Вскоре Эдгар, только что вернувшийся с поля боя, получил сообщение от госпожи Мелы. Он едва уловил суть гневных упреков матери, в памяти отчетливо отпечатались лишь ее слова о том, что Ноя беременен.
Эдгар был ошеломлен. Застыв на мгновение в изумлении, он затем довольно улыбнулся. Его смертельно уставшее тело, не знавшее отдыха три дня и три ночи, словно вновь наполнилось силами.
Вечером Ноя вышел из оранжереи. Он обдумывал, как завтра попросить Тана привезти два саженца персиковых деревьев покрупнее. Он посадит их отдельно и будет каждый день поливать Духовной Водой, чтобы в будущем приготовить чай из цветов персика. Для начала он даст попробовать этот настой Хави, чтобы проверить эффект.
В прошлой жизни Аллен был похищен семьей Кристиан. Чтобы спасти сына, Ноя вернулся в их дом. Учитывая его уровень ментальной энергии, расправиться с тем семейством не составило бы труда, но он никак не ожидал, что Эд, с которым он делил постель, предаст его и внезапно наденет на его запястье браслет, блокирующий ментальную энергию. Когда способности были подавлены, Ноя не смог сбежать. Позже Гэлань разработал тот самый чай из цветов персика, и Хави заставил Ною выпить целую чашку, навсегда уничтожив его ментальную энергию.
Изначально, получив Духовную Воду, Гэлань еще сохранял остатки отцовских чувств и собирался отпустить Ною и Аллена. Что до Эда, то из-за брачного контракта он мог с трудом извлекать Духовную Воду, поэтому Гэлань, естественно, не собирался его отпускать — скорее всего, он уже тогда вынашивал план подсунуть Милу вместо него. Именно Хави настаивал на том, чтобы не отпускать Ною, боясь, что тот разболтает тайну Духовной Воды.
Больше всего Ноя ненавидел Милу за ее злобу, из-за которой она не пощадила даже четырехлетнего Аллена. На втором месте был Хави. Брат и сестра с самого детства отличались крайней жестокостью, один другого подлее.
В этой жизни он начнет с того, что даст Хави отведать чаю из цветов персика. Хави, пользуясь своим уровнем ментальной энергии класса А, не раз называл его никчемным отбросом. Между ними давно не осталось родственных уз, и даже если в этой жизни Хави еще не совершил ничего ужасного, Ноя не намерен его прощать — пусть первым делом вкусит, каково это — быть никчемным отбросом!
С такими мыслями Ноя вышел из ванной, лег в кровать и набрал номер Тана. После пяти-шести гудков, когда никто не ответил, Ноя высунул язык, чувствуя укол совести: уже поздно, Тан, должно быть, отдыхает, и он поспешно сбросил вызов.
Но едва он повесил трубку, коммуникатор снова запищал. Ответив, Ноя виновато произнес:
— Тан, прошу прощения, что побеспокоил тебя в такой поздний час.
— Ноя, это я.
Эдгар смотрел на Ною в экран устройства глубоким, пронзительным взглядом. Не виделись они несколько месяцев: щеки Нои округлились, а лицо после купания покрылось легким налетом влаги, кожа стала белой с розовым оттенком — он выглядел гораздо здоровее, чем прежде.
— М-м? — Услышав низкий, хрипловатый голос, Ноя нахмурился. Это явно был не Тан, но голос показался знакомым. Поколебавшись, он осторожно спросил: — Эдгар?
С тех пор как Эдгар ушел, не попрощавшись, Ноя каждый день был занят либо делами с оранжереей, либо тем, что тратил время на подпитку Духовной Воды. Ему казалось, что времени катастрофически не хватает, поэтому он сам никогда не выходил на связь с Эдгаром. Вероятно, подсознательно он чувствовал, что раз рядом с Эдгаром Риэн, то ему вовсе незачем мешать. Даже когда Эван скучал по Эдгару, Ноя просил Тана связаться с ним, чтобы отец и сын могли пообщаться.
— Да, — глухо отозвался Эдгар. Все это время он избегал контактов с Ноей, старался не видеться с Риэном, ему нужно было во всем разобраться, сохранив хладнокровие. Однако на поле боя у него не было времени на личные переживания, к тому же некоторые вещи он хотел объяснить Ное лично. Но сегодня мать сказала, что Ноя беременен. Эдгар был крайне удивлен; он не особо жаловал детей, чьи крики и плач сводили его с ума, но стоило подумать, что это его ребенок, в чьих жилах течет его кровь, как он ощутил небывалый восторг. К тому же мать постоянно твердила, что хочет понянчить внуков.
Голос Эдгара невольно смягчился:
— Если хочешь чего-то поесть, проси Джули. Мать сказала, что ты построил три оранжереи, не перетруждайся, здоровье важнее. Если возникнут дела — поручай Тану…
Ноя, слушая, как Эдгар ворчит, словно подменили человека, никак не мог взять в толк, что тот имеет в виду, и не боялся ли он, что Риэн начнет ревновать. Впрочем, Ноя все равно чувствовал себя неловко: он так сильно воспользовался добротой Эдгара, а тот на фронте уже почти четыре месяца, и Ноя даже не удосужился отправить ни единого слова с пожеланием удачи.
— Эдгар, со мной все хорошо, — смущенно ответил Ноя. — А ты, на передовой, будь осторожнее.
— Со мной все отлично, — низкий голос Эдгара звучал с легкой радостной ноткой. — Только не знаю, когда смогу вернуться.
Едва он договорил, как Ноя услышал на заднем плане стук в дверь, а затем холодный, недовольный голос:
— Эдгар, пора обедать.
— Иди ешь, я буду спать. — Ноя понял, что это, кажется, Риэн, и, торопливо попрощавшись, отключил связь, не дожидаясь ответа.
Зевнув, Ноя перевернулся, готовясь ко сну. В этот момент коммуникатор звякнул — пришло сообщение. Он включил голосовое воспроизведение:
— Ноя, я был в душе и не взял коммуникатор, что-то случилось? — прозвучал ясный голос Тана.
— Ничего важного, если будет удобно, купи завтра два саженца персика, — отправил Ноя ответное сообщение и погрузился в глубокий сон.
Проснувшись на следующее утро, Ноя пришел в восторг: ему снился сон, и во сне он не был ограничен лишь слухом, осязанием и обонянием, как обычно, — его глаза смогли разглядеть слабый свет. С самого детства из-за слепоты сны были такими же темными, как и реальность, без единого проблеска света. Неужели этот сон предвещает, что его зрение скоро восстановится?
Весь день Ноя был воодушевлен. Саженцы персика, которые принес Тан, он высадил в ту оранжерею, куда мог входить только он сам. Выйдя оттуда, Ноя сел в шезлонг на газоне, расслабленно откинулся на спинку и принялся направлять ментальную энергию для подпитки Духовной Воды. Лишь к обеду он вернулся на виллу.
Ноя был зверски голоден. Как раз когда он с аппетитом ел, пришла встревоженная госпожа Мела. Она с жаром схватила его за руки:
— Ноя, мать заметила, что ты в последнее время стал таким сонливым. Поешь и поедем в больницу на осмотр.
Она считала, что лучше перестраховаться и показать его врачу, к тому же Ноя был слишком хрупким — нужно было как следует его подкормить, нельзя допустить, чтобы ее внук остался голодным.
— Мама, все в порядке, со здоровьем у меня все отлично. Посмотри, я даже немного поправился за это время, — с вынужденной улыбкой ответил Ноя. Его сонливость была вызвана лишь расходом ментальной энергии на подпитку Духовной Воды, в остальном он был здоров.
— Мне самой нужно провериться, посчитай, что просто составил компанию старухе, — улыбнулась Мела, но тон ее не допускал возражений. Похоже, Ноя еще ничего не знал, так как был занят делами с базой и сильно устал. Она боялась, что это скажется на ребенке, и переживала, что могла ошибиться, поэтому не спешила говорить, дожидаясь результатов осмотра, чтобы сделать Ное сюрприз.
— Мама, ты себя плохо чувствуешь? — с беспокойством спросил Ноя. Госпожа Мела хорошо к нему относилась, и он искренне к ней привязался.
— Просто плановый осмотр, не переживай. У меня всё в порядке, я полна сил, жду не дождусь, когда буду нянчить внука, — госпожа Мела с улыбкой посмотрела на живот Нои.
— Хорошо, тогда я поеду с тобой, — кивнул Ноя, пропуская мимо ушей ее последние слова. У них с Эдгаром был всего один раз, разве может быть такое совпадение, что он сразу забеременел? Согласно его воспоминаниям, Эдгар вернется только через год, к тому же сейчас он с Риэном. За этот год их чувства наверняка стали крепче, и Ноя не собирался здесь задерживаться. Он давно решил, что купит дом на те деньги, что дал ему Гэлань, переедет, а когда придет время, расторгнет брак с Эдгаром.
В больнице Мела настояла, чтобы Ноя прошел обследование первым. Ноя, не имея выбора, отправился на полное сканирование.
— Со здоровьем проблем нет, срок беременности чуть более трех месяцев. Впредь будьте осторожнее, не переутомляйтесь, — прозвучал низкий голос врача, и Ноя замер в полном шоке.
Он действительно беременен. Но в прошлой жизни, когда он носил Аллена, ему было так тяжко — его мучил токсикоз, он исхудал до костей. А в этот раз всё прошло так тихо, что он уже на третьем месяце?
Ноя осторожно коснулся живота. Неужели внутри него и правда зародилась новая жизнь?
На обратном пути госпожа Мела расплывалась в улыбке и без умолку давала наставления, что можно и чего нельзя делать. Ноя хранил молчание: ребенок появился слишком неожиданно. Через три года они с Эдгаром должны развестись, но, учитывая влияние семьи Кристиан, они никогда не позволят наследнику крови скитаться на стороне. Ноя понимал, что не сможет противостоять такой семье, к тому же у них с Эдгаром было подписано соглашение, и он не сможет забрать ребенка.
Но он категорически не хотел оставлять свое дитя рядом с Эдгаром. Он не верил, что Эдгар и Риэн будут хорошо относиться к ребенку, и не мог допустить, чтобы его воспитывали они. Как бы то ни было, он должен забрать этого ребенка с собой.
Ноя был охвачен тревогой, все его мысли теперь занимал лишь один вопрос: как в будущем благополучно увезти ребенка. Заметив его молчание, госпожа Мела решила, что он устал, и велела ему закрыть глаза и отдохнуть.
Вернувшись домой, Джули пришла в восторг, узнав о беременности, а вот Эван выглядел расстроенным. Он украдкой поглядывал на живот Нои: раз у папы будет маленький брат, он наверняка перестанет любить его, и мама тоже его бросит — он никому не нужен. Этот человек ужасен, он отнял у него папу. Бросив взгляд на Мелу и Джули, окруживших Ною, Эван со слезами на глазах убежал в свою комнату.
На следующий день госпожа Мела прислала к Ное диетолога, чтобы тот занялся его здоровьем. Ноя к этому моменту уже успокоился. Он рассудил, что до возвращения Эдгара еще год, ребенок родится раньше, и он успеет за это время с помощью Духовной Воды вырастить партию чайных роз и заработать кучу денег. С деньгами у него появится шанс уйти так, чтобы семья Кристиан не смогла его найти.
Живот рос день ото дня. Ноя больше не связывался с Эдгаром, но внимательно следил за военными новостями и знал, что сейчас война в самом разгаре и у Эдгара нет времени на общение. Так даже лучше. Похоже, Эдгар не особо заботился об этом ребенке, хотя он был уверен, что госпожа Мела точно сообщила ему о беременности.
Чаще всего Ноя теперь проводил время, сидя на солнце с Сесилом, и совершал прогулки. Эван становился всё более замкнутым. Ноя, не видя этого, но чувствуя некоторую отстраненность мальчика, ощущал укол вины. Гладил живот, иногда чувствуя шевеления плода. Безматеринским детям всегда нелегко, а у Эвана хоть и было все необходимое, но ни отца, ни мамы рядом не было — тоже несчастная судьба. Ноя думал о том, что Эвану скоро четыре года, и в доме ему скучно без сверстников, поэтому он решил обсудить с госпожой Мелой возможность отправить его на учебу.
Госпожа Мела несколько раз предлагала Ное переехать в старый особняк, чтобы было удобнее присматривать за ним. Ноя не хотел возвращаться туда, где его не слишком жаловали, поэтому отговаривался любовью к тишине и тем, что не привык к большому количеству людей. Тогда госпожа Мела, беспокоясь, сама переехала к нему. Ноя планировал, пока Эдгара нет, несколько раз выбраться по делам, но госпожа Мела следила за ним строго и не позволяла уходить в одиночку, поэтому ему пришлось отказаться от этой затеи.
Даже в оранжерею теперь приходилось ходить в сопровождении. Ноя чувствовал себя запертым, но понимал, что это из заботы о нем, поэтому перестал выходить и в остальное время прятался в своей комнате, подпитывая Духовную Воду.
В доме была только одна служанка, Джули, и у нее не было времени заниматься оранжереями, а Ноя рассчитывал на хороший доход от цветов. Поразмыслив, он обсудил это с госпожой Мелой:
— Мама, Джули одна не справляется. Я хочу нанять кого-то, кто будет следить за оранжереями. К следующему году, когда пойдет первая партия чая, я хочу попробовать вырастить другие сорта, так что лучше заранее подготовить опытных специалистов.
— Я сама хотела предложить тебе это, — с улыбкой ответила Мела. — Попрошу Кайла прислать человека с базы. Не забивай голову этими мелочами, доверься мне.
— Мама, — Ноя не хотел людей из системы Кристиан, он хотел воспитать своих, но не мог сказать об этом прямо. Немного смутившись, он добавил: — Кайлу самому нужны люди. Если я заберу у него одного, ему придется искать замену. А у меня всего три оранжереи, пришедший человек сможет постепенно освоиться.
— Хорошо, как скажешь, — легко согласилась Мела. Она не придавала значения таким пустякам, пусть Ноя ищет, кого хочет, главное, чтобы был доволен. Да и в людях, назначенных кланом, она сама не была уверена.
База Кайла считалась личной собственностью отца, но теперь младшие братья и сестра начали проявлять к ней интерес, видя, как хорошо растут саженцы, и каждый хотел урвать свой кусок. Они нагло заявляли, что Ноя хоть и раскрыл способ выращивания, но наверняка утаил секреты — разве кто-то станет бесплатно делиться столь ценными знаниями? Мела боялась, что они захотят подослать к Ное своих шпионов.
— Поручи это Тану, пусть привезет человека, чтобы ты сначала посмотрел на него, — Мела положила очищенный мандарин на тарелку и пододвинула к Ное. — Давай, перекуси фруктами.
— Спасибо, мама. — Ноя не ожидал, что она так легко согласится, и в отличном настроении положил дольку в рот — кисло-сладкий вкус был как раз по нему.
На третий день после обеда Тан привел двух молодых людей.
— Господин, меня зовут Поттер, мне восемнадцать лет, уровень ментальной энергии С. Дома я помогал маме ухаживать за цветами. — Черноволосый юноша с чистым взглядом и простым, открытым выражением лица выглядел вполне здоровым.
— Ос, двадцать лет, ментальная энергия класса А, четвертый уровень боевой силы. С семи-восьми лет помогал приемной матери выращивать цветы, опыта хоть отбавляй. Если наймете меня, господин, точно не прогадаете. — Кареглазый Ос смотрел прямо на Ною, уголки его губ слегка приподнялись в дерзкой улыбке.
Ноя уловил в тоне Оса нотки высокомерия, но не придал этому значения. Ему стало любопытно, что именно тот имел в виду под фразой о том, что он не прогадает. Он мягко ответил:
— Оставайтесь оба, испытательный срок — месяц.
— Спасибо, господин, — благодарно сказал Поттер.
— А жилье предоставляется? Мне негде жить, — небрежно оглядывая убранство холла, заявил Ос.
— Тан, будь добр, найди им место, — Ноя вспомнил о соглашении с Эдгаром и добавил: — И… чуть позже сообщи об этом Эдгару. До его возвращения я сам перераспределю их жилье.
Тан кивнул и вышел. Перед виллой был ряд домиков для охраны и слуг.
Ос и правда оказался опытным: Ное не нужно было его учить, он умел все сам, и Ноя поручил ему наставничество над Поттером.
Те два саженца персика Ноя запретил трогать кому-либо, кроме себя. Каждые три дня он поливал их Духовной Водой, и весной они неожиданно зацвели. После цветения Ноя стал добавлять в воду немного разбавленной Духовной Воды.
Однажды, когда Ноя поливал деревья, Ос, вошедший вместе с ним, с любопытством спросил:
— От этих персиковых деревьев вообще есть польза? Только не говори, что ты посадил их только потому, что любишь персики.
Ноя рассмеялся. За это время он хорошо узнал Оса: тот был сиротой, приехал на Столичную планету в поисках родни, но никого не нашел, а возвращаться в армию не хотел, вот и искал простую работу.
— Я не люблю персики, — тихо ответил Ноя. По его наблюдениям, Ос был хоть и дерзким, но надежным. — Я могу рассказать почему, но ты должен хранить это в строжайшей тайне. Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то третий.
Ос, наблюдавший за Ноей с усмешкой, видя его серьезность, постепенно стал серьезнее сам:
— Договорились. Ты платишь мне, ты мой босс. Куда прикажешь — туда и пойду.
— Хорошо. Но помни: босс у тебя только один, — сказал Ноя. Он не собирался рассказывать Осу о свойствах чая, опасаясь его слишком сильного воздействия, но, боясь, что тот начнет проявлять лишнее любопытство, предупредил: — Порой самые красивые вещи оказываются самыми опасными. Просто запомни, что этот чай вреден для здоровья, и ни в коем случае не пей его.
— Пф! — Ос скривился. Он давно заметил, что Ноя ведет себя крайне осторожно, поэтому сам не спешил раскрывать все карты при первой встрече. Но то, что тот до сих пор так его сторонится, было неприятно. — Если не хочешь рассказывать, не надо, мне не очень-то и хотелось знать.
Ноя, закончив полив, поставил ведро и, придерживая ноющую поясницу, улыбнулся:
— Пойдем отсюда.
Ос, глядя на округлившийся живот Нои, подошел и осторожно поддержал его за руку, помогая выйти из оранжереи.
На улице царила весна, зеленела трава, воздух был свежим. Ноя с наслаждением вдохнул полной грудью и сел на шезлонг рядом с Осом. Если посчитать, до родов оставалось чуть больше двух месяцев. Его охватило беспокойство: даже если он заберет сына и уйдет из семьи Кристиан, статус жены Эдгара никуда не денется. А у него нет навыков, чтобы создать себе поддельную личность, разве что придется всю жизнь скрываться вместе с ребенком.
Или стоит дождаться истечения трехлетнего срока, расторгнуть помолвку, а потом искать способ сбежать?
— Беременным не стоит так часто вздыхать, — бросил взгляд на Ною Ос, расслабленно откинувшись на спинку шезлонга. — Это вредно для ребенка.
Ноя рассмеялся, беспомощно покачав головой. Его раздумья сейчас были бессмысленны — придет время, и решение найдется. Когда его ментальная энергия восстановится, Эдгар не сможет его удерживать. Он обязательно найдет способ уйти.
Он бережно коснулся живота, на лице заиграла теплая улыбка. В этой жизни он непременно защитит свое дитя.
— Ос! — прибежал запыхавшийся Поттер, весь в поту. — Я тебя обыскался. Там, у кустов роз, давай срежем черенки и посадим их там? — он указал рукой в сторону. — Многие кусты шиповника засохли, давайте заменим их розами.
Ноя улыбнулся — Поттер был очень трудолюбивым. Хотя его нанимали только для оранжерей, он приводил в порядок и все остальные цветы у виллы.
— Трудишься на славу, Поттер, спасибо.
Поттер поспешно замахал руками:
— Господин, это совсем не трудно.
Ос искоса взглянул на Ною:
— Сиди здесь осторожно, если что понадобится — зови меня.
http://bllate.org/book/24276/2818434
Готово:
