Суть выживания по-спартански: скука порождает развитие, зависть ведет к прогрессу.
Примечание официального сайта: с тех пор как человеческие мозговые клетки привыкли постоянно трудиться в бодрствующем состоянии, заскучавшие люди стали единственным двигателем прогресса в этом мире. Что касается второго утверждения, то те, кто уже испытал прогресс на себе, поймут его смысл, а тем, кто никогда не развивался, как ни объясняй, все равно не понять.
Опять подражания, снова подражания! Лавины рекламы докатились до того, что в игровых руководствах стали использовать эти нелепые фразочки, пародирующие Дьявольский словарь. Какое падение нравов! Впрочем, эта игра полностью оправдывает свою репутацию пожирательницы денег — она не только обзавелась подробным руководством, но и нагромоздила целую кучу бессмысленного хлама. Сразу видно, что у создателей куры денег не клюют.
Имитация Истории позиционируется как самая изысканная, масштабная и... абсолютно некоммерческая сетевая интерактивная игра за всю историю человечества. Ее разработала некая бесплатная глобальная игра, созданная при поддержке благотворительного фонда, который учредил Сороте — богатейший человек планеты, прозванный богом фондового рынка, пожертвовав половину своего состояния в альянсе с несколькими другими мировыми магнатами.
Помимо ведущих производственных студий, к созданию игры якобы приложили руку большинство передовых мировых институтов исторических исследований, множество научно-исследовательских психологических организаций и самых разных отраслевых ассоциаций... Короче говоря, команда разработчиков собралась беспрецедентно огромная, сервера выделены невиданной мощности... Ну и расходы на рекламу, само собой, тоже оказались рекордными — даже такой лютый ненавистник рекламы, как я, не смог бы избежать столкновения с ней.
Благодаря этим роликам я и узнал, насколько Имитация Истории отличается от всего остального. Другие игры зазывают игроков возможностью дать волю подавленным человеческим инстинктам в виртуальной реальности, а Имитация Истории гордо заявляет, что наденет на виртуальный мир узду логики; другие игры завлекают созданием чудес, а Имитация Истории хвастается тем, что позволяет игрокам прочувствовать всю вековую тяжесть истории; другие игры задают лишь один временной и пространственный фон, тогда как временной охват Имитации Истории простирается на всю историю развития человеческой цивилизации — от сотен тысяч лет назад до будущих тысячелетий, а местом действия служит вся планета Земля...
Быть просто чудаковатой игрой — еще не значит привлекать толпы, ведь странностей вокруг хватает. Но Имитация Истории вдобавок поучает игроков бесчисленным жизненным мудростям, заставляя их на собственном опыте прочувствовать те технологии, институты и проявления человеческой природы, которые мы привыкли игнорировать, особенно суровый путь развития за последние несколько сотен лет после 2000 года нашей эры. Короче говоря, это вовсе не игра — это настоящая... солянка из научной фантастики, истории, философии, эмоций, юмора и предостережений. Это серьезный научный труд, в который добавили щепотку юмора.
Вся эта реклама производила впечатление дикого преувеличения, словно создатели нарочно пытались отпугнуть игроков.
И тем не менее игроки валом валили в игру — не просто потому, что она была чудаковатой, а потому, что ее чудаковатость переходила все границы.
Говорят, что проживание хорошо знакомой истории внутри игры способно перевернуть ваши исторические взгляды...
Говорят, что изменение истории в игре способно изменить ваше мировоззрение...
Говорят, что с привычными нам современными предметами обихода в XXI и XXII веках связаны леденящие душу истории...
Говорят, что на поздних этапах игры откроется эпоха будущего, позволяющая игрокам сотворить предельно реалистичное завтра...
Говорят... ладно, пожалуй, стоит зайти и взглянуть своими глазами.
Нынешний 2200 год от рождества Христова — эпоха смертельной скуки, и даже праздничный шум по случаю юбилея столетия не в силах пробудить во мне хоть капельку интереса. Подумать только, я — человек не бедный, располагающий кучей свободного времени, но при этом у меня нет родителей-триумфаторов, способных подкинуть мне какое-нибудь увлекательное дело.
Зовут меня Ван Сян, мне тридцать лет, не женат, детей нет, доктор биологических наук. Прошло уже четыре года с окончания университета, и я только что в четвертый раз уволил своего начальника... ну или, если посмотреть иначе, меня уволили в третий раз. Кого это вообще волнует? Во всяком случае, зарплата была меньше тех карманных денег, что дают родители.
В эту эпоху безработица — самый писк моды. Дело вовсе не в том, что работы нет вообще — просто предлагаемая работа донельзя тяжелая, скучная, низкооплачиваемая и унизительная, да и у большинства людей попросту нет столько сил, чтобы ею заниматься. Как вспомнишь кадры из старой хроники, где бедняги бегут с тяжелыми мешками на плечах, аж дух захватывает — каждый по выносливости почти не уступает современным профессиональным спортсменам. К счастью, социальное обеспечение сейчас на высоте, а у китайцев сильна добродетель накопления богатства, так что за счет шеи пожилых родителей обычно удается кое-как сводить концы с концами.
Не то чтобы мои предки были баснословными богачами — у них есть лишь один многоквартирный дом, который они сдают ради прибавки к пенсии. По сравнению с теми, кому приходится скитаться по съемным углам или крутиться в бизнесе, они живут получше, так что нас можно с натяжкой отнести к среднему классу. Вот только веса в обществе мы не имеем — нуль влияния. Из-за этого я, обладатель гордого звания доктора наук из престижного вуза, не могу найти нормальную работу. Эх, штампующие докторов улицы — не моя вина, да и родители тут не при чем. Пожалуй, стоит пойти отучиться на докторантуру и попинать баклуши еще пару лет.
Завести роман и вырастить ребенка — тоже неплохой способ убить время. Однако правительство хоть и исступленно поощряет создание семей, программу деторождения вовсе не поддерживает. Все дело в том, что нормальные ухаживания — штука невероятно хлопотная, главным образом из-за постоянной необходимости перемещать задницу. В нашу эпоху духовного общения это выглядит жутко старомодно, а хуже всего то, что даже после перемещения задницы вам никто не гарантирует выброс гормонов, так что эффективность процесса просто удручающе низкая.
В итоге у таких людей, как я, остаются лишь дешевые аудиовизуальные развлечения. Онлайн-игры тоже можно отнести к числу хобби.
Индустрия многопользовательских игр, развивавшаяся больше сотни лет, к настоящему моменту докатилась до полного упадка, и шаблонность в сочетании с примитивностью — это диагноз, справедливый для всей игровой сферы.
Хотя в столь длинном рекламном ролике Имитации Истории не показали ничего принципиально нового, графика и вправду выглядела потрясающе реалистичной, а квестов, если верить слухам, завезли небывалое количество. К тому же разработчики заявили об отсутствии каналов для купли-продажи за реальные деньги — мол, всё зависит исключительно от собственных способностей. Для такого безработного новичка, как я, у которого нет средств на донат, в любой другой игре уготована участь мальчика для битья и вечной шестерки. Но раз уж эту игру грех пропускать даром, я, естественно, скачал клиент и залогинился в самый момент открытия серверов.
Создатели Имитации Истории так самоуверенно заявляли о ее безупречности, что обошлись даже без закрытого и открытого бета-тестирования, сразу запустив проект в релиз. Впрочем, логично: плату за вход всё равно не берут, появятся баги — поправят, а жаловаться всё равно бесполезно, компенсацию никто не выплатит.
Правда, разрабатывали эту проклятую игру до обидного долго, да и дизайнерская мысль явно застряла в прошлом веке: никаких передовых технологий в описании не значилось, а для клиента требовался лишь простенький компьютер и самое примитивное игровое оборудование.
Стоит пояснить, что к 2200 году все сетевые игры стали панорамными трехмерными: напяливаешь на голову массивные черные очки виртуальной реальности, похожие на маску для дайвинга, усаживаешься или ложишься, берешь в руки штурвал — со стороны зрелище то еще. Некоторые файтинги предъявляли повышенные требования и комплектовались сенсорными перчатками: в моменты особого азарта игроки начинали размахивать руками, выглядя при этом еще комичнее.
Я предпочитаю играть сидя: нацепил очки — и в игре.
В глазах сначала потемнело, а затем вспыхнул свет, и передо мной материализовалась симпатичная девчушка. Интерфейс входа не отличался изысками, напоминая какое-то казенное учреждение. Всё стандартно: регистрация аккаунта. Ввел никнейм, пароль — готово. Назвал персонажа от балды — Спаситель Мира, — и имя неожиданно прошло проверку. Эх, мало в этом мире осталось людей с высокими идеалами.
Дальше нужно выбрать сервер. Поскольку вход совершался впервые, доступными пунктами оставались только пол, эпоха, регион и подтверждение. Никакой тебе настройки внешности, класса или распределения очков характеристик.
Масштабы игры поражали воображение. Серверы были устроены совсем не так, как в простеньких игрушках с единым глобальным миром: они делились по этническому признаку на множество региональных зон. Говорят, игроки разных национальностей получали на своих серверах чуть разный объем опыта. Во-первых, это стимулировало пользователей изучать историю других народов, а во-вторых, сглаживало неоправданное преимущество игроков, хорошо знакомых с историей собственного этноса.
Хотя я заранее абсолютно не изучал особенности этой игры и гайды по ней, как старый ветеран виртуальных миров я всё же питал крошечную надежду к проекту, где нельзя использовать юани и практически невозможно собрать банду приятелей, чтобы толпой запинать одиночку. По моему разумению, раз уж официальный сайт открыто заявил о возможном преимуществе знаний по истории и при этом ввел ограничения, значит, это преимущество должно с лихвой перекрывать все минусы. В конце концов, цель игры заключалась в том, чтобы побуждать игроков к изучению истории, а не в том, чтобы штамповать идиотов. Поэтому я без колебаний кликнул по серверу Восточного Китая — по месту моего рождения.
В глазах снова потемнело, а когда прояснилось, я обнаружил себя посреди шумного и галдящего базарного рынка. Вокруг пестрело море голов — похоже, любителей халявы и бездельников собралось немало. Присмотревшись повнимательнее, я понял: нет, далеко не все здесь были игроками. В этой чертовой игре модельки игроков и NPC выглядели абсолютно неотличимо.
Я плотоядно стрельнул глазами в сторону какой-то красотки, но никакой реакции не последовало — видать, обычный NPC. Я решил заговорить с ней:
— Сестрица, не подскажешь, где тут обучают новичков? Помоги братишке отыскать это место, я потом тебя покачаю.
Существовали и другие игры, где компьютерные персонажи полностью смешивались с игроками, и моим секретным методом их различения была невозмутимая болтовня. Реакция стоявшей передо мной девчушки оказалась довольно странной: она не стала, подобно благовоспитанным NPC, отчитывать юнца за отсутствие манер, но и не одарила меня презрительным взглядом, как большинство девчонок. Вместо этого она от моего юмора слегка зависла и лишь спустя полпаузы выдала:
— Куда мы пойдем выполнять квест?
Мда? Эта красотка оказалась еще более двинутой, чем я! Угонять слабоумных девчонок в мои планы пока не входило, поэтому я махнул рукой, бросил ей «бывай» и развернулся на поиски новой цели. На этот раз повезло больше: я наткнулся на аутентичного NPC и выяснил всё что нужно: прокачка заключалась в выполнении заданий, а толпились все преимущественно в местах их выдачи.
Протолкавшись через потную толкучку, я с трудом пробился в первый ряд. Разглядеть лицо квестового персонажа не удавалось, зато огромный стенд пестрел рядами мелкого шрифта. Тьфу ты, я сюда играть пришел, а не школьную хронологию изучать! По наитию я ткнул в самый первый пункт — Путь взросления.
В этот момент мне в ухо донеслось:
— Я с тобой.
Кто-то даже вцепился в мою одежду. Не успел я оглянуться, как мир снова погрузился во мрак, и парень превратился в обезьяну.
Синева неба казалась безупречной, а воздух звенел чистотой. С одной стороны раскинулась саванна, где ветер гнал пожелтевшую дымку волнами, с другой темнел густой лес, наполненный звонким птичьим щебетом. Доисторические пейзажи радовали глаз своей первозданностью.
Однако стоило мне взглянуть на собственное тело, как стало совсем не до радости. Теперь я представлял собой метрового макака, сплошь покрытого редкой шерсткой, напоминавшей волоски на потолке школьной раздевалки. В районе пака ощущалась какая-то странная пустота — это было одно из немногих исключений реализма в игре под названием виртуальная плоть. К счастью, хвост мне отращивать не стали.
Поза, в которой я застрял, тоже не добавляла комфорта. Рука и нога оказались нелепо закинуты на ветку дерева — неужели наши далекие предки передвигались именно так? В передачах про дикую природу парализованных на одну сторону обезьян мне видеть еще не доводилось. Высота до земли приличная, надо срочно спускаться. Свободные конечности вроде бы слушались, я кое-как доскребся до ствола и соскользнул вниз — с ловкостью у меня вроде было всё в порядке.
Ай! В ушах внезапно раздался пронзительный визг. Самка обезьяны! Обеими лапами она прикрывала грудь, которой и видно-то толком не было, и оглашала окрестности истошными криками. Тьфу ты, кто к тебе вообще лезет?! Судя по нервной реакции, это явно была живая игрочиха.
— Эй-эй-эй, ты чего разоралась? В доисторическую эпоху понятия не имеют о спасении красавиц благородными рыцарями.
Мда? Первобытные люди в этот период уже умели разговаривать? Ошибок в этой имитации явно хватало.
— Что за дурацкая игра? Я же только что стояла в Зале Реинкарнации! Какого чёрта я превратилась в самку гориллы?
До меня начало доходить. Кажется, тут была замешана моя персона. Девяносто девять процентов за то, что это та самая красотка, с которой я трепался в Зале Реинкарнации; судя по всему, после ее выхода из игры персонажа перевели на автоматическое управление. Интеллект главного системного модуля, судя по всему, тоже оставлял желать лучшего: он толком не знал, что делать в Зале Реинкарнации, и раз уж я ее подцепил, просто притащил с собой. Неудивительно, что под конец меня будто кто-то дернул за рукав.
Я попытался ей всё растолковать, свалив всю вину на игровую компанию. Красотка и правда незадолго до выхода отлучилась на звонок, за что и поплатилась автопилотом. Девушка тут же вознамерилась покончить с собой, чтобы вернуться обратно, но как здесь уйти из жизни? Ни ножей, ни оружия, ни многоэтажек, ни розеток, повеситься не на чем, река далеко, да и кто знает, умеют ли обезьяны плавать. Оставалось лишь молить меня, братишку, отыскать булыжник покрупнее и прибить ее.
Брать на душу грех и уничтожать такую красоту я не собирался. Говорили, что штрафы за самоубийство в этой игре чудовищно суровы, а за убийство предусмотрены внутренние правила самого квеста. Вряд ли обезьянья стая одобрила бы сородича, без видимых причин забившего до смерти самку.
После долгих уговоров девушка наконец согласилась попробовать пройти этот квест. Хе-хе, надо полагать, подавляющее большинство великих игроков, желающих возомнить себя богами творения, предпочитают оставаться холостяками. Желающих примерить роль обезьяних самок находилось не так уж много. Это поистине кармическая встреча — наступить собственной ногой в собственную же кучу.
Преисполненный энтузиазма, я принялся искать зацепки для задания. Никаких подсказок интерфейс по ходу прохождения не выдавал; выйдя из игры, можно было обнаружить на официальном сайте лишь общие описания фоновых событий да подробные гайды. Но игра задавала лишь окружение и модели поведения NPC, порождая массу случайных событий и факторов со стороны игроков, из-за чего сам процесс становился совершенно непредсказуемым.
Ключ к эволюции обезьяны в человека был известен любому тринадцатилетнему подростку — взять камень да подняться на ноги. Так что терять драгоценное игровое время я не стал. Я потащил за собой девчонку — кстати, ее ник при регистрации был Фа Русюэ, а в этом квесте Спаситель Мира звался А-а, тогда как Фа Русюэ получила имя О-о.
Я постарался выпрямить спину, но не успел сделать и пары шагов, как из кустов с яростным воплем выскочил огромный самец. Его мохнатые лапищи замахали прямо у меня перед носом. Это еще что за беспредел, новичков решили прищемить? Я тоже не лыком шит! Самец орал у-а-у-а, но слов не членил, очевидно, не являясь игроком. Ага, до меня дошло: это, должно быть, вожак здешней стаи, решивший свести со мной счёты за попытку приударить за его старой пассией.
О-о, твои хоромы идут по твою душу, что делать будем? Глядя на внушительные габариты вожака, которые заметно превосходили мои собственные, я слегка струхнул — драться-то приходилось голыми руками.
— А-а-а, не хочу, я не хочу замуж за эту обезьяну!
— Послушай, ты же мужчина или нет? Мужчина должен его победить, и тогда вожаком станешь ты!
Реакция О-о оказалась молниеносной — она мгновенно ухватила суть.
В моем сердце шевельнулось злорадное ликование. Звучит-то как! Разве это не означает, что она согласна стать моей женой? Кто бы мог подумать, что я, затворник со стажем, едва зайдя в игру, сразу столкнулюсь с романтическим приключением? Победишь эту обезьяну — и в придачу получишь весь его гарем. Какое невероятное соотношение цены и качества у этой драки! Тьфу, о чем это я, тут же одни самки.
В тот момент раздумывать, строить многоходовочки и просчитывать стратегию на сто шагов вперед было некогда. Во мне вскипела звериная кровь, я встал в боевую стойку — нет, не так, выставил вперед левую лапу, правую отвел назад, выцелил промежуток между лапами вожака и саданул прямо ему в глаза. Раз уж началась драка, побеждать нужно с одного удара.
Обезьяний царек явно не ожидал от меня такой прыти, но боевой опыт у него имелся колоссальный, а реакция оказалась мгновенной. В самый миг, когда мои острые ногти приблизились к его глазным яблокам, он сделал резкий кульбит назад и увернулся — лишь несколько серых шерринок порхнули в воздухе. Я вытаращил глаза, пытаясь разглядеть на морде вожака хоть какие-то следы крови или царапины, но шкура у этой твари оказалась толще некуда.
Вожак отпрыгнул назад, свирепо зыркнул на меня, взревел — на этот раз по-настоящему — и ринулся в атаку.
Первый удар прошел мимо, и теперь ситуация пахла керосином. Раз дело зашло так далеко, оставалось только биться до конца. Обезьянье тело казалось крепче моего собственного, пусть оно и уступало туше вожака, но с учетом моих теоретических знаний боевых искусств, а также таких приемов, которые в эту эпоху еще даже не изобрели — ударов по яйцам, топтания по ногам, укусов за уши... — шансы на победу всё же оставались. Презрение к смерти помогало пробудить скрытые резервы организма, тем более что боли я всё равно не чувствовал...
Но игровой разум благоволил похоти, и даже просчет стольких выгодных факторов не принес мне победы. Поскольку я бился насмерть и не собирался отступать, подобно обычным обезьянам, которые при неудачах сразу обращаются в бегство, в ушах раздался резкий звонок системного сообщения: «Вы потеряли сознание».
Душа Спасителя Мира в виде прозрачного силуэта парила над неподвижным телом А-а, наблюдая, как вожак напоследок отвешивает бедолаге пару пинков для выпускания пара.
— Что делать, что же делать? Я не хочу становиться женой этой мартышки! — О-о металась рядом, заламывая руки. Во время нашей драки она, правда, побежала искать оружие: подобрала в левую руку маленький камушек, в правую — сухую ветку. Для щекотки этой громилы они подходили идеально.
— Эй, О-о, слушай сюда... У этой обезьяны полно жен, ты просто попрячься от него пару дней. А я пока смастерю каменное копье и прикончу гада.
К слову, даже валяясь в отключке, я мог разговаривать. Игра всё-таки проявляла заботу об игроках.
— Нет, я так не могу, я с ним покончу! — внезапно взвинтилась О-о. Бросив свои игрушечные деревяшки, она с визгом бросилась на вожака, принявшись царапаться и кусаться.
И эта сумасшедшая не удосужилась помочь мне раньше! К чему такие жертвы? В игре всё равно нельзя заняться тем самым, да и слишком откровенные движения система попросту блокировала. У игроков имелась кнопка выхода из игры, а ты — обычная самка обезьяны; сколько ни дерись, все равно послужишь закуской для вожака, полнейшее отсутствие исторических познаний! К тому же их нынешняя поза вповалку выглядела так, будто она сама напрашивалась на ласки вожака. Мне же, невезучему, оставалось лишь валяться без чувств, гадаючи, когда удастся прийти в себя.
Система всегда обожала разбивать очки игроков вдребезги — и вот на сцену вышло самое настоящее представление.
http://bllate.org/book/24266/2815198
Готово:
