Эдгар опустил взгляд на бледное лицо Ноя: на лбу того выступил тонкий слой пота, а губы были искусаны до крови. В груди Эдгара шевельнулось нечто похожее на жалость, и он протянул руку, чтобы мягко коснуться крови на его губах. Леденящий холод, исходивший от кончиков пальцев, заставил Эдгара вздрогнуть. Он снова коснулся лица Ноя — оно тоже было абсолютно ледяным.
Ярость в глазах Эдгара заметно улеглась, и голос его невольно смягчился: — Ладно-ладно, только посмотри, до чего ты испугался. В конце концов, этот молодой господин постарается быть помягче.
С этими словами он наклонился и слизал кровь с губ Ноя.
— Пошёл вон! — Ной отвернулся и сквозь зубы выдавил из себя это слово.
Стоило ему произнести это, как Ной почувствовал, что его ментальная сила временно восстановилась. Он уже знал: стоит его эмоциям вспыхнуть слишком сильно, как ментальная сила на какое-то время возвращается.
Он глубоко вздохнул и внезапно атаковал Эдгара ментальным ударом. На мгновение у Эдгара поплыло в глазах, и он с неверием уставился на Ноя.
Ментальная сила Ноя превосходила силу Эдгара совсем ненамного, и подобная внезапная атака могла лишь на секунду лишить того равновесия. Ной тут же вскочил: левой рукой он ухватил Эдгара за плечо, а правой изо всех сил полоснул ребром ладони по его затылку. Эдгар не издал ни звука — закатив глаза, он вырубился на месте.
Только тогда Ной позволил себе перевести дыхание. К счастью, в прошлой жизни, чтобы сбежать из семьи Брод, он готовился основательно и долго тайком отрабатывал этот приём — вырубать человека одним ударом ладони.
По его расчётам, силы удара должно было хватить, чтобы Эдгар проспал несколько часов. Впрочем, пока этого было достаточно: заходить слишком далеко не стоило, да и Эдгар сам довёл его до ручки.
Ной потирал запястье, которое слегка ныло от мёртвой хватки Эдгара, и думал: разве у него не проблемы по мужской части? Какая муха его вообще укусила?
Звуки тех самых непристойных видео всё ещё отдавались в ушах. Ной подумал: неужели его так возбудили эти звуки, кровь ударила в голову, а из-за того, что сам он не способен на большее, он так бесился?
Но раз уж он не может, зачем было распускать руки? Ной решил, что Эдгар просто отвратителен.
Или, может, тот перепил, слегка опьянел и потому отважился на такое?
Переведя дух, Ной больше не ломал над этим голову. Прислушавшись и убедившись, что Эдгар спит мёртвым сном, он решил, что этого мало для мести, размахнулся ногой и с глухим стуком спихнул того с кровати. Только после этого Ной сам слез на пол и впотьмах отправился в ванную мыться.
Из-за того, что Эдгар его тискал и целовал, к нему пристало чужое дыхание, и Ной чувствовал себя ужасно неуютно. Он набрал воду в ванную и погружался в неё трижды, прежде чем полностью удовлетворённый вернулся в спальню.
Эдгар всё так же лежал на полу под кроватью, не подавая признаков жизни. Ной подошёл к нему, собираясь пару раз пнуть, но сдержался, передумал, взобрался на кровать, удобно устроился и принялся с помощью ментальной силы подпитывать Духовную Воду.
Засыпать он не рисковал — боялся, что посреди ночи Эдгар очнется и снова начнёт творить безумства.
Подпитка Духовной Воды ментальной силой отнимала слишком много душевных сил, и вскоре веки Ноя начали тяжелеть, его одолела непреодолимая дремота. Спать было нельзя, приходилось держаться из последних сил.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Ной уже почти валился с ног, снизу посреди тишины раздалось слабое мычание Эдгара, а следом — шорох и возня.
— Почему это я сплю на полу? — Эдгар потёр виски, и голос его звучал непривычно хрипло.
Ной тут же зажмурился и неподвижно притворился спящим.
Эдгар поднялся с пола. Банное полотенце, которым он был обёрнут, давно развязалось, и при вставании соскользнуло вниз, обнажив его практически безупречное тело.
Он опустил взгляд на стоящий колом бугорок между ног, развернулся, достал из шкафа одежду, оделся, а затем замер у кровати, глядя на свернувшегося калачиком Ноя. Он отчаянно пытался припомнить события прошлой ночи.
В памяти всплывало лишь то, как его друзья шумно требовали устроить первую брачную ночь, а он, увидев мирно спящего Ноя, вытолкал всех за дверь.
А потом мать, кажется, включила запись для взрослых и заперла дверь, чтобы он не ушел. Он лёг рядом с Ноем, и его нос тут же уловил чистый, освежающий аромат, исходивший от тела мужа. В сочетании со доносившимися извне стонами это бросило его в жар. Позже Ной вроде бы что-то ему говорил, но вот что именно — вспомнить не удавалось хоть убей.
Эдгар легонько помассировал ноющие виски, сверля Ноя глубоким взглядом, и подумал: неужели прошлой ночью...
Он присел на корточки у края кровати, заглянул Ною в лицо и заметил ранки на его нижней губе и синяки на запястьях. Почувствовав неловкость, он потёр нос: судя по всему, прошлой ночи в нём и правда проснулся дикий зверь.
Но раз уж дело зашло так далеко и он уже «съел» человека, пусть это и не входило в его изначальные планы, бросать всё на самотёк он не собирался. В конце концов, они законные мужья, так что чувства можно взращивать постепенно. Мысли о разводе через три года пока стоило отложить.
Длинные ресницы Ноя сильно дрожали, и Эдгар с первого взгляда понял, что тот на самом деле не спит. Неужели испугался его?
Рука Эдгара, протянутая было к ранке на чужих губах, застыла на полуслове, затем он изменил траекторию, подтянул одеяло, укрыл Ноя и с виноватой мягкостью произмолвил: — Поспи ещё немного.
С этими словами он развернулся и вышел.
Ной ещё долго навострив уши прислушивался: после ухода Эдгара в комнате воцарилась тишина. Наконец он шумно выдохнул: судя по всему, вчера Эдгар просто перепирал спиртного и теперь ничего не помнил из случившегося.
Сладко зевнув и окончательно потеряв способность сопротивляться усталости, он перевернулся на другой бок и провалился в глубокий сон.
Ближе к обеду Эдгар вернулся, держа в руках новый комплект одежды, а следом за ним семенил Сесил. Кот запрыгнул на кровать, уселся на Ноя, принялся мяукать и вовсю принялся лизнуть его по лицу своим розоватым язычком.
Лицо Эдгара мгновенно помрачнело. Эта паршивая кошка посмела лапать его законную жену! Сам он в ясном уме ещё даже не позволял себе такого. Схватив Сесила за шкирку, он без церемоний перекинул его на другой край кровати.
Сесил выгнул спину, задрал хвост, а его золотистые глаза уставились на Эдгара с чистейшей враждебностью.
Поглядев на кота, Эдгар подумал, что этот чёрный наглец предан хозяину до умопомрачения. Он слегка подтолкнул Ноя: — Вставай давай, солнце уже в зените.
Ной тут же испуганно проснулся. Эдгар сунул ему в руки одежду и с лёгкой улыбкой произнёс: — Одевайся, пойдём обедать, дедушка с бабушкой уже ждут внизу.
Лицо Ноя застыло. На второй день после свадьбы он проспал едва ли не до полудня, да ещё где — в родовом гнезде семьи Кристиан, где почти вся родня Эдгара была в сборе.
Скривившись, Ной принялся ерошить волосы, искренне надеясь, что местные старшие не станут цепляться по пустякам.
К счастью, одежда, принесённая Эдгаром, оказалась простого кроя. Ной быстро оделся, привёл себя в порядок и вместе с Эдгаром спустился в столовую на первом этаже.
Поскольку убранство первого этажа было ему совершенно незнакомо, Ной шёл очень медленно. Эдгар бросил на него взгляд, придержал за локоть и помог дойти до обеденного стола, усаживая на место.
— Ну и важности же у некоторых. Ладно утром не спустился, но теперь из-за него одного заставлять дедушку с бабушкой сидеть за столом и ждать, ффыр! — едва Ной успел сесть, как раздался недовольный звонкий голосок, похожий на пение иволги.
— Сюэин, не дерзи. Это твоя третья невестка. — Госпожа Мела бросила на говорившую девушку равнодушный взгляд, а затем перевела глаза на Ной, довольно улыбаясь: — Папа, мама, Ной с утра ничего не ел, давайте скорее садиться за обед. Вы же сами говорили, что как только Ной поделится способом выращивания цветочного чая, тоже попытаетесь посадить кое-что у себя?
Взгляд Локка скользнул по Ною и Эдгару, цепляясь за отчетливые следы от укусов на их губах. Он недовольно зыркнул на внука: этот сорванец обычно казался рассудительным, но на сей раз явно перегнул палку, не зная меры.
— Дедушка, бабушка, матушка, а также все дяди и тёти, простите, что заставил вас ждать. Это моя вина, в следующий раз такого не повторится, — через силу выдавил из себя Ной. Из всей этой огромной семьи Эдгара он запомнил только голоса дедушки, бабушки и матери — остальных удержать в памяти было просто нереально при таком количестве народа, поэтому он запоминал лишь самое важное.
— Хороший мальчик, бабушка не винит тебя, в конце концов, вчерашний вечер был особенным, — благожелательно произнесла бабушка Дула и громко рассмеялась.
— Третий братец, кто это тебе губу разбил? Скажи, я его побью! — сидевший напротив Эдгара пухлый малыш уставился тому на губы, грозя пухлыми кулачками и сердито надув щеки.
Эдгар тронул поврежденную губу, весело глядя на карапуза: — Малыш, давай ешь быстрее, а как доешь, братец покатает тебя на качелях.
Ноя бросило в краску, его лицо невыносимо пылало. Он уставился в тарелку, стараясь максимально уменьшить собственные размеры и не привлекать к себе внимания.
— Папа, папа! — стоило трапезе начаться, как из кухни выбежал маленький мальчик, вцепился в ногу Эдгара и залился слезами.
Рука Ноя с палочками замерла. Этот голос принадлежал именно тому ребёнку, что внезапно объявился на вчерашней свадьбе. Разве не говорили, что он не сын Эдгара? Так почему же он всё ещё остаётся в доме семьи Кристиан и называет Эдгара папой?
Сидевшая рядом с Ноем Мела накрыла его руку своей и с улыбкой заговорила: — Ной, послушай маму: этот малыш не от Эдгара. Просто его мать сбежала, ему временно некуда идти, вот мы и оставили его у себя.
— Матушка, всё в порядке, я не возражаю, — с натянутой улыбкой ответил Ной. Он действительно не возражал — ему совсем не нужно было ничего объяснять, правда.
Мела бросила взгляд на сына. В этом взгляде читалось предельно ясно: твоя жена ревнует, ступай домой, как следует ублажи её и быстрее сделай маме внука!
Эдгар передал Эвана слугам, которые тут же увезли плачущего и зовущего папу с мамой ребёнка.
Обед подошёл к концу в неловкой атмосфере. Ной вместе с Эдгаром поднялись наверх. Госпожа Мела проводила их удаляющиеся силуэты взглядом, легко покачала головой и вздохнула: эта невестка с виду послушная и понятливая, да только слепая на глаза. Знай она вчера...
Ной старался держаться от Эдгара на расстоянии: от каждого шага рядом у него по коже пробегали мурашки, а губы до сих пор горели огнём. Спасибо его толстокожести — он сумел сохранить невозмутимость, когда какой-то сопливый пацан размахивал кулачками и обещал набить морду тому, кто укусил Эдгара.
Эдгар молча наблюдал за мелкими попытками Ноя отдалиться, слегка вздыхал и всё же увеличивал дистанцию между ними, хотя продолжал зорко следить, чтобы муж обо что-нибудь не споткнулся.
Ной брёл вперёд медленно, опустив голову, лихорадочно пытаясь восстановить в памяти и подтвердить методы выращивания цветочного чая.
Те цветы, что были полезны для ментальной силы, на самом деле культивировались едва ли не на каждой планете Империи Ило, но использовались исключительно в декоративных целях, не оказывая на ментальную сферу ровным счётом никакого влияния.
Ной знал: до того как его мать вышла замуж за Гэну, она во время одного из космических путешествий попала в аварию и совершила аварийную посадку на Земле, где ей какое-то время пришлось выживать в смертельно опасных условиях.
Мать случайно сорвала те земные цветы, заварила из них чай и неожиданно выяснила, что он благотворно влияет на ментальную силу, после чего постепенно занялась глубокими исследованиями.
Цветочный чай Империи Ило не обладал тем же эффектом, что земной, исключительно из-за разницы в условиях произрастания.
В своё время на Земле мать тщательно проанализировала и зафиксировала все параметры: условия освещения, температурный режим, влажность и состав почвы. Вернувшись на Столичную планету, она попыталась воссоздать климатические условия Земли и после бесчисленных неудач всё же добилась успеха.
— Эдгар, помоги мне выложить это в Звездную сеть, — Ной продиктовал Эдгару технологии выращивания гвоздичного, жасминового и розанового чая.
Эдгар мельком глянул на устаревшую модель браслета-коммуникатора на запястье Ноя, молча достал новейшую версию сетевого гаджета, вошёл в Звёздную сеть, завёл для Ноя личную страничку и опубликовал там способы культивации всех трёх видов цветочного чая.
Затем он протянул новый коммуникатор мужу: — Выбрось уже эту рухлядь, которой давно пора на свалку.
Глава 21: Свекровь
Днём Эдгар был чем-то занят и после больше не появлялся.
Ной предпочитал сидеть в комнате и носа не казать наружу. Семья Эдгара — все эти дяди, тёти, двоюродные братья, сёстры и племянники — не вызывала у него ни малейшего желания общаться, они казались людьми крайне неприятными. Хотя за обедом никто ничего не сказал открыто, презрительные и высокомерные взгляды, бросаемые в его сторону, он чувствовал более чем отчётливо.
В любом случае, он уже твёрдо решил развестись через три года, а если удастся разъехаться раньше — тем лучше. У него не было ни единой причины пытаться завоевать расположение родни Эдгара.
Большая кровать в брачных покоях оказалась гораздо удобнее его прежнего жёсткого топчана. Ной с наслаждением растянулся на ней, прижал к себе Сесила и принялся почёсывать кота за ухом. Проведя весь день в праздности, он посвятил всё время чтению сплетен в Звёздной сети. Взрывная новость о женитьбе Эдгара, как и ожидалось, оккупировала все первые строчки развлекательных разделов.
Комментарии пестрили разнообразием: большинство оплакивало разбитые сердца кумира, заявляя, что их жизнь потеряла смысл и они рыдают в туалетах; другие же вовсю поносили ту самую женщину, которая со злонамеренным умыслом притащила на свадьбу ребёнка и устроила скандал, запятнав репутацию любимого всеми селебрити.
Но ещё больший резонанс вызвали вчерашние выходки семьи его отца: комментаторы клеймили их бесстыдными и расчётливыми манипуляторами, обвиняя Гэну и его нынешнюю жену в попытке присвоить чужие научные труды покойной первой жены и в издевательствах над её ребёнком. Досталось и тому, как Ной публично разругался с отцом — всю их семейку называли сборищем скользких интриганов, а самого Ноя — истребителем среди подлецов, который с помощью коварного расчёта окрутил Эдгара и добился своего.
Многочисленные поклонницы Эдгара искренне сочувствовали ему и посыпали головы пеплом, горько рыдая. Толпы фанаток вовсю орали о том, что готовы родить своему кумиру сколько угодно детей.
Поскольку зрение Ноя еще не восстановилось, он включил голосовое воспроизведение: виртуальный голос с поразительным реализмом передавал разбитые сердца авторов комментариев, их ярость, презрение и отвращение к нему.
Степень их любви и сочувствия к Эдгару напрямую равнялась уровню ненависти и омерзения по отношению к нему самому.
Какая-то девица по имени Лиза даже открыто призналась Эдгару в любви прямо в Звёздной сети: её чувства к кумиру текли бурной рекой, которой нет конца, и были крепче любых скал, готовых устоять перед концом света. Она утверждала, что Эдгар слишком добр и пал жертвой чужих козней, и теперь она будет терпеливо ждать дня их развода!
Внизу под этим постом тут же завязался флешмоб: толпы пользователей орали — развод, развод, развод!
Ной с огромным терпением прослушал практически все излияния чувств поклонниц Эдгара. На душе у него было удивительно легко и хорошо, главным образом потому, что репутация Гэны и его супруги оказалась ниже плинтуса.
К ужину Эдгар вернулся. Ной в этот момент лежал на кровати и от смеха лупил по матрасу кулаками. Эдгар бросил взгляд на голографический экран, где красовались их с Ноем свадебные фото, и его глаза сузились. Утренние новости в Сети он уже видел — Берни с присущим ему сплетническим зудом прислал сообщение с требованием срочно глянуть развлекательный раздел. Однако реакция Ноя заставляла его поломать голову.
— Пошли ужинать, — бросил Эдгар, сбросив верхнюю одежду на диван.
— Ага, — тихо отозвался Ной, перевернулся, соскочил с кровати и принялся обуваться.
Эдгар искоса глянул на него: подол его белой футболки задрался, обнажая изящную талию.
Заметив на молочно-белой коже зловещие синяки и кровоподтёки, Эдгар неестественно блеснул своими сапфирово-синими глазами, после чего с лёгкой усмешкой подошел ближе и протянул руку, чтобы одёрнуть задравшуюся ткань.
Ной испуганно отшатнулся назад, избегая прикосновения, и принялся сам неловко разглаживать складки на одежде.
Увидев, как тот едва ли не завязался узлом в попытке прикрыть себя, Эдгар шагнул вперёд и ловким, не терпящим возражений движением левой руки перехватил Ноя за плечо, мягко и с улыбкой произнеся: — Только хуже делаешь, дай я сам.
Ной с отвращением вздрогнул под его пальцами. Ростом он едва доставал Эдгару до подбородка, и стоявший вплотную мужчина излучал подавляющую волю ауру. Привычный терпкий мужественный запах ударил в нос, и Ной, опустив голову, на мгновение затаил дыхание, потеряв дар речи.
Забыл ли Эдгар то, что он говорил вчера насчет развода? Стоит ли завести этот разговор снова? Подобные вещи лучше обговаривать заранее. Но сейчас, когда Эдгар внезапно проявлял такую мягкую заботу, ему было чертовски трудно начать.
— Почему молчишь? Боишься меня? — Эдгар приподнял подбородок Ноя, с мягким выражением вглядываясь в покрытые корочкой следы от укусов на его губах, и легко погладил их пальцем.
Разве у него не было давней возлюбленной? К чему тогда эта двусмысленность в поведении?! — мысленно взвыл Ной.
Уровень его симпатии к Эдгару мгновенно рухнул на пару отметок ниже. Он с силой оттолкнул руку, державшуюся за его губы, и недовольно бросил: — Я тебя не боюсь, просто не привык, когда ко мне так близко подступают!
Эдгар глянул на надутые от злости щеки Ноя и тихо рассмеялся. Его вторая рука нежно скользнула по талии Ноя, задерживаясь на расцвеченных синяками участках, и тихо проговорила: — Больше такого не повторится. Пошли, не заставляй дедушку с бабушкой ждать.
Ной растерялся. Что еще за «больше не повторится»?
Он украдкой потрогал талию, где всё еще ощущался жар чужой ладони — при легком касании отзывалась тупая боль. Значит ли это, что впредь он не станет распускать руки? Ной помотал головой, сообразив, что вряд ли тот имел в виду это, иначе бы не просовывал ладони под его одежду, произнося подобные речи.
Так что же именно не повторится? Больше не будет вести себя так грубо, как прошлой ночью?
Вряд ли. Если бы он помнил всё, что натворил прошлой ночью, то непременно вспомнил бы и слова Ноя о разводе через три года.
И что вообще означало такое отношение со стороны Эдгара? Черт побери, я ведь знаю, что твоё сердце занято другим, я сам предложил тебе этот развод, а ты крутишь хвостом — чего ты в конце концов добиваешься? Решил поиграть со мной? Или пытаешься усидеть на двух стульях?
Ной раздраженно поскрёб в затылке. Скорее всего, Эдгар именно так и мыслил. Мужская натура брала своё, а уж для выходца из знатного и влиятельного рода ветреность и любвеобильность считались нормой.
Ной скривил губы и фыркнул. Неудивительно, что в столь юном возрасте у него уже начались проблемы, так ему и надо! Изначально он даже собирался тайком подпаивать его Духовной Водой по истечении трёхлетнего срока, чтобы проверить, не восстановится ли эта его функция — в качестве компенсации за вынужденный брак.
Теперь же он решил забить на это. Не работает — и бог с ним, лишь бы у его будущего мужа всё функционировало как надо. Жалко только эту армию влюбленных дурочек, которые считают своего кумира небожителем и образцом неприступности, а на деле перед ними обыкновенный мастер пускать пыль в глаза.
За ужином народу собралось значительно меньше: присутствовали лишь дедушка, бабушка и мать Эдгара — остальные дяди и тёти, должно быть, разъехались по собственным домам.
Ной с улыбкой поприветствовал старших и тихо устроился рядом с Эдгаром. Тот аккуратно накладывал в его тарелку по кусочку каждого блюда, а сам Ной молча утыкался носом в тарелку и усердно ел.
Пробуя стейк с нежнейшей мякотью и невероятным мясным ароматом, Ной подумал, что всё, что он ел раньше, иначе как хрючевом и не назовешь. Прежняя еда вечно была холодной да безвкусной, никакого сравнения с тем, что подавали в доме Эдгара!
Ужин прошёл в полном молчании. Дедушка Локк окинул Ноя пронзительным взглядом и сухо произнёс: — Ной, раз уж ты вышел замуж за Эдгара, впредь во всём думай о его интересах. Мне плевать, как было в семье Брод, но под крышей дома Кристиан ты обязан уважать старших, жить в согласии с равными и трижды думать, прежде чем что-то сделать.
— Благодарю за наставление, дедушка, Ной запомнил, — тихо ответил Ной. Видимо, Локк счёл его вчерашние поступки проявлением неуважения к старшим. Но ему было глубоко наплевать на мнение Локка: в конце концов, собираясь поквитаться с Гэной, как бы ни был разумен его повод, он всё равно оставался сыном Гэны.
— Ой, перестань, старый хрыч, что ты мелешь? По-моему, Ной прекрасный мальчик. Если всё было так, как он говорил вчера, то его мачеха с отцом — просто отродья мерзкие, да и тот братец, что орал на старшего брата без капли воспитания... Неудивительно, что семья Брод катится к закату. — Бабушка Дула сердито зыркнула на Локка, презрительно фыркнула, а затем ласково улыбнулась Ною: — Хороший мой, не бойся. Возникнут трудности — обращайся к бабушке, обижают — не терпи. Люди из семьи Кристиан никому не позволят вытирать о себя ноги.
— Большое спасибо за понимание, бабушка...
http://bllate.org/book/24276/2818428
Готово:
