Цин Хань бросил на него быстрый взгляд и пригубил чай.
Шу Ян, не понявший, за что удостоился такого внимания, лишь недоуменно нахмурился. Разве генерал только что не поднял со стола мелкие серебряные монеты, которые он приготовил на чай слуге?
Горячий чай был хорош: сладковатый, терпкий, но Цин Ханю было не до вкуса. Его взгляд был прикован к юноше, который суетливо озирался внизу.
Бледная кожа, огромные глаза, а секунду назад он еще сжимался от страха — ну просто вылитый кролик, которого он держал в детстве.
При этой мысли взгляд генерала невольно смягчился.
— Генерал, вы на что смотрите?
Шу Ян проследил за взглядом Цин Ханя и как раз увидел, как поверженный юноша поднялся на ноги, снова замахнулся кулаками, но худощавый паренек с трудом увернулся.
— Подумать только, средь бела дня, прямо в Хуаду, и такое бесчинство, травля слабого! — Шу Ян был возмущен, но с места не двинулся.
Император и без того относился к ним с опаской, и если они начнут вмешиваться в каждую стычку, не избежать неприятностей.
В этот момент раздалось короткое:
— Серебро.
Шу Ян озадаченно посмотрел на своего генерала.
— Ты же сам сказал — мелкие монеты. Давай сюда.
— О, да, конечно. — Шу Ян, отвечая, выгреб из карманов всё имевшееся у него серебро и протянул генералу.
Это же его кровные деньги! Интересно, возместит ли их генерал?
Тем временем Чжу Цзюэ, уворачиваясь от ударов, мысленно вопрошал Систему:
— Эй, ну что там? Где обещанная красавица? Разве не она должна была меня спасти?
Система отозвалась:
— Так кто-то же вмешался.
Чжу Цзюэ разозлился:
— Лица никто не показал! Это не красавица, это вообще никто!
Система принялась его успокаивать:
— Не торопись, возможно, время еще не пришло. Вот придет срок, и появится твоя красавица.
— Еще не пришло?! — возмутился Чжу Цзюэ. — Мы что, ждем, пока меня до полусмерти изобьют, чтобы она соизволила выйти на сцену?
Если уж так, то пусть она будет писаной красавицей, иначе я ей этого не прощу!
Система:
— Возможно.
— Система, ты…
Не успел он договорить, как что-то мелькнуло перед глазами, и нападавшие один за другим взвыли от боли.
Чжу Цзюэ просиял: неужели появилась?
Однако, озираясь по сторонам, он не увидел ни одной красавицы. Где все?
Система тоже пришла в ярость. Да что за напасть! Почему сюжет так трудно идет? В прошлом мире злодей появился раньше времени, в этом — второстепенная героиня никак не объявится. Что происходит?
А толпа слуг, получившая пару раз по рукам, теперь не решалась сделать шаг и отступила на приличное расстояние.
Чжан Синьлу пнул ближайшего слугу:
— Я вас бить приказал! Чего отскакиваете?
Те оправдывались:
— Господин, не то чтобы мы не хотим, но тут и правда чертовщина какая-то.
Остальные подхватили:
— Верно, господин, будто кто-то в тени этого мальчишку защищает.
— Быть того не может! — только успел произнести он, как почувствовал резкую боль в плече.
Втянув воздух сквозь зубы, он заметил упавшие на землю серебряные монеты. Он быстро огляделся по сторонам и, наконец, заметил человека, сидящего на втором этаже чайной.
Нет, не может быть!
Холод пробежал по его спине, он вздрогнул и торопливо скомандовал:
— Уходим! Скорее!
— Господин, а как же тот парень?
— Я сказал — уходим! — рявкнул он, не оглядываясь. Он прибавил шагу, почти побежал, словно за ним гнался дикий зверь.
Видя, что хозяин так спешит, слуги поспешили следом.
В мгновение ока вокруг Чжу Цзюэ стало пусто.
Чжу Цзюэ: «...»
Система: «...»
Чжу Цзюэ в полном недоумении:
— Система, почему они ушли?
Система взревела:
— Откуда мне знать?!
Играть стало невозможно. В прошлом мире все рухнуло, она не только не собрала энергию, но еще и потратила остатки, чтобы отправить Чжу Цзюэ внутрь. А в этом мире, который должен был идти как по маслу, все опять пошло наперекосяк: враг, который постоянно строил козни, сбежал, а гаремная героиня даже не показалась.
Сглотнув, Чжу Цзюэ дрожащим голосом спросил:
— Система, ты в порядке?
Тон у тебя был не очень.
— Я…
— О, какая красивая девушка!
Если бы у Системы было тело, ее бы сейчас стошнило кровью. Это же вторая героиня гарема! И только сейчас соизволила появиться...
Когда девушка грациозно удалилась, Чжу Цзюэ восторженно сказал Системе:
— Видела? Она посмотрела на меня! Какие же у нее красивые глаза!
Система ехидно заметила:
— Еще бы, это же твоя вторая героиня.
Чжу Цзюэ: «...»
— Раз она из моего гарема, почему она ушла?
— Вот еще! Она должна была спасти книжника, но ты в полном порядке, а Чжан Синьлу сбежал. Линия с ней, естественно, оборвалась.
Ему показалось, или он услышал, как Система скрежещет зубами?
Чжу Цзюэ почесал голову:
— Да ладно, гарем у меня большой, без одной девушки не пропаду.
Система напомнила:
— Эта девушка спасала тебя четыре раза.
После долгого молчания Чжу Цзюэ предложил:
— Может, мне сейчас догнать ее и вернуть?
Система ответила:
— Ну давай, учитывая ее боевые навыки, после этого мы сразу отправимся в следующий мир.
Чжу Цзюэ снова замолчал.
Наверху в чайной Шу Ян с недоумением смотрел на Цин Ханя. С чего это вдруг генерал стал таким защитником слабых?
— Генерал, вы знакомы с тем парнем?
Цин Хань покачал головой:
— Нет.
Тогда зачем вы вмешались?! — хотел крикнуть он, но не посмел и лишь неловко облизал губы.
Цин Хань тем временем сам жалел, что бросил монеты. Если бы он спустился сам, то, возможно, узнал бы имя того парня и где он живет. Не видя в своих мыслях ничего странного, генерал слегка нахмурился.
Заметив это, Шу Ян поспешил сменить тему:
— Генерал, император пригласил вас на дворцовый банкет через пять дней. Пойдете?
— Посмотрим. — Цин Хань отбросил лишние мысли, его брови слегка сошлись. — Я, в конце концов, пограничный генерал. Боюсь, император не доверяет мне до конца.
— Тогда зачем мы вообще сюда приехали? В приграничье было лучше всего. — Шу Ян обиженно надул губы.
Все равно там бесконечные войны, они сражались столько лет, можно было и еще повоевать. Небо высоко, император далеко, никто не лезет в дела — красота. Вспомнив об этом, он с упреком покосился на генерала. Непонятно, что на него нашло — вдруг решил вернуться в Хуаду, якобы чтобы увидеть перемены в городе вместо погибших старого генерала и его супруги. Перемены, как же! Столько лет прошло, и только сейчас вспомнили!
Хотя внутри у него все кипело от возмущения, вслух он не произнес ни слова.
— Кстати, наведи справки о том парне, — внезапно сказал Цин Хань.
— Слушаюсь. — В глазах Шу Яна читалось нескрываемое изумление. Что в том мальчишке особенного?
…
Вернувшись на постоялый двор, Чжу Цзюэ несколько раз позвал Систему, но не получил ответа, и ему стало не по себе. Неужели она теперь будет его игнорировать? Как же он тогда выживет?
— Система, в этот раз не все зависит от меня. Кто-то вмешался, это правда не моя вина!
— Я знаю, — холодно отозвалась Система. — Я тут все проанализировала. Хоть вторая героиня и пропала, я постараюсь помочь тебе избежать других неприятностей.
— Правда?
— Но ты должен четко следовать сюжету. Больше никаких срывов, слышишь?
— Слышу, обещаю больше не чудить.
— Хорошо. Слушай внимательно: через пять дней…
Чжу Цзюэ слушал с исключительным усердием.
Пять дней спустя.
— Чжу Цзюэ, лучший выпускник нынешнего набора, назначается составителем в Академию Ханьлинь. Жалуется дом, десять слуг. Приступить к службе в назначенный день.
Чжу Цзюэ принял указ и поклонился:
— Благодарю за милость!
Император отпил чаю и сказал:
— Я устроил банкет, скоро придут и другие сановники.
— Благодарим, Ваше Величество.
Вскоре они последовали за императором в императорский сад.
Система строго предупредила:
— Сейчас ты увидишь Цин Ханя. Смотри не провали сюжет, поняла?
Чжу Цзюэ ответил:
— Понял я, понял! Даже если он выглядит как демон, я не сдвинусь с места, довольна?
Система:
— Я тут глянула, Цин Хань вроде бы даже симпатичный.
Чжу Цзюэ улыбнулся:
— Если красавец, то вообще беспокоиться не о чем. Я к красавцам очень снисходителен.
Система подумала, что он прав, и, закрыв эту тему, перешла к другим инструкциям.
Вскоре все расселись.
Император неспешно произнес:
— Сегодня еще один сановник не прибыл, подождем его немного.
Кто-то рядом с Чжу Цзюэ прошептал:
— Интересно, кто это такой важный?
Другой ответил:
— И спрашивать не надо. Кто еще может заставить императора ждать, кроме того самого генерала?
Это же мой дружище! Отличный помощник! — с гордостью подумал Чжу Цзюэ.
Однако в тот момент, когда он увидел лицо Цин Ханя, он застыл.
Система не обманула — Цин Хань был красив. Глаза как черная тушь, легкая улыбка в уголках губ, статная фигура. Но застыл он не из-за этого, а из-за его лица.
Лица, которое Чжу Цзюэ знал настолько хорошо, что мог бы нарисовать его с закрытыми глазами.
— Цинь Сань?!
http://bllate.org/book/24269/2816275
Готово:
