— Тан Шихуа, ты что такое мелешь? — Ли Сяоюй едва могла поверить своим ушам, она кричала так, что горло пронзила острая боль.
— Я не несу чепухи, это же мы с тобой так договорились! Но почему того хромого нигде нет? Это же тебя погубит! — Тан Шихуа говорил то, что было у него на душе, но слова вылетали сами собой, он словно не мог ими управлять.
Тетушка Чжан, которая вечно была в контрах с дедом Ваном, причмокнула губами: — Ц-ц-ц, Тан, ты это серьёзно говоришь?
Тан Шихуа хотел покачать головой и ответить, что нет, но стоило ему открыть рот, как полилось совсем другое: — Конечно, всерьёз! Я просил Нюданя передать весточку Цинь Хуну, даже конфету ради этого потратил!
Тан Шихуа в отчаянии задрожал. Встретившись взглядом с Ли Сяоюй, которая смотрела на него так, будто готова была проглотить живьём, он возненавидел себя, но ничего не мог с этим поделать.
Дед Ван почернел от ярости и взревел: — Мужики, бабы, помогите мне! Скрутите этих двух тварей и тащите к Ли Сянцяню. Сегодня я с ними не закончу, пока не добьюсь своего!
Несколько человек, удерживая Тан Шихуа и Ли Сяоюй, потащили их к дому старосты.
Тем временем за стогом сена Цзюнь Бай ткнул Цинь Хуна в плечо: — Ну что, теперь ты понял, в чём дело?
Лицо Цинь Хуна стало мертвенно-бледным.
В деревне был только один хромой — он сам. Его заманила сюда Ли Сяоюй, и он, не ожидая подвоха, мог бы угодить в ловушку, если бы не этот юноша рядом.
Цинь Хун задумался, на мгновение даже забыв о прикосновении к своему плечу, и глухо произнёс: — Спасибо, что удержал меня тогда.
Цзюнь Бай, засунув одну руку в карман брюк, слегка склонил голову и улыбнулся, растянув губы в красивой дуге: — Если бы брат Цинь улыбнулся, я бы посчитал это спасибо куда более весомым.
С тех пор как они встретились, он ни разу не видел, чтобы Цинь Хун улыбался.
Цинь Хун посмотрел на него своими тёмными, как бездна, глазами и спустя мгновение ответил: — Я не люблю улыбаться. Если считаешь, что моей благодарности недостаточно, давай заменим её на обед.
— Идёт! — Цзюнь Бай легко согласился и задал другой вопрос: — Пойдём поглядим, что там у старосты творится?
Цинь Хун бросил взгляд в сторону, куда ушла толпа, и равнодушно бросил: — Это меня не касается, смотреть не буду.
— А брат Цинь уже обедал? — Цзюнь Бай нажал на пустой живот, вспоминая вчерашний вкус курицы, и невольно облизнул губы.
Цинь Хун как раз заметил это движение, и в голове сама собой промелькнула мысль: интересно, что вкуснее — та конфета или он сам?
Наткнувшись на недоуменный взгляд юноши, Цинь Хун опомнился и отвёл глаза: — Ещё не ел.
Как ему вообще могло прийти в голову такое нелепое сравнение?
— Мне пора, — сухо бросил он и, не оглядываясь, зашагал прочь.
Цзюнь Бай остался стоять на месте, глядя вслед мужчине, который уходил так поспешно, будто спасался бегством. В глазах юноши вспыхнула и стала глубже улыбка.
Вернувшись в общежитие, Цзюнь Бай столкнулся с торопливо идущим Чжоу Вэньчжао. И так было понятно, что тот спешит из-за Тан Шихуа. Лицо Чжоу Вэньчжао было мрачнее тучи, у Цзюнь Бая не было ни малейшего желания с ним здороваться, и они разошлись, даже не взглянув друг на друга.
Зайдя в комнату, Цзюнь Бай достал из глубины шкафа пакет с сухим молоком, принёс с кухни свой термос и, разведя порцию, принялся медленно пить. Молоко не сказать чтобы было его любимым напитком, но всё же куда приятнее на вкус, чем солодовый экстракт.
У дома старосты Чжоу Вэньчжао и родители Шая появились почти одновременно. Не успел Чжоу Вэньчжао и слова вымолвить, как мать Шая, уже знавшая, что произошло, взвыла и бросилась на понурого Тан Шихуа. Волосы у того были короткие, ухватиться было не за что, поэтому она принялась остервенело царапать его лицо. Прежде чем остальные успели среагировать, на щеках Тан Шихуа уже красовались глубокие борозды.
— А-а-а… отпустите меня! Кто-нибудь, оттащите её! — вопил Тан Шихуа.
Староста Ли Сянцянь поспешно велел людям оттащить женщину. Мать Шая, которую держали за руки, продолжала лягаться в сторону Тан Шихуа, выкрикивая проклятия: — Ты, свинья неблагодарная, даже на дурочку позарился! Я с тебя кожу живьём сдеру!
Слова эти звучали как обвинение в адрес Тан Шихуа, но ведь именно Ли Сяоюй выманила Шаю из дома, так что Ли Сянцянь чувствовал себя крайне опозоренным. Как староста, он ещё никогда не терял лица настолько сильно.
Он резко развернулся и влепил звонкую пощёчину молчавшей до этого Ли Сяоюй.
Хлёсткий звук заставил мать Шая замолчать, а всех остальных — замереть в изумлении. Ли Сянцянь обычно был весёлым человеком и своих детей баловал сверх всякой меры, так что, раз он решился поднять руку на дочь, значит, был в ярости.
Увидев почерневшее лицо старосты, мать Шая прикусила язык и проглотила остатки брани.
Ли Сяоюй, у которой в глазах поплыли звёзды, прижала руку к горящей щеке. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и, подняв на отца недоверчивый взгляд, прошептала: — Папа, ты ударил меня?
— Я ещё легко отделалась! Ты сотворила такое, что я из-за тебя в грязи извалялся! — взревел Ли Сянцянь.
Жена старосты пожалела дочь, но сейчас не решалась лезть под горячую руку: — Отец, потом воспитаешь, разберись сначала с делом.
Дед Ван и мать Шая, видя состояние старосты, немного поутихли, перенеся остатки гнева на Тан Шихуа. Но бить его больше не стали, лишь метали в него гневные взгляды. Чжоу Вэньчжао, глядя на побитого Тан Шихуа и разъярённых односельчан, даже дышать боялся. Если он сейчас вступится за Тан Шихуа, то, скорее всего, тоже получит свою порцию тумаков.
Староста при всех отчитал дочь, затем пропесочил Тан Шихуа и в конце концов постановил: он сам выложит десять юаней на конфеты для Шаи, и Тан Шихуа обязан выплатить ещё десять в качестве компенсации за моральный ущерб. Ли Сяоюй уже увели в дом, заступаться за Тан Шихуа было некому, и он, стиснув зубы, согласился на наказание.
Когда фарс закончился, уже стемнело.
— Тан… — начал было Чжоу Вэньчжао по дороге домой, но Тан Шихуа холодно оборвал его: — Не надо ничего говорить. Я знаю, что ты презираешь меня. И не приближайся ко мне больше, не позорься.
— Я не… — хотел объясниться Чжоу Вэньчжао, но Тан Шихуа уже ушёл далеко вперёд.
Проводив всех, Ли Сянцянь с мрачным видом зашёл в комнату Ли Сяоюй. Его жена как раз прикладывала к её лицу варёное яйцо, чтобы снять опухоль.
— Вот уж правда, добрая мать растит неудачников, — буркнул Ли Сянцянь, косо глянув на жену. — Не смей ей помогать.
Жена старосты покорно убрала яйцо. Ли Сяоюй, увидев это, снова расплакалась. Она подняла на отца ненавидящий взгляд: — Папа, ты никогда не считал меня дочерью! Сам решил выдать меня за Цинь Хуна, а он теперь калека, к тому же нищий, но ты не разрешаешь мне расторгнуть помолвку! А теперь, когда меня унизили, ты не защитил меня, а ударил при всех! Я ненавижу тебя!
http://bllate.org/book/24273/2817690
Готово:
