Чжу Ичэнь с трудом сдержался, чтобы не подойти и не погладить её по голове. Но… он ещё не смел. Пришлось проглотить это желание и тихо сказать:
— Ложись отдохни. Если почувствуешь себя хуже, обязательно скажи завтра старой госпоже или княгине. Супруга наследного принца не допустит, чтобы ты тяжело заболела у них во владениях.
Чу Кэци улыбнулась и кивнула:
— Мм.
Её голос тоже стал мягче.
Чжу Ичэнь едва слышно вздохнул, ещё раз взглянул на неё и, собравшись с духом, развернулся и вышел.
Чу Кэци подавила странное чувство, вспыхнувшее в груди, и лишь подумала: «Кто он на самом деле — второй сын князя Дэфу? Почему я должна звать его вторым братом? Разве это не слишком близко?»
Она посмотрела на фарфоровый флакон в руке и вспомнила служанку Оухэ: та не поспела за её паланкином днём, а теперь и вовсе исчезла. Эта девушка была крайне загадочной.
Чу Кэци тут же решила не позволять ей узнавать о себе больше необходимого. Опустив занавес кровати, она расстегнула одежду, сама нанесла мазь на правую руку, надела нижнее платье, спрятала флакон в кошель и туда же положила нефритовую подвеску. Только после этого она легла.
Закрыв глаза, она сразу же погрузилась в мысли. Она очнулась как раз во время похорон в доме Чу — умерла госпожа Чу. Перед смертью госпожи Чу она вместе со второй сестрой Чу Юньтин и четвёртой сестрой Чу Юньцин отправилась в храм помолиться за выздоровление матери, долго болевшей в постели. По дороге обратно их паланкин перевернулся, и все три сестры, как говорили, несколько дней пролежали без сознания.
Она пришла в себя последней.
К тому времени госпожа Чу уже умерла, и весь дом был увешан белыми траурными полотнами. А она так и не могла понять, почему оказалась здесь, почему заняла тело Чу Кэци, и всё прошлое этой девушки оставалось для неё туманным. Более того, неясно было, имели ли основания подозрения супруги наследного принца — правда ли то, в чём её обвиняли…
Тётушка Лю, наложница, за эти четыре месяца встретилась ей дважды. Впервые — на похоронах госпожи Чу: та была в полном трауре, в грубой мешковине и с повязкой на голове. Во второй раз — месяц спустя, на свадьбе старшего господина Чу.
Род Чу передавался по мужской линии уже три поколения. Старшему господину Чу, уже за тридцать, до сих пор не было наследника, а жена умерла. Старый академик Чу и старая госпожа Чу приказали ему как можно скорее жениться вновь, пока ещё не вышел из горячего траура, чтобы продолжить род. Старший господин Чу, плача, согласился.
В дом привели дальнюю племянницу со стороны матери старой госпожи Чу — девушку, всего на год старше Чу Юньтин и младше старшей сестры Чу Юньсюэ на несколько лет. Говорили, что у неё судьба, богатая сыновьями, поэтому старики так торопились выдать её замуж за старшего господина Чу.
Из того, что три дочери ещё имели время съездить в храм помолиться за госпожу Чу, можно было заключить: болезнь матери тогда не казалась серьёзной, по крайней мере, дочери не подозревали, что она вот-вот умрёт. Поэтому они и спешили вернуться — и попали в аварию.
Но болезнь внезапно усугубилась, и госпожа Чу умерла. Возможно, здесь и впрямь кроется какая-то тайна. Но разве правда, что виноваты именно она и наложница Лю? Почему супруга наследного принца так уверена, что они вместе отравили госпожу Чу?
Чу Кэци вспомнила наложницу Лю, виденную на свадьбе: внешне та казалась очень хрупкой и кроткой. Больше ничего не было известно.
Однако убийство законной жены наложницей — дело непростое. Даже если госпожа тяжело больна и наложница постоянно ухаживает за ней, осуществить убийство нелегко: вокруг обязательно множество служанок, и наложнице трудно найти момент для преступления.
К тому же, даже если бы госпожа умерла, место законной жены всё равно не досталось бы наложнице.
Возвышение наложницы до статуса жены даже в купеческих семьях считалось неприличным, не говоря уже о доме Чу, где поколениями чтут книги и ритуалы.
Если у наложницы Лю хоть немного ума, она прекрасно понимает: убив госпожу, она всё равно не станет женой. Тогда зачем ей это делать? Госпожа двадцать лет мирно сосуществовала с ней. Если убить её, придёт новая жена — возможно, жестокая и нетерпимая, и тогда наложнице придётся хуже, чем сейчас. Да и риск огромен: если преступление раскроют, ей и её дочери не найти даже места для захоронения!
Чу Кэци долго размышляла: неужели супруга наследного принца, старшая внучка академика Чу, не понимает этого? Её ум и проницательность не могут быть низкими. Почему же она так уверена, что преступление совершили именно наложница Лю и её дочь? Или… может быть, существуют какие-то обстоятельства, о которых она не знает, и именно они заставляют супругу принца так настаивать?
Или… возможно, есть некие тайны, из-за которых супруга принца, прекрасно зная, что они с наложницей Лю невиновны, всё равно намеренно возлагает вину на них?
Чу Кэци нежно коснулась пальцами гладкого флакона в кошельке и погрузилась в размышления.
Вдруг у дверей послышался шорох. Она вздрогнула, тут же оборвала мысли и прислушалась.
Старший голос спросил:
— Девушка уже спит? Уснула?
— Доложить тётушке: спит уже полчаса, должно быть, крепко уснула.
— А?! Княгиня послала врача осмотреть третью девушку. Он приходил или нет?
У дверей, видимо, отвечала служанка из Пинмэйсяня:
— Доложить тётушке: приходил.
Голос тётушки стал удивлённым и повысился:
— Раз приходил, почему никто не доложил княгине о состоянии девушки? Неужели, когда врач спрашивал у вас, вы сами его отпустили?
Служанки испуганно ответили:
— Рабыни не смели! Просто… пришли пятый молодой господин и второй сын князя Дэфу. Второй господин зашёл вслед за врачом прямо в комнату девушки. Мы подумали… подумали, что это посланцы княгини… Врач и рассказал второму господину о состоянии девушки…
— Глупицы! Княгиня пошлёт мужчину ухаживать за девушкой?! Да второй господин — посторонний! Как вы могли впустить его в комнату девушки!
Послышался гул падающих на колени тел — служанки, должно быть, упали на пол. Несколько испуганных голосов хором воскликнули:
— Простите, тётушка!
— По десять ударов розг каждой! Завтра явиться в наказательную палату!
— Да… — дрожащим голосом ответили служанки, не осмеливаясь говорить громче.
— А где служанка самой девушки? Она-то должна была знать! Как она допустила, чтобы второй господин вошёл в комнату?!
— Доложить… доложить тётушке: та служанка ушла за лекарством для девушки… Уже больше часа прошло!
Голос тётушки выразил изумление и гнев:
— Как это возможно… — но дальше она не договорила и вдруг замолчала.
Чу Кэци прислушалась — и услышала голос Оухэ:
— Тётушка, вы пришли!
Голос был лёгкий и весёлый.
Тётушка строго прикрикнула:
— Куда ты делась?! Твоя госпожа ранена, а ты пропадаешь на целый час!
— Рабыня ходила за лекарством… Четвёртая девушка сказала, что у неё есть мазь от синяков и ушибов, и велела пойти с ней взять!
Голос тётушки стих. Через некоторое время она произнесла:
— Ты знаешь, что пока тебя не было, второй господин из дома князя Дэфу пробрался в комнату! Хорошо, что людей много и ничего не случилось. А если бы случилось — как бы ты ответила?!
Оухэ снова весело отозвалась:
— Ничего бы не случилось! Второй господин — двоюродный брат нашей девушки. Какое тут может быть «случилось»?
— Двоюродный брат… Как это? Я имею в виду князя Дэфу… — тётушка явно запуталась.
— Боковая супруга князя Дэфу — мать второго господина — двоюродная сестра нашей тётушки Лю. Поэтому второй господин — двоюродный брат нашей девушки. В доме Чу он часто заходил в её покои.
Чу Кэци наконец поняла: так вот почему Чжу Ичэнь относится к ней с такой близостью — он её двоюродный брат!
Она продолжала прислушиваться. Снаружи явно ошеломили последние слова Оухэ. Тётушка онемела, и Чу Кэци даже представила себе довольное, самоуверенное лицо служанки.
«Это вовсе не служанка, — подумала она с горечью. — Это враг, который хочет меня погубить!»
Чу Кэци закрыла глаза и впервые по-настоящему задумалась о своём нынешнем положении, о людях вокруг и о том, как ей выжить в этом мире — будь то прошлая или будущая жизнь.
Оухэ вошла в комнату и сразу подошла к кровати:
— Девушка? Девушка?
Чу Кэци не шевельнулась, притворяясь спящей. Она чувствовала, как Оухэ бесцеремонно разглядывает её, а затем та опустила занавес и легла на противоположную лежанку.
Чу Кэци не знала, какой характер был у прежней хозяйки этого тела, но по поведению служанки было ясно: прежняя Чу Кэци явно не внушала уважения своей прислуге.
Больше ничего не было слышно, и постепенно она тоже уснула…
Чу Кэци проснулась от разговора в передней комнате. Она не открыла глаз сразу, а прислушалась.
— …Да, да… — голос Оухэ был почтительным.
— Как только проснётся, немедленно пошли служанку сообщить княгине и супруге наследного принца. Больше не уходи самовольно и не болтай без толку про то, как второй господин заходил в комнату девушки. Это дом князя! Если будешь и дальше так безрассудно болтать, тебя точно не пощадят.
Голос говорившей не был особенно строгим, но по ответу Оухэ было ясно: та испугалась.
— Да, рабыня повинуется. Больше не посмею говорить лишнего.
Та не сказала больше ни слова. Послышались шаги, и Оухэ проводила её:
— Сестрица, идите осторожно…
Через некоторое время Оухэ вошла в спальню и увидела, как третья девушка медленно открывает глаза. Сердце Оухэ дрогнуло, и она машинально спросила:
— Девушка, давно проснулись?
Чу Кэци мысленно усмехнулась, но не ответила, а просто села. Оухэ осторожно покосилась на неё, но в тот же миг поймала прямой взгляд хозяйки. Лицо служанки побледнело от испуга. Чу Кэци спокойно сказала:
— Не пора ли подать воду?
Оухэ поспешно ответила и выбежала.
Чу Кэци взяла одежду и начала надевать по порядку. Правая рука действительно поправилась — та мучительная, колющая боль полностью исчезла.
Она встала с кровати. В этот момент Оухэ и другая служанка вошли с умывальными принадлежностями: щёткой из свиной щетины, зубным порошком, деревянным тазом. За ними следовала ещё одна служанка с аккуратно сложенным платьем, которая поклонилась:
— Третья девушка, это новое платье от старшей сестры. Ещё не надевали. Прошу переодеться.
Чу Кэци взглянула на ярко-малиновое платье и поспешно улыбнулась:
— Благодарю старшую сестру за доброту, но такой цвет мне сейчас не подходит. Я чувствую усталость и хочу ещё немного полежать. Не стану его надевать.
Служанка не ожидала столь прямого отказа и растерялась — заготовленные слова застряли в горле. Она лишь собрала платье и улыбнулась:
— Раз девушка так говорит, рабыня так и передам старшей сестре.
Чу Кэци кивнула:
— Лучше прямо сказать — так и быть.
Затем она подошла к умывальнику, чтобы почистить зубы и умыться.
Служанка немного постояла в оцепенении и вышла с платьем.
Чу Кэци прополоскала рот, умылась, сняла одежду и снова легла в постель. Она не позвала Оухэ, а обратилась к другой служанке из Пинмэйсяня:
— Отнеси мою стёганую куртку, постирай и, как высохнет, повесь сушиться у тёплой стены.
Служанка весело согласилась, подошла и забрала куртку с юбкой. Оухэ рядом сказала:
— Девушке не стоит так беспокоиться. Старшая сестра просто не подумала. Скоро обязательно пришлют другое платье.
Чу Кэци равнодушно «мм»нула и повторила:
— Если через некоторое время платье не принесут, сходи посмотри.
Оухэ возразила:
— Девушке не нужно…
http://bllate.org/book/2428/267648
Готово:
