Легко перекусив, Чу Кэци вышла из своих покоев и направилась к главному залу. Сегодня ей предстояло присутствовать на чтении сутр вместе с наложницей Лю и осторожно выяснить, согласится ли та покинуть дом Чу. Прошлой ночью она долго размышляла и пришла к выводу: брат предложил разумное решение. Наложнице Лю необходимо уйти из дома Чу — только так у неё появится шанс на достойную жизнь!
Едва Чу Кэци подошла к входу в главный зал, как служанка Цзинъэр тихо произнесла:
— Девушка, посмотрите.
Чу Кэци повернула голову и слегка нахмурилась. У западных ворот, в углу двора, пряталась дерзкая служанка Лань Чжисинь, нервно оглядываясь по сторонам. Заметив, что на неё смотрят, та зло сверкнула глазами и отвернулась.
Цзинъэр возмутилась:
— Проклятая девчонка!
У Чу Кэци в душе возникло странное чувство. За теми воротами располагались покои для мужчин-паломников, а сейчас там, по слухам, остановились только Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь.
Зачем же эта служанка там? Очевидно, караулит вход. Неужели Лань Чжисинь осмелилась отправиться туда?
Она быстро сообразила и бесшумно проскользнула в зал. Внутри, среди слушающих чтение сутр, рядом с наложницей Лю сидел Чжу Ихуань!
Значит, Чжу Ичэнь остался один… и Лань Чжисинь отправилась к нему?
Чу Кэци тут же вышла обратно и, наклонившись к уху Цзинъэр, что-то прошептала. Та кивнула и уже собралась уходить, но Чу Кэци вдруг схватила её за руку. Цзинъэр обернулась и увидела, как её госпожа смотрит на угол двора и тихо говорит:
— Не нужно. Та девчонка уже вошла.
Цзинъэр поспешила взглянуть в сторону ворот. Действительно, служанка Лань Чжисинь уже скрылась внутри.
— Девушка, теперь не нужно её отвлекать. Что делать?
— Пойдём посмотрим, — сказала Чу Кэци и уже направилась туда.
Цзинъэр поспешила следом.
Они вошли во двор. Здесь было ещё два-три небольших двора, и служанка стояла у входа в один из них. Чу Кэци и Цзинъэр спрятались за бамбуковой рощей у ворот.
— Подойди к тому двору, — тихо приказала Чу Кэци, — кашляни громко и ступай туда с тяжёлыми шагами. Только не возвращайся сюда, а заходи в соседний двор.
Цзинъэр тихо кивнула и незаметно побежала в сторону. Пройдя немного, она громко закашляла и с шумом направилась в соседний двор.
Служанка Лань Чжисинь тут же испугалась и спряталась за стену. Услышав, что шаги вошли в соседний двор, она осторожно выглянула. На лице её отразилось недоумение. Помедлив мгновение, она на цыпочках последовала за Цзинъэр, чтобы подсмотреть.
Как только Чу Кэци увидела, что та вошла, она мгновенно бросилась к нужному двору.
Двор, где остановились Чжу Ичэнь и его брат, был небольшим — всего три комнаты в главном здании: центральный зал и две спальни по бокам. Чу Кэци влетела во двор и оказалась прямо у дверей.
Дверь была закрыта. Она растерялась, не зная, что делать, и уставилась на неё. Откуда-то изнутри по телу медленно расползалась ледяная дрожь.
Почему дверь закрыта? Если… если Лань Чжисинь действительно там, зачем закрывать дверь? Она только что пришла или… может, провела там всю ночь?
Она пристально смотрела на дверь, пока вдруг не двинулась вперёд!
Нужно открыть дверь и увидеть всё своими глазами!
Когда дверь становилась всё ближе, перед её мысленным взором вдруг всплыла сцена в «Ромашковом павильоне» во владениях князя. Может… может, за дверью окажется растрёпанная Лань Чжисинь…
Она крепко стиснула губы, но всё же не колеблясь шагнула вперёд. Уже протянув руку, чтобы толкнуть дверь, она вдруг услышала шорох внутри! Послышались поспешные шаги, и прежде чем она успела опомниться, дверь распахнулась!
Чу Кэци широко раскрыла глаза. Перед ней стоял Чжу Ичэнь.
На нём была свободная туника цвета бледной луны, пояс не был завязан, и он выглядел совсем не так, как обычно — не собранным и строгим, а томным и соблазнительным. Его стройная, хрупкая фигура казалась почти болезненно нежной. Длинные чёрные волосы были распущены по плечам. Бледные щёки слегка порозовели, а черты лица — изысканны и прекрасны. Обычный строгий наряд словно скрывал истинную суть этого человека. А сейчас, с распущенными волосами и неподпоясанной туникой, он излучал ленивую, почти демоническую притягательность.
Чу Кэци оцепенела, глядя на него. Она вспомнила их первую встречу во владениях князя, когда упала из паланкина и он пришёл навестить её. Уже тогда ей показалось, что в его взгляде сквозит нечто магнетическое, почти демоническое, отчего невозможно отвести глаз. И сейчас, в этот самый момент, она вновь это увидела…
Медленно переведя взгляд, она заглянула внутрь. За дверью, у стола, сидела женщина — Лань Чжисинь.
Кровь в её жилах мгновенно прилила к голове!
— Кэци! — раздался встревоженный голос Чжу Ичэня. Он мгновенно выскочил наружу.
Чу Кэци была из тех, кто действует молниеносно, как только принимает решение. Всё, что происходило в её голове, заняло мгновение. Она уже отскочила назад, но глаза всё ещё были прикованы к Лань Чжисинь. Та тоже смотрела на неё — с каким выражением? Страхом? Стыдом? Или… радостью?
Чжу Ичэнь настиг её и схватил за руку, отчаянно выкрикивая:
— Кэци, не ошибайся! Не думай ничего плохого! Это она… я ещё спал! Я не знал, когда она вошла! Я ничего не знаю… ничего не произошло…
Он запинался, заикался, его белоснежные, длинные пальцы крепко сжимали её руку.
Чу Кэци холодно смотрела на него, всё тело её дрожало. Она слышала его слова, но в ушах звучала другая фраза — та, что однажды сказал Чжу Иси в «Ромашковом павильоне»:
— Мужчины редко отказываются от того, что само идёт в руки…
В голове стоял звон, и эта фраза заглушала всё остальное. Холодно глядя на растерянного Чжу Ичэня, она резко вырвала руку.
Голос Чжу Ичэня сорвался:
— Кэци! Ты… ты мне не веришь…
Чу Кэци резко развернулась. В голосе её звучал сдерживаемый гнев:
— Прочь с дороги!
Она яростно вырвалась и бросилась к выходу из двора.
В этот момент появились Цзинъэр и служанка Лань Чжисинь — видимо, они столкнулись у соседнего двора и, ругаясь, вбежали сюда.
— Кэци! — Чжу Ичэнь бросился за ней и схватил за руку.
Чу Кэци резко отмахнулась:
— Не трогай меня!
— Девушка! — воскликнула Цзинъэр в изумлении.
— Кэци! Я говорю правду! У меня не было стражи у двери, я не знал, когда она вошла… Кэци!
В смятении они уже вышли из двора. Цзинъэр, выходя, специально толкнула служанку в сторону, та даже не стала спорить и поспешила в дом за своей госпожой.
— Кэци! — Чжу Ичэнь вновь схватил её за руку, отчаянно умоляя:
— Послушай меня…
Чу Кэци остановилась, дрожа от ярости, и уставилась на него:
— Я всё слышала, но не знаю, верить ли тебе!
— Тогда что нужно, чтобы ты поверила?
Чу Кэци горько усмехнулась:
— Хороший вопрос! Ты спрашиваешь меня, как поверить? Со мной такое уже не в первый раз! Раньше тоже говорили мне сладкие слова, а потом оказывалось… Я не знаю, как верить! Ты спрашиваешь, как мне поверить? А ты сам подумал, как заставить меня поверить?
— Кэци… — в голосе Чжу Ичэня звучала боль и безнадёжность. Его лицо стало ещё бледнее, пальцы, сжимавшие её руку, дрожали, а в чёрных, как нефрит, глазах читалась глубокая обида. Он с трудом выдавил:
— Кэци…
Она вновь вырвала руку и, в ярости, вылетела из двора, промчалась мимо главного зала и ворвалась в свои покои.
Чжу Ичэнь бросился за ней, но у ворот их двора остановился. Внутри стояли три-четыре служанки и болтали, собравшись кучкой.
Он растерянно метался у ворот, но вдруг что-то вспомнил. Лицо его исказилось от гнева, и он резко развернулся, направляясь обратно. Едва он вошёл во двор, как навстречу вышла Лань Чжисинь.
Увидев его, она даже подошла ближе и участливо спросила:
— Поверила ли третья девушка? Может, мне пойти и объясниться?
Гнев Чжу Ичэня вспыхнул яростным пламенем! Он резко обернулся и яростно крикнул:
— Убирайся прочь! Если ещё раз посмеешь появиться передо мной, не жди пощады!
Лань Чжисинь остолбенела! Красивые глаза наполнились слезами, и, не сказав ни слова, она прикрыла лицо руками и бросилась бежать.
Чжу Ичэнь с ненавистью смотрел ей вслед, пока та не скрылась в своём дворе. Затем он перевёл взгляд на соседний двор и увидел выходящую оттуда Цзинъэр.
Он поспешил к ней:
— Как ваша госпожа?.. Что с ней?
Цзинъэр взглянула на него и тяжело вздохнула:
— Зашла в комнату и никого не слушает… Я попыталась утешить, сказала, что проголодалась и велела мне сходить на кухню за едой…
— Я хочу зайти к ней. Можешь отвлечь служанок у ворот?
Цзинъэр испугалась:
— Господин Чжу, ни в коем случае! Это служанки, присланные старшей госпожой. Если они увидят, как вы входите в покои нашей девушки, будет беда!
— Тогда что делать? Мне нужно поговорить с ней!
Цзинъэр с сомнением посмотрела на ворота. Зная характер своей госпожи, она понимала: та вряд ли станет слушать. Осторожно оглянувшись, она тихо сказала:
— Сейчас точно нельзя… Может, вы подождёте, пока я найду момент, когда никого не будет… Но, боюсь, это будет нелегко. Нужно, чтобы сама девушка захотела выйти.
— Тогда уговори её выйти! Я буду ждать у ворот!
— Ни за что! Если служанки увидят вас здесь, будет ещё хуже… Я постараюсь уговорить девушку, и как только она выйдет погулять, сразу пришлю вам весточку.
Чжу Ичэнь поник, но другого выхода не было. Он помолчал и сказал:
— Хорошо… Обязательно уговори её выйти.
Цзинъэр поклонилась и направилась к кухне.
Чжу Ичэнь кивнул и отступил в сторону, глядя на пустые ворота с безнадёжной тоской.
Цзинъэр прошла несколько шагов, но вдруг остановилась. Она задумалась: похоже, между её госпожой и этим господином Чжу что-то происходит… Неужели старшая госпожа хочет выдать девушку за своего родственника? А он, кажется, даже не в курсе?
Она вернулась и тихо окликнула:
— Господин Чжу?
Тот обернулся, надеясь:
— Ты уже придумала, как помочь?
Цзинъэр поспешно покачала головой:
— Нет… Просто наша девушка, возможно, не успела вам рассказать… Старшая госпожа…
Чжу Ичэнь сразу понял, о чём речь:
— Ты знаешь, что задумала ваша старшая госпожа?
Цзинъэр кивнула:
— Я уже сказала девушке: старшая госпожа хочет выдать её за своего родственника из Хуайюаня.
Лицо Чжу Ичэня стало ещё мрачнее, в голосе зазвучал скрытый гнев:
— Кто они, эти родственники?
— Семья Сюэ из Хуайюаня. У них есть старший сын — Сюэ Э…
Он не дал ей договорить и резко перебил:
— Семья Сюэ?! Тот самый Сюэ Э?!
Цзинъэр испуганно кивнула:
— Да… Господин Чжу знает…
http://bllate.org/book/2428/267726
Готово:
