В Государстве Юнь столица, укутанная в первый снег, утопала в белизне. Тысячелистый мороз сковал землю, стоял жуткий холодец.
Однако пронизывающий холод не мог остудить сплетенческий зуд простых горожан, и по всем улицам и переулкам детишки распевали забавную, но злую песенку:
Дочь клана Лу, Лу Линси, — преданная и глупая дурочка, у ворот нового дома насмерть замёрзла. Семья Сяо и Благородная супруга всевластны, а в поместье Лу лишь прячут головы в песок, словно черепахи.
В этот момент в поместье Лу, о котором все так судачили, царила мрачная тишина.
В центральном зале все домочадцы, от мала до велика, облачились в белые траурные одежды и горько рыдали, стоя на коленях перед черным гробом.
Среди них громче всех убивался старик с поседевшими висками. На его испещрённом морщинами лице еще угадывалось былое величие, а из глаз нескончаемым потоком текли горячие слёзы.
Это был отец покойной Лу Линси — Лу Юаньлун.
Еще вчера он с радостью и напутствиями выдавал дочь замуж, кто же мог подумать, что сегодня спозаранку семья Сяо вернёт её тело.
Как рассказала сопровождавшая её служанка Лянь'эр, с самого момента, как Лу Линси села в свадебный паланкин, семейство Сяо подвергало её всяческим издевательствам.
Сначала они заставили какого-то слугу поклоняться небесам и земле вместо молодого господина семьи Сяо, а затем заперли Лу Линси в комнате, запретив ей есть. Ночью Лу Линси с Лянь'эр с большим трудом удалось выскользнуть наружу, и тогда они столкнулись с тем, как Сяо Юньтянь предавался утехам со своей двоюродной сестрой прямо в спальне...
Каждое из этих злодеяний, дойди оно до слуха Лу Юаньлун, заставило бы его выплевнить три литра крови. А сейчас, вспоминая об этом, он испытывал небывалый, пожирающий душу гнев.
Лу Юаньлун больше не мог сдерживаться. Резко вскочив на ноги, он устремил холодный взгляд на стоявшего у дверей зала Сяо Юньтяня и яростно отчитал его:
— Лин'эр вчера была совершенно здорова, почему же после всего одного дня в семье Сяо она превратилась в это?
— Попрошу вас выбирать выражения, дядя Лу, незачем так злиться, — бесстрастно произнес Сяо Юньтянь. — Прошлой ночью Линси упорно требовала отца, я уговаривал её и так и этак, пока наконец не утихомирил. Позже, когда я заснул, она тайком ускользнула из комнаты. Слуги семьи Сяо спозаранку обнаружили её тело за искусственной горкой. Должно быть, она посреди ночи решила выйти и поискать вас, заблудилась и насмерть замёрзла в саду.
— Врёшь! — не выдержала служанка Лянь'эр и гневно вмешалась: — Это вы с Су Мэй'эр кувыркались, а молодая госпожа застала вас! Вы ещё смеясь сказали, что если она согласится простоять у дверей всю ночь, вы разделите с ней супружеское ложе. Молодая госпожа поверила вам, вот почему она заммерзла насмерть у порога!
— Дядя Лу! — Сяо Юньтянь резко повысил голос и с фальшивой улыбкой посмотрел на Лу Юаньлуна. — Ваши слуги всегда такие невоспитанные? Слова требуют доказательств. Лянь'эр на каждом углу кричит, что я согрешил с кузиной, но есть ли у неё свидетели? Если я действительно обманом заставил Линси стоять у дверей, и Лянь'эр знала об этом, почему же она не отговорила её?
— Да как я могла не отговаривать? Просто молодая госпожа слепо любила вас и не пожелала меня слушать! — со злобой глядя на него, проскрежетала зубами Лянь'эр.
Она ведь хотела вернуться в поместье Лу за подмогой, но Сяо Юньтянь помешал ей. Насколько же злобным и коварным был этот человек!
Услышав это, Лу Юаньлун заскрежетал зубами от ярости:
— Юньтянь, о Юньтянь! Лин'эр всем сердцем была предана тебе, как ты мог так с ней поступить? Пусть сейчас рассудком она была не совсем крепка, но даже если ты презирал её, зачем было доводить до смертного исхода?
— Дядя Лу, почему даже вы потеряли рассудок? Разве можно безоговорочно верить словам какой-то служанки? Эта девчонка несёт чушь и клевещет на меня, я считаю, её нужно немедленно казнить! — Сяо Юньтянь презрительно покосился на Лянь'эр, а затем бросил вызывающий взгляд на Лу Юаньлуна. — Если у дяди и вправду есть сомнения, давайте отправимся на суд к Императору. Его Величество справедлив и беспристрастен, он сам рассудит нас по справедливости.
Эти слова мгновенно заставили Лу Юаньлуна замолчать. Весь мир знал, что у семьи Сяо есть любимая благородная супруга, купающаяся в монаршей милости, — разве мог простой генерал тягаться с ними?
Если они и вправду отправятся туда, Император, поддавшись наговорам Благородной супруги Сяо, обвинит его в клевете на клан Сяо, и тогда по одному лишь императорскому указу никто в роду Лу не избегнет гибели.
Но ведь у него была лишь одна дочь, Лу Линси, с которой они всю жизнь поддерживали друг друга. Как проглотить эту обиду? Без Лин'эр ему тоже незачем жить на этом свете — так почему бы не пойти ва-банк и не последовать за ней?
Однако, окинув взглядом толпу слуг в зале, Лу Юаньлун против воли почувствовал слабость. Его лицо покраснело от гнева, и в этот миг он метался между двух огней.
Пока Лу Юаньлун не знал, какое решение принять, в зал влетел слуга с докладом:
— Господин, прибыл Князь Сяояо.
— Скорее просите...
http://bllate.org/book/24279/2818984
Готово:
