом:
— Кэци… прости, я только что слишком разволновался. Просто… ладно, не злись больше. Всё моя вина. Я был неосторожен, но ты обязательно должна мне верить! Та госпожа Лань, как я уже говорил, я думал, что всё закончилось. Но вчера, увидев её, почувствовал… хотел поговорить с ней, как следует всё объяснить. Не ожидал, что она сегодня ворвётся прямо к нам в покои… Я уже чётко дал ей понять — впредь она больше не посмеет приставать.
Чу Кэци закатила глаза. После нескольких таких случаев она уже поняла: Лань Чжисинь не из тех, кто легко сдаётся. Какими методами её семья добилась того, что девушка дошла до того, чтобы врываться в мужские покои и преследовать Чжу Ичэня? Разве она так просто отступит?
— Легко сказать… — пробурчала она.
Чжу Ичэнь обрадовался, что она наконец заговорила с ним, но, услышав, о чём она, поспешил заверить:
— Правда! Сегодня я сказал ей такие грубые слова, что если она ещё раз посмеет приставать, это будет… это будет слишком уж неприлично…
— Что значит «слишком уж неприлично»? — подняла на него глаза Чу Кэци.
Чжу Ичэнь умоляюще улыбнулся:
— Я имею в виду, после таких слов любой нормальный человек стал бы избегать меня, как врага…
Чу Кэци опустила голову и тихонько фыркнула.
Увидев её улыбку, Чжу Ичэнь с облегчением выдохнул. Вся обида и боль мгновенно улетучились, сменившись радостью. Чу Кэци сидела на спиле дерева, и он подошёл, опустился перед ней на корточки и, запрокинув лицо, тихо сказал:
— Кэци, всё, что я тогда сказал у вас дома, — чистая правда. Я… всю жизнь хочу только…
Чу Кэци испуганно взглянула на Чжу Ихуаня, который как раз заканчивал разговор с Цзинъэр и, похоже, собирался подойти. Она поспешно перебила Ичэня:
— Я знаю! — И тут же вскочила, отойдя на пару шагов, чтобы избежать слишком интимной сцены в глазах брата.
Но Чжу Ихуань, похоже, ничего не заметил. Он нахмурился и подошёл:
— Плохо! Похоже, дела обстоят неважно!
Чжу Ичэнь, видя, что Кэци ушла, встал и спросил:
— Что случилось?
— Похоже, бабушка уже поговорила с дедом, и он, возможно, уже согласился! Остаётся только ждать… чего именно — неизвестно. Может, пока Чу Юньтин не выйдет замуж, а может, просто потому, что Кэци ещё молода…
— Что же делать? — тут же спросила Чу Кэци.
Чжу Ихуань поспешил её успокоить:
— Не волнуйся. Скорее всего, они ждут свадьбы Чу Юньтин. До этого ещё как минимум полгода…
Чжу Ичэнь холодно усмехнулся:
— Не волнуйся! Даже если все средства исчерпаны, всегда остаётся последний способ…
— Убить Сюэ Э? — спросил Чжу Ихуань. — Только не забывай о законе! Пусть Сюэ Э и ничтожество, но за его спиной стоит не одна семья. Прежде всего, ваша бабушка тебя не простит!
Чу Кэци поспешно кивнула:
— Да, лучше решать вопрос с бабушкой, постараться убедить её отказаться от этой затеи. — Она посмотрела на Чжу Ичэня. — Только не вздумай делать глупостей! Умрёт Сюэ Э — есть же ещё младший брат! Даже если ты перебьёшь всю его семью, у бабушки найдутся другие родственники. А если и их не будет — она всё равно придумает, как использовать меня как пешку…
Чжу Ихуань кивнул:
— Сестра права. Надо решать проблему в корне… Убить Сюэ Э — всё равно что убить бабушку…
Он сказал это так, будто шутил, и Чжу Ичэнь недовольно на него покосился, а Чу Кэци одёрнула их:
— Вы что, разбойники? Так не решают проблемы во внутреннем дворе! Это же не лень проявлять?
Услышав первые её слова, лица обоих братьев стали виноватыми, но, выслушав всё до конца, они чуть не споткнулись и упали. Чжу Ихуань воскликнул:
— Разве ты считаешь всё это… забавой? Развлечением?
Чу Кэци неловко закашлялась.
Чжу Ичэнь понял: оказывается, только он один воспринимал всё всерьёз. Он фыркнул, но в душе успокоился — раз Кэци так себя ведёт, значит, точно не пострадает.
А Чу Кэци вдруг вспомнила и добавила:
— Кстати, бабушка хочет отправить Чу Юньтин во дворец!
Это заявление не удивило ни Чжу Ихуаня, ни Чжу Ичэня. Чжу Ичэнь саркастически усмехнулся:
— Ваша бабушка и правда возомнила себя выше всех!
— Что происходит? Ведь император уже отменил набор наложниц! Чем они заняты?
— Чем? Да всё той же надменностью! — ответила Чу Кэци. — Я заметила: этим занимаются только женщины.
Чжу Ихуань не стал вникать — ему было неинтересно всё, что касалось Чу Юньтин. А Чжу Ичэнь, конечно, с интересом спросил:
— Почему?
Чу Кэци посмотрела на него с лёгкой усмешкой:
— Кто же заставил нашу госпожу Лань ворваться в мужские покои? Её мать! Кто в вашем доме мечтает стать роднёй императору? Тоже бабушка!
Она ожидала, что Ичэнь одёрнет её или скажет что-нибудь вроде «не смей так говорить», но тот задумался:
— И правда…
— О чём ты подумал? — спросила она.
— Ни о чём, — ответил Чжу Ичэнь, снова сжав губы, будто раковина.
Кэци фыркнула и бросила на него недовольный взгляд.
Губы Чжу Ичэня по-прежнему были плотно сжаты, но уголки слегка приподнялись — он явно был в прекрасном настроении…
И Чу Кэци тоже чувствовала лёгкость в душе. Оказывается, после ссоры примирение приносит такую радость…
Только Чжу Ихуань по-настоящему переживал. Он хмурился и мерил шагами площадку, пока Кэци не выдержала:
— Брат, не мучай себя. Решение не приходит мгновенно. Теперь, когда вы всё знаете, мне уже не так страшно. Будем думать постепенно.
Чжу Ихуань вздохнул и кивнул:
— Да… Пока мы здесь, надо придумать план… — Он взглянул на небо. — Уже поздно. Пора возвращаться?
Чжу Ичэнь нахмурился, посмотрел на небо — ещё рано! Только сейчас Кэци перестала злиться, только сейчас та надоедливая служанка отстала… Зачем так рано уходить? Не дожидаясь ответа Ихуаня, он сказал:
— Ты хочешь вернуться к наложнице Лю на чтение сутр? Тогда иди. А мне нужно ещё кое-что сказать Кэци.
— Ты… — начал было Чжу Ихуань, но, взглянув на их лица, всё понял. — Ладно. Только не задерживайтесь.
Лицо Чу Кэци покраснело. Она хотела уйти вместе с братом, но всё же решила послушать, что скажет Ичэнь. Хотя ей было ужасно неловко… К счастью, Чжу Ихуань спешил и, доверяя брату, сразу ушёл. Спорить было поздно.
Она снова села на пень, делая вид, что любуется пейзажем.
Чжу Ичэнь подошёл, осмотрелся, нашёл камень и сел рядом. Увидев, как Кэци краснеет и отводит взгляд, он тоже почувствовал жар в лице, глубоко вдохнул и тихо позвал:
— Кэци?
Она бросила на него мимолётный взгляд:
— Что?
Чжу Ичэнь сам не знал, что хочет сказать, но, услышав её вопрос, замялся и наконец выдавил:
— Я ещё не договорил… Я хотел сказать, что в этой жизни я…
Чу Кэци тут же покраснела и перебила:
— Ах да! Э-э… Ты ведь говорил, что готов убить Сюэ Э! Мне было так странно слышать это. Кто он такой? Просто интересно… Почему вы с братом так на него реагируете?
Как только прозвучало имя Сюэ Э, лицо Чжу Ичэня исказилось от ярости, даже бледность сменилась багровым оттенком. Он резко отвернулся:
— Этот тип — грязь под ногтями! Он даже не достоин смотреть на тебя издалека! Ваша бабушка просто… просто… свела меня с ума!
http://bllate.org/book/2428/267728
Готово:
