Инкассаторская машина медленно отъехала от заправки. Несколько зомби, привлечённых звуками выстрелов и прибывших чуть позже, остались далеко позади. На дороге по-прежнему везде валялись обломки после автомобильных аварий и бродили мертвецы. Вэй Тао вёл машину, внимательно и осторожно наблюдая за дорогой, Ли Цзыхань уже крепко спала, а Чжао Цян то и дело вертел в руках автомат, отрабатывая прицеливание по попадавшимся за окном зомби.
— Бах! — Чжао Цян, слегка придерживая спусковой крючок, навёл автомат тип 81 на голову зомби и имитировал ртом звук выстрела. — Будь патронов побольше, я бы отправил вас всех в ад поодиночке, — размышлял про себя Чжао Цян, вспоминая сюжет фильма Обитель зла. — Только бы не появились какие-нибудь мутировавшие зомби вроде Тирана, у меня ведь нет тяжёлого оружия, да и суперспособностей, как у этой Элис. Интересно, как там сейчас моя малышка? Уже три дня никаких вестей, лишь бы с ней ничего не случилось.
Скучающий Чжао Цян озирался по сторонам, несколько раз пытаясь завести разговор с Вэй Тао, чтобы развеять тоску, но тот неизменно сохранял невозмутимый вид, отчего Чжао Цяну становилось ещё скучнее. «Всё-таки хорошо быть девчонкой — даже так может уснуть», — подумав об этом, Чжао Цян повернулся и посмотрел на уже спящую Ли Цзыхань, совершенно забыв, что бо́льшую часть пути до этого проспал сам.
В декабре темнеет рано, и к моменту, когда инкассаторская машина въехала в пределы Чанша, вокруг уже стояла непроглядная тьма. Внутри города царила почти полная темнота, и в лучах фар этот город, известный как китайская столица развлечений, казался мёртвым.
Пережив катастрофу, Чанша словно только что выдержала войну. Повсюду виднелись следы ожесточенных боев, на улицах то тут, то там попадались наспех возведённые боевые укрытия, бесчисленные тела беспорядочно валялись на земле: оторванные конечности, реки крови. В нескольких местах над многоэтажными зданиями поднимались языки багрового пламени, окрашивая небо в зловещий тускло-красный цвет.
Глядя на эту жуткую картину земного ада, Вэй Тао и Чжао Цян мрачнели на глазах, а окружающая тьма, казалось, осязаемо давила на их души.
— Сяо Чжао, включи рацию, — наконец нарушил молчание Вэй Тао. Дороге он уже несколько раз пытался включить автомобильный приемник, но кроме радиопомех не было слышно ни звука.
Не имея настроения пререкаться с Вэй Тао, Чжао Цян послушно включил ту самую военную радиостанцию. Настроив частоту и активировав функцию автоматического поиска, он добрых десять минут безуспешно пытался поймать хоть какое-нибудь сообщение. Лицо Чжао Цяна стало ещё мрачнее и холоднее: неужели в военной радиостанции нет ни весточки? Неужели Чанша постигла та же участь, что и Юэян?
— Сяо Чжао, посмотри наружу, — слегка взволнованный голос Вэй Тао прервал раздумья Чжао Цяна.
— На что смотреть? Даже тени от призрака не видно! — Чжао Цян долго всматривался, но так и не понял, что именно хотел показать ему Вэй Тао. Тревога за жену лишала его способности думать о чём-то другом.
— Слишком тихо. Куда подевались эти монстры? — Вэй Тао был заметно взволнован.
Кроме сменяющих друг друга улиц и бушующего пламени, за окнами машины не было ни малейшего звука. Куда делись те зомби, что шныряли по всему миру? Неужели их всех уничтожили? Мгновенно в голове Чжао Цяна пронеслись бесчисленные вопросы. Инкассаторская машина медленно катилась по улице, и звук мотора вместе с хрустом раздаваемых под колесами обломков казался оглушительным в такой темноте, но куда бы ни падал свет фар, не удавалось заметить ни единого зомби.
Атмосфера внезапно стала зловещей. Такой крупный город, как Чанша, должен был насчитывать куда больше обращенных в зомби людей, чем Юэян, и по идее контролировать обстановку здесь было гораздо труднее. Но почему же за столько времени в Чанша не встретился ни один ходячий мертвец? Если говорить о том, что всех зомби уничтожили, то как объяснить стоявший на дороге целый, но безжизненный и заброшенный бронетранвир?
Неподалёку, из какого-то здания, донесся резкий и частый звук выстрелов. Определив направление, откуда раздалась стрельба, Вэй Тао резко выкрутил руль, и инкассаторская машина помчалась на звуки выстрелов.
Миновав два перекрестка, броневик остановился у третьего. Выстрелы доносились из здания, стоявшего совсем близко впереди. Несколько десятков зомби запрудили единственный вход во двор этого здания, наперегонки толпясь у прохода. Большой автобус с надписью «ПОЛИЦИЯ» перегораживал ворота, сдерживая натиск большей части мертвецов, однако те зомби, которых сбили с ног в толкучке, заметив, что под днищем автобуса вроде бы нет преград, принялись изо всех сил карабкаться вперед.
Чжан Юнмин был сотрудником участкового пункта полиции Синша. Вместе с товарищами он уже три дня держал оборону за этим заграждением из автобуса, и за всё это время было уже не сосчитать, сколько зомби нашли свою смерть от их рук. Пространство под автобусом почти сплошь заполнили тела, но мертвецы всё шли и шли, пытаясь пробраться через эту щель.
С трудом расправившись с несколькими зомби, протиснувшимися через образовавшийся в давке просвет, Чжан Юнмин выпустил последние шесть патронов из своего табельного оружия. Убитые тела снова закупорили свежий проход, и шедшим позади мертвецам потребовалось бы еще какое-то время, чтобы пробить новую брешь.
— Патроны еще остались? — Чжан Юнмин извлек из пистолета стреляные гильзы. Трехдневные бои истощили их силы до предела: если раньше они еще могли драться с зомби врукопашную, используя полицейские ножи, то сейчас у них едва оставались силы даже на то, чтобы нажать на спуск.
— Нет, у парней все патроны вышли. — Ли Цзыхань был напарником Чжан Юнмина и на каждое задание неизменно отправлялся вместе с ним; на сей раз исключения не было. Бросив взгляд на пустой патронник, он беспомощно покачал головой.
Предыдущие бои исчерпали и без того скудные запасы боеприпасов. В Китае действует строгий контроль над огнестрельным оружием, поэтому даже у стражей порядка при себе всегда было всего по шесть патронов. Предупредительные выстрелы в воздух привели к тому, что немало патронов улетело впустую, а пули, попадавшие в тела тех монстров, не наносили им ни малейшего вреда. Если бы они случайно не обнаружили, что выстрел в голову способен окончательно уничтожить этих чудовищ, то, пожалуй, все уже давно были бы разорваны на куски. Звуки выстрелов и запах смерти не отпугнули тварей, а лишь привлекли новых. Перебив несметное количество зомби, они оставались лишь с парой-тройкой десятков мертвецов, окруживших ворота, но истощение боеприпасов и крайняя усталость лишили полицейских возможности дать отпор.
Видя, как груда тел под автобусом постепенно сдвигается с места, на лицах всех присутствующих отразилось отчаяние. Представив, как эти монстры разорвут их на куски, а сами они обратятся в таких же тварей, Чжан Юнмин ощутил липкий ужас.
Бросив взгляд на двух коллег, лежавших на земле с укусами от зомби, Чжан Юнмин почувствовал себя совершенно опустошенным. Получасом ранее Чжан Цзянь в схватке с зомби неосторожно позволил укусить себя за правую руку, а Юй Тянью, бросившись спасать товарища, также получил укус в лодыжку. Когда общими усилиями пострадавших удалось отбить, все с ужасом увидели, что окровавленные раны на их телах уже начали стремительно гнить и самоисцеляться, а сами мужчины потеряли сознание. Это были предвестники мутации — прошлый опыт научил их понимать, к чему всё идет. Но никто не хотел бросать боевых товарищей, поэтому, тщательно обработав раны, потерявших сознание мужчин приковали наручниками к близлежащим перилам.
Руки Чжан Юнмина дрожали, он поднес полицейский нож к самому горлу — оставалось лишь таким способом свести счеты с жизнью. Из узкой щели уже высунулась уродливая лапа зомби, грозя вот-вот прорвать последнюю линию обороны.
И в тот момент, когда Чжан Юнмин уже собрался поднажать и перерезать себе сонную артерию, яркий луч света ударил из темноты прямо ему в лицо. Ослепительное сияние заставило его зажмуриться, а следом за ним грохот автомобильного мотора подарил Чжан Юнмину надежду на спасение.
Это был звук выстрела из автомата тип 81! Выходец из армейских рядов Ли Цзысинь мгновенно узнал этот знакомый звук.
— Мы спасены! — завопил он, выхватил из рук Чжан Юнмина нож и со злостью вонзил его в глазницу зомби, едва не прорвавшего оборону. Внезапная надежда вдохнула в людей новые силы, и они один за другим поднялись на ноги, отчаянно махая руками мчавшемуся автомобилю.
Чжао Цян прицелился в бросившихся наперерез зомби и яростно затянул спуск. Пули с огромной кинетической энергией со свистом вонзались в тела монстров. Даже не попадая в голову, вращающиеся пули наносили тварям достаточный урон, и зомби один за другим валились на землю.
Опустошив два рожка, Чжао Цян огляделся: вокруг не осталось ни одного стоявшего на ногах ходячего мертвеца. Вэй Тао помотал головой, гудевшей от грохота выстрелов и визга Ли Цзыхань, достал табельное оружие и выпрыгнул из машины. Обернувшись, он остановил Чжао Цяна, который уже собирался выйти вслед за ним:
— Оставайся в машине, защищай Сяо Ли, — бросил он, захлопнув дверцу, и принялся за зачистку территории.
— Вы что, всего втроем? — Чжан Юнмин окинул взглядом троицу, выбравшуюся из машины, и только что вспыхнувший огонек надежды заметно потускнел. Посмотрев на экипировку Чжао Цяна и Вэй Тао, он с недоумением спросил: — Кто вы такие? Откуда у вас оружие?
Вэй Тао вытащил из кармана удостоверение сотрудника полиции и протянул его Чжан Юнмину. Заметив форму и снаряжение этих людей, Вэй Тао, сам бывший спецназовец, без труда понял, кто перед ним.
Отдав честь, Чжан Юнмин вернул удостоверение Вэй Тао. Окинув взглядом изможденных полицейских, Вэй Тао указал на Чжао Цяна и произнес:
— Это Чжао Цян, мы только что прибыли из Юэяна.
Услышав представление, Чжао Цян кивнул Чжан Юнмину и вытащил пачку сигарет, протягивая ему одну. Вэй Тао на секунду замолчал и продолжил:
— А это Ли Цзыхань, выжившая, которую мы подобрали по дороге.
Ли Цзыхань робко кивнула и снова уткнулась взглядом в землю.
После того как все по очереди представились, Чжао Цян отвел Чжан Юнмина к задней части инкассаторской машины. Распахнув дверцы, он позволил тому заглянуть внутрь — открывшееся зрелище повергло Чжан Юнмина в шок. Чжао Цян вытащил гору спрессованного печенья и бутылки с минеральной водой, вручив их Чжан Юнмину, чтобы вывести того из оцепенения.
— Видал? Всё это добро привезено из Юэяна, нам отряд вооруженной милиции выделил, неплохо ведь? — с некоторой гордостью произнес Чжао Цян. Добытого снаряжения с лихвой хватило бы на вооружение целого взвода.
Проводив взглядом Чжан Юнмина, который с едой в руках вернулся к товарищам, Вэй Тао и Чжао Цян вытащили из машины еще несколько стволов и изрядный запас патронов, а затем подошли к ужинавшим полицейским.
— Где мы сейчас находимся? — Синша относилась к уезду Чанша и располагалась совсем недалеко от дома Чжао Цяна, максимум в получасе езды, однако сам он, редко бывавший в Синша, сейчас совершенно не ориентировался в местности.
— Это штаб-квартира Группы Тайгэ в районе Чанша, — ответил Чжао Цян на вопрос Чжан Юнмина. — До Второй кольцевой дороги осталось меньше пятнадцати километров.
— Почему вы не спрятались внутри здания? — Чжао Цян яростно растирал замерзающие руки, указывая на постройку за спиной. — Внутри должно быть безопаснее, на улице-то вон как холодно.
— Мы не смеем туда заходить, — подал голос Ли Цзыхань, который с трудом проглатывал сухой паек. — Там полно этих тварей! Я заглядывал со входа, они там кишмя кишат!
Сделав глоток воды и проглотив пищу, Ли Цзыхань продолжил:
— Раньше здесь тоже околачивалось немало монстров, мы потратили уйму сил, чтобы перебить их. Все эти дни нам отступать было некуда, бежать тоже некуда — если бы не вы, нас бы здесь всех прикончили.
— Что с этими двумя? — Вэй Тао кивнул на лежавших на земле полицейских, скованных по рукам наручниками и находившихся без сознания, и холодно спросил.
— Их искусали, — на лице Ли Цзыханя отразилась глубокая скорбь. — Мы не знаем, превратятся ли они в тех же тварей, что шляются снаружи, поэтому могли поступить только так.
Бедные полицейские были без сознания, дышали поверхностно и часто — по всему было видно, что их состояние критическое. Их руки были скованы вместе, а сами наручники продеты сквозь решетку ограждения, так что даже обратись они в зомби, они не смогли бы навредить окружающим.
Чжао Цян подошел ближе, присел на корточки и принялся наблюдать за искусанными стражами порядка. Дыхание обоих постепенно затихло. Чжао Цян протянул руку, нашарив пульс у одного из них, взглянул на часы и повернулся к остальным:
— Когда их укусили?
— Примерно час назад, мы тогда не сразу заметили, — ответил кто-то из полицейских, участвовавших в спасении.
— Сожалею, они ушли, — беспомощно покачал головой Чжао Цян и поднялся, собираясь отойти. Ни дыхания, ни пульса — эти двое покинули этот мир.
— Осторожно! — рявкнул Вэй Тао, бросаясь на Чжао Цяна, и в тот же миг выхватил своё неизменное оружие.
— Что… — слово застряло в горле, когда Чжао Цян почувствовал позади странное движение. Не успел он обернуться, как его лодыжку мертвой хваткой схватила чья-то рука.
В тот самый момент, когда двое полицейских испустили дух, завершилась их мутация из людей в зомби. Едва открыв глаза, оживший мертвец обнаружил, что лакомый кусочек свежего мяса вот-вот ускользнет, и с молниеносной скоростью выбросил уцелевшую руку, вцепляясь в добычу, одновременно пытаясь дотянуться зубами, чтобы вонзить их в лакомую плоть.
Чжао Цян испугался этой внезапной метаморфозы. Он попытался вырваться из мертвой хватки, но понял, что пальцы чудовища обладают невероятной силой. Одно мгновение — и эта нечеловеческая тяга повалила Чжао Цяна на землю, потащив за собой. Черт побери! Чжао Цян отчаянно забился, пытаясь переломить ситуацию, но, не имея опоры для ног, мог лишь сантиметр за сантиметром скользить по земле, видя, как его нога неумолимо приближается к пасти монстра.
Два резких выстрела — хлоп! хлоп! — прозвучали один за другим, пули просвистели у самого уха Чжао Цяна и вошли точно в головы зомби. В самый критический момент подоспевший Вэй Тао расправился с обоими свежеобращенными монстрами.
— Цел? — всё так же холодно спросил Вэй Тао, не сводя глаз с подергивавшихся на земле тел.
С усилием выдернув ногу из мертвой хватки, Чжао Цян чувствовал, как бешено колотится сердце. Он никак не ожидал, что превращение происходит настолько быстро. Чжао Цян уже занес ногу, чтобы со злости пнуть мертвого зомби, но, заметив устремленные на него взгляды собравшихся полицейских, с досадой опустил её обратно.
— Спасибо, братуха Вэй! Я в порядке, просто перепугался. Мать твою, ну и сила же у них! — Чжао Цян яростно стряхивал боль с ушибленной лодыжки, глядя на отпечаток руки на своих армейских ботинках, и его еще слегка потряхивало.
Глядя на павших товарищей, Чжан Юнмин и остальные молча сняли форменные фуражки и опустили головы. Один из полицейских внезапно сорвался с места, яростно вцепился в воротник куртки Вэй Тао и врезал ему кулаком в лицо.
Вэй Тао не стал отвечать ударом на удар. Сообразившие, в чем дело, сослуживцы тут же оттащили дерущихся друг от друга. Угомонив коллегу, Чжан Юнмин подошел к Вэй Тао и виновато произнес:
— Ты как? Извини ради бога, Фан Вэй был лучшим другом погибшего. Он просто потерял контроль.
— Я в порядке, — Вэй Тао отвернулся и сплюнул кровь со слюной. — Я понимаю.
Тон его оставался всё таким же ледяным.
Виновато усмехнувшись, Чжан Юнмин отошел в сторону. Вэй Тао примостился на ступеньках и принялся снаряжать патронами опустевший магазин.
Вскоре из толпы полицейских отделился Фан Вэй. Осторожно приведя в порядок тела погибших, он аккуратно разгладил их помятую форму, бережно прикрыл лица фуражками и лишь после этого направился к Вэй Тао.
— Прости, я вспылил, мне не следовало так с тобой поступать, — глядя на снаряжавшего магазин Вэй Тао, проговорил Фан Вэй с покрасневшими глазами.
— Пустяки, — не поднимая головы, Вэй Тао продолжил своё занятие. — На твоем месте я поступил бы точно так же.
Постояв немного и не дождавшись от Вэй Тао иных слов, Фан Вэй почувствовал себя неловко. Бросив косой взгляд на склонившегося над патронами Вэй Тао, Чжао Цян вытащил сигарету и протянул её Фан Вэю:
— Дружище, держись. Брат Вэй не держит зла, он просто такой человек — слов на ветер не бросает, но парень надежный.
Чжао Цян хлопнул Фан Вэя по плечу и сам щелкнул зажигалкой, прикуривая ему сигарету. Вэй Тао только что спас ему жизнь, и Чжао Цян вовсе не хотел, чтобы этого парня кто-то неправильно понял.
Искоса взглянув на Чжао Цяна, а затем на сидевшего на земле Вэй Тао, Фан Вэй с покрасневшими глазами пробормотал какое-то «спасибо» и удалился. Проводив его взглядом, Чжао Цян придвинулся ближе к Вэй Тао, чиркнул зажигалкой, протянул сигарету напарнику и спросил:
— Братух Вэй, куда мы теперь? Сначала искать твою жену или… — Чжао Цян намеренно закинул удочку. В глубине души он по-прежнему надеялся в первую очередь разыскать собственную жену, но Вэй Тао только что спас ему жизнь, и требовать теперь от него приоритета в поисках собственной супруги казалось бы слишком эгоистичным.
— Нет у меня никакой жены, — зло затянувшись, бросил Вэй Тао. — Я должен найти своего отца.
— А как же мы? — Ли Цзыхань тоже присела рядом с Вэй Тао: по сравнению с теми полицейскими эти двое мужчин, спасших ее, были ей куда ближе.
http://bllate.org/book/24260/2813642
Готово:
