— Старшая сестра Сан, мне тоже кажется, что в городке Сяоси что-то не так.
Первым заговорил Чу Юаньчжоу. Он постучал по сложенному вееру, который держал в руке.
— Разве не говорили, что случаи исчезновений вызвали огромный переполох? Почему же тогда горожане выглядят так, будто их это ничуть не затронуло? Я только что видел, как на улице показывали акробатические номера — всё так оживленно, совсем не похоже на место, где люди охвачены страхом.
Чу Юаньчжоу указал на странности, скрывающиеся за внешней суетой городка.
— Верно. Разве не из-за того, что ситуация с исчезновениями становилась всё серьезнее, об этом доложили нашей секте? И почему от предыдущей группы учеников, прибывших сюда, до сих пор нет никаких вестей? Если в городке Сяоси действительно всё так мирно и спокойно, они не могли бы пропасть бесследно.
Су Юэ тоже высказал свое мнение. Сан Цин немного подумала, затем перевела взгляд на Се Юньхэ и спросила:
— Младший брат Се, ты заметил что-то подозрительное? Почему ты внезапно перебил меня и старосту У, а потом и вовсе не позволил нам идти в резиденцию старосты? Неужели с этим старостой У что-то не так?
Се Юньхэ опешил от того, что Сан Цин обратилась именно к нему. Но это был шанс — шанс дать остальным понять, какая опасность таится в этом месте.
— Отвечаю старшей сестре Сан: я всё это время наблюдал за старостой У. Когда он услышал, что мы не пойдем в резиденцию, его лицо заметно помрачнело. Боюсь, он подготовился заранее. Предыдущая группа учеников, скорее всего, попалась именно так. Поэтому я смею предположить, что со старостой У что-то нечисто, а его резиденция — настоящее логово тигра.
Се Юньхэ помолчал, а затем продолжил:
— К тому же, сам городок ведет себя странно. Я заметил, что действия людей здесь слишком механические.
— Что ты имеешь в виду? По-моему, кроме странноватого поведения, с ними всё в порядке, — не удержался от любопытства Су Син.
Се Юньхэ с надеждой посмотрел на Сан Цин.
— Старшая сестра Сан, ваш уровень совершенствования самый высокий среди нас. Неужели вы ничего не заметили, глядя на этих жителей?
Сан Цин покачала головой:
— Я просмотрела городок своим духовным чутьем, никаких проблем нет. С людьми всё в порядке. В городке Сяоси нет ни следа демонической ауры, ни следа ауры чудовищ. Слишком уж здесь чисто.
Похоже, даже старшая сестра Сан ничего не может разглядеть. Жаль, что уровень совершенствования этого злого культиватора слишком высок — вероятно, нужно быть на стадии Зарождающейся Души или Превращения Бога, чтобы увидеть истинное лицо этого места, — с горечью подумал про себя Се Юньхэ.
Зная сюжет оригинальной книги, он понимал: никакой это не процветающий городок. В Сяоси не осталось ни одного живого человека! Весь городок — это гнездо злого культиватора. Се Юньхэ должен был найти способ хоть немного приоткрыть правду своим товарищам.
— Я только что кое-что заметил, прошу, подойдите сюда, — Се Юньхэ подошел к окну гостевого дома и поманил остальных.
Отсюда открывался вид на переулок, где играли дети. Тот самый ребенок, который только что запустил мячом в Су Сина, был среди них.
— Это же тот самый невоспитанный мальчишка! — узнал его Су Син.
Се Юньхэ не стал ничего объяснять, а просто достал маленький камешек и метнул его в мяч, который держал ребенок. Зрение практиков на стадии Закладки Основания было достаточно острым. Камень попал в мяч, и тот отлетел в сторону, покатившись по земле.
Все были ошеломлены, но прежде чем они успели что-то спросить, они увидели нечто еще более странное. Мальчик словно ничего не заметил и продолжал играть. Только теперь он хлопал руками по пустому воздуху.
— Э-это... что происходит? — пробормотал Су Син.
От этой жуткой картины у всех по спине пробежал холодок. Фэн Вэй, которая до этого старалась не привлекать к себе внимания, внезапно произнесла:
— Это марионетки. Все эти люди превратились в марионетки!
Се Юньхэ не ожидал, что кто-то еще знает об этом, и одобрительно посмотрел на нее. Фэн Вэй, оказавшись в центре внимания, немного смутилась, но набралась смелости продолжить:
— Я видела таких людей раньше. Моя родная деревня... она стала такой же. В одну ночь все жители превратились в марионеток. Мне было десять лет, я заигралась в горах и случайно избежала беды. Когда я вернулась, то поняла, что что-то не так: почему все глубокой ночью собирают рис в поле? Мне стало так страшно, что я убежала. Позже я видела издалека, как в деревню приходило много бессмертных практиков. Они сказали, что это дело рук злого культиватора — все жители стали марионетками, живыми мертвецами, которых уже не спасти. После этого меня забрали в Секту Небесного Меча, где я и практикую до сих пор.
Фэн Вэй дрожала, рассказывая это. Очевидно, те события оставили в её душе глубокий след.
— У всех марионеток есть одна общая черта: их зрачки неестественно черные и пустые. А когда ими никто не управляет, они повторяют одни и те же движения, — добавила она.
— Верно, я подозреваю, что все люди в этом городке стали марионетками, — подтвердил Се Юньхэ. — Когда мы только вошли, я заметил странности: продавец и покупатель овощей торговались четыре раза, и каждый раз цена была одной и той же. Ребенок спотыкался на одном и том же месте пять раз. Действия каждого человека цикличны. Возможно, если не приглядываться, это незаметно, но стоит присмотреться — и всё становится ясно.
Се Юньхэ изложил детали, известные ему из книги:
— Но староста У отличается. Все заметили, что он ведет себя как обычный человек. Либо он сам злой культиватор, либо он находится под его контролем, либо он пособник зла — в любом случае, невинным его не назовешь. Когда я увидел этих марионеток, я вспомнил книги из нашей библиотеки. Одна злая культиваторша по имени Паучиха как раз мастерски владеет подобными техниками. В последний раз, когда её видели, она была на поздней ступени стадии Золотого Ядра. Боюсь, это уже не тот уровень, с которым мы можем справиться в одиночку. Лучше попросим секту прислать подкрепление.
Се Юньхэ знал, что этот злой культиватор — главный босс, находящийся на поздней ступени стадии Золотого Ядра и уже почти достигший совершенной ступени. Она была хитра и погубила множество жизней. Паучиха имела привычку превращать жителей мест, куда она приходила, в своих кукол, создавая гнездо — это была её визитная карточка.
— Верно, этого злого культиватора зовут Паучиха, и у меня с ней кровная вражда, — Фэн Вэй сжала кулаки, её глаза налились кровью.
Остальные осознали всю серьезность ситуации. Сан Цин приняла решение: идти напролом нельзя, нужно звать на помощь.
http://bllate.org/book/24278/2818530
Готово:
