Клинок мачете в руке Лу Кэ вычеркнул в воздухе холодную дугу, и последний зомби, преграждавший путь в аптечный коридор, безвольно рухнул на пол. Черно-красная кровь брызнула на настенную табличку со словом «Тишина», выглядя жутко и неестественно. Зачистка складской зоны аптеки на западной стороне больницы подошла к концу.
— Быстро! — негромко бросил Лу Кэ, и в его голосе, раздавшемся в просторном и залитом кровью коридоре, звучало непререкаемое давление.
Сун Чжэнь сжал пожарный топор так, что ладони вспотели, но в его движениях не было ни малейшего колебания. Следуя за Лу Кэ по пятам, он вбежал внутрь относительно уцелевшего аптечного склада. Лу Кэ с разворота захлопнул тяжелую противопожарную дверь и заклинил ось шпингалета найденным ранее ломом.
Временная безопасность.
Склад пропах смесью лекарств и пыли. Здесь рядами стояли стеллажи, заваленные множеством коробок с медикаментами: хотя на них явно виднелись следы мародерства, запасов оставалось еще немало. Несомненно, это было сокровище.
Однако не успели они приступить к сборам, как из самого дальнего угла склада, у окна, донесся тихий, сдавленный плач.
Взгляд Лу Кэ мгновенно ожесточился, лезвие со свистом развернулось в ту сторону, и он, слегка подавшись корпусом вперед, принял боевую стойку. Сун Чжэнь тоже напрягся и поднял пожарный топор.
— Не… не убивайте нас! — раздался дрожащий женский голос.
Среди шуршания и возни из-за штабелей сложенных картонных коробок осторожно выбрались три человека. Молодая бледная женщина в испачканной пятнами униформе медсестры; плотный мужчина средних лет с испуганным взглядом, который судорожно сжимал в руках черенок от швабры; и худой парень в очках, похожий на студента, которого крупно трясло.
Все трое выглядели изможденными и до смерти перепуганными.
Взгляд Лу Кэ, словно холодный зонд, быстро скользнул по троице. На туфлях медсестры запеклась кровь, но передвигалась она свободно; у мужчины средних лет шаги были вялыми, чувствовалось истощение; студент смотрел расфокусированным взглядом человека в состоянии сильнейшего шока. Брови Лу Кэ едва заметно сошлись — вердикт вынесли мгновенно: балласт. Шансы на выживание минимальны. В путь не годятся.
Увидев живых людей, Сун Чжэнь заметно расслабился и машинально опустил топор. Перед ним предстали трое сородичей, борющихся за выживание в безвыходном положении — редкие в эту пору неинфицированные жизни.
— Вы… все время прятались здесь? — в голосе Сун Чжэня послылось смягчение человека, встретившего товарищей.
Медсестра Линь Цзин, словно найдя выход накопившимся эмоциям, сквозь слезы затараторила:
— Да… мы прятались уже два дня. Снаружи… снаружи сплошные эти жуткие монстры, которые пожирают людей! Доктор Ван, сестрица Ли… они все… — она не смогла продолжить и лишь заплакала.
Мужчина средних лет Ли Даомин, работавший таксистом, с силой потер лицо, и его голос прозвучал хрипло:
— Мне нужно домой… Моя дочурка дома, ей всего восемь лет… она одна… — в его глазах плетались отчаяние и отцовский инстинкт.
А студент Хуан Вэй просто опустился на корточки, обхватив голову руками, и бормотал себе под нос:
— Все кончено… все кончено…
Сердце Сун Чжэня дрогнуло. Глядя на этих беспомощных выживших, он переполнился сильным состраданием и чувством ответственности. Шагнув вперед, он попытался их успокоить:
— Не бойтесь, здесь пока безопасно. Мы тоже выжившие. — Он посмотрел на Лу Кэ, в его глазах читались вопрос и легкая мольба: — Братец Лу, они…
Выражение лица Лу Кэ ничуть не изменилось. Перебив Сун Чжэня, он заговорил ровным, почти ледяным тоном:
— Мы пробудем здесь ровно двадцать минут. Соберем необходимые лекарства и уйдем.
Его слова подействовали как ушат холодной воды, погасив едва забрезжившую надежду в глазах Линь Цзин и Ли Даомина.
— Уйдете? Куда вы направляетесь? Можете взять нас с собой? — Ли Даомин с отчаянием шагнул вперед.
— Нет.
Ответ Лу Кэ прозвучал коротко и решительно, не оставляя ни малейшего пространства для маневра. Он принялся стремительно перемещаться между стеллажами, выхватывая взглядом названия препаратов. Нужные антибиотики, обезболивающие, хирургические наборы — стоило им на мгновение скрыться за его телом, как вещи странным образом исчезали, перемещаясь прямо в его пространственное хранилище. Он действовал молниеносно, ловко используя полки и собственный корпус, чтобы загородить обзор остальным.
Отказ Лу Кэ вызвал у Сун Чжэня неприятный осадок. Он понимал осторожность напарника, но не мог до конца разделять подобное равнодушие к гибнущим людям. Повернувшись к троим выжившим, Сун Чжэнь смягчил голос:
— Снаружи очень опасно, что вы собираетесь делать?
Линь Цзин сквозь всхлипывания произнесла:
— Я не знаю… В больнице больше нельзя оставаться, еда и вода почти на исходе…
Ли Даомин твердо заявил:
— Я должен вернуться домой, к дочке! Даже если умирать, то дома!
Хуан Вэй поднял голову, его глаза были пусты:
— Я пойду с вами… Куда угодно…
Сун Чжэнь глубоко вздохнул и постарался как можно короче передать им опыт выживания, почерпнутый у Лу Кэ и добытый собственным трудом:
— Слушайте, тех монстров мы называем зомби. Они ищут жертву по звуку и запаху. Передвигаются обычно медленнее обычных людей, но обладают огромной силой. Их слабое место — голова, полностью остановить их способно только уничтожение мозга…
Он взял пожарный топор и стал показывать, как правильно прикладывать усилие, куда бить — в виски, глазницы и другие уязвимые места.
— Соблюдайте тишину, старайтесь держаться выше, обходите стороной скопления людей… то есть толпы мертвецов. Ищите прочные укрытия с доступом к воде…
Он говорил очень серьезно и даже поделился частью собственных скудных запасов — сунул им две бутылки минеральной воды и несколько плиток спрессованного печенья, пытаясь подарить хоть крошечный шанс на выживание.
Все это время Лу Кэ не вмешивался и не пытался его остановить. Словно высокоэффективный сканер и погрузочная машина, он молча и быстро опустошал склад от ценных припасов. Лишь когда Сун Чжэнь отдал часть своей воды, взгляд Лу Кэ едва заметно дрогнул, но в конце концов он промолчал.
Двадцать минут пролетели быстро.
Лу Кэ подошел к двери и снял лом, издав отчетливый скрежет металла.
— Время вышло.
На лицах троих выживших застыли отчаяние и последние следы внутренней борьбы.
Ли Даомин сжал зубы, тяжело бросил Сун Чжэню спасибо, а затем, крепко сжав неказистый черенок швабры, первым выскочил со склада и бросился бежать в сторону дома, окутанного тенью смерти.
Линь Цзин посмотрела на холодную спину Лу Кэ, затем на мягкий взгляд Сун Чжэня, со слезами поклонилась Сун Чжэню и тоже выбрала другое направление для побега.
Хуан Вэй долго колебался, но в конце концов страх пересилил желание следовать за сильными, и он предпочел остаться в относительно знакомой больнице, спрятавшись обратно в тот самый угол.
Проводив взглядом растворившихся в разных сторонах мрачного коридора людей, Сун Чжэнь почувствовал, как на сердце легла тяжелая плита. Он знал, что эта разлука, скорее всего, была вечной.
Лу Кэ распахнул дверь, впуская внутрь запах тления.
— Пошли.
Оба молча двинулись в обратный путь, атмосфера была напряженной. Лишь когда они без приключений выскочили через боковой выход больницы и снова вдохнули относительно свежий воздух улицы, Сун Чжэнь не выдержал и подал голос, заговорив глухо:
— Они… смогут выжить?
Лучи заходящего солнца вытянули их тени в длинные полосы, а вдалеке по-прежнему то и дело раздавались редкие выстрелы и взрывы.
Не глядя на напарника, Лу Кэ настороженно оглядывал брошенные машины и тени, где могла таиться опасность. Его голос звучал ровно и бесстрастно, но в нем чувствовалась тяжесть, накопившаяся после бесчисленных выборов между жизнью и смертью:
— В конце света у каждого свой путь, и каждый несет ответственность за собственный выбор. Милосердие — непозволительная роскошь, чтобы выжить, нужны осознанность и сила.
Он немного помолчал, наконец повернул голову к Сун Чжэню, и его глубокий взгляд пронзил напарника:
— Ты дал им шанс выбрать и необходимые знания, этого достаточно. Запомни, ты не спаситель мира.
Сун Чжэнь замер. Глядя на суровый профиль Лу Кэ, подсвеченный затухающим солнцем, он впервые отчетливо осознал, что между ними лежит пропасть не только в возрасте и опыте, но и в самом понимании мира и выживания. Слова Лу Кэ звучали холодно и реалистично, словно скальпель хирурга, вскрывающий призрачную иллюзию человечности конца света.
Но возразить он не мог. Он знал, что Лу Кэ прав — по крайней мере, в этой жестокой обстановке. Бессилие давило на него сильнее, чем встреча с зомби.
Глубоко вздохнув, он подавил поднявшуюся бурю эмоций и крепче перехватил рукоять пожарного топора.
— Я понял, — тихо произнес он, и его взгляд постепенно обрел твердость.
Заметив эти мелкие перемены, Лу Кэ на мгновение задержал в глубине глаз едва уловимое удовлетворение. Ему был нужен не балласт, нуждающийся в вечной опеке, а способный идти плечом к плечу в этом аду товарищ.
— Следующая цель, — Лу Кэ указал в сторону городского края, — за город. На мою базу.
http://bllate.org/book/24257/2813193
Готово:
